Bab 135: Dakwaan
Larut malam, Song Ning memanfaatkan kesempatan langka untuk menaiki tandu.
Tirai tandu terentang rendah, lentera istana bergoyang di keempat sudutnya, beberapa pengawal mendampingi di depan dan di belakang, dan Xia Shuang berkuda di sisi tandu.
Dia tidak pernah suka naik tandu—tidak suka digotong oleh orang. Namun malam ini dia benar-benar kelelahan, dan kediaman keluarga Song tidak memiliki siapa pun di dalamnya, jadi dia tidak peduli untuk mempermasalahkan hal-hal seperti itu.
Koridor istana sangat panjang dan dalam. Tandu itu bergoyang perlahan. Song Ning mengangkat sudut tirai samping dan bertanya ke luar: “Permisi—sebenarnya ke mana kita akan pergi?”
Kasim wanita di sisi tandu berlari kecil sepanjang jalan. Meskipun malam begitu dingin, lapisan tipis keringat telah muncul di dahinya. Dia mengenakan wajah yang penuh dengan senyuman penjilat dan mendekat ke jendela tandu untuk menjawab: “Tuan Song—kita sedang dalam perjalanan menuju kamar tidur Yang Mulia.”
“Yang Mulia sungguh sangat menghargai Tuan Song—memanggilmu ke istana pada jam selarut ini untuk membahas urusan negara.”
Song Ning tertegun tanpa kata di dalam.
Larut malam. Kamar tidur. Membahas urusan negara. Bagaimana bisa Tang Xi punya muka untuk mengatakan hal seperti itu?
Dia meraba-raba jubahnya dengan sedikit keraguan, tidak mendapatkan apa-apa—dia tidak pernah membawa uang tunai di tubuhnya—dan menoleh untuk memanggil ke luar tandu: “Little Shuang, beri dia sedikit perak sebagai tip.”
Kasim itu agak kebingungan dan melambaikan tangannya: “Oh, oh—bagaimana aku bisa menerima uang dari Tuan Song?”
“Ambillah. Belilah teh untuk dirimu sendiri.” Kata Song Ning dengan acuh tak acuh.
Dia mengenali suara ini—suara itu telah ada di beberapa kunjungan istananya. Dia hanya mengikuti kebiasaan.
Xia Shuang duduk di atas kuda dengan wajah kecil yang dingin dan ekspresi yang sangat tidak ikhlas.
Dia telah menabung seluruh gaji bulanan miliknya untuk dibelanjakan pada Song Ning suatu hari nanti. Mengapa dia harus memberikannya kepada orang lain?
Meskipun tidak ikhlas, dia tetap mematuhinya dan merogoh kantong koinnya, menjepit beberapa keping perak pecahan dengan ekspresi keengganan yang menyakitkan, dan melemparkannya ke pelukan sang kasim.
Kasim itu menangkap perak tersebut dan berseru gembira: “Luar biasa! Terima kasih banyak atas kebaikan Tuan Song!”
Tandu itu berhenti dengan mulus di kaki tangga kamar tidur.
Di dalam aula, brazer penghangat menyala dengan kuat—sangat kontras dengan dinginnya malam di luar.
Lapisan demi lapisan tirai turun seperti gumpalan asap. Sebuah pembakar dupa mengeluarkan untaian tipis wewangian biru pucat. Sebuah figur Buddha giok putih, tingginya sedikit lebih dari satu kaki, berdiri di atas meja persembahannya, buah segar dan air jernih tersusun di depannya.
Tang Xi berlutut di atas bantalan doa di depan figur tersebut, telapak tangan dirapatkan, mata terpejam dalam doa yang sunyi.
Malam ini dia tidak mengenakan Jubah Phoenix-nya—hanya jubah tidur putih polos, rambut panjangnya tergerai di bahunya, tanpa satu pun jepit rambut atau hiasan.
Dalam cahaya lilin yang tersaring, siluetnya terlukis dalam kurva penuh yang lembut—bahu yang membulat, dada yang cukup penuh hingga sedikit menarik bagian depan jubahnya menjadi tegang, namun pinggangnya sangat langsing; saat berlutut seperti itu, tekanan antara pinggul dan kakinya menciptakan lengkungan yang lembut dan murah hati.
Wajahnya secara alami lembut—alis bagai gunung yang jauh, mata bagai air musim gugur—dan pada saat ini, dengan mata terpejam dan telapak tangan dirapatkan, cahaya lilin memantulkan bayangan tipis bulu matanya yang panjang, dia membawa aura kesalehan yang sejati.
Di samping bantalan doa miliknya tergeletak sebuah tugu peringatan yang terbuka. Kasim setianya Wang Xian berdiri di sisinya, tangan bertumpu, tubuh sedikit membungkuk, tidak mengucapkan sepatah kata pun.
“Katakan padaku—bukankah caraku ini sedikit keterlaluan?” Tang Xi tidak membuka matanya, dan berbicara lembut kepada Kasim Wang di sisinya. “Aku tahu caraku ini licik—tetapi kesempatan ini sungguh terlalu langka untuk dilewatkan.”
“Aku ingin Song Ning menceraikan Qi Chuyao—dan aku ingin Song Ning tidak membenciku karenanya. Aku ingin dia secara sukarela memasuki keluarga Tang sebagai pasangan.”
Kasim Wang membungkuk di pinggang, suaranya halus: “Apalah arti seorang Qi Chuyao dibandingkan dengan apa pun? Hati Yang Mulia mencakup sembilan wilayah dan sepuluh ribu li.”
“Bahkan jika Qi Chuyao telah mengumpulkan sedikit jasa kecil—bagaimana itu bisa dibandingkan dengan dinasti dan wilayah Yang Mulia? Dan lagi pula, perasaan antara Qi Chuyao dan Song Ning terhadap satu sama lain memang buruk sejak awal. Yang Mulia yang memfasilitasi perceraian mereka juga akan menjadi pembebasan baginya.”
“Pada waktunya Yang Mulia secara alami akan memperlakukannya dengan kemurahan hati—gelar dan kehormatan, tidak ada yang akan kurang. Bukankah ini akan menjadi hasil yang sempurna untuk Qi Chuyao dalam kedua hal tersebut?”
Mendengar kata-kata ini, sedikit kegelisahan yang tadi bergejolak di hati Tang Xi sedikit mereda.
Dia perlahan membuka mata indahnya itu dan mengulurkan tangan untuk mengambil tugu peringatan terbuka yang bersandar di samping bantalan doa.
Itu adalah tugu peringatan pemakzulan yang dikirim dari Yanzhou, setiap kata diarahkan menentang Qi Chuyao—menuduhnya bersikap angkuh dan mendominasi, menindas rakyat jelata, menebar teror di komunitas lokal, dan bahkan secara pribadi memukuli seorang pejabat istana dengan tangannya sendiri.
Gong Weize itu—yang digambarkan dalam tugu peringatan sebagai “seorang pejabat rajin yang mengabdi pada posnya dan membawa manfaat bagi rakyat”—telah diserang dengan pukulan dan tendangan oleh Qi Chuyao di depan majelis penuh pesuruh yamen, dipukuli hingga tubuhnya dipenuhi luka. Beberapa hari kemudian dia telah meninggal karena depresi dan penyakit.
Tang Xi menutup tugu peringatan itu dan akhirnya mengambil keputusan. Dia mendekat ke Kasim Wang dan memberikan perintah pelan: “Kirim orang ke Yanzhou. Gunakan masalah ini sebagai dasarnya. Suruh Qi Chuyao menulis surat perceraian dengan Song Ning.”
“Buatkan alasan untuknya—katakan bahwa dia memiliki orang lain di dalam hatinya, bahwa dia tidak lagi memiliki perasaan pada Song Ning.”
Seluruh urusan tentang seseorang yang disayanginya—itu tentu saja adalah sesuatu yang dia ciptakan di tempat. Selama hal itu menipu Song Ning, itu sudah cukup.
“Yang Mulia—Tuan Muda Song telah tiba.” Sebuah pengumuman datang dari luar aula.
Tang Xi bertukar pandang dengan Kasim Wang.
Kasim Wang mengerti tanpa sepatah kata pun diucapkan. Dia membungkuk tanpa suara, mundur dari aula, membimbing Song Ning hingga ke pintu masuk, dan kemudian dengan tenang mundur.
Song Ning dibantu masuk ke aula. Wewangian kayu cendana semakin pekat di lubang hidungnya. Dia sedikit mengerutkan kening dan menoleh untuk bertanya: “Apa yang sedang Yang Mulia lakukan?”
Tang Xi tetap berlutut di atas bantalan doa, telapak tangan dirapatkan. “Kami sedang memberikan penghormatan kepada Sang Buddha.”
Song Ning kembali tertegun tanpa kata di dalam.
Beberapa hari yang lalu dia sedang berlatih Taoisme—melafalkan ayat-alam dan membunyikan lonceng. Sekarang 2 hari terakhir ini dia beralih memuja Buddha.
Kaisar ini entah mengikuti Tao atau memuja Buddha. Orang hanya bisa menebak apa kesalahan yang telah dilakukannya, mencari kedamaian pikiran melalui devosi.
Tang Xi bangkit perlahan, bertelanjang kaki di atas karpet lantai, dan berjalan ke sisi Song Ning.
Dia mengulurkan tangan dan memegang pergelangan tangannya, membimbingnya ke sisi Ranjang Naga.
Di salah satu sisi Ranjang Naga duduk sebuah meja samping kecil, seperti yang diduga—tumpukan tugu peringatan yang tinggi, tersusun bagai gunung kecil.
Tang Xi menariknya duduk di tepi ranjang, tersenyum hangat, dan berkata: “Malam ini kau akan beristirahat di sini.”
“Yang Mulia!” Song Ning ditekan turun ke tepi ranjang—mendorong balik terasa salah, tidak mendorong balik juga terasa salah—dan hanya bisa mencoba bujukan lembut. “Hamba adalah seorang pria dengan rumah tangganya sendiri. Hamba tidak bisa melewatkan malam di tempat ini.”
“Jika hamba menghabiskan malam di tempat ini, orang tidak dapat membayangkan berapa banyak rumor dan sejarah tidak resmi yang akan ditulis di bawah pena keturunan masa depan.”
Maka akan ada hal-hal seperti Pertemuan Malam Kaisar Yongchu dengan Pria Song, atau Urusan Rahasia Penguasa dan Subjek yang Berbagi Ranjang, atau Bisikan Kamar Tidur dan Sentimen Tersembunyi.
“Reputasi hamba tidak masalah—nama suci Yang Mulia lah yang penting.” Song Ning menunjukkan.
Tang Xi berpikir dalam hati: sejarah tidak resmi apa? Begitu kau memasuki istana sebagai Selir Kekaisaran, semuanya akan menjadi sejarah resmi.
Namun dia mempertahankan ekspresinya seolah-olah dia tidak mendengar sepatah kata pun, menekan tangannya ke bahu Song Ning untuk mencegahnya bangkit, dan mengubah nada suaranya: “Kau mencapai jasa besar dalam pertahanan pengepungan ini. Kami ingin memberimu hadiah yang lumayan. Apa yang kauinginkan?”
Song Ning berpikir sejenak dan berkata pelan: “Mohon agar Yang Mulia terus mengatur tabib untuk penyakit saudari muda hamba. Berikan promosi kepada saudari tertua hamba.”
“Dan mohon izinkan hamba untuk pulang dan tidur.”
Dia hampir meminta penghargaan untuk Qi Chuyao juga—tetapi kata-kata itu mencapai bibirnya dan dia menelannya kembali ke dalam.
Dia telah pergi ke Yanzhou selama ini dan tidak menulis sepatah surat pun kepadanya. Dia memiliki perasaannya sendiri tentang hal itu, jadi dia membiarkannya pergi.
Adapun ibu mertuanya dan ibunya sendiri—paling baik untuk tidak mengubah posisi resmi mereka untuk saat ini.
Tang Xi mendengus ringan: “Permintaan terakhir ditolak. Semua yang lain dikabulkan. Apakah ada hal lain?”
Song Ning menggelengkan kepalanya: “Tidak ada.”
Tang Xi tidak bertanya lebih jauh. Dia mengulurkan tangan, menariknya ke sisinya, dan mereka berdua duduk berdampingan di tepi ranjang saat dia mengambil tumpukan tugu peringatan dari meja samping kecil dan menyebarkannya satu per satu di atas lututnya.
Dia mengambil yang pertama dan membacanya dengan lantang: “Yang ini memakzulkanmu karena mengeksekusi seorang komandan secara tidak sah di medan perang, memenjarakan para jenderal, dan menggoyahkan moral dari ketiga tentara. Ini menuntut pemenjaraanmu.”
Ekspresi Song Ning tidak berubah. “Aku menang.”
Tang Xi mengambil yang kedua: “Yang ini memakzulkanmu karena melakukan hubungan rahasia dengan Rong Utara—berkorespondensi dengan utusan musuh di medan perang, menerima hadiah dari Rong Utara, dan mencapai kesepakatan pribadi untuk mengakhiri permusuhan, dengan demikian menyebabkan penarikan mundur. Ini menuntut pemenjaraanmu.”
“Aku menang.”
“Yang ini memakzulkanmu karena membunuh warga sipil secara tidak sah di luar kota, memperlakukan rakyat Dinasti Great Qian tidak bernilai, dan memerintahkan pasukan di menara pengawas untuk melepaskan panah ke arah kerumunan yang digiring ke arah tembok. Ini menuntut pemenjaraanmu.”
“Aku menang.”
“Yang ini memakzulkanmu karena bersekongkol dengan Wu Ruozhao, secara pribadi mengizinkan seorang komandan pasukan bala bantuan masuk ke kota, dan menyembunyikan niat pengkhianatan. Ini menuntut pemenjaraanmu.”
Song Ning mulai kehilangan kesabaran: “Aku menang.”
“Jika Yang Mulia benar-benar tidak dapat menahan tekanan dari seluruh istana, maka penjarakan aku. Aku tidak keberatan.”
“Yang Mulia memiliki orang-orangnya sendiri di dalam tentara. Apa yang hamba lakukan di Garnisun Ibu Kota—Yang Mulia mengetahuinya dengan sangat baik.”
Tang Xi meliriknya dengan ekor mata, lalu tiba-tiba berdiri. Kedua tangannya menekan ke bahunya, dan dia mendorongnya dengan kuat ke belakang.
Song Ning sama sekali tidak siap dan jatuh kembali ke atas selimut brokat yang lembut. Sebelum dia bisa bangkit, Tang Xi sudah menungganginya dan menekannya di bawah tubuhnya.
Dia menatapnya dari atas, suaranya tiba-tiba berubah dingin: “Dan masih ada satu lagi—yang Kami sendiri ingin dakwakan kepadamu!”
“Kami sama sekali tidak peduli dengan tugu-tugu peringatan tak berguna itu! Kami dapat melindungimu dari semuanya nanti—tetapi ada satu masalah, dan hanya satu, yang tidak bisa Kami biarkan berlalu tanpa pertanyaan!” Dia condong ke depan sedikit, pinggulnya secara bertahap bergeser untuk menekan pinggang dan perutnya. Jari-jari langsing merayap dari rahangnya ke tenggorokannya, ujung jarinya menekan tonjolan jakunnya, bergerak perlahan maju mundur.
“Mengapa seorang Seniman Bela Diri Peringkat Pertama muncul di ibu kota untuk melakukan pertemuan pribadi denganmu? Apa sebenarnya hubunganmu dengan Mu Qingxuan ini?”
“Kau membuat semua anggota keluargamu dikawal keluar dari ibu kota, dengan Mu Qingxuan secara pribadi mengawal mereka dalam perjalanan ke Jizhou. Apa arti dari semua itu?”
Hati Song Ning menegang. Dia tidak menyangka Tang Xi telah menggali bahkan fakta bahwa Mu Qingxuan adalah seorang Seniman Bela Diri Peringkat Pertama dengan sangat teliti.
Tang Xi menatap bibirnya yang terkatup rapat, jarinya merayap ringan melintasi tenggorokannya: “Tahukah kau kejahatan apa itu mengizinkan secara pribadi seorang Seniman Bela Diri Peringkat Pertama masuk ke ibu kota? Atas tuduhan yang satu ini—bagaimana kau berniat menjelaskan dirimu kepada Kami?”
—