“Cara mengundang orang? Itu agak membingungkan bagiku.”
Sebagai penjahat yang cepat tumbang dan hanya muncul dalam dua puluh bab, Mu’en tidak tahu bagaimana dia dulu mengundang orang di masa lalu.
Ingatan sang tuan asli terlalu kacau untuk diingat.
“Aku ingat itu terjadi saat pesta akademi terakhir,” kenang Celicia, tidak mempermasalahkan kelupaan Mu’en.
“Kau juga ingin mengundang seseorang untuk menari, putri seorang Viscount, kurasa. Ini yang kau katakan saat itu.”
Celicia sedikit mencondongkan kepalanya, alisnya yang indah seperti dedalu berkerut.
Meski wajahnya tetap tanpa ekspresi, jelas dia sedang mencoba menirukan sikap yang arogan.
“Wanita, bersukacitalah dan bergembiralah, karena tuan muda ini dengan murah hati memberimu kehormatan untuk menari bersamaku!”
“Bagaimana? Apakah aku menirukannya dengan baik?”
Tidak hanya baik, jari-jari kakiku hampir menggali apartemen tiga kamar!
Mu’en Campbell, oh Campbell, kau bukan hanya idiot, tapi juga sangat kekanak-kanakan?
Dan yang terburuk adalah, kau melakukan ini di depan banyak orang, lalu kabur begitu saja.
Tapi bagaimana denganku? Mati sosial total!
“Itu hanya pengalaman masa lalu yang lebih baik dilupakan, Yang Mulia,” Mu’en tertawa canggung, lalu mempercepat langkah tariannya untuk meredakan ketegangan.
Tapi Celicia tetap elegan dan tenang. Bahkan saat Mu’en sengaja mempercepat langkahnya, mengabaikan irama musik, dia tidak pernah kehilangan kendali. Alih-alih, Mu’en justru dipimpin olehnya.
Celicia Leopold benar-benar selamanya bangsawan, selamanya angsa putih yang bangga.
Tidak heran dia adalah wanita paling sulit untuk didekati dalam buku aslinya.
Mu’en menghela napas dalam hati.
Saat musik berakhir, begitu juga tarian.
Tepuk tangan bergemuruh di sekitar mereka.
Mengabaikan kecemburuan mematikan di mata Sang Protagonis, Mu’en tersenyum dan membungkuk kepada kerumunan.
Dahi Mu’en dipenuhi keringat, tapi ekspresi Celicia tetap tidak berubah.
“Yang Mulia tampaknya juga lelah. Maukah kita mencari tempat yang tenang untuk minum?”
Memanfaatkan suasana yang baik, Mu’en mengajak lagi.
“Baik.”
Kali ini, Celicia setuju tanpa ragu.
Ya!
Meski ekspresinya tetap tenang, hati Mu’en melompat kegirangan.
Bagian tersulit adalah memulai. Begitu berhasil mengajaknya untuk momen pribadi, rencana selanjutnya sudah setengah jalan!
“Maaf, aku tidak minum alkohol.”
“Hah? Ini hanya anggur. Sedikit saja…”
“Bahkan anggur tidak boleh.”
Celicia menyisir sehelai rambut perak-putihnya ke belakang telinga. “Kondisiku tidak bisa menerima alkohol, bahkan setetes pun tidak.”
Di ruangan yang sudah dipersiapkan khusus, Mu’en, yang memegang sebotol anggur beracun, membelalakkan mata dalam keterkejutan.
Dia tidak minum alkohol?
Bahkan anggur?
Bagaimana aku bisa memberinya obat?
Tapi setelah dipikir, buku aslinya tidak pernah menyebutkan Celicia minum alkohol. Ketidakmampuannya menerima alkohol tidak terlalu aneh.
Dan dalam buku aslinya, Mu’en Campbell berhasil memberinya obat melalui teh.
Mu’en bisa saja mengikuti caranya.
Tapi satu-satunya masalah adalah, obat yang dia beli berwarna merah!
Merah darah!
Bukankah itu akan terlihat di teh?
“Ada masalah?”
“Tidak… tidak ada. Tapi jika Yang Mulia tidak minum alkohol, apa yang akan diminum?”
“Kop…”
“Hanya teh hitam.”
“Aku bilang, hanya teh hitam.”
Menatap mata Celicia, Mu’en berkata serius:
“Karena keadaan tertentu yang tidak bisa dihindari, malam ini, selain anggur dan teh hitam, tidak ada minuman lain yang tersedia.”
“Hanya… teh hitam?”
Celicia, yang ekspresinya biasanya tidak berubah seperti gunung es, tidak bisa tidak menunjukkan sedikit kebingungan. Namun, dia tidak memikirkan hal jahat, hanya mengira Mu’en tidak mempersiapkan dengan baik.
“Kalau begitu teh hitam saja.”
“Terima kasih.”
Mu’en mengusap keringatnya dan buru-buru pergi untuk mempersiapkan.
“Tunggu.”
Celicia tiba-tiba memanggilnya, ada sedikit kecurigaan di matanya yang dingin:
“Kau yang mempersiapkannya sendiri?”
“Ya, ada masalah?”
“…Tidak.”
Celicia menggelengkan kepala. “Aku hanya terkejut bahwa Tuan Muda Mu’en mau melakukan apa yang biasanya dilakukan pelayan.”
Oh tidak, dia curiga!
Jantung Mu’en berdebar kencang, tapi dia tetap menjaga wajah tenang dan tersenyum:
“Yah, para pelayan di Kediaman Duke semua sibuk malam ini, bahkan pelayan pribadiku tidak bisa meluangkan waktu. Jadi, hal-hal sepele seperti ini harus kuhadapi sendiri.”
“Begitu.”
Celicia sedikit mengangguk, sepertinya yakin.
“Kalau begitu aku menantikan teh yang diseduh oleh Tuan Muda Mu’en sendiri.”
“Aku tahu tidak boleh meremehkan Celicia.”
Di luar ruangan, Mu’en, menghadapi teh hitam yang dibuatnya dengan sembarangan, mengusap keringat dinginnya dengan lega.
Andai ketenangannya sedikit lebih lemah tadi, dia mungkin benar-benar akan membongkar dirinya sendiri.
“Siapa bilang langkah ini mudah? Bagian yang tidak dijelaskan dalam buku adalah yang tersulit, sialan!”
Mu’en tidak bisa tidak menggertakkan giginya. Dia tidak tahu bahwa penyesuaian garis dunia sama sekali tidak berguna untuk karakter sampingan seperti dia, dan sifat baru Celicia yang tiba-tiba hampir merusak segalanya!
“Tapi sekarang, tidak ada jalan kembali!”
Mu’en mengeluarkan dua botol kecil dari sakunya.
“Teh hitam juga merah, seharusnya tidak akan ketahuan. Adapun hadiah kecil yang disebut-sebut ini…”
Dia membuka botol “bonus” dari pedagang tidak jujur, berisi bubuk putih yang tampaknya larut dalam air.
“Meski tidak yakin untuk apa, si pedagang bilang kalau dipakai bersama akan ada efek khusus, mungkin untuk meningkatkan potensi, kurasa.”
“Tidak bisa khawatir sekarang, campurkan saja semuanya!”
“Semoga saja Celicia meminumnya sebelum menyadari ada yang tidak beres.”
“Heh heh, jangan salahkan aku kalau aku mengerahkan semua cara saat kau begitu tajam, Yang Mulia!”
Mengambil teh yang sudah diberi obat, Mu’en tidak bisa tidak menunjukkan senyum jahat, yang bahkan dia sendiri tidak menyadarinya.
“Yang Mulia, tehnya.”
Mu’en, seperti pelayan profesional, dengan elegan menyajikan teh hitam yang dibuatnya dengan hati-hati kepada Celicia.
“Terima kasih.”
Celicia dengan sopan mengambil teh tapi tidak langsung meminumnya, malah memeriksanya dengan cermat.
“Tuan Muda Mu’en, teh hitam ini… sangat merah.”
“Teh hitam memang seharusnya merah, bukan?” Mu’en tersenyum.
“Benarkah? Tapi teh hitam yang biasa kuminum warnanya merah muda.”
“Mungkin karena daun tehnya berasal dari daerah yang berbeda. Seperti jeruk dari daerah Tonel Utara yang lebih kecil tapi lebih manis dibandingkan dengan yang dari daerah Shee Selatan. Teh dari daerah yang berbeda mungkin memiliki sedikit perbedaan warna.”
“Masuk akal.”
Celicia masih belum minum tapi mengangkat matanya yang biru dingin untuk menatap langsung ke Mu’en.
“Kalau begitu— mengapa Tuan Muda Mu’en tidak minum dulu?”
—