Bab 138: Perlakuan terhadap Seorang Selir Kekaisaran
Tang Xi menatap ke bawah pada nama yang ditandatangani di akhir memorial itu, dan rona merah langsung merona di wajahnya.
Betapa kebetulan—dari sekian banyak memorial yang bisa diambil, harus yang ini.
Segala hal yang telah ia lakukan malam ini adalah tindakan yang sama sekali tidak pantas bagi seorang penguasa yang berbudi, tidak peduli dari sudut pandang mana pun dilihat.
Kilasan rasa bersalah yang langka bergejolak di dalam hatinya—lalu ditekan dan lenyap dalam sekejap, ekspresinya kembali tenang seperti biasa.
Apa yang dikatakan oleh memorial Qi Chuyao? Sesuatu tentang memakzulkan para pejabat lokal di Yanzhou atas penggelapan dan korupsi di setiap tingkatan—yang secara langsung bertentangan dengan memorial yang memakzulkan dirinya dari beberapa hari sebelumnya. Jika digabungkan, itu adalah kekacauan yang rumit dan mustahil diurai.
Namun Tang Xi sama sekali tidak berniat memeriksanya secara saksama saat ini. Itu tidak penting. Apa pun yang ditulis Qi Chuyao dalam memorialnya, hasilnya sudah diputuskan.
Ia ingin Qi Chuyao menceraikan Song Ning secepat mungkin. Ia sudah tidak sabar untuk menikah.
“Apakah Yang Mulia tidak berniat melepaskannya?” Song Ning berbaring di dalam pelukannya yang lembut, suaranya terdengar dingin.
Alur pemikiran Tang Xi ditarik kembali secara paksa. Baru pada saat itulah ia menyadari bahwa ia tidak pernah melepaskannya sedetik pun.
Ia batuk kecil dua kali, perlahan menarik lengannya, dan dalam perjalanan keluar dengan santai menyapukan tangannya ke memorial Qi Chuyao, lalu melempar memorial itu begitu saja ke lantai:
“Ehem. Interogasi telah selesai.”
“Kami mendapati bahwa Komisaris Song pada dasarnya adalah seorang pejabat yang setia dan cakap yang menjunjung tinggi alam—bagaimana mungkin ia menyimpan niat pengkhianatan apa pun? Urusan malam ini tidak lebih dari sebuah kesalahpahaman.”
Begitu tangan Song Ning terbebas, Tang Xi merapat lagi, ingin menariknya kembali ke dalam pelukannya—tetapi Song Ning mendorongnya menjauh dengan satu tangan.
Ia menurunkan tangannya dan meraba helai-helai kain koyak yang masih melekat di tubuhnya. Jubah luar berwarna putih rembulan itu telah robek menjadi seperti kain perca, hampir tidak tergantung lagi di bahu dan lengannya.
Ia mengerutkan kening: “Apakah Yang Mulia berniat mengirim pelayanmu keluar pintu dengan penampilan seperti ini?”
Tang Xi sadar kembali, merangkak turun dari Ranjang Naga, dan berlari tanpa alas kaki ke lemari di sisi aula, menggeledahnya.
Ia sedang mencari jubah tidur untuk dipakaikan kepada Song Ning—ia bisa bermalam di sini saja malam ini.
“Karena Yang Mulia telah melihat dengan jelas bahwa pelayanmu tidak menyimpan niat pengkhianatan,” suara Song Ning melayang dari belakangnya dengan nada datar, “tolong siapkan satu set pakaian biasa untuk pelayanmu.”
“Pelayanmu tidak punya niat untuk melewatkan malam di sini. Apakah Yang Mulia benar-benar tidak takut desas-desus akan menyebar?” Ia memiringkan kepalanya sedikit sebagai pengingat.
Pada hari-hari biasa ketika ia memasuki istana seorang diri untuk membahas urusan negara, hal itu masih bisa dimaasukkan sebagai membahas urusan negara—sebuah alasan yang bisa diterima untuk disajikan kepada para pejabat istana.
Namun jika ia benar-benar menghabiskan malam di pembaringan kekaisaran hingga pagi hari, itu akan menjadi masalah yang sepenuhnya berbeda.
Tangan Tang Xi sedikit melambat dalam pencariannya, ekspresinya memantap.
Ia meletakkan kembali jubah tidur berwarna putih rembulan yang diegangnya ke tempat semula dan berkata dengan ringan: “Kami tidak takut desas-desus beredar di antara Kami dan Komisaris Song. Apakah sang Komisaris takut?”
Song Ning mengangguk, sama sekali tidak memberinya sedikit pun harga diri, dengan sengaja menyeret nada bicaranya dengan cara yang menohok dan mengejek: “Pelayanmu adalah seorang pria yang sudah pernah menikah. Benar-benar sangat takut.”
Tang Xi mendengus dingin, melontarkan kalimat “tunggu di sana,” dan setelah mengenakan pakaiannya sendiri, ia berjalan cepat keluar aula.
Song Ning duduk seorang diri di atas Ranjang Naga. Karena diikat dengan tangan terangkat begitu lama, lingkaran samar bekas kemerahan masih tertinggal di pergelangan tangannya.
Ia menguap dan memikirkan berbagai hal di dalam benaknya.
Jika ia terus terjebak di istana ini tanpa batas waktu, bukankah itu sama saja dengan menunggu kehancurannya sendiri?
Menopang Dinasti Great Qian dari dalam? Pada titik ini, itu adalah anjuran orang bodoh.
Kapal besar ini memiliki lunas yang sudah busuk. Di seluruh istana, penggelapan dan korupsi adalah angin yang berhembus; faksi-faksi saling bentrok dan merobek satu sama lain; klan-klan lokal yang berkuasa tertanam kuat di setiap sisi.
Pasukan Penjaga Ibu Kota bisa ia tertibkan untuk sementara waktu—tetapi di seluruh luasnya sembilan wilayah, berapa banyak kabupaten yang memiliki daftar militer berisi prajurit hantu? Berapa banyak lumbung yang gandumnya dijual di bawah permukaan?
Ini bukan sesuatu yang bisa dibalikkan hanya dengan mengganti satu atau dua jenderal, atau mengeksekusi satu atau dua pejabat korup.
Hanya dengan melakukan apa yang telah dilakukan oleh Kaisar Guangwu dari Han, Liu Xiu—meninggalkan kapal yang tenggelam, membangun fondasi baru dari luar, menyapu bersih alam, menghancurkan klan-klan yang berkuasa, dan merebut kembali tanah serta populasi secara tegas ke dalam genggaman—barulah sesuatu dapat dicapai.
Tetapi jika seseorang benar-benar mencapai prestasi semacam itu, jenderal mana di bawah panji itu yang masih akan berikrar setia kepada Tang Xi?
Bahkan jika orang yang memegang kekuasaan militer bersedia, mereka yang ada di bawah tidak akan pernah setuju.
Memikirkan hal itu dari segala arah, hanya ada 1 cara: melarikan diri dari ibukota.
Sebelum ini, Mu Qingxuan telah mengatakan bahwa ia akan membantunya pergi. Ia bertanya-tanya apakah wanita itu memiliki cara untuk melakukannya.
Ia sedang duduk di kepala ranjang dengan tatapan kosong ketika suara langkah kaki terdengar lagi dari luar aula.
“Kalian semua tunggu di luar. Tidak seorang pun boleh masuk.” Tang Xi memberikan perintah ke arah luar, lalu masuk seorang diri sambil membawa tumpukan pakaian.
Song Ning tidak bergerak, dan tidak melawan.
Segala sesuatunya telah sampai pada titik ini. Dipakaikan pakaian ganti bukanlah sesuatu yang layak untuk dipermasalahkan.
Tang Xi menatap wajah Song Ning yang kosong dan teralihkan, dan sudut mulutnya melengkung ke atas. Apa yang dibawanya bukanlah pakaian biasa—tetapi satu set lengkap jubah Selir Kekaisaran Dinasti Great Qian.
Jubah itu berwarna dasar kuning cerah, kerah dan ujung lengan disulam dengan benang emas bermotif naga dan phoenix yang saling jalin. Sabuk pinggangnya berupa tali sutra kuning cerah dengan liontin giok yang menggantung di kedua ujungnya, bergemerincing lembut saat seseorang berjalan.
Menyertai pakaian itu adalah mahkota rambut emas dengan sejenis batu giok putih lemak domba sebesar ibu jari yang disematkan di bagian tengahnya, memancarkan kilau yang hangat dan lembut.
Tang Xi berjalan ke sisinya, belum melakukan gerakan apa pun untuk memakaikannya pakaian. Sebaliknya, ia terlebih dahulu mengambil sekenap kain bersih, mencelupkannya ke dalam baskom tembaga berisi air hangat, memerasnya hingga setengah kering, dan menggunakannya untuk menyeka wajah Song Ning.
Sebenarnya ia tidak memukul dengan kekuatan sungguhan sebelumnya. Bekas kemerahan dangkal di seluruh tubuh Song Ning sebagian besar telah memudar, hanya menyisakan beberapa kesan samar.
“Kami akan memakaikan pakaian untukmu Sendiri.” Tang Xi mengesampingkan kain tersebut dan memakaikan mahkota serta jubah Selir Kekaisaran kepada Song Ning dari kepala hingga ujung kaki, sehelai demi sehelai.
Song Ning tidak bergerak, membiarkannya melakukan apa pun yang ia inginkan, hanya berkata dengan pelan di sela-sela wanita itu mengikatkan sabuknya: “Sebuah kamar kecil saja sudah cukup. Aku hanya ingin Xia Shuang.”
Jari-jari Tang Xi terhenti. Kata-kata di tenggorokannya terhenti dan tidak pernah keluar.
Berdasarkan undang-undang pendirian Dinasti Great Qian, orang yang mengenakan jubah Selir Kekaisaran ini berhak atas 4 pelayan istana pribadi, 2 pelayan istana pengawas, 4 pelayan istana tingkat pertama, 6 pelayan istana tingkat kedua, dan 12 pelayan istana tingkat ketiga di sisi mereka.
Pakaian, makanan, tempat tinggal, perjalanan—semuanya disediakan sesuai standar penuh seorang Selir Kekaisaran. Namun kata-kata itu tidak sanggup ia ucapkan pada saat ini.
“Sebuah kamar kecil—kurung saja aku dan Xia Shuang di dalamnya.” Song Ning mengulangi ucapannya sekali lagi, dengan nada datar. “Jika Yang Mulia benar-benar tidak puas, atau tidak sanggup menahan tekanan dari para pejabat istana, memenjarakan diriku juga tidak apa-apa.”
“Meskipun mata pelayanmu buta dan tidak bisa melihat—tolong carikan seseorang untuk merawat pelayanmu.”
Tang Xi batuk dua kali karena rasa bersalah dan tidak berkata apa-apa lagi sebagai tanggapan.
Ia menegakkan tubuhnya, mengencangkan liontin giok terakhir di pinggangnya, dan melunakkan suaranya: “Semua sudah terpasang. Kami akan membantumu keluar.”
Pintu-pintu aula terbuka perlahan. Kasim Wang berlutut di dasar tangga. Ia mendongak, melihat sosok yang muncul dari dalam pintu—tertegun sejenak—lalu meratakan tubuhnya ke tanah dalam sujud yang dalam, dengan dahi menempel di lantai.
Para pelayan istana di kedua sisi tangga berlutut ke tanah dalam satu gelombang. Tidak seorang pun yang berani mendongak secara langsung.
Di bawah cahaya bulan, Tang Xi menopang lengan Song Ning dan berjalan perlahan menuruni tangga.
Song Ning mengenakan jubah Selir Kekaisaran—berwarna dasar kuning cerah, bersulam emas dengan motif naga dan phoenix, sabuk giok kuning cerah di pinggang, dan mahkota emas di atas kepalanya yang menangkap cahaya rembulan dalam pendar yang hangat dan mengalir.
Wajah yang halus dan berfitur jernih itu disempurnakan oleh jubah-jubah tersebut dengan memancarkan aura kebangsawanan yang sulit untuk dipandang secara langsung.
Permaisuri Dinasti Great Qian membimbing Selir Kekaisaran pilihan hatinya demikian, dan di bawah pandangan semua yang hadir, melangkah keluar dari kamar tidur selangkah demi selangkah.
Xia Shuang masih berdiri di sisi pintu, mendekap pedangnya, menatap dengan linglung pada pakaian yang dikenakan Song Ning yang belum pernah ia lihat sebelumnya.
Ia sudah lama terbiasa melihat pria itu mengenakan berbagai jubah putih, tetapi tidak pernah sekalipun melihatnya mengenakan pakaian yang begitu megah. Ia memiringkan kepalanya, mulut kecilnya terbuka sedikit—lalu dengan cepat maju untuk meraih lengannya.
“Kecil Shuang—ayo pergi.” Song Ning merasakan tangan-tangan akrab milik Xia Shuang itu, dan hatinya sedikit menjadi tenang. Ia membiarkan gadis itu memegang lengannya.
Xia Shuang memegang lengannya dan mengikuti di belakang kasim pembimbing, melangkah ke koridor panjang istana bagian dalam.
Sepanjang perjalanan ia terus menoleh untuk melihat profil Song Ning, lalu pada garis bahu dan punggung pria itu yang dipertegas oleh jubah tersebut—sangat terpesona.
Barisan pelayan istana yang datang dari arah berlawanan yang sedang bertugas malam menangkap sosok dalam cahaya rembulan itu—putih rembulan dan sulaman emas—dari kejauhan. Warna memudar dari wajah mereka. Mereka langsung menjatuhkan diri ke tanah dalam satu gelombang, dengan dahi menempel di lantai, tidak seorang pun yang berani menatap wajah Selir Kekaisaran.
50 langkah lebih jauh ke depan, lebih banyak pelayan istana membungkuk dalam-dalam ke arah kedatangan Song Ning, menundukkan kepala dan menahan napas, menghentikan apa yang sedang mereka lakukan—tidak berani menegakkan tubuh sampai rombongan itu berlalu jauh ke kejauhan.
Protokol yang mengatur Selir Kekaisaran Dinasti Great Qian adalah yang tertinggi di istana bagian dalam—meskipun saat ini, istana bagian dalam itu hanya memiliki Song Ning.
Dan dengan demikian Song Ning—yang mengenakan jubah Selir Kekaisaran tersebut—melewati gerbang demi gerbang dan dikawal ke kamar-kamar istana yang selama setiap generasi hanya menempati para Selir Kekaisaran.
Xia Shuang menopangnya melewati ambang pintu, mengangkat kepalanya, dan menatap ke atas pada garis-garis atap istana yang bertumpuk dan bertingkat-tingkat yang membentang di bawah cahaya rembulan. Jejak kebingungan yang langka melintasi wajah dingin dan cantik milik gadis itu.
“Apakah kita sudah sampai?” Song Ning memiringkan kepalanya untuk bertanya.
Xia Shuang mendongak menatap lapisan demi lapisan cucur atap istana itu dan bergumam: “Istana. Begitu besar.”
—