“Benarkah? Dia tidak melakukan hal yang tidak senonoh pada Kakak?” Song Youyi bersandar di kursi, tatapannya dalam dan nadanya juga terdengar dalam.
“Kakak pergi ke istana sekali dan orang-orang dari Biro Medis Kekaisaran langsung datang. Dia tidak mengancammu dengan sesuatu, kan?”
Song Ning merasakan sedikit kejutan di dalam hatinya.
Bagaimana gadis ini bisa menebak dengan begitu tepat? Mungkinkah ada beberapa jejak yang tertinggal di tubuhnya yang tidak bisa ia lihat dan tidak disadari oleh Xia Ling?
Di permukaan ia tetap tenang dan hanya menggelengkan kepala: “Tidak ada yang seperti itu. Aku hanya pergi untuk menghadiri pertemuan.”
“Kakak bagaimanapun adalah seorang pejabat tinggi peringkat satu. Memiliki Biro Medis Kekaisaran datang untuk melihat pasien sekali bukanlah hal yang tidak biasa, kan?”
Song Youyi bersandar di sandaran kursi dan menatap kakaknya, yang penuh dengan kebohongan, dengan mata yang tidak ramah. Ia batuk kecil dua kali, merasakan penyesalan di dalam hatinya.
Menghadapi kakak yang tidak patuh dan berbohong, bagaimana seharusnya ia menghadapinya? Banyak metode yang ada di dalam benaknya—beberapa dari buku cerita, beberapa dari khayalan yang ia renungkan sendiri larut malam. Masing-masing sudah cukup untuk membuatnya mengakui kesalahannya dan memohon ampun.
Sayangnya tubuhnya ini benar-benar tidak berguna. Di mana ia memiliki sisa tenaga untuk “menghukum”nya?
Ya, bahkan jika ia tahu kakaknya berbohong kepadanya, apa yang bisa ia lakukan?
Dengan tubuhnya yang hancur ini, berapa hari lagi ia bisa bertahan?
Pohon di halaman telah menggugurkan seluruh daunnya. Pohon itu akan menumbuhkan tunas baru musim semi mendatang, tetapi ia tidak tahu apakah ia bisa hidup untuk melihat musim semi mendatang.
“Kakak tidak perlu terlalu khawatir tentang tubuhku, dan bahkan lebih sedikit lagi perlu dikendalikan oleh orang lain karena hal itu.” Song Youyi menyingkirkan pikiran-pikiran berantakan itu dan melembutkan suaranya. “Adik tidak ingin merepotkanmu.”
Little Dew mencium aroma obat yang melayang dari dapur kecil dan berkata dengan lembut:
“Nona, saya akan pergi membantu juga. Saya tidak ingin membiarkan Sist Xia Ling bekerja sendirian.”
Di dalam dapur, uap memenuhi udara. Panci obat mendidih di atas kompor.
Xia Ling telah menggulung lengan gaun merah mudanya, menampakkan sebagian lengan bawahnya yang putih bersih. Ia memegang kipas daun ekor kucing dan mengipas api secara terputus-putus.
Mendengar suara Little Dew, Xia Ling memutar lehernya dengan kaku. Matanya yang besar menatap lurus ke arahnya dengan ekspresi kosong.
Little Dew merasa sedikit terintimidasi oleh tatapannya tetapi tetap memaksa dirinya untuk melangkah maju.
Xia Ling tidak berkata apa-apa dan hanya menatapnya. Ia mengipas api dua kali lagi, menyebabkan kobaran api di dalam kompor membumbung lebih tinggi.
Begitu cemburu, begitu cemburu, begitu cemburu, begitu cemburu…
Setelah keheningan yang panjang, Xia Ling tiba-tiba meletakkan kipas di atas kompor, berdiri, dan menyerahkan tempatnya di depan kompor obat. Ia berjalan keluar menuju halaman tanpa menoleh ke belakang.
Song Ning mengulurkan tangan dan dengan lembut menepuk punggung tangan Song Youyi yang bersandar di sandaran tangan:
“Jangan terlalu banyak berpikir tentang apa pun. Fokuslah mengobati penyakitmu. Hanya ada satu hal—jika Kakak menyuruhmu meninggalkan Ibu Kota dan kembali ke rumah lama kita, kamu harus pergi.”
Begitu ia selesai berbicara, pelayan kepala Keluarga Song berlari masuk ke halaman.
“Tuan Muda, Wakil Komandan Du datang berkunjung.” Ia berdiri di pintu masuk halaman dan membungkuk.
Pelayan kepala biasanya hanya menangani urusan penyambutan dan pelepasan utama. Melaporkan tamu biasanya dilakukan oleh pelayan wanita berpangkat lebih rendah.
Tetapi tamu hari ini berbeda. Du Qujing, Wakil Komandan Divisi Distrik Pusat, memegang kekuasaan nyata atas keamanan publik di tingkat akar rumput di Ibu Kota. Sebagai seorang pelayan kepala, ia sangat memahami bobotnya.
Para pejabat provinsi dan prefek yang datang ke Ibu Kota mungkin bersikap sopan kepadanya, tetapi ia bisa mengabaikan mereka.
Tetapi untuk seseorang seperti Du Qujing yang memegang otoritas aktual atas keamanan di Ibu Kota, ia harus melapor secara pribadi untuk menunjukkan rasa hormat.
Song Ning mengangguk. Ini seharusnya menjadi kunjungan kehormatan untuk menjalin hubungan.
Bagus. Ia sudah ingin menemui Du Qujing ini yang direkomendasikan oleh Qin Junyue.
Setelah pelayan kepala mundur, ia berdiri. Xia Ling maju untuk menopang lengannya.
“Aku akan menemuinya dulu. Kamu istirahatlah yang baik dan berperilaku lah.”
Mengenai apa yang terjadi di halaman ini kemarin, Song Ning benar-benar tidak tahu bagaimana menghadapinya. Ia tidak bisa memarahi maupun tega menghukum, jadi ia pura-pura tuli dan bisu, berpura-pura itu tidak pernah terjadi dan tidak mengangkatnya sendiri.
Song Youyi melambaikan tangannya dengan santai: “Mm, silakan pergi, Kakak.”
“Aku akan datang tidur di tempatmu malam ini. Ingatlah untuk membiarkan pintu terbuka untukku.”
Langkah kaki Song Ning berhenti tiba-tiba. Ia berbalik dengan marah:
“Kamu tidak boleh datang! Istirahatlah dengan benar!”
“Jika kamu tidak membiarkan pintu terbuka untukku, aku akan membawa Little Dew, membungkus diri kami dengan selimut, dan tidur di pintu masuk halamanmu sampai pagi.”
Song Youyi memalingkan wajahnya, mengerucutkan bibir. Nadanya penuh dengan kemauan manja.
Song Ning tersedak. Ia menunjuk ke arahnya dan setelah sekian lama mengeluarkan satu kata: “Kamu……”
Ia tidak bisa memarahi maupun berbicara.
Song Youyi mengabaikannya dan mulai batuk dengan keras, menghirup air hidung saat ia batuk. Bahunya yang kurus bergetar terus-menerus, dan matanya menjadi merah karena batuk.
Song Ning dengan marah mengibaskan lengan bajunya dan akhirnya pergi tanpa berdaya.
Begitu langkah kaki Song Ning menghilang di luar halaman, batuk Song Youyi langsung berhenti.
Ia bersandar dengan malas di kursi lengan, menyipitkan mata, dan menikmati sinar matahari yang tipis.
Senyum muncul di wajahnya yang pucat dan sangat cantik—seperti seorang anak kecil yang memastikan bahwa ia masih dimanjakan.
Little Dew keluar dari dapur membawa semangkuk obat. Ia berjalan dengan hati-hati ke sisinya dan berkata dengan lembut:
“Nona, obatnya sudah siap.”
“Tuang saja.” Song Youyi bahkan tidak membuka matanya dan berkata dengan acuh tak acuh, “Aku tidak akan meminumnya.”
Little Dew mengingatkannya: “Ini adalah resep dari Biro Medis Kekaisaran.”
“Aku juga telah menjadi seorang dokter karena sakit yang lama.” Song Youyi tetap tidak membuka matanya. “Resep dari para tabib kekaisaran selalu hanya beberapa bahan itu saja berulang-ulang. Tidak ada yang spesial.”
Little Dew memegang mangkuk itu dan melihat ke bawah ke cairan obat berwarna cokelat tua di dalamnya. Ia berkata dengan lembut:
“Bagaimana jika itu berhasil? Mungkin meminumnya akan membuat Anda menjadi lebih baik.”
Melihat Song Youyi tidak menjawab, ia menambahkan:
“Ini setidaknya adalah usaha tulus Tuan Muda. Jika Nona tidak meminumnya, saya akan pergi memberi tahu Tuan Muda.”
Song Youyi akhirnya membuka matanya, mendelik ke arahnya, dan merebut mangkuk obat itu. Ia tadinya ingin meminum semuanya dalam sekali teguk karena kesal, tetapi karena sesak napas ia tersedak seteguk besar. Sangat memalukan saat ia batuk berulang kali.
Little Dew buru-buru menggunakan sapu tangan untuk menangkapnya dan menyeka noda obat dari sudut mulutnya.
Song Youyi mendorong tangannya menjauh, tidak lagi pamer. Ia meminum sisanya secara perlahan dalam tegukan kecil, lalu meletakkan mangkuk kosong itu ke samping dan dengan ringan menyeka sudut mulutnya dengan sapu tangan.
Kapan pun, ia harus menjaga kebersihan dan keanggunan. Ini mungkin satu-satunya martabat yang masih bisa ia pertahankan di dalam tubuh yang hancur ini.
“Nona, jangan marah.” Little Dew mengambil mangkuk kosong itu dan berkata dengan lembut, “Malam ini saya akan membawa Anda untuk mencari Tuan Muda. Anda bisa melakukan apa saja.”
Song Youyi sedikit mengangkat alisnya. Ia mengangkat tangannya dan dengan lembut menggunakan ujung jarinya untuk mengangkat dagu Little Dew, memutar wajahnya ke arahnya.
Mata yang lembut dan patuh itu diturunkan. Bulu matanya bergetar ringan. Pipinya memiliki lapisan tipis rona merah—baik dari api dapur atau karena alasan lain.
Song Youyi miring kepalanya dengan senyum setengah: “Apakah aku yang ingin pergi, atau kamu yang ingin pergi?”
Little Dew memeluk mangkuk kosong itu. Bibirnya bergerak untuk waktu yang lama, tetapi untuk sesaat ia tidak tahu bagaimana harus menjawab.
Rona merah menyebar dari daun telinganya ke lehernya. Ia mengalihkan pembicaraan dan bertanya:
“Nona, apakah Anda yakin bahwa pada malam pernikahan itu, Nyonya Qi dan Tuan Muda benar-benar menyempurnakan pernikahan mereka?”
Song Youyi tertegun.
Ia teringat bayangan di dinding di luar kamar pengantin malam itu—kakaknya diangkat ke udara oleh Qi Chuyao, lalu dilambungkan ke atas dan ke bawah, tangisannya pecah menjadi berkeping-keping.
Memikirkan hal ini, selain rasa iri, sedikit rasa melankolis bangkit di dalam hatinya. Ia melepaskan dagu Little Dew dan berkata dengan nada iri: “Ya, aku melihatnya dengan mataku sendiri.”
“Itu sungguh luar biasa.”
Seniman bela diri memang berbeda. Bagaimana mereka bisa mengangkat seseorang ke udara seperti itu?
“Oh.” Little Dew merespons dengan lembut dan menundukkan kepalanya sambil memegang mangkuk obat.
Kemarin ketika ia melayani Tuan Muda, ada suatu momen ketika ia jelas merasakan sedikit dari esensi-darah malam pertama miliknya sendiri melonjak ke dalam tubuh Tuan Muda, seolah-olah itu telah ditarik keluar.
Tetapi sekarang tampaknya itu mungkin hanya ilusi.
Tubuh seorang pria hanya dapat menampung esensi-darah malam pertama dari satu wanita. Karena Tuan Muda telah menyempurnakannya dengan Nyonya Qi, ia secara alami membawa esensi-darah Nyonya Qi. Bagaimana mungkin ia memiliki esensi-darahnya?
Itu mungkin hanya karena tiga batang Dupa Memabukkan yang terlalu kuat. Tuan Muda telah menuntutnya dengan intens, dan ia telah didorong ke dalam keadaan linglung, membuat sensasi yang keliru di tengah rintihannya.
Tetapi jika tubuh Tuan Muda benar-benar mengandung sedikit esensi-darahnya, maka bukankah itu berarti…
Little Dew menyentuh wajahnya yang memerah dan melarikan diri dengan panik di bawah tatapan bingung Song Youyi.
—