Bab 134: Dipanggil untuk Tidur di Istana
“Lihat dirimu—bukankah semua yang diberikan kakakmu terlihat sangat bagus di tubuhmu?” Wu Ruozhao tertawa kecil dua kali dan duduk di sampingnya di tepi tempat tinggal, mengulurkan tangan untuk dengan lembut meraih tangan Song Ning.
Tangan adik laki-lakinya itu masih sangat menyenangkan untuk dipegang—ruas-ruas jarinya tegas, kulitnya terasa sejuk, seperti mendekap sepotong giok di telapak tangannya.
Ia enggan melepaskannya, ibu jarinya membelai lembut punggung tangan pemuda itu.
Song Ning duduk di tepi tempat tidur dan tidak melawan sama sekali, membiarkannya menggenggam tangannya, lalu berkata dengan suara pelan: “Jie—bagaimana bisa kamu masuk ke ibukota kali ini?”
Wu Ruozhao mendongak dan mengamati Song Ning yang berpenampilan rapi.
Jubah bulu sable yang tersampir di pundaknya, tusuk konde kaca yang menahan rambut gelapnya, cincin-cincin di jemarinya, sabuk emas di pinggangnya, dan gelang perak di pergelangan kakinya yang berdenting lembut setiap kali ia bergerak sedikit saja—ini persis seperti yang ia bayangkan ketika memikirkan rupa Tuan Muda dari keluarga Song yang terhormat!
Ia memandangi adiknya lekat-lekat, lalu tiba-tiba mendesah: “Kakak perempuanmu ini sungguh berharap bisa tinggal di ibukota untuk beberapa waktu.”
“Hanya saja aku tidak tahu bajingan mana yang bertugas sebagai Komisaris Urusan Militer yang mengawasi Garnisun Ibukota—mereka bahkan tidak mengizinkan pasukan bantuan masuk ke dalam ibukota. Kami hanya diizinkan berkemah 10 li di luar kota dan menunggu titah kekaisaran.”
Song Ning tersenyum tipis dan menjawab dengan lembut: “Suku Northern Rong sudah mundur. Tentu saja pasukan bantuan tidak boleh diizinkan terlalu dekat dengan ibukota.”
Wu Ruozhao mengangguk dan berkata sambil tersenyum: “Memang benar. Meskipun Komisaris itu tidak sepenuhnya tidak masuk akal—mereka memang mengizinkan aku dan beberapa komandan lainnya memasuki kota, hanya saja tidak boleh tinggal lama.”
“Aku tadinya berniat mengunjungi mereka besok dan melihat siapa sebenarnya orang ini—tetapi aku datang dengan terburu-buru, dan aku masih belum tahu siapa yang ditunjuk Kaisar sebagai Komisaris Urusan Militer.”
“Kamu berada di istana, Adik—apakah kamu mendengar sesuatu?” Ia memiringkan kepalanya dan menatap Song Ning dengan rasa penasaran.
Wu Ruozhao tahu adik laki-lakinya adalah orang yang memiliki kemampuan sejati. Ia bahkan dianugerahi gelar Penasihat Senior di Hadapan Kekaisaran secara pribadi oleh Kaisar—sesuatu yang membuatnya sangat terkejut, namun juga memberikannya banyak muka di hadapan rekan-rekannya di Timur Laut. Siapa di antara mereka yang tidak tahu bahwa Wu Ruozhao memiliki adik laki-laki yang luar biasa di istana?
Ekspresi Song Ning tidak berubah. Ia mempertahankan senyum tipisnya dan menggelengkan kepalanya perlahan: “Ini tidak ada hubungannya dengan adikmu. Adikmu tidak tahu—tidak mendengar apa pun.”
Wu Ruozhao mengangguk penuh pemikiran. “Masuk akal juga—Kaisar mungkin tidak akan membahas urusan militer denganmu.”
Setelah mengatakan itu, ia berdiri dan menarik Song Ning ke dalam pelukan erat sekali lagi.
Kali ini ia memeluknya bahkan lebih erat dari sebelumnya, kedua lengannya menarik pundak dan punggung pemuda itu dengan kuat ke dalam dekapannya, dan butuh waktu lama sebelum ia melepaskannya. Suaranya penuh dengan rasa penyesalan.
“Sayang sekali Youyi telah kembali ke Jizhou, dan aku juga tidak bisa tinggal lama. Kakak sendirian di rumah—tolong jaga dirimu baik-baik.”
Song Ning mengangguk, mengangkat lengannya dan melingkarkannya ke punggung wanita itu, lalu berkata dengan lembut: “Kakak juga harus menjaga diri di Timur Laut.”
Wu Ruozhao tersenyum masam, menggelengkan kepalanya, dan bergumam: “Situasi di Timur Laut semakin memburuk dari hari ke hari. Jenderal Li semakin bertambah usianya…”
Apa yang mereka sebut membangun jasa dan meraih kejayaan ribuan li dari rumah—dalam beberapa patah kata kedengarannya cukup mudah, tetapi dalam praktiknya, apakah ada hal yang sederhana tentangnya?
Situasi di Timur Laut semakin kritis dari hari ke hari. Lebih dari yang bisa ia hitung, ia telah merintis jalan keluar melalui badai bilah pedang dan kilatan senjata—setiap langkah yang ia ambil, setiap bahaya maut yang terlewat, adalah tarian di atas ujung pisau.
Kadang-kadang ia benar-benar ingin dipindahkan kembali ke ibukota. Jika sesuatu terjadi padanya suatu hari nanti—dengan adik perempuan yang sakit-sakitan dan adik laki-laki yang buta—siapa yang akan tersisa untuk merawat mereka?
Namun garis perbatasan tidak bisa melepaskan satu orang pun bahkan untuk sehari saja. Kapan cara hidup seperti ini akan berakhir—ia benar-benar tidak tahu.
Merebut kembali Timur Laut mulai terasa seperti sesuatu yang bisa ia lihat tetapi tidak pernah bisa diraih.
“Kakak tidak perlu terlalu khawatir—semuanya di rumah baik-baik saja.” Song Ning menepuk punggung wanita itu dengan lembut dan berkata dengan suara hangat. “Kakak harus sangat berhati-hati di Timur Laut. Semua orang di rumah memikirkanmu.”
“Suatu hari nanti aku juga akan pergi ke Timur Laut untuk mencarimu.”
Sudut mata Wu Ruozhao tiba-tiba berkaca-kaca. Tubuhnya yang ramping bergetar tipis, hampir tak terasa.
Ia memeluk Song Ning lebih erat; pemuda itu membiarkannya memeluknya, telapak tangannya bergerak dalam lingkaran lembut di punggung wanita itu.
Sebenarnya, ia selalu tahu—kakak sulungnya adalah seorang orang yang sangat terikat dengan rumah.
Setelah perjalanan panjang kembali—setelah bertahun-tahun diterpa angin dan embun beku di medan perang—bahkan orang yang paling kuat sekalipun, saat melangkah kembali melewati gerbang keluarga, membutuhkan kehangatan dan kenyamanan.
Dengan ibu dan adik perempuan mereka yang sama-sama tidak ada, ia secara alami memikul peran itu pada dirinya sendiri, menyampaikan kehangatan rumah sedikit demi sedikit kepada wanita itu, membiarkannya tahu bahwa ada seseorang di sini yang menantinya.
Wu Ruozhao menarik napas panjang dan dalam, mengangkat tangannya, dan dengan cepat menyeka sudut matanya, tidak ingin menunjukkan sedikit pun kelemahan di hadapan adik laki-lakinya.
Ia adalah kakak sulung—tulang punggung keluarga Song, seorang Komandan Keliling yang telah merasakan darah di ujung bilah pedang di Timur Laut. Bagaimana bisa ia membiarkan air mata jatuh di hadapan adik laki-lakinya yang buta?
Ia mengendalikan emosinya dalam sekejap, menepuk pundak Song Ning, dan berbicara dengan suara biasa sekali lagi: “Ning’er—tunggulah kakakmu kembali sebentar lagi. Aku akan membawakanmu hadiah.”
“Aku akan mengantarmu keluar, Jie.” Song Ning menyelimutkan jubah bulu sable itu ke tubuhnya dan bersiap untuk bangkit, lonceng pergelangan kakinya berdenting seiring gerakan tersebut.
“Di luar dingin—jangan keluar.” Wu Ruozhao dengan lembut menekan tubuh pemuda itu kembali ke tepi tempat tidur.
Ia berbalik dan berjalan menuju ambang pintu, lalu berhenti lagi dan menoleh ke belakang. “Adik—ketika kamu menghadiri sidang istana, apakah kamu mengenakan cadar?”
Kehangatan dari momen yang baru saja berlalu tiba-tiba terhenti.
Sudut mulut Song Ning sedikit mengeras. Ia mempertahankan senyumnya dan menjawab: “Jie—Kaisar tidak mengizinkan adikmu mengenakan cadar.”
Tubuh Wu Ruozhao sedikit condong ke belakang, ekspresinya berganti dengan kilatan keterkejutan yang tulus.
Oh tidak. Kaisar tidak mengizinkannya—sekarang benar-benar tidak ada yang bisa dilakukan tentang hal itu.
Ia membuka mulutnya, lalu pada akhirnya hanya menggelengkan kepalanya dan berjalan keluar melewati gerbang halaman dengan langkah panjang.
Song Ning menarik jubah bulu sable itu lebih erat ke tubuhnya dan memanggil ke arah pintu: “Little Shuang—little Shuang!”
Xia Shuang bangkit dari bayang-bayang di sudut dinding. Pedang panjangnya bersandar di kusen pintu, dan di ekspresi wajah yang dingin dan cantik itu, di suatu tempat di antara alis dan matanya, tersembunyi jejak kekesalan yang dipendam.
“Little Shuang?” Song Ning memanggil lagi.
“Hmph.” Xia Shuang mengeluarkan suara berat yang sarat makna dan berdiri di ambang pintu, menolak untuk melangkah masuk.
Song Ning menghela napas tanpa berdaya dan memberi isyarat agar mendekat. “Jadilah anak baik—jangan menyimpan dendam terhadap kakakku. Cepat masuk ke dalam.”
Barulah Xia Shuang melangkah ke dalam ruangan, berjalan cepat untuk berdiri di hadapannya.
“Kakakku selalu berbicara seperti ini—ini bukan hanya terhadapmu. Jangan dimasukkan ke dalam hati. Ia menjalani kehidupan yang sulit di Timur Laut.” Song Ning berkata dengan lembut, sebagai bentuk penghiburan.
Xia Shuang menurunkan matanya dan bergumam beberapa patah kata: “Bukan. Itu.”
Song Ning merasa bingung. “Lalu apa?”
“Dia bilang. Mengganti.” Suara Xia Shuang terdengar tertahan, penuh dengan rasa kesal.
Song Ning tertawa tanpa berdaya. Ia mengulurkan tangan, meraba pundaknya dengan sentuhan, dan menepuknya dengan ringan, lalu kembali duduk di tepi tempat tidur: “Kakakku sudah lama mengungkit hal ini. Pernahkah kamu melihatnya benar-benar mengganti siapa pun? Tidak perlu bertengkar dengannya karena hal itu.” Ia berhenti sejenak, lalu berkata: “Malam ini perkebunan keluarga Song memiliki terlalu sedikit orang di dalamnya. Mungkin akan ada masalah.”
“Bawa aku menemui Shang Shaxue. Aku butuh tempat yang aman untuk beristirahat malam ini.”
Pertempuran telah usai—tetapi apa yang mungkin dilakukan oleh keluarga Mo Chengqi, tidak ada seorang pun yang bisa memastikan dengan pasti.
Ia tidak bisa bersandar pada niat orang-orang. Menghabiskan malam di tempat yang dijaga oleh pasukan pribadinya jauh lebih aman.
Xia Shuang mengangguk—namun tatapannya tetap tertuju pada pergelangan kaki Song Ning, menatap kosong pada gelang perak di kaki itu, mendengarkan suaranya yang lembut dan samar, tidak mampu mengalihkan pandangan.
“Xia Shuang? Bantu aku mencarikan sepatuku—aku ingin melepas semua ini.” Sambil berbicara, Song Ning membuka kaitan gelang pergelangan kaki itu dan meletakkannya dengan lembut ke satu sisi.
Xia Shuang sadar kembali, mencarikan sepatunya, merapikan segalanya sejenak, lalu memegang lengannya, bersiap untuk melangkah keluar ruangan.
Dari luar halaman terdengar suara langkah kaki yang tiba-tiba. Seorang kasim perempuan dengan wajah yang akrab melangkah melewati gerbang halaman sambil membawa gulungan sutra kuning, dan memanggil dengan suara melengking tinggi:
“Atas Titah Lisan Yang Mulia—memanggil Penasihat Senior di Hadapan Kekaisaran, Song Ning, untuk segera memasuki istana. Ia harus menghabiskan malam di istana malam ini dan tidak perlu kembali ke kediaman.”
Langkah Song Ning terhenti. Alisnya sedikit berkerut.
Memanggil Penasihat Senior di Hadapan Kekaisaran—apakah itu berarti gelar Komisaris Urusan Militer miliknya telah dicopot?
Dan pergi ke istana berarti tidur berdampingan dengan Tang Xi, bukan? Itu tidak terdengar seperti pengaturan yang sangat aman juga.
—