Konten terkunci, aktifkan JavaScript dan berlangganan untuk mengakses konten.
“Menggali jantung…”
Celicia menatap luka menganga yang mengerikan di dada mayat itu, ekspresinya semakin gelap.
“Ap penyebab penyebab langsung kematiannya?”
“Mungkin, tapi kita tidak bisa seratus persen yakin.”
Pria paruh baya yang botak itu berkata:
“Kami memeriksa tubuhnya secara kasar. Selain lubang di dada, tidak ada luka eksternal lainnya, jadi penilaian awal penyebab kematian adalah pengambilan jantung. Namun, karena tubuhnya belum diautopsi secara menyeluruh, kita tidak bisa menyingkirkan kemungkinan bahwa almarhum mungkin pertama kali meninggal karena racun atau kutukan.”
“Terlalu banyak cara untuk membunuh tanpa meninggalkan luka eksternal, jadi tidak perlu berlarut-larut soal itu. Yang ingin kuketahui adalah, bagaimana jantungnya diambil?”
Celicia mengenakan sarung tangan dan dengan lembut mengangkat pakaian yang robek menutupi dada almarhum, menatap luka yang mengerikan itu.“Bekas seperti ini seharusnya tidak dibuat dengan benda tajam, bukan?”
“Tidak…”
Pria paruh baya itu ragu, nadanya kini penuh ketakutan:
“Penilaian awal menunjukkan ini dilakukan dengan tangan kosong. Jantungnya dicabut paksa oleh seseorang menggunakan tangan telanjang.”
“Binatang?”
“Manusia.”
Pria paruh baya itu berkata:
“Dan dari penilaian awal bekasnya, mungkin itu seorang wanita.”
“Wanita…” Pandangan Celicia menjadi serius.
“Aku ingat ada kabar burung yang beredar di kota bawah tentang seorang peri pencabut jantung yang memikat pria pada malam bulan purnama, lalu mengambil dan memakan jantung mereka.”
Celicia menoleh ke langit yang gelap gulita: “Meski cuaca buruk, hari ini memang malam bulan purnama menurut kalender, berarti kabar itu mungkin benar?”
“Ya… ada kabar seperti itu.”
Pria paruh baya yang botak itu semakin sering dan keras mengusap keringat di dahinya, membuat orang khawatir dia mungkin tanpa sengaja mencabut beberapa helai rambut tipis di kepalanya.
“Tapi kota bawah penuh kekacauan; terlalu kacau. Setiap hari, setidaknya ada belasan mayat yang dikeluarkan dari gang-gang dan selokan, jadi kita tidak bisa memastikan apakah kabar itu benar atau tidak.”
“Benar atau tidak, setidaknya itu petunjuk.”
“Ya, kami akan segera menyelidikinya.”
“Ada informasi
“Sementara… tidak ada.”p>
Pria paruh baya itu terbata-bata:
“Saat kami tiba, hujan deras sudah menghanyutkan hampir semua jejak, dan si pembunuh bahkan tidak menggunakan senjata; sangat sulit menemukan petunjuk lain.”
“Jadi, kita hanya bisa mulai dari almarhum?”
Celicia menurunkan kelopak matanya, pandangannya menyapu tubuh mayat itu.
Tak heran pria paruh baya itu terlihat begitu botak; malam yang diguyur hujan, pembunuhan, pencabutan jantung, anak pangeran, bahkan legenda urban menakutkan di kota—satu saja dari ini yang salah ditangani bisa membuatnya kehilangan pekerjaan atau bahkan nyawanya.
“M kalian kalian tidak mundur dulu?”
Tapi saat itu, Celicia sepertinya menemukan sesuatu, tiba-tiba berkata.
“Eh? Bukankah kita masih menyelidiki?”
“Ini sudah di luar kewenanganmu.”
Celicia melihat tangan almarhum.
Karena kekakuan setelah mati, tangan yang pucat itu terpelintir dengan mengerikan, seolah-olah berusaha mati-matian meraih sesuatu sebelum meninggal.
Dan di kuku tangan yang terpelintir dan ternoda darah itu, Celicia melihat sesuatu yang berbeda.
Sisik.
Sisik halus berwarna hitam.
Seperti sisik ular.
“Manusia Ular…”
Seperti teringat sesuatu, kilasan kedinginan melintas di mata Celicia saat dia berbisik.
“Apa ini…?”
Guru Meila tidak benar-benar bisa mengeluarkan palu atau bor listrik, seperti ilmuwan gila dalam cerita, dan sembarangan memodifikasi Mu’en. Sebaliknya, dia membawa Mu’en ke sebuah danau yang menyerupai raksa.
Tidak, lebih tepatnya seperti sumur tanpa dasar.
“Ini adalah sumur perak.”
Meila menunjuk dengan tangannya dan berkata:
“Ini adalah fondasi akademi dan juga penjara untuk menekan benda itu.”
“Benda itu?”
“Aku tahu kau penasaran, tapi tentang benda itu, aku sarankan kau jangan banyak bertanya sampai kau menjadi yang Dimahkotai.”
Meila melirik Mu’en dengan pandangan dingin, mendesaknya untuk diam.
“Kalau kita tidak di sini untuk kunjungan moral ke penjara, lalu untuk apa?”
“Tentu saja untuk memperkuatmu.”
“Memperkuat?”
“Untuk menjadi wadah Jam Abadi, yang terpenting adalah fondasimu harus cukup stabil.”
Meila berkata:
“Jadi aku perlu meningkatkanmu sampai batas tertentu, membantumu mengembangkan ketahanan terhadap hukum waktu yang kompleks.”
“Ketahanan?”
“Secara sederhana, membuatmu lebih tahan banting.”“Tahan banting?”
Mu’en semakin bingung sekarang.
“Mengapa kau harus banyak bertanya?” Guru Meila menggelengkan kepala.
“Karena aku tidak tahu apa-apa.”
“Hah.”
Meila menghela napas, memandang Mu’en seolah dia adalah murid paling bodoh yang pernah dimilikinya, dan menunjuk ke sumur raksa:
“Lupakan, jangan terlalu banyak berpikir, loncat saja ke dalam.”
“Oh, jadi aku hanya perlu melompat ke dalam… Apa-apaan ini!”
Mu’en berteriak ketakutan:
“Tidak bisa asal melompat ke tempat seperti ini! Itu raksa, beracun!”
“Meski aku tidak tahu apa yang kau maksud dengan raksa, dalam alkimia, raksa murni adalah salah satu elemen dasar penyusun segala sesuatup>
p>
“Begitu.”
Mu’en menghela napas lega.
Asalkan bukan raksa yang dia pahami, tidak masalah.
“Tapi memang sangat beracun, jadi kuharap kau tidak mati terlalu cepat.”>
“Eh?”
Sebelum Mu’en sempat bereaksi, dia menoleh dan melihat kaki mungil Guru Meila yang putih membesar dengan cepat dalamannya.
“Apa ‘eh’? Masuk sana!”
Dengan tidak sabar, Guru Meila melompat dan menendang Mu’en hingga terjungkal ke dalam sumur.
“Sialan!”
Merasa sakit tajam dari tendangan di pipinya dan ketidaknyamanan hebat akibat tanpa bobot, Mu’en tidak bisa menahan erangan berat di udara.
“Mengapa ada plot device rok anti-gravitasi terkutuk dalam kenyataan juga!”
Mu’en terjatuh ke dalam sumur raksa.
Rasanya seperti jatuh ke lumpur kental, dan Mu’en segera diselimuti oleh cairan kental yang mengalir itu.
Mu’en secara naluriah menahan napas.
Tapi raksa tanpa akhir itu, seolah memiliki kesadarannya sendiri, membanjiri tubuhnya melalui lubang hidung, saluran telinga, pori-pori, dan semua titik masuk yang mungkin.
Rasa taj tajam langsung menyerang, diikuti sensasi bahwa raksa mulai menggerogoti tubuhnya, menyebar cepat seperti tinta yang dituangkan ke air jernih.
Setiap bagian yang diserang raksa seolah cepat membusuk menjadi debu, seperti mengalami perjalanan waktu yang tak terhitung.
“Gunakan api.”
Suara Guru Meila bergema di telinganya.
Tanpa ragu, Mu’en membuka matanya.
Di pupil biru itu, api tiba-tiba menyala.
Api Raja Layu adalah nyala kematian yang membakar segalanya sekaligus nyawa baru yang membawa kehidupan.
Karena itu, bahkan ketika dia menerima pukulan langsung dari yang Dimahkotai, dia tidak mati.
Di bawah bakar api, dagingang cepatang cepat pulih, dan daging yang baru tumbuh berkilau seolah dilapisi raksa.
Tapi ini tidak memberinya kelegaan.
Karena erosi raksa terus berlanjut seolah tak akan pernah berhenti.
Rasa sakit daging yang membusuk dan regenerasi anggota badan terasa seperti ribuan semut menggerogotinya.
Dua sensasi yang sangat berbeda tapi sama-sama mengerikan tanpa ampun menyiksa kesadaran Mu’en.
Jika orang biasa, mungkin sudah gila sekarang.
Tapi—
“Kau pikir aku ini siapa!”
Di tengah raksa tanpa akhir, wajah Mu’en berkerut saat dia mengeluarkan raungan seperti binatang dari antara gigi yang terkunci.
“Aku sudah mengalami—kematian—tak terhitung kali—kau pikir aku akan—takut padamu?”
Karena itu, Mu’en membuka mulutnya, dengan rakus menelan lebih banyak raksa ke perutnya.
Seperti menuangkan air dingin ke minyak panas, dua kekuatan kuat yang tidak cocok bertabrakan dengan keras di dalam dirinya.
—Kalau mencari sensasi, sampai habis!
“Tepat, seperti itu!”
Melihat perubahan yang terjadi pada Mu’en saat terendam raksa tanpa akhir, kilatan kegembiraan bersinar di mata merah Meila yang hidup.
“Api Raja Layu hanya mempercepat proses ini dan meningkatkan peluangmu untuk bertahan sedikit.”“Yang benar-benar diandalkan hanyalah dirimu, Mu’en Campbell!”
“Hanya dengan kemauan sekuat ini, kau bisa mungkin memegang otoritas tertinggi ini di masa depan!”
“Hanya demikian—kau bisa membantuku mencapai tujuan akhir itu.”
—