Bab 131: Seperti Burung Biru Kecil
“Tidak pergi bukanlah pilihan.” Song Ning memberi gestur agar Shang Shaxue mundur, lalu berbalik ke arah Xia Ling, nada suaranya tidak menyisakan ruang untuk negosiasi.
Melihat Song Ning begitu teguh, Xia Ling tidak punya pilihan selain mengalah selangkah.
Ia berputar ke belakangnya dan dengan lembut menaruh kedua tangannya di bahu pria itu, berbicara dengan suara rendah: “Baiklah, aku bisa pergi—tetapi Xia Shuang tidak.”
“Seseorang harus tinggal dan merawat Tuan Muda, bukan? Tidak peduli seberapa mampu dirinya, matanya tetap saja belum sembuh.”
Jika ada orang lain di sisi Tuan Muda yang bisa ia percayai, ia akan rela mengikuti keinginan Song Ning dan pergi sementara waktu.
Namun jika tidak ada seorang pun di sekitarnya kecuali para pelayan yang tidak dikenal—Tuan Muda tidak bisa melihat; jika orang-orang memperlakukannya dengan ceroboh, mengabaikannya, atau merundungnya—hanya dengan memikirkannya saja sudah membuat hati Xia Ling terasa sakit.
Song Ning tidak mengatakan apa-apa.
Xia Ling melanjutkan: “Selain itu, Tuan Muda tahu tabiat Jie Jie—dia sama sekali tidak sepertiku.”
“Bagaimana jika dia menolak pergi?”
Begitu menyangkut Xia Shuang, Song Ning merasa kepalanya mulai pusing.
Ia menghela napas dan mengangkat tangannya untuk menepuk punggung tangan Xia Ling dengan ringan: “Pergilah dan bujuk dia untukku. Katakan padanya aku pasti akan kembali ke Jizhou.”
Di pedesaan terbuka, sebuah kolom kavaleri sedang memacu kuda mereka dengan kencang di sepanjang jalan pos menuju ibu kota.
Sebuah panji besar berkibar dan bergelombang ditiup angin, permukaannya dibordir dengan karakter yang tegas dan tegak: “Wu.”
Jenderal komandan di bagian depan mengenakan zirah lengkap dan membawa bilah sabit bertangkai panjang, bagian badannya gelap dan berat, mata potongannya berkilau memancarkan cahaya dingin di bawah terik matahari.
Ekspresinya tampak tegas, alisnya tajam seperti garis ukiran, batang hidungnya tinggi dan lurus, bibir tipisnya terkatup rapat—memancarkan aura wibawa, namun di balik wibawa itu terdapat jejak kecantikan mencolok yang membuat wajahnya layak dipandang dalam waktu lama.
Bertahun-tahun bepergian menerjang angin dan debu di perbatasan membuat kulitnya tidak terlalu putih, namun kulitnya tetap halus dan kencang. Garis-garis tubuhnya bersih dan kuat, dengan kontur otot yang samar dan proporsional.
Inilah Wu Ruozhao—putri sulung keluarga Song, Panglima Keliling Wilayah Timur Laut.
“Jenderal Wu—seorang pengintai datang melapor dari arah Garnisun Ji.” Seekor kuda cepat berlari kencang dari barat laut, pengintai di punggungnya meneriakkan laporan itu dengan suara penuh.
Wu Ruozhao menghentikan kudanya dengan menarik kekang secara paksa. Kuku depan kuda perang itu terangkat dan mendarat dengan keras. Ia menoleh, mata tajamnya berkilat seperti kilat, dan mengucapkan satu patah kata: “Baca.”
Pengintai itu membentangkan risalah militer dan membacakannya dengan suara jernih: “Pasukan Rong Utara telah mundur ke utara dari ibu kota dan bergerak mundur ke arah padang rumput.”
Wu Ruozhao menyipitkan matanya dan mendengus dingin. “Para bajingan Rong itu—cukup cepat untuk berlari.”
Jika Rong Utara menarik mundur pasukannya, itu berarti ibu kota aman.
Ia berpikir sejenak, mengangkat tangannya, dan memberikan perintah: “Seluruh kekuatan—tidak perlu berpencar. Langsung lanjutkan perjalanan ke ibu kota.”
Wakilnya menunggang kuda mendekat dan bertanya dengan suara rendah: “Jenderal—kalau begitu kita tidak melakukan pengejaran?”
“Tidak.” Wu Ruozhao meletakkan bilah sabit itu melintang di atas pelana di depannya, dan wajah adik laki-laki serta adik perempuannya melintas di benaknya.
Ia bertanya-tanya—apakah Ning’er dan Youyi selamat di rumah?
Kekhawatiran yang menggelayuti pikirannya sepanjang perjalanan akhirnya mereda. Ibu kota tidak terluka; adik laki-laki dan perempuannya juga akan selamat.
Wu Ruozhao adalah seorang wanita yang sangat berbakti kepada keluarganya. Saat ia mendengar berita tentang serangan mendadak Rong Utara ke ibu kota, ia langsung mengajukan diri kepada Jenderal Li, memimpin kavaleri elitnya sendiri melakukan perjalanan siang dan malam kembali ke ibu kota.
Sepanjang perjalanan ia hampir tidak tidur selama satu jam penuh. Setiap kali memejamkan mata, ia melihat wajah Ning’er dan Youyi.
Sekarang akhirnya ia bisa bernapas sedikit lebih lega, dan sebuah senyuman muncul di sudut bibirnya tanpa ia sadari.
Ia bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan oleh adik laki-laki dan perempuannya di rumah. Apakah penyakit adiknya sudah membaik? Apakah adiknya bersikap patuh dan tetap mengenakan kerudungnya?
Sang wakil menangkap senyuman di wajah Wu Ruozhao dan tentu saja tahu apa yang sedang dipikirkan oleh sang jenderal. Ia maju berkuda dan tersenyum: “Jenderal, bawahan ini juga telah menyiapkan beberapa hadiah untuk Tuan Muda Song dan Nona Song di ibu kota kali ini—beberapa bulu hewan dan ginseng gunung yang dibawa kembali dari Timur Laut. Bukan sesuatu yang bernilai tinggi, hanya sebuah tanda niat baik kecil.”
Wu Ruozhao berhenti sejenak, menoleh untuk memandangnya, berpikir sejenak, lalu berbicara: “Perhatian sekali darimu. Namun, adik laki-lakiku sekarang sudah menikah dan tidak pantas baginya menerima perempuan dari luar rumah tangga. Aku akan meneruskan hadiah-hadiah itu atas namamu.”
Sang wakil mengerjap dan tersenyum: “Tentu saja, tentu saja.”
“Seorang tuan muda dari keluarga terhormat harus tinggal dengan benar di dalam perkebunan dan tidak menerima orang luar.”
Wu Ruozhao tidak berkata apa-apa lagi.
Ia mengangkat kepalanya, memandang ke sepanjang jalan pos, menggantungkan bilah sabit dari pelana, mengangkat lengannya tinggi-tinggi, dan meneriakkan perintah: “Seluruh kekuatan—lanjutkan perjalanan ke ibu kota!”
“Xia Shuang. Xia Shuang? Katakan sesuatu.”
“Yang baik. Pergilah ke Jizhou dulu—aku akan menyusul segera.”
Halaman perkebunan keluarga Song.
Song Ning meletakkan tangannya di bahu Xia Shuang, ada kesabaran dalam suaranya saat ia mencoba membujuknya dengan lembut.
Xia Shuang meringkuk di sudut dinding favoritnya, wajahnya menghadap ke dinding dan punggungnya menghadap ke arah pria itu, seluruh tubuhnya meringkuk menjadi satu bundel kecil yang erat.
Ia menumpukan dagunya di atas lutut, kedua lengannya masih memeluk pedangnya. Alisnya berkerut tipis, dan wajah kecilnya yang dingin itu penuh dengan rasa kesal dan ketidaksenangan.
“Aku. Tidak. Mau. Pergi. Tetap. Di. Sisi. Mu.” Xia Shuang memutar bahunya sedikit, dan dengan jentikan gesit dari tenaga dalamnya ia melepaskan tangan Song Ning dengan lembut.
Song Ning diliputi rasa tidak berdaya.
Di luar halaman, Song Youyi, Xia Ling, and yang lainnya telah mengemas barang bawaan mereka dan sedang menunggu Xia Shuang seorang diri.
Awalnya ia tidak berencana untuk kembali sendiri—ia telah mengutus Xia Ling untuk membujuk Xia Shuang, bermaksud agar mereka langsung berangkat begitu wanita itu setuju. Namun Xia Shuang sama sekali tidak mendengarkan sepatah kata pun dari Xia Ling, pura-pura tuli dan bisu, tidak membuka mulutnya bagaimanapun ditanya. Xia Ling dibuat kelelahan karena frustrasi, dan tanpa pilihan lain pergi menjemputnya kembali dari tembok utara.
Song Ning meraba-raba jalannya lalu berjongkok, mengulurkan tangan untuk menyentuh puncak kepala Xia Shuang.
Rambut gelapnya terasa halus dan lembut, meluncur di sela-sela jarinya dengan sensasi yang menyenangkan.
“Yang baik. Ada hal-hal di sini yang tidak kau pahami.” Song Ning mengacak-acak puncak kepalanya dengan lembut.
Xia Shuang tidak menepisnya. Ia membiarkan rambutnya diacak-acak.
“Bagaimana kedudukanku bagimu?” tanya Song Ning.
Xia Shuang mendenguskan hidung kecilnya yang mancung dan mengeluarkan satu kata teredam: “Kakak.”
Di luar halaman, Song Youyi mengerucutkan bibirnya, batuk kecil sebanyak 2 kali, dan menggunakan sepatu kain bersulam putihnya untuk menendang sebuah batu kecil dengan kuat ke samping.
“Kalau begitu kau adalah adik kecilku—bukankah seorang adik perempuan harus mendengarkan kakaknya?” bujuk Song Ning dengan sabar.
Xia Shuang mengangguk—lalu menggelengkan kepalanya dengan tajam, suaranya terdengar lugas dan keras kepala: “Ya. Dan tidak.”
“Aku. Tidak. Mau. Pergi.”
Song Ning mengulurkan tangan dan meletakkan telapak tangannya di bahu wanita itu, berjongkok di sampingnya bersandar pada dinding, menggoyangkan bahu wanita itu dengan lembut, suaranya terdengar pelan: “Kakak berjanji—aku pasti akan kembali ke rumah keluarga di Jizhou untuk bersamamu. Baiklah? Tidakkah kau mempercayai perkataan kakakmu?”
Xia Shuang tidak mengatakan apa-apa dan tidak bergerak.
Melihat cara ini juga tidak berhasil, Song Ning berdiri, suaranya sedikit mengeras: “Apakah kau mau menjadi anak nakal yang tidak patuh? Jika kau tidak mau mendengarkan, aku tidak akan membawamu bersamaku mulai sekarang!”
Xia Shuang mendongak, mengerucutkan bibirnya, dan perlahan berdiri.
Ia menepis debu dari kelim rok berwarna hijau teal miliknya, melirik ke arah Song Ning, mendekap pedangnya, dan mendengus dingin dengan pelan: “Aku. Tidak. Mau. Pergi.”
“Bagaimanapun juga. Tidak pergi.”
Kata-kata itu bahkan belum mendarat ketika ujung kakinya menyentuh tanah, rok hijau teal miliknya berkibar, dan ia sudah melompat naik ke atas garis atap.
Song Ning hanya mendengar suara sangat pelan dari genteng-genteng yang bergeser di atas kepalanya. Ia mengulurkan tongkat jalannya ke udara untuk meraba—tongkat itu tidak menyentuh apa pun: “Xia Shuang? Xia Shuang!”
Xia Shuang memunculkan kepalanya, lalu bergerak dengan langkah ringan dan meluncur—setiap sentuhan ujung kakinya seringan bulu—dan kabur melintasi atap-atap rumah seperti seekor burung biru kecil.
Xia Ling berdiri di pintu masuk halaman dan berkomentar dengan nada lemah dan pasrah: “Tuan Muda, memanggilnya tidak ada gunanya.”
“Xia Shuang melompat ke atap. Dia sudah kabur.”
Song Ning menepuk pahanya karena gemas.
Pasukan Rong Utara akhirnya telah mundur—ini adalah saat yang tepat untuk menggunakan sisa otoritas militernya demi mengeluarkan keluarganya keluar dari kota.
Namun wanita itu malah melompat ke atas atap, dan sekarang setiap atap di ibu kota adalah jalur baginya. Di mana orangbuta harus mencarinya?
Ia berdiri di tempatnya dan merenung dalam frustrasi diam-diam selama beberapa saat, lalu akhirnya melambaikan tangannya: “Baiklah kalau begitu. Kalian semua pergi duluan—jangan buang-buang waktu.”
Xia Ling ragu-ragu, lalu merayap maju dengan hati-hati dan berkata dengan suara kecil: “Jie Jie diizinkan tinggal—jadi mungkin aku juga bisa…”
“Pergi, pergi, pergi—gerak.” Song Ning memotong perkataannya tanpa ampun.
Xia Ling mengerucutkan bibirnya dan menatap penuh kerinduan ke arah bentangan garis atap tempat Xia Shuang menghilang, membenci dirinya sendiri karena tidak memiliki kemampuan untuk melompat ke atap dan kabur.
—