Konten terkunci, aktifkan JavaScript dan berlangganan untuk mengakses konten ini.
“Bagaimana rasanya?”
“Rasanya…”
Mu’en perlahan sadar dari pingsannya, sesaat menyesuaikan diri dengan cahaya yang menyilaukan. Di bawah dorongan Guru Meila, ia menggerakkan tubuhnya.
“Tubuhku terasa sangat rileks, seolah aku terlahir kembali, dan…”
Mu’en memandang lengannya, terkejut:
“Mengapa aku merasa kulitku jauh lebih pucat sekarang?”
“Bukan merasa, kau memang terlahir kembali.”
Meila berkata:
“Di bawah erosi air raksa dan pemulihan dari api merah, hampir seluruh daging dan darah dalam tubuhmu telah terganti, jadi wajar saja kulitmu tumbuh baru. Menjadi pucat itu normal.”
“Tapi aku merasa wajah pucat ini tidak cocok dengan karaktermu.”
Mu’en mengusap dagunya serius:
“Aku lebih cocok dengan kulit kecokelatan seperti pria perkasa.”
“Sudahlah.”
Meila menggelengkan kepala: “Sebagai putra bangsawan yang manja, kau seharusnya tidak berkata begitu. Sekarang, bangun dan cobalah melompat sedikit.”
Mu’en patuh bangkit dan melompat beberapa kali.
Tapi, saat melompat, ia hampir kehilangan keseimbangan dan terjatuh karena salah menilai kekuatannya sendiri.
“Apa ini…”
Merasa kekuatan yang belum pernah ada sebelumnya memenuhi dirinya, Mu’en tak bisa menahan kegembiraan.
“Sepertinya tingkatku meningkat.”
Setelah masuk akademi, tingkat seni beladirinya tak berkembang karena terlalu sibuk belajar, tapi sekarang tumbuh pesat lagi.
Sekarang, ia berada di tahap akhir peringkat kedua.
“Setelah ditempa di Sumur Air Raksa begitu lama, peningkatan seperti ini wajar. Kondisi fisikmu terlalu lemah sebelumnya; mudah untuk membuat kemajuan.”
Meila mencatat sesuatu sambil berkata, “Tapi, efek seperti ini tak akan terulang. Tujuan Sumur Air Raksa adalah meningkatkan ketahanan fisikmu, bukan kekuatan. Untuk menjadi lebih kuat, kau tetap harus berlatih dengan tekun.”
“Begitu ya…”
Mu’en memandangi tangannya, tak bisa menahan diri untuk mengepalkannya.
Meski tak sepenuhnya paham manfaat ketahanan dan daya tahan, ia bisa merasakan peningkatan nyata.
Bagi Mu’en, ini sudah cukup menjadi alasan untuk bahagia.
“Eh, tunggu sebentar, kau bilang… nanti?” Mu’en tiba-tiba tersadar, panik:
“Bukankah ini cukup dilakukan sekali saja?”
“Sekali? Mustahil! Kau bangun tanpa teman kecilmu. Apa menurutmu dengan fisikmu sekarang, kau bisa bertahan menghadapi Jam Abadi hanya dengan sekali rendam di Sumur Perak?”
Guru Meila terus menulis dan menggambar, seakan menghitung sesuatu, lalu berkata:
“Dengan fisikmu saat ini, mungkin kau perlu merendam sekitar seratus kali untuk memenuhi standar minimal.”
“Seratus kali?”
Wajah Mu’en langsung pucat.
Sekali saja nyaris merenggut nyawanya; jika harus seratus kali…
Pria sekuat apa pun akan lunglai.
“Tenang, tenang, langkah pertama selalu paling sulit. Setelah berhasil pertama kali, selanjutnya tak akan sesulit yang kau bayangkan.”
Guru Meila menghibur:
“Apa itu katanya? Kau harus belajar menemukan kebahagiaan dalam kesakitan. Mungkin saat kau mencoba, kau benar-benar akan merasa penderitaan ini cukup menyenangkan?”
“Aku bukan pecinta kesakitan!”
Mu’en berteriak, lalu tiba-tiba merasa kehidupan cerah yang baru dimulainya kembali dipenuhi kegelapan.
Hanya memikirkan pengalaman berbahaya dan menyakitkan ini harus diulang seratus kali lagi, ia merasa lebih baik menulis surat wasiat sekarang.
Hmm, satu untuk orangtuaku, satu untuk An, satu untuk Celicia, dan satu untuk seniorku. Untuk guru tua berlagak muda itu, cukup beri dia kertas permen biar ia menangis sambil menjilatnya!
Tunggu, sebentar.
Bicara soal seniorku…
Mu’en tiba-tiba tersadar dan memandang Guru Meila di sampingnya:
“Sekarang jam berapa?”
“Kira-kira jam sembilan.”
“Hari ini hari apa?”
“Hari apa? Menurutmu aku akan ingat?”
Guru Meila mengangkat bahu, menunjukkan ia tak tahu.
Setelah hidup terlalu lama, ia sudah lama kehilangan kepekaan terhadap waktu.
Apalagi tanggal, Meila bahkan tak tahu tahun berapa sekarang, dan ia juga tak tertahu mengetahuinya.
“Kalau begitu, berapa lama aku sudah direndam di Sumur Perak?”
“Hmm…”
Jam bayangan muncul di depan Meila, dan ia dengan santai menggeser jarumnya, berkata:
“Sekitar tiga puluh jam.”
“Tiga puluh jam?”
Artinya…
Sekarang sudah jam sembilan pagi di hari kedua acara terbuka!
Dan waktu yang disepakati dengan seniorku adalah jam sepuluh!
Tinggal satu jam lagi!
“Wah, aku akan terlambat!”
Terlambat di kencan pertamanya akan membuatnya diolok-olok hingga mati oleh seniorku!
Mu’en buru-buru bangkit dan mengguncang bahu Guru Meila dengan kuat:
“Aku tak peduli berapa kali kau mau menyiksaku nanti, Guru Meila, tapi biarkan aku pergi sekarang!”
“Hah? Kau mau keluar?”
“Ya, aku harus meninggalkan akademi untuk sesuatu yang sangat penting.”
“Kebetulan sekali, siapkan bahan untuk tahap kedua.”
“Bahan tahap kedua? Bahan apa?”
“Darah Naga.”
Guru Meila berkata:
“Stok akademi sudah habis. Kau harus mengumpulkannya sendiri. Tanpa itu, aku tak bisa lanjut ke tahap berikutnya; kalau tidak, kau harus tetap di Sumur Perak sekarang.”
“Baik, baik, aku paham, Darah Naga, kan? Aku pasti akan mendapatkannya.” Mu’en terlihat sangat panik.
“Bagus, silakan pergi.”
Guru Meila tiba-tiba melambaikan tangan, dan dengan rasa pusing sekejap, Mu’en merasakan pemandangan di depannya berubah seketika.
Matahari bersinar cerah, dan masih ada kelembapan dari hujan semalam di udara. Segala sesuatu di dunia terlihat segar, berkilauan di bawah sinar matahari.
“Wow, luar biasa…”
Dalam kebingungan, Mu’en mendapati dirinya langsung dikirim ke depan asramanya oleh Guru Meila.
“Sial, tak ada waktu untuk takjub.”
Menggertakkan gigi, Mu’en buru-buru berlari kembali ke asrama sisa waktu yang sedikit.
Mandi.
Ganti baju.
Rapikan rambut.
Bahkan menyemprotkan beberapa kali parfum mahal untuk pria.
Setelah memeriksa diri di cermin panjang dan memastikan penampilannya sempurna, Mu’en bergegas berlari kecil ke titik pertemuan dengan seniorku, di depan gerbang akademi.
Pada hari acara terbuka, sembilan puluh persen siswa sudah pergi bersenang-senang, membuat akademi tampak sepi. Ia tak bertemu siapa pun di jalan, jadi Mu’en cepat melihat seniorku, Anna, menunggu di dekat batu besar bertuliskan “Akademi St. Maria.”
“Senior.”
Anna mengenakan gaun panjang kuning muda, sepatu bot kulit putih di kakinya, dan memegang tas anyaman sederhana di tangannya. Tak terlihat mahal, tapi sangat mencolok.
Rambut panjangnya diikat dengan karet rambut sederhana di ujungnya, biasa dibiarkan terurai di depan dada. Wajahnya yang anggun dihiasi riasan ringan, dan saat melihat Mu’en, ia tersenyum cerah, dengan tahi lalat di sudut matanya yang sangat memikat.
“Mu’en, kau terlambat.”
“Eh, benarkah?”
Jantung Mu’en berdebar kencang, ia buru-buru mengeluarkan arloji saku berlapis emas untuk melihat.
Jarum-jarumnya masih perlu sedikit lagi untuk mencapai puncak.
“Tunggu? Aku tidak terlambat!”
“Benarkah?”
Anna dengan lembut menyentuh pipinya, berpura-pura serius:
“Tapi bukankah normal jika pria datang setengah jam lebih awal saat mengajak wanita pergi? Aku bahkan datang setengah jam lebih awal agar juniorku tidak menunggu.”
Menghela napas, ia melanjutkan: “Sebagai wanita, berdiri sendirian dalam angin dingin selama setengah jam, aku bahkan sempat berpikir bagaimana jika aku masuk angin, atau ada yang mendekatiku, atau aku diculik orang jahat di jalan, dan bagaimana jika aku ditelantarkan…”
“Berhenti, berhenti! Tunggu! Senior, hentikan!”
Mu’en cepat menyela Senior Anna. Jika dibiarkan terus, ia akan dicap bajingan sebelum kencan dimulai.
Dengan pernyataan tadi ditarik, meski tidak terlambat, ia tetap akan diolok-olok.
“Aku salah, Senior, maafkan aku.”
Mu’en memohon:
“Kumohon maafkan aku.”
“Baiklah, melihat ketulusanmu, aku akan memaafkanmu. Siapa yang menyuruhmu menjadi juniorku yang menggemaskan?”
Anna terkikik, pandangan genit muncul dari matanya, membuat Mu’en sesaat terpana.
“Tapi mulai sekarang, juniorku harus membuatku sedikit lebih bahagia, ya?”
“Tentu, aku pasti akan membuat kencan ini… balasanku ini memuaskanmu sepenuhnya, Senior.”
Mu’en berdiri tegak, seakan sedang bersumpah dengan khidmat.
Di dalam kereta, sementara Anna menyandarkan dagunya di tangan, menatap pemandangan luar, Mu’en diam-diam membuka “Panduan Kencan Bairland” yang sudah lama dipersiapkannya.
Pada saat itulah kegelisahan dalam hatinya tumpah seperti cangkir yang terjungkir.
Sebenarnya, sesuai rencana, ia seharusnya menghabiskan seluruh hari kemarin mempelajari panduan, membuat rencana, bahkan survei lokasi sendiri.
Tapi karena tiba-tiba dipanggil Guru Meila dan direndam di Sumur Perak selama tiga puluh jam, ia sekarang tak hanya tak bisa membuat rencana, bahkan tak tahu tujuan berikutnya. Saat naik kereta, ia tak memberi sopir tujuan pasti, hanya menyuruhnya mengarah ke pusat kota dan berhenti saat diperintahkan.
“Ah, apakah berubah sebanyak ini? Baru dua tahun.” Senior Anna tiba-tiba berkomentar dengan sedikit kejutan.
Mu’en mengikuti pandangannya ke luar jendela dan melihat jalanan yang terlihat baru direnovasi, sangat bersih dan rapi, terlihat makmur, sangat kontras dengan suasana distrik bawah.
“Ini…”
Mu’en merasa agak familiar, cepat membalik-balik panduan.
“Benar, ini jalan komersial baru yang direnovasi di distrik bawah.”
“Sepertinya ini bagian dari rencana menghidupkan ekonomi distrik bawah. Banyak usaha dan toko menarik yang dibuka, lalu lintas pengunjung juga cukup bagus.”
“Baru-baru ini ada acara spesial, direkomendasikan dengan… empat bintang, yang sudah cukup baik.”
“Yang terpenting, sepertinya Senior sangat menikmati tempat ini!”
Mata Mu’en berbinar, dengan tegas memutuskan: inilah tujuan mereka!
“Ah, Kepala Pelayan, aku sangat lelah.”
Pelayan kecil Noel berjalan tertatih di jalanan ramai, membawa banyak bahan makanan.
“Ngomong-ngomong, mengapa kita harus melewati sebagian besar kota hanya untuk berbelanja di tempat seperti ini?”
Noel yang sudah kelelahan memandangi sosok di depannya yang mengenakan seragam pelayan hitam-putih, tetap anggun dan elegan meski terus-menerus dipandangi orang, kebingungan memenuhi matanya.
Kediaman Duke berada di pinggiran barat, tapi entah kenapa hari ini Kepala Pelayan bersikeras membawanya ke kota timur untuk belanja tanpa membawa pengawal sama sekali. Distrik bawah penuh bahaya; bagaimana jika mereka bertemu orang jahat?
“Terkadang, kita perlu memahami produk dari tempat lain, bukan?”
An sedang memilih buah di kios dekatnya, meski jelas pikirannya sedang di tempat lain.
Tiba-tiba, ia mengangkat kepala dan melihat ke suatu arah.
Hidungnya bergerak seakan mencoba memastikan sesuatu.
Setelah beberapa tarikan napas, senyum aneh yang membuat Noel merinding perlahan muncul di bibirnya.
“Apa… apa yang terjadi? Kepala Pelayan?”
“Tuan Muda.”
“Hah?”
“Aku merasakannya, kehadiran Tuan Muda.”
Mata An berbinar:
“Tuan Muda berada dalam radius sepuluh mil!”
—