Translator: Soafp
[Mio PoV]
(…Tidak perlu naik kereta yang penuh sesak—itu saja sudah membuktikan betapa beruntungnya aku, kan?)
Pikiran itu melintas di benakku saat aku berdiri di dalam kereta. Tekanan tidak menyenangkan yang datang dari segala arah.
Tetap saja, tidak ada gunanya mengeluh. Mungkin semua orang di sini merasakan hal yang sama.
Sebab aku punya kelas pertama di universitas, aku berangkat kerja dengan kereta seperti ini di pagi hari. Waktu yang suram dalam sehari.
Meski begitu, aku hanya seorang mahasiswa yang santai. Aku punya privilese. Jika aku benar-benar ingin bolos kelas, aku bisa. Aku punya kelonggaran itu. Tapi begitu aku mulai bekerja, itu tidak akan bisa ku lakukan lagi.
Aku benar-benar menghormati orang-orang yang berangkat kerja sambil menghadapi tingkat stres seperti ini setiap hari.
Mungkin itu yang disebut menjadi orang dewasa. Dan jika aku berada dalam fase yang membingungkan—tidak sepenuhnya dewasa, tidak sepenuhnya anak-anak—lalu siapa aku sebenarnya? Pikiran sepele seperti itu melintas di benakku. Waktu yang bisa aku habiskan dalam keadaan moratorium ini mungkin tidak akan lama lagi.
(Setelah semua kekhawatiranmu teratasi, kamu hanya akan khawatir tentang fakta bahwa mereka sudah teratasi…)
Kecemasan samar menyelinap masuk, seolah-olah pasti ada jebakan yang menunggu di depan. Segalanya berjalan terlalu baik.
Bahkan tanpa menoleh ke belakang, aku bisa mengatakan hidupku—aku, Mio Ninomiya—telah berjalan cukup lancar sejauh ini. Aku baru saja membuat keputusan terpenting dalam hidupku, tetapi apakah itu berhasil atau tidak, aku percaya itu akan menjadi sesuatu yang bisa aku kembangkan.
Meski begitu, aku memiliki perasaan bahwa segalanya tidak akan berakhir buruk. Karena Yukito bersamaku.
Dia lebih muda, tetapi ketika berbicara tentang pengalaman hidup, jaraknya sangat besar. Aku tidak bisa menahan perasaan sedikit cemburu.
Tristy juga memiliki perjuangannya sendiri. Setelah lulus SMA dan masuk kuliah untuk saat ini, pertanyaannya adalah: apa berikutnya? Pekerjaan? Ini adalah pertama kalinya dia menghadapi ketidakpastian masa depan—sebuah jalan tanpa peta.
Menyaksikan betapa lancarnya dan efisiennya aku menjalani hidup hingga saat ini membuatku merasa dangkal.
Stres terbesar dalam hidupku yang santai sebagai mahasiswa mungkin hanya perjalanan kereta yang penuh sesak ini.
Setelah tawaran pekerjaanku final, semua yang tersisa adalah menyelesaikan kelulusan. Jika aku bisa pindah ke kondominium yang saat ini sedang dibangun, itu akan menjadi dua menit berjalan kaki ke kantor di bawah. Aku bahkan tidak perlu berangkat kerja.
Semua ini terlalu sempurna—itu membuatku merasa tidak nyaman. Mungkin aku hanya memiliki pola pikir yang miskin.
Aku belum menghadapi cukup kesulitan. Aku merasa cemas memikirkan kemungkinan bahwa suatu hari aku akan jatuh dengan sangat parah.
(…Dan semua ini adalah kesalahan Yukito.)
Dia selalu begitu tenang, dapat diandalkan, dan lebih muda dariku. Itulah sebabnya aku merasa seharusnya aku tidak bergantung padanya. Belakangan ini, aku mulai berpikir seperti itu. Mungkin dia semacam panutan terbalik. Ketika aku membiarkannya memanjakanku, aku mulai merasa seperti orang yang tidak berguna. Jadi, secara alami, itu mendorongku menuju kemandirian.
(Itu benar. Aku lebih tua—aku yang seharusnya memanjakannya… Huh? Gadis itu…)
Aku melihat seorang gadis berdiri di dekatnya. Aku tidak mengenalnya secara pribadi, tetapi aku mengenali seragamnya.
(…Apakah dia tidak merasa baik?)
Wajahnya pucat. Mungkin stres dari kereta yang penuh sesak membuatnya sakit. Sekolahnya masih beberapa stasiun jauhnya. Jika semua ini berlanjut, dia mungkin akan muntah di kereta.
Ketika kereta melambat dan menarik diri ke platform, aku meraih dan perlahan menggenggam tangannya, menariknya bersamaku saat kami turun. Mata gadis itu melebar karena terkejut.
Aku memberikan senyum sinis. Aku hanya bisa berperilaku sok tahu seperti ini karena aku memiliki ruang dalam hidupku untuk melakukannya.
“Maaf, itu pasti mengejutkanmu. Tapi kamu terlihat benar-benar berjuang.”
Seorang pria berjas bergegas melewati kami dengan cepat. Di tengah kekacauan pagi, kami duduk di bangku di platform. Tidak banyak orang yang mengambil istirahat di tempat seperti ini pada waktu yang sangat sibuk.
“Mau minum air?”
“Um…”
Tanpa menunggu jawaban, aku membeli sebotol air dari mesin penjual otomatis dan memberikannya padanya. Dia menerimanya tanpa keberatan.
Kerumunan dengan cepat mereda, dan platform kembali tenang, hanya sampai kereta berikutnya tiba.
“Kopi tidak baik jika kamu merasa tidak enak. Terlalu banyak kafein.”
“Aku tidak benar-benar meminumnya.”
“Oh ya? Yah, aku juga tidak tahan kopi hitam.”
Itu adalah pertukaran kecil yang tidak berarti. Dia tampak sedikit lebih tenang, tetapi wajahnya masih pucat.
“Jika kamu merasa tidak enak, kamu tidak perlu memaksakan diri, tahu?”
“…Aku hanya sedikit kurang tidur.”
“Jika itu saja, tidak apa-apa.”
Percakapan berakhir begitu saja, dan keheningan menyelimuti. Itu adalah jeda canggung, tetapi aku menerimanya.
(Tentu saja dia akan waspada…)
Sambil memegang botol, gadis itu terus menunduk. Bersikap baik kepada seseorang tidak selalu muncul dari niat yang tulus. Tidak heran jika dia bertanya-tanya apakah aku akan mencoba merekrutnya ke dalam sebuah agama atau menjualnya beberapa seminar yang meragukan. Dia mungkin hanya menghiburku karena aku adalah wanita lain. Jika aku seorang pria, dia mungkin sudah kabur saat aku mendekatinya. Aku juga akan melakukannya.
“Seragam itu—kamu pergi ke Shoyo High, kan?”
“Apakah kamu seorang lulusan?”
Mungkin aku menarik minatnya sedikit—dia menatap ke atas.
“Teman? Pemilik? …Tidak masalah. Seseorang yang aku kenal pergi ke sana.”
“…Aku mengerti.”
Percakapan terputus lagi. Tetapi mungkin pertahanannya telah sedikit menurun.
“Ada yang mengganggumu?”
Gadis itu terkejut keras. Jelas sekali. Tetapi bahkan jika aku menebak dengan benar, itu bukan sesuatu yang bisa kutangani.
“Itu tidak ada apa-apanya…”
Dia menggelengkan kepalanya. Ini adalah batas dari apa yang bisa dilakukan seorang asing yang suka tahu. Tidak ada yang ingin mencurahkan hati mereka kepada seseorang yang tidak mereka kenal. Dan bahkan jika mereka mau, aku tidak tahu bagaimana membantunya juga.
“Apakah kamu baik-baik saja dengan waktu?”
“Aku? Ya, aku punya waktu. Dan aku hanya seorang mahasiswa yang santai.”
“…Mahasiswa…”
Dia tampak senang memiliki teman bicara, tetapi mungkin sesuatu tentang kata “mahasiswa” membebani dia.
Dia juga tampak tidak terburu-buru. Masih ada waktu.
“…Aku bertanya-tanya apakah aku bisa masuk kuliah.”
Itu keluar dalam bisikan, seolah dia mengaku kepada Dewa. Genggamannya pada botol melemah.
“Kamu tidak perlu memikul segalanya sendirian.”
“—Tapi!”
Aku perlahan mengusap punggungnya. Ini terlalu banyak. Aku tidak bisa terlibat lebih dari ini. Setiap keadaan orang berbeda—nilai, uang, keluarga. Apa pun masalahnya, terlihat serius, dan aku tahu aku tidak mampu menangani masalah itu.
(Yukito-kun, maaf! Aku akan memberimu permintaan apa pun di lain waktu, jadi tolong maafkan aku!)
Jika ada sesuatu yang tidak bisa aku lakukan, aku yakin dia setidaknya bisa membantu. Dia memberikan kehadiran yang menghibur seperti seorang konselor. Hanya berbicara dengan Yukito-kun sudah cukup untuk menenangkan pikiranku dan membantu menggerakkan masalah menuju solusi.
“Hei, jika ada sesuatu yang kamu perjuangkan, maukah kamu mempertimbangkan untuk berbicara dengan seseorang yang aku kenal?”
“…Berbicara dengan seseorang?”
“Maksudku, tolong jangan berpikir tentang mengakhiri hidupmu, oke?”
Mata gadis itu melebar. Dia terlihat sangat kelelahan, seolah dia bisa mengakhiri hidupnya kapan saja.
Ahh… Aku benar-benar melewatkan tanggung jawab. Maaf, Yukito-kun!
[Akari Pov]
“Akari, kamu terlihat pucat belakangan ini. Apakah kamu baik-baik saja? Apa ini karena haidmu?”
“…Aku baik-baik saja. Terima kasih.”
Aku memberikan senyum samar kepada temanku Kotone, yang bertanya dengan khawatir.
“Baiklah… tapi kamu terlambat ke sekolah hari ini juga. Apakah kamu benar-benar baik-baik saja?”
“Ya. Maaf telah membuatmu khawatir.”
Kotone adalah teman pertama yang aku buat setelah mendaftar. Teman sungguh-sungguh pertamaku di SMA.
Sepertinya aku telah membuatnya cukup khawatir. Pikiranku melayang kembali ke kejadian di pagi hari.
(Seolah-olah aku bisa membicarakannya…)
Hanya mendengar namanya membuat jantungku berdetak begitu kencang hingga sakit. Mereka bilang jumlah detak jantungmu dalam seumur hidup sudah ditentukan sebelumnya. Jika itu benar, detak jantungku pasti sudah mulai habis.
Dia baik. Aku masih tidak mengerti bagaimana dia mengenal Yukito Kokonoe, tetapi dia memberitahuku bahwa berbicara dengannya mungkin mengarah pada sesuatu yang baik. Tidak mungkin. Itu tidak bisa benar.
Itu adalah nasihat yang tidak berguna. Buang-buang waktu karena penyusupan yang tidak berarti.
(Karena orang itu…)
Dia menyelamatkan aku di pantai… Mungkin dia sudah berubah sejak saat itu. Tetapi jika demikian, itu hanya membuat apa yang telah aku lakukan menjadi lebih buruk. Aku telah melanggar batas yang tidak bisa dijelaskan dengan lelucon.
(…Bagaimana jika aku dikeluarkan?)
Bukan hanya apa yang aku lakukan pada Yukito Kokonoe—tetapi foto yang aku kirim kepada Sanjoji-sensei bisa dengan mudah menjadi masalah polisi. Sebenarnya, mungkin itu sudah terjadi.
Ada kemungkinan nyata bahwa Sanjoji-sensei sudah melaporkannya. Itu berarti hanya masalah waktu sebelum polisi muncul di pintuku. Tapi aku dipaksa untuk melakukannya oleh Kazuhiro Okamoto.
Namun, tampaknya sulit untuk berharap bahwa alasan itu akan membawaku ke mana pun. Setidaknya, apa yang aku lakukan pada Yukito Kokonoe jelas merupakan keputusanku sendiri. Pesan-pesan antara aku dan Kazuhiro Okamoto membuat itu jelas.
Jika ini terungkap, aku sudah selesai. Aku akan kehilangan kepercayaan orangtuaku. Aku tidak akan bisa masuk kuliah.
Dan aku membenci diriku sendiri karena berpikir seperti itu. Karena begitu terjebak dalam melindungi diri sendiri.
Apa yang benar-benar aku pedulikan adalah masa depanku sendiri—bukan orang-orang yang telah aku lukai. Itulah kebenaran yang jelek.
Kata-kata wanita itu dari pagi ini bergema tanpa henti di kepalaku.
(Mengapa aku melakukan sesuatu yang begitu bodoh, sesuatu yang akan menghancurkan hidupku sendiri…)
Itu dimulai sebagai lelucon yang tidak berbahaya. Aku mengklik dengan Kazuhiro Okamoto, dan kami hanya ingin menjatuhkan Yukito Kokonoe, yang selalu menonjol. Itulah idenya. Seandainya aku berhenti di sana…
Kembali di sekolah dasar, setelah kebenaran terungkap, aku mencoba berbicara dengan Yukito Kokonoe beberapa kali. Aku mengatakan hal-hal yang mengerikan. Melakukan hal-hal yang mengerikan. Aku tahu itu. Itulah sebabnya aku mencoba untuk memperbaiki semuanya, untuk membuatnya benar.
Tetapi dia menolak kebaikanku. Melihat kembali, jelas aku hanya bersikap remeh. Aku membawa semua ini ke diriku sendiri. Namun pada saat itu, aku marah padanya karena menolakku.
Bukan hanya aku. Seluruh kelas merasa bersalah dan berusaha untuk memperbaiki keadaan. Dia adalah orang yang menolak kami. Setelah itu, kelas kami tidak pernah pulih.
(Semua itu sudah berlalu… Seharusnya aku membiarkannya terkubur)
Tetapi itu tidak ada artinya lagi. Itu adalah cerita lama. Sesuatu yang bisa dikenang dengan baik—bukan sesuatu yang perlu digali lagi. Aku menghancurkan hidup sekolahku yang damai dengan tanganku sendiri.
Prasangka lama Kazuhiro Okamoto… Aku meremehkan betapa tertekannya dia.
Baginya, Sanjoji-sensei, Yukito Kokonoe, dan bahkan kami teman sekelas adalah musuh. Aku menyadari itu terlambat. Pada saat aku menyadarinya, aku sudah terjebak dalam lumpur.
Bagi aku, Sanjoji-sensei adalah guru wali yang ketat tetapi baik hati. Tentu saja, dia melakukan kesalahan. Tetapi dia melakukan yang terbaik untuk menjalankan tugasnya. Dia bahkan membungkuk kepada kami dan meminta maaf berulang kali.
Aku mengingat itu dengan jelas, dan meskipun demikian—aku masih melakukan sesuatu yang begitu kejam.
Aku tidak pernah berpikir bahwa aku akan melihatnya lagi di SMA. Nama belakangku sudah berubah, jadi dia tidak mengenaliku, dan aku tidak memiliki niat untuk mengungkapkan diriku. Itu adalah kenangan yang lebih baik dibiarkan terkubur—untuk kami berdua.
Ya, seharusnya tetap seperti itu. Aku tidak pernah berniat mengganggu keseimbangan!
Terkadang, ketika aku melihat betapa menderitanya Sanjoji-sensei, itu merobek dadaku. Beban kejahatan yang aku lakukan menghimpitku.
Menilai dia sebagai guru yang menyimpang… Dia tidak seperti itu sama sekali. Kami mengarang sebuah kebohongan. Menggambarkannya. Itu sangat kejam. Monstruos.
Aku seharusnya hanya mengatakan tidak kepada Kazuhiro Okamoto. Atau lebih baik lagi, memberitahu seseorang tentang apa yang terjadi. Ada begitu banyak kesempatan untuk menghentikan.
“—Akari, hei, Akari!”
“…Hah?”
Sebelum aku menyadarinya, Kotone tertidur, menatap wajahku. Ekspresinya yang kabur tampak terdistorsi dengan kekhawatiran.
“Akari, apakah kamu menangis?”
Kaget, aku menyentuh pipiku. Pada suatu titik, air mata mulai jatuh.
“Hanya alergi… Mataku gatal…”
Aku langsung menyesali kebohongan itu. Kotone tidak akan pernah percaya pada alasan yang begitu buruk.
“Apakah itu sesuatu yang tidak bisa kamu ceritakan padaku?”
Aku tidak bisa menjawab. Kebaikannya sangat menyentuh. Aku tidak bisa berbicara tentangnya kepada siapa pun. Tidak ada satu jiwa pun.
“Maaf, aku sangat menyesal!”
Air mata mengalir deras. Pikiranku telah mencapai batasnya. Aku tidak bisa menahannya lagi.
Kotone perlahan memeluk tubuhku yang bergetar. Teman-teman sekelas berbisik, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, tetapi aku tidak peduli. Aku tidak pantas mendapatkan kebaikan dari siapa pun.
Jika aku dikeluarkan, aku akan kehilangan bahkan waktu yang aku habiskan bersama Kotone. Aku pantas mendapatkannya. Aku telah melakukan sesuatu yang tidak termaafkan. Rasa bersalah tersebut benar-benar menghimpit. Aku ingin berteriak meminta bantuan. Aku ingin seseorang menyelamatkanku.
Tapi tidak seperti itu. Tidak ada yang akan membantuku. Tidak ada satu pun—
Kotone membawaku keluar dari kelas. Di tempat yang tenang di mana tidak ada orang sekitar, akhirnya aku mengaku segalanya.
Kotone mendengarkan dengan diam. Aku telah mengecewakannya. Dia memiliki hak penuh untuk membenciku.
“Hei, Akari. Hal pertama yang perlu kamu lakukan adalah—”
[Yuki PoV]
Masalah lama tentang tidak adanya olahraga yang bisa aku ikuti selama festival olahraga sekolah akhirnya teratasi.
Aku akan ikut dalam acara legendaris yang akhirnya kembali tahun ini: Lomba Makan Roti.
“Mereka bilang aturan akan banyak berubah.”
“Apakah mereka akan berganti dari anpan ke croissant atau semacamnya?”
“Kurasa itu bukan jenis perubahan yang dimaksud.”
Sudah beberapa tahun sejak lomba makan roti dihapus dari festival olahraga Shoyo High, tetapi tetap populer dan kehadirannya telah ditunggu-tunggu. Menurut catatan, terakhir kali diadakan adalah empat tahun yang lalu.
Secara alami, sekarang bahwa itu dihidupkan kembali, tidak bisa dibawa kembali persis seperti semula—jadi aturannya sedang direvisi secara serius. Tapi apa pun aturannya, aku sama sekali tidak boleh kalah dalam lomba makan roti. Aku merasakan tanggung jawab yang aneh. Oh, dan Goddess-senpai bilang dia juga akan berkompetisi.
Seperti yang diharapkan, lomba makan roti adalah favorit kerumunan. Ayo, baik roti melon maupun roti Prancis, aku akan mengambil semuanya!
“Kau tahu, aku rasa kami satu-satunya yang berlatih untuk pertempuran kavaleri.”
“Dengarkan, minuman ringan bertenaga—pertempuran kavaleri bukanlah sesuatu yang bisa dimenangkan tanpa latihan.”
Di kelas, buku catatan tersebar di atas meja dengan simulasi strategi pertempuran kavaleri. Aturannya adalah format bebas untuk semua di mana tim kavaleri beranggotakan empat orang bertabrakan, tetapi tentu saja akan ada tim kuat yang berpusat di sekitar anggota klub olahraga dan tim reguler. Di kelas kami, tim terkuat akan dipimpin oleh Pria Tampan Menyegarkan. Tetapi bahkan yang terkuat tidak bisa menang hanya dengan menyerbu sendirian.
Jadi kami membuat rencana—membentuk formasi segitiga dengan tim Pria Tampan Menyegarkan di bagian atas.
Kami akan selalu bergerak dalam segitiga. Dia akan menyerang sekali, lalu segera mundur, menarik lawan ke dalam segitiga terbalik di tengah di mana kami menjebaknya dan menyelesaikannya dari tiga sisi. Ini memaksa musuh untuk bertahan dari depan dan kedua sayap, membiarkan kami menghilangkan mereka satu per satu.
Tim Shakado, yang tidak memiliki kehadiran, akan selalu menyembunyikan diri di belakang tiga tim utama—tersembunyi dari pandangan lawan. Begitu musuh teralihkan, Shakado akan menyerang dari bayangan, ala assassin.
Tentu saja, kunci adalah seberapa baik kami dapat mengkoordinasikan gerakan kami. Manuver dan stamina akan sangat penting. Itulah sebabnya kami telah mulai berlatih.
“Tapi Yukito, bagaimana kita akan memberikan sinyal? Dengan bersiul?”
“Aku tidak yakin. Apa sih dengan bersiul? Siulan jari? Itu membuatku tertawa.”
“Hei, jangan mengeluarkan petanda buruk secara sembarangan!”
Kami semua tertawa terbahak-bahak.
“Aku tahu aku yang membawanya, tetapi… hei, Miki-chan, ini hanyalah festival olahraga sekolah, kan?”
“Rasanya lebih seperti masalah kebanggaan kelas sekarang, ya?”
Elizabeth dan yang lainnya tampaknya semangat tentang hal itu. Tunggu, di mana Shakado? Ah, di sana dia.
“Apakah dia merasakan gempa atau semacamnya? Dia seperti ikan lele.”
Shakado bergetar di bawah meja. Jenis perilaku hewan abnormal sebelum bencana ini disebut “fenomena pendahulu.” Itu romantis dengan cara tertentu, tetapi sains belum membuktikan adanya hubungan.
“Hihihi… peran besar seperti ini benar-benar mustahil bagiku!”
“Eh? Aku tidak peduli jika kamu bilang itu mustahil.”
“Kamu tidak masuk akal!!”
Shakado tampak penuh motivasi. Itu tanda yang baik. Kami pasti akan menang!
“Kokonoe-kun.”
Sebuah suara memanggil dari luar kelas. Halus, anggun, seperti bel yang berbunyi.
“Tojo-senpai?”
“Jika dia punya waktu, bolehkah aku meminjamnya?”
Dia berbicara kepada tim Pria Tampan Menyegarkan. Mereka semua mengangguk.
“Silakan, lakukan saja. Panggang atau rebus dia—dia terserah kepada kalian.”
“Hei! Dengarkan, Wajah Listrik. Aku yang akan memanggang atau merebus Senpai!”
“Kokonoe-kun!?”
Senpai memerah dan terkejut. Seperti yang diharapkan dari seseorang yang dipanggil seorang Saint—dia sangat cantik.
Aku melangkah ke lorong dan melihat sekeliling, tetapi hanya ada Tojo-senpai di sana.
“Akankah aku dieksekusi oleh klub penggemarnya karena tidak hormat?”
“Klub penggemar? Aku rasa aku tidak memiliki apapun seperti itu.”
Aneh. Senior yang cantik biasanya dilengkapi dengan klub penggemar.
“U-um… jadi, apakah kamu akan memanggangku, Kokonoe-kun…?”
Dia bertanya, memerah malu.
“Yah, aku sedang sibuk memanggang para guru sekarang, jadi mungkin setelah itu.”
“Eh?”
Kami bertukar pembicaraan kecil seperti itu saat aku mengikuti Senpai ke ruang konseling.
“Tidak kusangka akan kembali sini lagi begitu cepat…”
Saat aku merenungkannya, ekspresi Senpai menjadi serius. Jika dia bersusah payah membawa aku ke sini, aku bisa menebak itu pasti sesuatu yang serius yang tidak ingin didengar orang lain.
“Butuh waktu, tetapi aku akhirnya mengetahui siapa yang mencoba mencemarkan namamu, Kokonoe-kun.”
Orang yang Senpai selidiki—yang mengirimkan surat menuduhku berbohong—kemungkinan juga adalah orang yang menyebarkan desas-desus mengerikan tentangku.
“Namanya… Akari Toki. Dia seorang tahun pertama, sama sepertimu.”
Mata tercengangku melebar. Nama seorang gadis. Tunggu, apakah bisa jadi—
“Apakah kamu mengenalnya?”
“Apa yang dengan reaksi bersalah itu jika kamu tidak?”
Senpai menunjukkan sebuah foto. Gambar gadis bernama Akari Toki.
“Oh… gadis ini…”
Apakah dia bukan yang hampir tenggelam di laut?
[Sanjoji PoV]
Langit mendung dan suram, seolah-olah bisa hujan kapan saja.
Udara hangat telah digantikan oleh dingin, dan aku bisa merasakan sentuhan dinginnya di kulitku.
Langit musim gugur yang selalu berubah. Aku melihat ke atas, tangan melindungi mataku. Di balik langit itu ada ruang. Tapi terkadang aku bertanya-tanya—apakah kegelapan tak berujung benar-benar membentang selamanya di luar apa yang kita lihat? Meskipun aku tahu secara intelektual, aku tidak pernah benar-benar melihatnya. Bukankah itu sama artinya dengan tidak tahu sama sekali?
(Toki-san… Aku tidak percaya dia sebenarnya adalah Akari Kazehaya…)
Aku teringat saat dia menangis seperti anak kecil. Dia memberitahuku bahwa ada sesuatu yang penting yang perlu dia akui. Dengan air mata, dia mengakui bahwa dia adalah orang yang telah mengirim gambar palsu yang dibuat dengan AI.
Kokonoe-kun benar sejak awal. Kebenaran yang keras menghancurkanku.
Rasanya seperti dilemparkan ke dalam jurang. Pikiranku kosong, dan aku tidak bisa berpikir dengan jelas.
Jika sudah sampai pada titik ini, jauh lebih baik jika pelakunya adalah orang asing total.
Penyesalan mengalir melalui diriku. Belenggu penyesalan mengikat tubuhku. Aku hampir tidak bisa menahan mual yang meningkat di tenggorokanku.
Fakta bahwa pelakunya adalah seorang siswa… dan seseorang yang sangat dekat denganku—seorang mantan siswa—aku bahkan tidak menyadarinya. Kebenaran sudah berada tepat di depan mataku, tetapi aku tidak bisa melihatnya karena aku menolak untuk melihat.
Mungkin aku secara tidak sadar menghindarinya. Aku mengingat Kazehaya-san sebagai gadis yang ceria, energik—citra yang sama sekali tidak sesuai dengan siapa dia sekarang. Aura dia dalam ingatanku yang kabur tidak cocok dengan versi dirinya sekarang.
(Jika dia tidak ada di sisiku, aku akan hancur sejak lama…)
Akhir-akhir ini, kecemasan telah menghabisiku. Aku tidak bisa tidur. Aku membuat kesalahan demi kesalahan. Aku tidak bisa fokus bekerja. Tidak hanya rekan-rekanku—bahkan siswa-siswa yang tajam pandangannya mulai khawatir tentang kesehatanku.
Namun, aku tidak bisa membawa diriku untuk mengutuk Toki-san. Karena akulah yang mendorongnya ke dalam kesalahan.
Ini adalah keputusan yang menyakitkan, tetapi pada akhirnya, aku merasa lega karena aku tidak bertindak tergesa-gesa dan memperbesar keadaan.
Nyeri tumpul. Kelelahan yang terus-menerus membebani diriku. Aku kelelahan—tubuh dan jiwa—oleh keputusasaan yang telah ditelanjangi di depanku.
Ketika keteganganku akhirnya pecah, aku merasa seperti benang yang kencang terputus. Ada kelegaan mengetahui bahwa aku tidak perlu takut lagi. Tetapi pada saat yang sama, rasa bersalah yang menghimpit bahwa aku telah mendorong seorang siswa ke titik ini.
Hatiku bertentangan.
Apapun yang terjadi, aku tidak bisa membenci Toki-san. Yang aku rasakan hanyalah iba dan kesedihan untuknya.
(Dia bilang dia juga ingin meminta maaf pada Kokonoe-kun… Aku bertanya-tanya apakah dia akan baik-baik saja…)
Aku mulai khawatir—tapi kemudian memberikan senyum kecil.
Semua sudah berbeda sekarang.
Dia baik. Lebih baik dari aku. Aku yakin dia akan menanganinya dengan lebih baik daripada yang bisa aku lakukan. Bahkan, aku merasa lebih tenang mempercayakan Toki-san kepadanya.
Aku tidak bisa membawa diriku untuk menyebabkannya lebih banyak rasa sakit, bukan ketika dia sudah menderita begitu banyak. Dia sudah menghadapi penilaiannya.
Tidak ada lagi yang perlu aku lakukan. Aku akan berakting seolah aku tidak melihat apa-apa. Foto-foto itu tidak pernah ada. Itu sudah cukup.
Aku perlahan mengangkat tatapanku ke depan. Aku telah sampai di tujuanku.
(…Apakah dia benar-benar di sini?)
Di bawah jembatan, terowongan terbuka seperti mulut hitam yang menganga dari monster, menelan semua cahaya. Kakinya terhenti, dan aku melangkah lebih lambat, seolah-olah aku mendekati tiang gantungan.
Aku melangkah ke dalam jurang. Kesunyian menguasai ruang itu.
Dan di sana dia berdiri—seorang anak laki-laki.
“…Mengapa kamu di sini?”
“Sudah lama… Kazuhiro Okamoto-kun.”
Sebuah kereta menggelegar di atas.
Aku tahu aku tidak akan disambut. Tetapi sekarang kami berhadapan langsung, aku benar-benar mengerti.
(Ini benar-benar Okamoto-kun yang sama… anak yang pemalu dan canggung?)
Orang berubah—secara dramatis.
Kokonoe-kun.
Toki-san.
Dan sekarang Okamoto-kun.
Setiap kehidupan membentuk karakternya sendiri. Jika itu yang terjadi, kehidupan seperti apa yang telah dia jalani sampai sekarang?
Saat aku merenungkan rasa sakit yang mungkin dimiliki masa lalunya, dia mengangguk sedikit, seolah ada sesuatu yang terhubung.
“Ah, aku mengerti. Akari mengkhianatiku, ya.”
“Itu tidak benar! Dia menderita—merosot. Itulah sebabnya aku—”
Kata-kata sinisnya membuatku melontarkan sanggahan.
Toki-san sering bertemu Okamoto-kun di sini. Itu adalah tempat pertemuan rahasia mereka, yang hanya mereka ketahui. Dia tidak mengkhianatinya. Bahkan di akhir, dia ragu.
Namun, aku sudah berbicara dengannya, menarik kebenaran keluar, dan memintanya untuk memanggil Okamoto-kun ke sini. Karena aku telah membuat keputusan—jika ada cara apa pun yang bisa aku tebus, aku akan mempertaruhkan segalanya untuk membayar harganya.
“Aku tidak peduli baik atau buruk. Dia sudah tidak berguna bagiku lagi.”
“‘Tidak berguna’? Dia berusaha melindungimu hingga akhir!”
Kata-katanya yang dingin membangkitkan kemarahanku.
Toki-san awalnya mengaku bahwa dia bertindak sendiri. Dia berusaha sekuat tenaga untuk menyembunyikan keterlibatan Okamoto-kun.
Itu adalah cara dia untuk menebus, setelah menderita begitu banyak.
Namun, sikapnya terasa aneh.
Aku tidak percaya kalau dia menyimpan kebencian seperti itu terhadap Kokonoe-kun sehingga ingin melukainya. Aku juga tidak berpikir dia memiliki keterampilan teknis untuk membuat gambar-gambar itu.
Jadi aku meluangkan waktu, mengajukan pertanyaan di ruang konseling, dan akhirnya mencapai kebenaran.
Dan aku menyesalinya.
Itu adalah masa lalu yang kembali hidup, menuntut agar aku membayar dosa-dosaku. Kesalahanku telah membawa kami ke masa depan yang tak terhindarkan.
“Kamu hanya tidak ingin menghadapi betapa jeleknya dirimu. Atau mungkin kamu hanya ingin meringankan rasa bersalahmu.”
“Kamu—!”
Aku terdiam mendengar kata-kata sinisnya.
Tetapi matanya, yang menatapku, tidak sedang tertawa.
“Aku terkejut ketika aku menemukan kamu masih seorang guru.”
“…Aku tidak melakukannya terus-menerus.”
Aku melarikan diri, ketakutan.
Tetapi mengajar adalah satu-satunya yang kumiliki.
Aku tidak pernah mencoba menemukan jalan lain. Aku hanya melompat kembali ke rel yang telah ditetapkan untukku.
Aku berasal dari garis keturunan panjang guru. Tetapi orang tuaku tidak pernah memaksakan itu padaku.
Keputusan itu selalu milikku. Tetapi aku takut dengan kebebasan yang kuterima.
“Pasti enak,” katanya dengan getir. “Bagaimanapun, bahkan jika kamu merusak hidup seorang siswa, kamu tidak perlu bertanggung jawab. Kamu hanya terus memainkan peran seorang guru, berbicara tentang idealisme yang besar tanpa akuntabilitas.”
Kata-katanya yang tajam membuatku kehabisan kata-kata.
Tidak ada ruang untuk sanggahan.
Semuanya yang dia katakan adalah benar.
Aku telah mendengar sedikit tentang masa lalu Okamoto-kun dari Toki-san. Bahkan setelah pindah, dia menghadapi kesulitan serius.
Dia telah dikucilkan dari kelas. Bahkan di sekolah barunya, semuanya tidak berjalan baik. Akhirnya, dia dikelilingi—sepenuhnya terisolasi.
Aku tidak bisa menyelamatkan dia.
Itu adalah tanggung jawabku karena berpura-pura tidak melihat penderitaannya.
Aku pernah peduli.
Tetapi aku tidak bisa mengontrol perasaan siswa-siswa.
Dan ketika kelas hancur, adalah hal yang tak terhindarkan bagi beberapa orang untuk menyimpan dendam terhadap orang yang mereka salahkan.
Ketika diputuskan bahwa Okamoto-kun akan pergi ke ruang perawat daripada kelas, dan kemudian ketika dia dan orang tuanya memilih untuk pindah sekolah, aku merasa diam-diam lega.
Kelas telah menjadi tidak lebih dari ranjang paku baginya, dan aku berpikir bahwa memulai baru di tempat baru mungkin akan memungkinkan dia menikmati kehidupan sekolah lagi.
“Aku sangat menyesal.”
Aku membungkuk dalam-dalam.
Memikirkan kembali, aku tidak pernah benar-benar meminta maaf padanya sebelumnya. Ini adalah hukuman karena bergantung pada solusi cepat dan mudah.
Aku gagal melakukan upaya untuk mengubah situasi sebelum Okamoto-kun tidak memiliki pilihan selain melarikan diri.Bahkan sekarang, aku tidak dapat memikirkan cara yang lebih baik untuk menangani semuanya.
Namun, aku bertanya-tanya—apakah aku benar-benar memberikan segalanya?
Aku kelelahan secara mental dan tidak punya kapasitas lagi.
Seandainya aku menyadarinya lebih awal. Seandainya aku bisa berada di sana untuk penderitaannya. Apakah sesuatu akan berubah?
(Aku adalah orang dewasa bodoh, yang pantas dibenci.)
Aku telah membawanya ke jalan kejahatan. Aku adalah penghasut.
“Apakah kamu benar-benar berpikir satu permintaan maaf sudah cukup? Dengan kata-kata yang ringan dan kepala yang ringan! Bahkan setelah pindah sekolah, hidupku adalah neraka. Orang tuaku bertengkar setiap hari. Pekerjaan ayahku menurun, dan ibuku melampiaskan semua frustrasinya padaku!”
Udara tampak bergetar dengan kemarahannya. Aku bersiap-siap, menahan penyiksaan yang mengancam untuk merobekku.
“Dan di sekolah, aku pindah di tengah tahun, jadi aku tidak pernah pas. Tatapan-curiga orang-orang perlahan-lahan berubah menjadi ketidakpedulian, dan bahkan di sana, aku didorong keluar.”
Aku tidak tahu semua ini. Sejarahnya, penderitaannya—semuanya menggambarkan hidup yang kejam dan tidak kenal ampun.
“Bukankah aneh? Mengapa hanya aku yang harus melalui ini? Apakah apa yang aku lakukan benar-benar begitu mengerikan? Ya, tentu, aku berbuat salah. Aku sudah merenung tentangnya. Tetapi tetap saja, orang yang meledakkan semuanya… adalah kamu.”
Sebuah tumpukan perasaan yang bertentangan menggenggamku. Aku telah mengubah kelas menjadi beban rasa bersalah.
Pelan-pelan, aku merosot ke lutut di aspal yang dingin. Butiran hujan mengalir turun, meresap ke sepatu hak tinggiku, dan tekstur keras menusuk melalui stokingku. Mereka robek di mana sesuatu telah menggoresnya.
Tetapi aku tidak peduli. Aku menundukkan kepalaku lagi. Aku tetap menempelkan dahi ke tanah.
“…Aku benar-benar meminta maaf!”
Hujan yang jatuh membasahiku sepenuhnya, seolah mencoba menyejukkan demam yang telah menghanguskan diriku.
Apakah dia akan melihatku sebagai menyedihkan sekarang? Apakah dia akan merasa iba padaku?
Aku tidak peduli lagi. Kesedihan yang meluap membuat semua emosiku mati rasa.
“Hahahahaha! Layak untukmu. Merangkak seperti itu sangat cocok untukmu. Hei, mari kita adakan reuni kelas suatu saat. Kita dapat berkumpul dan tertawa betapa patetiknya kamu sekarang!”
Bahkan ejekannya tidak ada artinya. Jika aku adalah badut yang konyol, maka biarkan saja.
Jika Okamoto-kun ingin melakukan itu, dia bisa. Aku tidak akan menghentikannya. Aku tidak memiliki hak untuk menghentikannya.
Aku hanya tidak ingin orang lain melakukan sesuatu yang begitu mengerikan, seperti menggunakan foto untuk mengancam seseorang lagi.
Klik, klik—dia mengambil gambarku dengan ponselnya. Namun, aku tetap menunduk.
Percaya bahwa melakukan ini mungkin—hanya mungkin—meringankan kebenciannya, bahkan sedikit.
“Aku bosan melihatmu jadi menyedihkan. Baiklah, bagaimana dengan ini: jika kamu melakukan satu hal untukku, aku akan memaafkanmu.”
“…Satu hal?”
Aku mengangkat kepalaku dan menatap Okamoto-kun. Kacamata ku basah oleh hujan, dan aku tidak bisa jelas melihat ekspresinya melalui lensa yang kabur.
Jika itu adalah sesuatu yang bisa aku lakukan, aku akan melakukan apa saja. Jika aku bisa menebus, aku akan melakukan apapun yang diperlukan.
Aku akan benar-benar mempertaruhkan segalanya—seluruh hidupku—jika itu berarti menyelamatkan dia kali ini.
Bahkan melalui kabut, aku merasa seolah aku melihat Okamoto-kun tersenyum.
“Berhenti jadi guru.”
“…Apa?”
Tidak perlu bertanya lagi. Aku sudah mendengarnya dengan jelas. Kata-katanya semakin mendalam seiring waktu.
“Kamu menghancurkan hidupku, jadi bagaimana bisa kamu terus bersikap dengan santainya sebagai seorang guru? Itu menjijikkan. Itu patetik. Kamu adalah definisi dari berani dan tidak tahu malu!”
Aku menelan ludah dengan keras.
Itu terdengar seperti permintaan yang adil. Mungkin aku telah berpegang pada tempat yang tidak lagi menjadi milikku. Kebanggaanku sudah hancur. Aku tidak punya penyesalan untuk pensiun di usia ini.
Misaki-san telah memutuskan untuk kembali. Jika itu adalah satu-satunya syarat yang diminta dariku, maka aku—
“Hmph. Tentu saja. Tidak peduli seberapa banyak kamu membungkuk, kamu sebenarnya tidak memiliki niat untuk bertanggung jawab. Kamu adalah seorang hipokrit dan pembohong. …Sebuah pemborosan waktu. Nah, selamat tinggal.”
“Tunggu! Jika itu yang kamu inginkan, maka aku akan—”
Sebelum aku bisa menyelesaikannya, Okamoto-kun membelakangi aku dan berjalan pergi, mengulangi kata-kata yang sama yang pernah diucapkan Kokonoe-kun padaku.
Aku bahkan tidak memiliki kekuatan untuk berdiri. Aku hanya melihat punggungnya menghilang, mati rasa dan kehabisan tenaga.
Kereta lain lewat di atas. Suara gemerincing mendekat dan memudar ke kejauhan.
Tanggung jawab yang harus aku ambil atas apa yang telah kulakukan sangat jelas.
Aku harus bertindak. Segera.
Pelan-pelan, dengan lambat, aku memaksa tubuhku yang berat untuk berdiri.
(Okamoto-kun telah menderita begitu lama… Aku tidak berhak untuk tetap menjadi seorang guru—)
Bahkan aku merasa itu sombong berpikir sebaliknya. Jawabannya sudah jelas sejak awal.
Dia terlalu baik—Kokonoe-kun, maksudku. Mungkin orang lain juga merasa sama seperti Okamoto-kun.
“Sensei?”
Sebuah suara lembut, penuh perhatian, memanggilku.
Sebuah halusinasi?
Aku berbalik ke arahnya, meskipun aku mencoba menyangkalnya sebagai mimpi yang sekejap.
Di sana berdiri seorang anak laki-laki yang memegang payung Jepang tradisional. Warna biru lapis yang vivid mencolok, anehnya tidak cocok dalam pemandangan suram ini.
“Kamu akan terkena flu, tahu.”
Dia tidak menunjukkan ekspresi, namun entah bagaimana, dia tampak benar-benar khawatir saat menatapku.
“…Bagaimana kamu menemukanku?”
Ada begitu banyak yang ingin aku katakan, namun itu semua yang bisa kukatakan. Betapa menyedihkannya.
“Saat aku mengunjungi rumahmu, aku menginstal aplikasi berbagi lokasi sebagai antisipasi jika terjadi sesuatu. Kamu tahu, selalu ada kemungkinan kamu dalam bahaya. Oh, jangan khawatir—aku tidak berniat mengawasi atau apapun! Aku bukan orang yang cemburu dan tidak stabil atau semacamnya. Ini murni untuk keadaan darurat. Sekarang bahwa pelaku sejati telah tertangkap, kita bisa menghapusnya kemudian.”
Aku berjalan menghampiri Kokonoe-kun, langkahku tidak stabil, tertarik padanya seperti ngengat menuju cahaya.
“Aku datang untuk menjemputmu.”
Emosi yang telah mati rasa tiba-tiba bangkit kembali. Kehangatan mengalir ke dalam kekosongan dingin di hatiku.
Dalam dadaku yang dalam, di mana aku telah mengunci segalanya di balik rantai berat agar tidak tumpah, ruang yang tertutup itu terbongkar. Dia dengan mudah membukanya dan mencuri hatiku. Aku tidak bisa menahan diri lagi.
“Aaaaaaaaaaaaaah!”
Aku berlari kepadanya, membongkar segalanya di dalam diriku, dan jatuh ke pelukannya.
Aku bergetar dari penyesalan. Dari kekecewaan yang sangat menghimpitku. Apa yang terletak di ujung jalan yang aku pilih… adalah bencana.
Aku telah menyebabkan tragedi manusia ini yang merampas masa depan seorang anak. Aku telah menghapus semua harapan dari hatinya.
Aku seharusnya ada untuk Okamoto-kun di dalam penderitaannya. Dia menunggu seseorang untuk menyelamatkannya. Tetapi aku berpaling dari kenyataan keras itu dan melarikan diri. Idealis yang pernah aku pegang hancur berkeping-keping—hanya puing-puing yang tersisa.
Isakan air mataku membasahi dada Kokonoe-kun. Tak terhenti. Tak berujung.
Dengan tangan bebasnya—yang tidak memegang payung—dia perlahan memelukku.
Di tengah hujan dingin, aku tidak ingin melepaskan kehangatan itu.
Jadi aku menangis, tidak peduli siapa yang melihatku.
Komentar
—