Bab 111: Ibukota dalam Bahaya
Di luar kota, di lereng bukit, Novis Tao muda itu berjalan kembali ke pohon tua, perut kecilnya bundar dan penuh.
“Guru, ini persis kata-kata Tuan Muda Song.” Ia melafalkan pesan Song Ning kata demi kata tanpa melewatkan satu pun.
Mu Qingxuan duduk bersila di atas batu biru, matanya terpejam. Pada kalimat terakhir, ia membukanya seketika dan bangkit berdiri.
Jubah Tao pulung toska miliknya berkibar tertiup angin gunung. Wajah anggun itu tersenyum cerah:
“Bagus—terus melangkah meski tahu itu tak bisa dilakukan. Orang ini akhirnya menemukan orang yang tepat!”
Ia berdiri dengan tangan di belakang punggung, pandangannya terpaku ke arah ibukota, matanya penuh kekaguman. Ia membolak-balik kata-kata itu di mulutnya, dan semakin sering mengulanginya, ia semakin gembira.
Ia menunduk—dan menangkap ekspresi puas Novis Tao muda itu, lengan baju yang menggembung, noda embun gula yang belum sempat diseka dari sudut mulutnya. Senyumannya memudar beberapa tingkat. Ia mendengus dingin:
“Kamu hanya menyampaikan pesan. Mengapa kamu lama sekali baru kembali?”
Novis Tao muda itu menelan ludah dan berkata pelan, perutnya masih menonjol: “Guru, Tuan Muda Song tidur lebih lama.”
Mu Qingxuan melirik sekali lagi pada lengan baju yang sarat dan embun gula yang belum diseka itu, dan malas mempermasalahkannya.
Suasana hatinya hari ini sangat bagus. Ia tidak berniat menegur gadis itu atas hal sepele seperti itu.
Ia kembali duduk bersila dan memejamkan mata, bergumam pelan pada dirinya sendiri: “Sungguh hal yang bagus untuk dikatakan. Mengapa aku tidak pernah bisa mengatakan hal seperti itu? Terus melangkah meski tahu itu tak bisa dilakukan.”
Selama beberapa hari berturut-turut, ibukota tetap tidak terganggu sama sekali.
Gerbang kota dibuka dan ditutup seperti biasa. Pasar-pasar ramai seperti biasa. Pengadilan pagi berjalan tanpa gangguan.
Song Ning bahkan mulai bertanya-tanya apakah Mu Qingxuan telah mempermainkannya—semua pembicaraan tentang kota yang akan jatuh, tentang kematian Tang Xuan. Mungkin itu hanya alasan untuk membawanya keluar dari kota.
Mungkinkah wanita itu mencoba menyelundupkannya pergi?
Selama beberapa hari ini ia telah mendesak Song Youyi beberapa kali untuk kembali ke Jizhou terlebih dahulu—tetapi gadis itu tidak hanya menolak bergeming, ia juga, entah apa alasannya, mulai merajuk padanya.
Jangankan pulang ke rumah: gadis itu bahkan tidak mau kembali ke halaman rumahnya sendiri. Ia malah menetap secara permanen di kamarnya, menguasai tempat tidurnya, dan tertidur setiap malam dengan kedua lengan melingkar di tubuhnya.
Song Ning tidak bisa memarahinya secara efektif maupun mendisiplinkannya dengan benar. Terlepas dari menguncinya di pangkuannya pada tengah malam untuk beberapa kali pukulan di pantat, ia sama sekali tidak punya cara untuk mengatasinya.
Bahkan setelah dipukul, Song Youyi tidak menyimpan dendam. Ia tetap mendorong pintu pria itu pada waktu yang sama setiap malam dan menyusup ke bawah selimutnya.
Pagi itu, semuanya berjalan seperti biasa.
Song Ning memasuki istana dengan didukung oleh Xia Ling, mendengarkan beberapa peringatan yang dibacakan dengan lantang di Ruang Tugas Sekretariat Agung, dan membantu Tang Xuan menyusun 2 surat dinas militer untuk dikirim ke Yanzhou.
Ia sekarang berada di kamar tidur Tang Xuan melaporkan berbagai hal ketika embusan langkah kaki yang mendesak tiba-tiba terdengar di luar.
Orang itu tiba dengan napas tersengal-sengal, tanpa upacara pengumuman apa pun, tersandung dan terhuyung-huyung memasuki aula. Mereka berlutut dengan satu kaki, mengangkat laporan darurat yang tertutup debu dengan kedua tangan, suaranya bergetar:
“Pengiriman kilat delapan ratus li! Laporan militer dari Yangzhou!”
Tang Xuan bangkit dari Tempat Tidur Naga, mengambil laporan itu dan membukanya. Jemarinya menjadi kaku.
Warna terkuras dari wajahnya sedikit demi sedikit. Mata yang hangat dan lembut itu kini tidak menyimpan apa pun selain kebingungan yang hampa.
“Pangeran Liang telah memberontak.”
Song Ning duduk di satu sisi. Ia memiringkan kepalanya ke arahnya, alisnya sedikit berkerut:
“Yang Mulia, apa isi laporan itu?”
Jari-jari Tang Xuan bergetar. Ia menarik napas dalam-dalam dan membacakannya dengan suara gemetar.
Pada tahun pertama masa pemerintahan Yongchu, Pangeran Liang mengerahkan pasukannya di Yangzhou. Jingzhou menjawab panggilan itu.
Pangeran Liang secara pribadi memimpin pasukan utama ke utara menyeberangi Sungai Huai, melaju lurus menuju Shouchun.
Komandan garnisun Shouchun, Qi Sugong, mempertahankan kota dalam pertahanan putus asa, setelah bertempur melawan pasukan pemberontak selama beberapa hari.
Tang Xuan terhuyung dalam kebingungan—bukan rasa takut yang sesungguhnya, melainkan kekhawatiran yang mendalam dan mendesak.
Cekungan Sichuan dan wilayah Jiangnan adalah sumber gabah dan pendapatan terkaya Dinasti Great Qian. Pajak garam, pajak teh, dan pajak perdagangan semuanya bergantung pada tanah-tanah ini. Sekarang setelah bagian selatan berada dalam kekacauan, sebagian besar pendapatan istana terpotong.
Kas Kekaisaran sudah sangat menipis. Ke depan, bahkan mungkin tidak ada uang untuk mengirimkan bantuan bencana.
Pikiran Song Ning berputar dengan cepat. Pemberontakan Pangeran Liang sudah sangat sesuai dugaannya—penempatan pasukan di Yanzhou telah diatur secara tepat dengan mengingat Pangeran Liang.
Ibu mertuanya sedang memegang kendali Shouchun. Tidak akan terjadi hal krusial di sana dalam waktu dekat.
Tetapi bagaimana dengan ramalan Mu Qingxuan? Apa hubungan antara kejatuhan ibukota dan pemberontakan Pangeran Liang?
Ia menekan rasa gelisah di dadanya, suaranya mantap: “Yang Mulia, jangan khawatir dulu. Pemberontakan Pangeran Liang sudah diantisipasi.”
“Hamba Anda mengatur pertahanan di sepanjang Sungai Yangtze jauh-jauh hari. Ibu mertua hamba memegang Shouchun. Qin Junyue dan Qi Chuyao memberikan dukungan dari Yanzhou. Pangeran Liang tidak dapat mencapai ibukota.”
Tang Xuan sedikit tenang.
Ia melangkah maju dan mencengkeram tangan Song Ning erat-erat—seperti orang tenggelam yang meraih sepotong kayu apung terakhir.
“Aku tidak takut dia menyerang ibukota. Tapi jika pengadilan kalah, akan jadi apa Great Qian ke depannya?”
Sebelum ia sempat mengucapkan sepatah kata pun, serangkaian langkah kaki lainnya—yang bahkan lebih mendesak—terdengar di luar aula.
Utusan ke-2 terhuyung-huyung masuk, tertutup debu dari kepala hingga kaki, noda darah yang belum dibasuh melintang di wajahnya, suaranya serak:
“Laporan militer Ji-Liao! Rong Utara telah melancarkan serangan mendadak.”
Tang Xuan melepaskan tangan Song Ning, mengambil laporan dengan jemari yang bergetar, dan setelah hanya 1 kali lirik, tubuhnya melemah dan ia ambruk.
Pada tahun pertama masa pemerintahan Yongchu, kepala suku Rong Utara secara pribadi memimpin kavaleri elit dalam sebuah terobosan.
Terusan Longjing, Hongshankou, dan Da’ankou diserang secara bersamaan.
Komandan garnisun di Terusan Longjing meninggalkan kota dan melarikan diri. Komandan keliling melarikan diri pada malam hari. Perwira Seratus Prajurit tewas dalam pertempuran.
Zunhua jatuh. Gubernur Inspektur bertempur dan tewas dalam pertempuran jalanan bersama pasukan pribadinya. Komandan tentara perbatasan tewas dalam pertempuran di atas tembok kota. Jizhou hilang.
Rong Utara melewati kota-kota benteng, memacu kavaleri ringan mereka dengan kecepatan ganda, dan melaju lurus menuju ibukota.
Tang Xuan gemetar seluruh tubuhnya, wajahnya memucat pasi. Bibirnya bergerak untuk waktu yang lama sebelum ia berhasil mengucapkan beberapa patah kata:
“Song Qing, Song Qing!”
Di manakah garis pertahanan di Timur Laut? Di manakah pasukan garnisun Terusan Shanhai? Siapa yang membiarkan mereka lewat?
Bagaimana mungkin Rong Utara hampir mencapai ibukota sebelum istana menerima satu pun laporan militer?
Bahkan jika Terusan Shanhai telah jatuh, tentara yang kalah seharusnya melarikan diri kembali. Suar suar seharusnya dinyalakan di kabupaten-kabupaten sepanjang jalan.
Tetapi tidak ada apa pun—tidak sampai kuku-kuku besi menghancurkan Jizhou barulah ibukota terbangun seolah dari mimpi.
Song Ning mendengarkan saat Xia Ling membacakan laporan militer dengan suara gemetar. Warna terkuras habis dari wajahnya.
Ia menghantamkan Tongkat Penopangnya dengan keras ke lantai.
Mu Qingxuan benar—bukan sekadar benar, tetapi kenyataannya seratus kali lebih buruk daripada apa yang telah ia ramalkan.
Rong Utara sudah dalam perjalanan menuju ibukota. Sangat mungkin merekalah yang akan menerobos tembok kota.
“Song Qing—Jenderal Li telah membelot! Dia pasti telah membelot! Dia membiarkan Rong Utara lewat!”
“Biarkan aku membawamu dan melarikan diri, melarikan diri ke wilayah kekuasaanku! Kita tidak bisa tinggal di sini!” Tang Xuan kewalahan, suaranya tinggi dan bergetar. Kedua tangannya mencengkeram pergelangan tangan Song Ning dengan cengkeraman maut, seolah menggenggam sehelai rumput terakhir di tebing yang runtuh.
Cengkeraman Tang Xuan terasa perih di kulitnya. Song Ning mengembuskan napas tanpa berdaya, mengangkat tangan satunya dan dengan lembut menepuk bahunya, lalu menariknya ke dalam dekapan.
Seluruh tubuh Tang Xuan gemetar. Di balik Jubah Phoenix yang megah itu tidak lain adalah seorang wanita muda berusia awal dua puluhan yang tidak pernah sekalipun menghadapi kenyataan perang.
Ia membenamkan wajahnya di dada pria itu, pernapasannya cepat dan tidak teratur, jemarinya masih terkunci di tangan pria itu.
“Yang Mulia—tidak apa-apa. Jangan takut.” Suara Song Ning rendah dan mantap, telapak tangannya bergerak dalam usapan lambat yang berulang di punggung wanita itu. “Kita tidak bisa melarikan diri. Dan Jenderal Li tidak membelot.”
Tang Xuan mengangkat kepalanya dari pelukan pria itu, matanya sudah merah, wajahnya penuh ketidakpercayaan:
“Bagaimana kamu tahu dia tidak membelot? Rong Utara sudah mencapai Jizhou! Jika dia tidak menyerahkan Terusan Shanhai…”
“Hamba Anda telah berurusan dengannya selama bertahun-tahun melalui ibu mertua hamba. Hamba Anda mengenal karakternya. Jika dia benar-benar membelot, bukan hanya kavaleri ringan yang datang—tetapi seluruh perbatasan Timur Laut akan runtuh dan seluruh kekuatan penuh Rong Utara akan mengalir ke selatan. Dia tidak akan membelot.” Nada bicara Song Ning penuh kepastian.
Ia memahami karakter Jenderal Li. Bukan tanpa alasan ibu mertuanya lebih rela berselisih dengan Wei Yang daripada membiarkannya kehilangan jabatannya di Timur Laut.
Tang Xuan tidak membantah lagi. Ia hanya membenamkan wajahnya kembali ke dada pria itu, jemarinya mencengkeram jubah pria itu, seluruh tubuhnya masih gemetar:
“Pasukan Garnisun Ibukota di sini tidak bisa bertahan melawan kavaleri Rong Utara. Mereka benar-benar tidak bisa.”
Song Ning diam-diam menambahkan dalam hati: Jadi bahkan kamu pun tahu Garnisun Ibukota telah mengalami kemerosotan.
Namun ia hanya terus menepuk punggung wanita itu dengan lembut: “Yang Mulia, Anda tidak boleh melarikan diri.”
“Melarikan diri ke selatan berarti mati—hamba Anda menjaminnya. Hari Anda meninggalkan kota ini adalah hari Anda menemui ajal yang mengerikan.”
—