Bab 110: Terus Melaju Mengetahui Hal Itu Tidak Dapat Dilakukan
“Tuan Muda Song, Tuan Muda Song.”
Song Ning mendengar suara seorang wanita memanggil di gerbang kediaman dan berhenti berjalan, memiringkan kepalanya ke arah suara tersebut.
Suara itu muda dan jernih, terengah-engah karena urgensi.
Xia Ling memapahnya saat ia berbalik. Gadis itu adalah Taois Novice muda dari luar kota kemarin—yang membawa pedang—berlari masuk dari mulut gang. Kelim jubah Tao-nya dipenuhi oleh embun pagi dan potongan rumput. Ia jelas-jelas datang langsung dari luar tembok kota.
“Tuan Muda Song, ini aku. Guruku mengutusku.” Taois Novice muda itu berhenti di depannya, mengepalkan tinjunya dalam sebuah salam meniru orang dewasa, gerakannya sedikit canggung.
Ia melangkah maju dan meraih tangan Song Ning, berkata dengan suara anak-anaknya: “Ada sesuatu yang ingin kukatakan kepadamu. Ikutlah denganku.”
Song Ning membiarkannya menuntunnya beberapa langkah ke satu sisi.
Di belakangnya, beberapa Penjaga Berseragam Bordir saling bertukar pandang dan hendak mengikuti—ketika sebuah deringan jernih membelah udara, dan setengah inci dari Pedang Panjang Xia Shuang terhunus dari sarungnya, cahaya dingin menangkap pijar pagi. Wajah kecil dan dingin di atasnya sama sekali tanpa ekspresi.
Para Penjaga Berseragam Bordir mundur dengan canggung, mata mereka menatap ke tempat antah berantah, pura-pura tidak terjadi apa-apa.
Taois Novice muda itu memberi isyarat agar Song Ning membungkuk. Ia berjinjit, mendekat ke telinganya, dan menyalurkan Energi Dalamnya untuk merajut suaranya menjadi satu benang, mengirimkannya dengan jelas ke telinganya: “Tuan Muda Song, guruku bilang kau harus segera pergi. Selama kau membawa saudari dan para pelayarmu keluar melalui gerbang kota, ia akan menunggu di luar untuk menyambutmu dan mengawalmu ke selatan.”
“Bahkan jika Tang Xuan mengirim orang untuk mengejarmu, mereka tidak akan bisa menemukanmu. Guru bilang ia bisa melindungimu sampai hari di mana Tang Xuan mati.”
Song Ning tertegun sejenak. Mu Qingxuan masih menunggu di luar kota.
Ia terdiam sejenak, lalu berkata dengan lembut: “Tolong sampaikan terima kasihku kepada Daois Master Mu. Paling lambat besok, aku akan mengirim saudariku keluar dari ibu kota. Kuharap Daois Master akan mengawalnya secara diam-diam ke tanah leluhur di Jizhou. Aku menyampaikan rasa terima kasihku sebelumnya.”
Taois Novice muda itu seketika merenggut lengannya dan menatapnya dengan penuh desakan:
“Bagaimana denganmu? Apa kau tidak pergi?”
Song Ning tersenyum dan menggelengkan kepalanya.
“Kau tidak percaya pada guruku!” Taois Novice muda itu menjadi gelisah, kedua tangannya mencengkeram lengan bajunya, memegang mansetnya dan menolak melepaskannya. “Berita bahwa ibu kota akan jatuh tidak datang dari ramalan guruku sendiri—itu datang dari Sekte Yuqing. Itu tidak pernah salah. Tuan Muda, kau tidak boleh mengabaikannya!”
“Aku percaya,” kata Song Ning. “Tapi aku tetap tidak akan pergi.”
Taois Novice muda itu menatapnya, tangan-tangan terjatuh.
Ia menatap kosong pada pemuda berbusana putih dengan mata yang buta itu, wajahnya penuh ketidakpercayaan.
Apakah dia ingin mati?
Song Ning mengulurkan tangan dan menepuk kepalanya, berkata dengan lembut: “Tolong katakan ini kepada gurumu: ibu kota memiliki Pegunungan Yanshan di sebelah utara, Pegunungan Taihang di sebelah barat, Laut Bohai di sisi timurnya, dan wilayah Yan-Zhao di bawah komando selatannya. Itulah tanah paling vital di seluruh alam.”
“Jika Great Qian runtuh dan Tang Xuan mati, otoritas pusat akan runtuh. Perintah tidak akan didengar. Provinsi-provinsi dan prefektur-prefektur ke segala arah akan terpecah menjadi wilayah-wilayah independen atau melihat para bandit bangkit bagaikan gerombolan. Rakyat jelata akan terusir dan tercerai-berai.”
“Apa yang bahkan lebih mengerikan lagi: dengan Daratan Tengah dalam kekacauan sipil, Rong Utara akan memanfaatkan saat ini untuk melewati celah-celah—untuk mengklaim tanah kita, membantai rakyat kita, menghancurkan teks-teks kita, dan melenyapkan cara-cara kita.”
“Apa yang disebut terus melaju mengetahui hal itu tidak dapat dilakukan—Great Qian tidak boleh jatuh sekarang. Aku harus tetap tinggal dan melakukan sesuatu, bahkan jika itu hanya kontribusi sekecil apa pun.”
Taois Novice muda itu mendengarkan dengan linglung, bibir terkatup rapat, tidak mengatakan apa-apa.
Setelah waktu yang lama, ia mengangguk kecil dan berkata pelan: “Baiklah. Aku akan menyampaikan setiap kata kepada guruku.”
“Tuan Muda Song, mohon berhati-hatilah.”
Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, perutnya mengeluarkan suara gemuruh yang panjang dan mencolok.
Song Ning berhenti sejenak, lalu tersenyum meskipun ia tidak ingin melakukannya. “Apa kau belum makan?”
“Guru tidak membiarkanku makan.” Taois Novice muda itu menekan sebelah tangan ke perutnya dan menyampaikan keluhannya dengan penuh perasaan. “Ia bilang para praktisi tidak boleh makan terlalu kenyang, dan karena aku sudah masuk ke kota, aku sebaiknya melewatkan sarapan sama sekali.”
Song Ning menggelengkan kepalanya sambil tersenym. Anak ini telah hidup susah bersama Mu Qingxuan di alam terbuka, dan bahkan sekarang setelah ia berada di ibu kota, tidak ada seorang pun yang membawanya keluar untuk makan yang layak.
Ia berpikir sejenak, lalu membungkuk dan bertanya: “Apa kau ingin ikut denganku ke istana untuk makan sedikit? Kau akan bisa menyantap sarapan yang disajikan untuk sang Kaisar sendiri.”
Taois Novice muda itu menggelengkan kepalanya dengan cepat dan mundur 2 langkah, wajah kecilnya tampak sangat serius. “Tidak, tidak—kami dari Sekte Yuqing tidak dapat memasuki tempat-tempat di mana keberuntungan telah membusuk.”
Alis Song Ning berkedut hampir tak terlihat. Ia langsung menangkap makna tersirat dalam kata-kata itu.
Tanpa membocorkan apa pun, ia mengikuti alur itu untuk menyelidiki lebih jauh: “Oh? Kalau begitu sekte kalian lebih menyukai tempat-tempat di mana keberuntungan sedang berkembang? Apakah ada keuntungan tertentu di dalamnya?”
“Tentu saja—kultivasi kami justru tentang…”—Taois Novice muda itu menghentikan kalimatnya di tengah jalan, menepuk tangannya ke mulutnya, dan menggelengkan kepalanya dengan cepat.
Song Ning tertawa terbahak-bahak dan tidak mendesak lebih jauh. Ia berdiri tegak dan beralih kepada Pengurus rumah tangga di belakangnya:
“Bibi Song, ajak anak ini berkeliling jalanan sebentar. Belikan ia beberapa makanan terbaik dan hiburan di ibu kota, dan bungkuslah beberapa kue untuk ia bawa pulang.”
Mata Taois Novice muda itu berbinar. Ia mengepalkan tinjunya untuk mengucapkan terima kasih dengan gembira dan melompat ke sisi sang Pengurus.
Song Ning membiarkan Xia Ling membantunya naik ke kereta kuda. Roda-roda berputar maju dengan suara gemuruh. Ia bersandar pada dinding kereta, dan senyum tipis di sudut mulutnya perlahan memudar. Ada nada perasaan dalam suaranya. “Anak yang manis.”
“Youyi seusia itu dulu. Ia sangat mudah didekati waktu itu. Sekarang…” Ia menghela napas dan tidak berkata apa-apa lagi, hanya menggelengkan kepalanya dengan ringan.
Xia Ling duduk di seberangnya dan memberinya tatapan menyamping penuh kebingungan yang senyap.
Ia sangat ingin berkata: Tuan Muda, aku curiga nona muda selalu bersikap persis seperti ini—ia hanya sangat pandai berpura-pura sebaliknya.
Kereta kuda itu melaju terus dan melewati gerbang istana.
Kembali ke kamar tidur di halaman dalam.
Song Lu baru saja melangkah melewati ambang pintu, bergerak dengan hati-hati untuk mengumpulkan pakaian yang diganti dari malam sebelumnya—ketika ia mendapati, dengan rasa cemas, bahwa Song Youyi entah bagaimana sudah duduk di tempat tidur.
Rambut panjangnya terurai lepas. Wajah pucatnya tanpa ekspresi. Tatapannya terpaku dingin ke depan.
Wajah yang sangat cantik itu dibuat tampak semakin rapuh oleh penyakit—dan melalui kerapuhan itu terpancar sesuatu yang sangat tajam.
Hati Song Lu melonjak. Ia bergegas menghampiri dan mengulurkan tangan untuk menopang bahu Song Youyi, berkata dengan lembut:
“Nona muda sudah bangun. Biarkan aku membantu nona muda membersihkan diri dan makan dulu, lalu aku akan memanaskan obatnya agar kau bisa meminumnya selagi hangat.”
Tangannya ditepis oleh Song Youyi. Ia mengulurkan tangan lagi—dan ditepis lagi.
Song Lu mencoba lagi dan lagi, tetapi tidak bisa menggerakkannya sama sekali. Ia akhirnya mengerti bahwa nona muda sedang marah.
Ia tidak punya pilihan selain duduk di tepi tempat tidur, membelakangi Song Youyi, nada kekecewaan merayap ke dalam suaranya:
“Kenapa melampiaskannya padaku, nona muda? Bukan aku yang menyuruh tuan muda memanggilku begitu.”
“Aku tidak pernah mengangkat masalah marga Song itu, dan aku juga tidak pernah memintanya untuk mengakuiku sebagai saudari kecil.”
Keheningan di belakangnya.
Kemudian sebuah tangan yang sedikit dingin menarik lengan bajunya dengan lembut. Suara Song Youyi melunak sedikit saja:
“Aku tidak melampiaskannya padamu. Aku marah pada kakakku.”
Song Youyi bersandar kembali pada kepala ranjang, merasa dirugikan. “Dia selalu seperti ini—baik kepada semua orang, melihat seorang saudari kecil pada setiap orang yang ditemuinya.”
“Xia Shuang di sisinya adalah saudari kecil. Xia Ling juga saudari kecil. Dan sekarang hari ini kau menjadi satu lagi saudari kecil. Tampaknya setiap wanita yang berhubungan bahkan sedikit baik dengannya bisa menjadi saudari kecilnya.”
Semakin ia berbicara, semakin ia menjadi gelisah, napasnya menjadi tidak teratur. Jari-jarinya mencengkeram tepi selimut. Suaranya meninggi:
“Dia benar-benar tidak mengerti—di dunia ini, dia hanya memiliki 1 saudari kecil. Dan hanya boleh ada 1.”
“Tidak ada wanita lain yang akan cocok. Tidak ada sama sekali yang akan cocok. Hanya aku! Dia benar-benar tidak mengerti…”
Sebelum ia bisa menyelesaikannya, batuk hebat memotong perkataannya.
Song Youyi membungkuk, satu tangan menutupi mulutnya. Tetapi darah merembes melalui jari-jarinya—merah menyala, jatuh ke atas seprai putih polos, menyebar menjadi noda yang luas dan mengerikan.
Di mana tadinya hanya ada bercak-bercak darah samar pada saputangan beberapa hari lalu, sekarang darah itu keluar seteguk demi seteguk—mewarnai jemarinya menjadi merah, mewarnai seprai menjadi merah, mewarnai lengan baju yang diulurkan Song Lu untuk menopangnya.
“Nona muda!” Suara Song Lu pecah karena ketakutan. Ia menerjang maju dan menepuk punggungnya.
Song Youyi mencengkeram pergelangan tangan Song Lu dengan tangannya yang berlumuran darah.
Jemarinya sangat dingin. Darah mengalir turun melalui jemarinya dan mewarnai manset Song Lu menjadi merah.
Song Youyi mengangkat kepalanya. Di dalam mata yang indah itu tidak ada rasa takut, tidak ada kesedihan—hanya kelekatan yang tak tergoyahkan.
“Kau menyandang marga Song adalah sesuatu yang sangat kusyukuri. Setelah aku tiada, kau harus tetap berada di sisi kakakku.”
Song Lu mengangguk berulang kali, air mata menggenang di matanya.
“Tetapi ada satu syarat. Setelah aku tiada, jangan biarkan kakakku mengklaim gadis mana pun sebagai saudari kecilnya—bukan satu pun.”
“Seumur hidupku, aku hanya memiliki satu kakak ini. Dan sepanjang hidupnya, dia hanya boleh memiliki aku sebagai satu-satunya saudari kecil.”
—