“Apa ini benar-benar akan membuatku dibenci?” Mu’en menggaruk kepalanya dengan bingung, merasa sama sekali tidak mengerti.
Seharusnya dia sudah menyampaikan niat baik yang paling tulus, dan setiap gerakan serta ucapannya sempurna—tidak seharusnya ada ruang untuk sedikit pun kesalahan. Namun, tampaknya Ariel, sang protagonis, tidak menerimanya.
“Hah, sepertinya konflik antara aku dan sang protagonis benar-benar tidak bisa didamaikan,” gumamnya pada diri sendiri sebelum melupakan kekesalan kecil ini.
Bagaimanapun, betapapun dalam jurang antara dia dan sang protagonis Ariel, setelah malam ini, nasib mereka akan menjadi dua garis paralel yang tidak akan pernah bersilangan.
“Mulai sekarang, kau jadi sang penyelamat, dan aku akan jadi orang biasa. Kita berdua punya masa depan cerah di depan!” Setelah mengacungkan tinju ke arah Ariel yang pergi, Mu’en kembali fokus pada urusannya.
Masih banyak tamu yang harus dihibur.
“Putri Celicia, protagonis Ariel, dan Calon Suci Gereja Kehidupan, Lia. Sepertinya itu semua orang yang harus diwaspadai hari ini.”
Saat lampu malam mulai menyala, Mu’en telah berdiri di pintu balai jamuan selama dua jam penuh sebelum akhirnya melihat tamu terhormat terakhir dalam daftarnya masuk ke dalam, menyelesaikan tugas penerimaannya.
“Hah, aku lelah.” Mu’en menggosok pinggangnya yang mulai tua dengan sedikit kelelahan. Jika bukan karena pemilik asli tubuh ini memiliki dasar latihan, mungkin dia sudah terjatuh di bawah beban pakaian upacara seberat dua puluh kilogram ini.
“Kau sudah bekerja keras,” ucap suara di sampingnya. Itu adalah sang Adipati, ayah tirinya, yang janggutnya lebat seperti surai singa. Dia muncul tiba-tiba, membawa sepiring kue, yang dia berikan kepada Mu’en.
“Lapar? Makanlah.”
“Sedikit lapar, ya.” Mu’en mengambil sepotong kue dan memakannya. Hanya saat ini dia bisa tidak peduli dengan etiket bangsawan.
“Bagaimana perasaanmu?”
“Tidak buruk.”
“Apakah kau berhasil mengingat semua bangsawan itu?”
“Bagaimana mungkin?” Mu’en tertawa pahit. “Ada begitu banyak bangsawan. Hanya mengenali siapa siapa saja sudah menghabiskan seluruh tenagaku.”
“Ha, tidak perlu terburu-buru. Pelan-pelan saja,” kata Adipati Campbell dengan senyum puas. “Kau sudah melakukan jauh lebih baik dari yang kuharapkan.”
“Ha, terima kasih.” Mu’en membalas dengan senyum. “Itu yang seharusnya kulakukan.”
“Namun, kau tidak perlu bekerja terlalu keras mulai sekarang.” Sang Adipati menepuk bahu Mu’en. “Beristirahatlah sebelum kau masuk.”
Setelah mengatakan ini, singa kekaisaran yang masih dalam usia prima itu meluruskan punggungnya dan berjalan masuk ke balai jamuan seperti seorang jenderal tua yang menuju medan perang.
Melihat punggungnya yang gagah, Mu’en tidak bisa tidak merasa sedikit terharu.
“Dia ayah yang baik.”
Sebenarnya, sebagai tokoh utama upacara kedewasaan ini, Mu’en tidak perlu menangani tugas penerimaan tamu. Tapi dia melakukannya karena Adipati Campbell secara khusus mengaturnya.
Sebagai putra Adipati, dengan status Mu’en, dia pasti akan “dikepung” oleh para bangsawan yang seperti hyena selama jamuan nanti, berusaha merebut daging dari tangannya atau langsung mencabik-cabiknya.
Dan karena upacara kedewasaan pada dasarnya adalah panggung untuk memperkenalkan Mu’en kepada semua orang, yang bisa dia lakukan hanyalah menghadapi “kepungan” itu langsung.
Bisa dibayangkan betapa sulitnya itu.
Maka, Adipati Campbell mengatur agar dia menerima tamu di sini sebelumnya. Hanya setelah “memberi hormat” kepada para hyena itu terlebih dahulu, mereka tidak punya alasan untuk langsung melewati singa dan menargetkan “anak singa” yang belum sepenuhnya dewasa.
Meski disebut upacara kedewasaan, di mata Adipati Campbell, Mu’en masih jauh dari dewasa.
“Sayang sekali. Malam ini, aku akan mengecewakanmu.”
Dalam buku aslinya, nasib Adipati Campbell selanjutnya tidak digambarkan.
Tapi mengingat kasih sayangnya pada Mu’en, pasti dia akan sangat hancur ketika Mu’en Campbell berakhir seperti itu, dan dia tidak bisa berbuat apa-apa.
“Tapi kali ini, semuanya akan berbeda.”
“Aku akan hidup dengan baik.”
“Bahkan jika hanya sebagai orang biasa.”
Saat menelan potongan kue terakhir, kepuasan karena kenyang mengembalikan semangat Mu’en.
Pakaian upacara dua puluh kilogram itu tidak terasa begitu berat lagi.
“Lalu, selanjutnya adalah pertarungan yang harus kuhadapi.”
Malam semakin larut.
Di dalam balai jamuan, gemerincing gelas dan obrolan yang tak henti menciptakan suasana yang meriah.
Celicia, bagaimanapun, berdiri sendirian di balkon, mengagumi pemandangan malam di kediaman Adipati.
Di era tanpa lampu listrik ini, bahkan pemandangan paling indah pun akan diselimuti kegelapan di malam hari, tidak banyak yang bisa dinikmati.
Tapi, Celicia masih menatap pemandangan malam itu tanpa sedikit pun kebosanan.
Baginya, pemandangan malam yang kosong dan murni terlihat jauh lebih indah daripada keramaian jamuan di belakangnya.
“Membiarkan Yang Mulia sendirian—tuan rumah ini benar-benar tidak sopan.”
Celicia mengangkat pandangannya yang dingin dan bertemu dengan sepasang mata yang lembut dan tersenyum.
Mu’en Campbell, seanggun dan sopan seperti biasa, berdiri pada jarak yang tidak mengganggu namun juga tidak terlalu jauh. Dia meletakkan tangan di dadanya, dengan elegan mengulurkan undangan kepada Celicia:
“Bolehkah hamba yang rendah ini mendapat kehormatan untuk mengundang Yang Mulia berdansa?”
“Kau mengundangku berdansa?”
“Tentu saja.”
Mu’en tersenyum sedikit. “Apakah undanganku tidak cukup jelas?”
Mata Celicia berkedip-kedip dengan kebingungan.
Tapi setelah beberapa saat diam, dia dengan lembut meletakkan tangannya yang kecil dan bersarung putih ke telapak Mu’en.
“Ini upacara kedewasaanmu malam ini. Tentu saja, aku tidak punya alasan untuk menolak.”
“…Terima kasih.”
Entah mengapa, ekspresi Mu’en kaku sejenak, tapi dia cepat kembali normal. Memegang tangan Celicia, dia memandunya ke tengah balai jamuan, pusat perhatian semua orang.
Musik mulai mengalun, lembut dan menenangkan.
Mu’en memegang tangan Celicia, dengan lembut menyangga pinggangnya yang ramping. Saat musik dimainkan, mereka berdansa bersama seperti sepasang kupu-kupu yang mengepakkan sayap.
“Langkah dansamu cukup baik.”
“Terima kasih pujiannya, meski hanya biasa-biasa saja.”
Senyum rendah hati Mu’en menyerupai kerendahan hati seorang ahli.
Tapi sebenarnya…
Dia merasa sangat tidak yakin.
Mu’en tidak menyangka bahwa pemilik asli tubuh ini, seorang playboy yang tidak berguna, ternyata cukup mahir dalam tarian bangsawan.
Dia cukup cemas ketika Celicia setuju untuk berdansa dengannya.
Satu-satunya hal yang sedikit membingungkan Mu’en adalah, menurut alur buku aslinya, Celicia seharusnya menolak undangan dansanya di sini. Jadi mengapa dia menerima sekarang?
“Kau benar-benar berubah, Mu’en Campbell,” tiba-tiba Celicia berkata.
Jantung Mu’en berdebar.
Apakah Celicia telah menemukan rahasianya sebagai seorang yang berpindah dunia, sesuatu yang bahkan Adipati Campbell dan istrinya tidak sadari?
“Di mata Yang Mulia, apakah tindakanku tidak lagi seperti seorang bangsawan?”
“Tidak, bukan itu yang kumaksud.”
“Lalu apa…?”
“Cara kau mengundang seseorang untuk berdansa.”
—