Bab 849
Serahkan Saja Padaku Sekarang. (1)
Sebuah mantra untuk menyelamatkan jiwa Julien.
Astion tidak berniat menciptakan mantra seperti itu sejak awal. Dia bahkan tidak pernah membayangkan bahwa itu adalah sesuatu yang bisa dicapai oleh sihir.
Namun, sebuah cerita yang dibagikan oleh Ghislain memberinya harapan baru.
“Benarkah? Apa kau bilang aku benar-benar membuat mantra seperti itu?”
— Ya, aku tidak menyadarinya saat itu… tapi aku cukup yakin mantra itu diciptakan untuk menyelamatkan Julien.
Ghislain tidak melihat secara langsung mantra yang digunakan oleh Jerome. Dia hanya mendengarnya belakangan dari beberapa orang.
Ketika dia bertanya kepada Jerome tentang mantra tersebut, Jerome mengatakan bahwa itu adalah sihir warisan yang diturunkan untuk menghadapi Adversary.
— Itu bukan sekadar mantra dengan kekuatan penghancur yang luar biasa. Rasanya lebih seperti… mantra yang dimaksudkan untuk menyucikan sesuatu.
Itulah yang dia dengar, dan Jerome sendiri mengatakan hal yang sama.
Tentu saja, Jerome percaya bahwa itu hanyalah mantra yang dibuat untuk melawan kegelapan.
Namun, setelah melihat apa yang terjadi di masa lalu dan mendengar cerita Deneb, Ghislain akhirnya memahami sifat asli dari sihir itu.
— Aku yakin akan hal itu. Itulah mantra yang kau ciptakan di garis waktu asli untuk menyelamatkan jiwa Julien. Dark mengalaminya secara langsung.
— Tuan benar! Aku sendiri terkena mantra itu!
Dark pergi untuk menyampaikan berita saat itu dan terjebak dalam mantra itu bersama Gartros secara tidak sengaja.
Saat itu, tiruan Dark langsung lenyap dalam sekejap. Namun, dia masih mengingat dengan jelas bagaimana rasanya terkena serangan itu secara langsung.
“B-Bagaimana rasanya?”
Mendengar pertanyaan Astion, Dark berhenti sejenak sebelum menjawab.
— Jadi, cahaya menyilaukan ini datang mencurah, lalu PAAK! Dan kemudian PAAAAAAK! Aku menghilang!
Saat keduanya terdiam, Dark kembali berteriak dengan frustrasi.
— Maksudku, rasanya seperti PAAAAAAK! Aku merasa seperti sudah naik ke surga bahkan sebelum cahaya itu menyentuhku! Seluruh eksistensiku lenyap begitu saja, dan pada saat itu, aku tidak punya penyesalan lagi di dunia ini!
“……Hmm, aku tidak begitu mengerti, tapi kau bilang itu berhasil, kan? Tapi jika itu cukup kuat untuk menghapusmu, bukankah itu berbahaya?”
Menanggapi pertanyaan itu, Ghislain menjawab dengan nada penuh keyakinan.
— Tidak apa-apa. Aku yakin itu adalah mantra yang tepat. Dark sepenuhnya terbuat dari energi—itulah sebabnya hal itu memengaruhinya seperti itu.
Selain itu, Dark adalah makhluk yang lebih dekat dengan ‘sisa-sisa’, bercampur dengan energi Dewa Iblis. Tentu saja, dia rentan terhadap sihir yang memadamkan kegelapan.
Tentu saja, Ghislain tidak pernah mengucapkan hal itu di hadapan Dark.
Astion merasakan jantungnya berdegup kencang.
Jika apa yang dikatakan Ghislain itu benar, maka dia bisa menyelamatkan jiwa Julien. Hal itu saja sudah membuatnya merasa bahwa mendedikasikan hidupnya untuk mengembangkan mantra tersebut adalah hal yang sangat layak dilakukan.
Setelah berdirinya kerajaan dan semua persiapan lainnya selesai, Astion akhirnya membenamkan dirinya dalam pekerjaan menciptakan mantra terakhir.
[Aku menetap di samping sebuah desa pedesaan yang tenang dan membangun sebuah menara sihir. Rumah itu sangat kecil sehingga menyebutnya menara terasa berlebihan, tetapi itu sudah cukup. Aku membangun laboratorium di bawah tanah dan langsung mulai meneliti mantra baru.]
[Selain waktu yang kuhabiskan untuk mengajar Lucien, aku mendedikasikan diriku sepenuhnya untuk penelitian sihir. Banned grimoire tak terhitung jumlahnya yang kudapatkan dari berburu naga juga membantuku mengumpulkan pengetahuan baru.]
[Dari waktu ke waktu, aku juga menerima saran dari Ghislain dan Dark, melakukan yang terbaik untuk menyusun kerangka mantra tersebut. Itu tentu saja bukan tugas yang mudah, tetapi… mungkin berkat kesaksian Dark yang begitu jelas(?), aku mampu memahami inti dari mantra itu lebih cepat dari perkiraan.]
[Entah itu karena kegigihanku, atau karena aku ditakdirkan untuk berhasil pada akhirnya, aku tidak tahu. Yang pasti adalah mantra itu diciptakan oleh tanganku sendiri dan akan terus diturunkan dari generasi ke generasi.]
[Beberapa tahun kemudian, aku akhirnya menguji mantra itu untuk pertama kalinya. Targetnya adalah salah satu anggota Salvation Church yang tersisa. Karena para pendeta dari Church of Salvation masih ditangkap dari seluruh penjuru benua, menemukan subjek uji coba bukanlah hal yang sulit.]
[Mantra itu berhasil. Tentu saja, aku belum bisa menyebutnya sempurna. Aku belum memastikan apakah itu bisa membersihkan kegelapan yang mencemari jiwa. Namun, mantra itu berhasil membersihkan sebagian kegelapan yang menempel di tubuh—dan itulah yang terpenting. Dengan penuh semangat, aku semakin mendalami penelitian untuk menyempurnakan mantra tersebut.]
“Tuan, bolehkah aku melanjutkan penelitian ini?”
Suatu hari, Lucien mendekati Astion sambil memegang sebuah buku kuno dan bertanya.
Astion mengerutkan kening melihat pemandangan itu.
“Di mana kau menemukan itu?”
“Buku ini tergeletak begitu saja di perpustakaan.”
Mendengar jawaban Lucien, Astion berdecak.
Grimoire yang dipegang oleh muridnya adalah buku tempat dia mencorat-coret berbagai teori saat mempelajari kekuatan ledakan Ghislain.
Dia telah menyerah pada teori itu saat meneliti mantra baru dan membuangnya begitu saja, tetapi rupanya buku itu ditemukan lagi di suatu tempat.
Astion menggelengkan kepala dan berbicara.
“Itu adalah teori yang tidak bisa disempurnakan. Teori itu sudah cacat sejak awal. Jangan buang-buang waktu untuk itu.”
“Hmm, tapi konsepnya sendiri menarik, bukan? Sebuah metode untuk meningkatkan keluaran mana secara eksplosif.”
“Memang menarik. Itu adalah metode yang digunakan oleh seseorang yang terobsesi dengan pertarungan. Tapi itu bukan sesuatu yang bisa kita gunakan. Menyerahlah saja. Aku akan membakarnya agar kau tidak terlalu terikat padanya.”
Astion telah menyerah pada metode yang digunakan Ghislain untuk memperkuat mana. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa disempurnakan menjadi teknik yang aman sejak awal.
Bahkan Ghislain sendiri menggunakannya secara intuitif, sangat menyadari risikonya. Mencoba mengadaptasinya menjadi sesuatu yang cukup aman untuk digunakan oleh para penyihir adalah hal yang hampir mustahil.
Tentu saja, jika dia terus menelitinya, dia mungkin akan melihat beberapa hasil pada akhirnya. Namun, Astion memiliki terlalu banyak hal lain yang harus dikerjakan.
Bukan berarti dia berniat membiarkan Lucien mengambil alih penelitian itu juga.
“Kau harus mewariskan mantra yang kuciptakan dengan aman kepada generasi mendatang. Hanya dengan begitu kita bisa menghentikan… Adversary saat ia bangkit suatu hari nanti.”
Tower of Radiance kini harus menjalankan misi tersebut dari generasi ke generasi.
Itulah sebabnya kehilangan muridnya karena jalur penelitian yang berbahaya adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa Astion izinkan. Jadi, dia berniat untuk memusnahkan grimoire tersebut.
Lucien, dengan sifatnya yang tenang dan sabar, melepaskan gagasan itu tanpa protes.
Dia sangat memahami ketulusan di balik upaya gurunya untuk menyelesaikan mantra tersebut dan mewariskannya kepadanya.
Melihat keduanya berbicara, Ghislain bertanya,
— Jadi, kau benar-benar menyerah pada teori itu?
‘Ya. Kalau aku terus mengutak-atiknya dan akhirnya hancur lebur, menara ini akan langsung tamat saat itu juga.’
— Sayang sekali. Aku penasaran ingin melihat bagaimana akhirnya.
‘Apa yang perlu dipelajari? Kau sendiri bilang itu didasarkan pada teknik penyempurnaan manamu. Aku tadinya hanya mencoba mengadaptasinya untuk pengendalian mana seorang penyihir.’
— Sebenarnya, grimoire itulah yang memberiku inspirasi.
‘Apa maksudmu?’
Ghislain terkekeh tanpa sadar.
Grimoire setengah jadi yang ditemukannya di reruian kuno—
Buku itulah yang menginspirasinya untuk merombak ulang teknik penyempurnaan mana miliknya. Dan dari situlah, dia menempa pedang bermata dua yang kuat namun berbahaya.
Tidak disangka itu adalah karya Astion, yang dibuat saat sedang mempelajari kekuatan Ghislain. Tidak heran rasanya wawasan itu datang kepadanya begitu mudah.
Sungguh hal yang aneh dan mencengangkan—bagaimana masa depan dan masa lalu bisa saling memengaruhi seperti ini.
Jadi, berjaga-jaga kalau saja, dia mengamatinya dalam diam. Namun pada akhirnya, mantra itu tidak pernah diselesaikan.
Dia mengerti alasannya. Ghislain tahu lebih baik daripada siapa pun betapa berbahayanya teknik penyempurnaan mana yang digunakannya.
Itu adalah metode yang harus digunakan secara naluriah dan tidak bisa diajarkan dengan benar kepada orang lain. Sejak awal, itu bukanlah teori yang matang melainkan sesuatu yang lahir dari kilasan wawasan sesaat.
Kendati demikian, dia tidak bisa membiarkannya dibuang begitu saja. Dia tidak ingin meninggalkan variabel yang tidak perlu tergeletak begitu saja.
Dan itu adalah jejak yang ditinggalkan oleh penyihir paling luar biasa di benua ini. Teori-teori yang dicorat-coret oleh Astion berada pada tingkat yang sangat tinggi, bahkan jika berdiri sendiri.
— Kalau kau mau membuangnya juga, kuburkan di tempat yang kuinginkan. Aku menemukannya di masa depan, ingat? Begitulah cara aku bisa mendapatkan inspirasi. Dan begitu itu diturunkan, itu pasti akan membantu keturunanmu juga.
‘Aneh sekali. Di mana kau menemukannya?’
— Bawakan peta. Akan kutunjukkan tepatnya di mana.
Ghislain memberi tahu Astion lokasi tempat grimoire itu awalnya dikuburkan.
Ketika Astion melihat lokasi tersebut, dia terkejut dan berkata,
‘Ini kampung halamanku.’
— Apa? Benarkah?
‘Sepertinya di masa depanmu, aku pasti menguburnya sendiri di sana.’
Kenapa dia memilih kampung halamannya secara khusus, dia tidak tahu.
Mungkin dia hanya tidak ingin membuangnya sepenuhnya. Atau mungkin dia berpikir untuk kembali mengambilnya setelah tugas-tugasnya selesai, untuk mempelajarinya lagi.
Sepertinya begitu. Jika dia meninggalkannya di menara, muridnya mungkin akan tertarik.
Itu adalah subjek yang menarik, dan satu hal yang ingin dipelajarinya lebih lanjut, namun Astion telah melepaskan segala keterikatan yang tersisa. Dia berencana mengubur grimoire tersebut di lokasi yang ditentukan oleh Ghislain demi masa depan.
Kemudian Ghislain mengajukan satu permintaan lagi.
— Buatkan satu hal lagi untukku dan kuburkan bersama yang lain.
‘Apa itu?’
— Kau tahu Eruption Spell yang kubuat?
‘Aku tahu betul. Berkatmu, aku menggunakannya sendiri.’
— Buatkan grimoire untuk mantra itu. Ada seseorang yang ingin kuberikan itu.
‘Tentu, itu tidak masalah.’
— Beri judul… ‘Mantra Lingkaran ke-9 yang Hanya Bisa Dipelajari oleh Penyihir Pria Budak Lingkaran ke-5 yang Mengalahkan Dewa dan Naga.’
‘…Judul macam apa yang aneh itu?’
— Judulnya harus separah itu. Aku menyerahkannya kepada seseorang yang bahkan tidak akan meliriknya jika tidak begitu.
‘Kedengarannya seperti orang yang sangat arogan. Apakah orang seperti itu benar-benar ada di masa depan? Apakah dia begitu terampil?’
Ghislain ragu-ragu. Alfoi bukanlah seseorang yang bisa dideskripsikan hanya dengan beberapa kata.
Dia telah menahan mukjizat para Dewi yang bahkan tidak bisa ditangani oleh para Apostle, dan dia telah menggerakkan kekuatan magis masif dengan usahanya sendiri—kekuatan yang dulunya harus digabungkan oleh Jerome dan Vanessa hanya untuk membunuh seekor naga.
Namun, dia bahkan belum menguasai Lingkaran sihir ke-5 dengan benar, dan tidak pernah naik ke lingkaran yang lebih tinggi dengan kemampuannya sendiri.
Seorang pria yang begitu sarat dengan setiap sifat buruk yang bisa dibayangkan: kecanduan judi, pengeluaran berlebihan, penjilat ekstrem, suasana hati yang naik turun tidak menentu, kelonggaran moral, kemalasan, kelalaian, kesombongan, keangkuhan, kepura-puraan, ketidaksabaran, kecerobohan, kelicikan—sebutkan saja semuanya, itu cocok untuk Alfoi.
Setelah berpikir cukup lama, Ghislain akhirnya berkata,
— Sejujurnya, aku bahkan tidak tahu cara mendeskripsikannya.
‘…Pasti ada seseorang yang luar biasa di masa depan. Jika kau saja tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata.’
— Ya, di satu sisi, dia memang luar biasa. Dia memainkan peran kunci dalam menjatuhkan Arterion.
‘Apa? Yang benar saja?’
Astion tertegun tak bisa berkata-kata.
Karena Ghislain akan mengalahkan Arterion bersama Julien di masa depan, Astion membiarkan segala sesuatunya berjalan apa adanya. Namun, memikirkan bahwa akan ada penyihir lain yang memainkan peran kunci dalam pertempuran itu…
Dia tidak bisa menahan perasaan kagum yang tenang. Di puncak kekuatannya, Arterion adalah monster yang bahkan tidak bisa dikalahkan oleh kelompok Pahlawan dengan rasa percaya diri penuh.
‘Dia pasti penyihir yang sangat berbakat, kan?’
— Ya, begitulah… di satu sisi… pokoknya, pria itu memang berkontribusi besar, jadi aku ingin memberinya sedikit hadiah.
Jerome dan Vanessa telah mewarisi cukup banyak hal dari masa lalu. Keduanya adalah tipe orang yang mengeksplorasi dan tumbuh lebih kuat dengan usaha mereka sendiri.
Namun, Alfoi sama sekali bukan tipe orang yang mau belajar atau bekerja keras sendirian. Tetap saja, rasanya sangat disayangkan jika membiarkannya begitu saja.
Menyadari potensi Alfoi yang aneh(?), Ghislain memutuskan untuk meninggalkan sebuah ‘umpan’—hanya untuk memancingnya masuk.
Sebelum datang ke masa lalu, dia sudah memberi tahu Jerome lokasi grimoire tersebut.
Jerome akan langsung tahu, hanya dengan membaca judulnya yang keterlaluan, bahwa itu dimaksudkan untuk Alfoi—dan dia akan memastikan benda itu sampai kepadanya.
[Setelah membuat grimoire untuk Alfoi, aku mampir ke kampung halamanku. Desa yang tenang itu telah berkembang pesat hingga hampir tidak bisa dikenali lagi. Berita telah menyebar bahwa itu adalah tempat kelahiran sang Pahlawan, sang Saintess, Penyihir Lingkaran ke-9, dan Pendekar Pedang Terkuat Kerajaan.]
[Sangat konyol, desa itu telah menjadi situs suci tempat kelahiran Pahlawan dan Saintess. Para peziarah dan turis berbondong-bondong datang, dan penduduk desa menjual berbagai barang kepada mereka.]
[Stew pedas yang konon dimakan oleh Pahlawan untuk membangun tekadnya, air suci dari mata air di gunung tempat Saintess dikatakan berdoa setiap fajar, pena bulu yang konon kugunakan untuk belajar (padahal sebenarnya itu adalah bulu ayam murah yang dicat), batu asahan yang konon berjenis sama dengan yang digunakan oleh Pendekar Pedang Terkuat Kerajaan untuk mengasah pedang legendarisnya—semuanya omong kosong belaka, laku keras terjual.]
[Semua itu dijual oleh para pedagang yang datang dari segala penjuru benua. Aku sama sekali tidak melihat penduduk desa yang dulu pernah tinggal di sini. Sepertinya mereka semua telah menjual rumah serta tanah mereka dan pindah ke tempat lain. Aku tidak bisa menahan rasa takjubku berulang kali atas kelihaian bisnis manusia yang tidak tahu malu namun mengesankan ini.]
[Ketika aku mencapai tempat yang dideskripsikan Ghislain dari ingatannya, sebuah kuil megah berdiri menjulang. Aku menatapnya untuk waktu yang sangat lama. Kuil itu berdiri tepat di atas tempat di mana…]
…Rumah Deneb dulu berada.
Pondok kayu sederhana tempat Deneb dulu tinggal telah berubah menjadi kuil megah yang dihiasi dengan ukiran rumit.
Astion menatapnya dalam keheningan selama beberapa saat. Dari balik bayang-bayang kuil itu, kenangan lama perlahan-lahan mulai muncul kembali.
Julien, yang tidak memiliki tempat lain untuk dituju, pernah tinggal selama beberapa tahun di ruang penyimpanan kecil di rumah itu.
Jika bukan karena Deneb, Julien tidak akan pernah selamat dari masa kecil yang keras itu.
Astion dan Kyle juga biasa menyelinap ke rumah itu kapan pun mereka memiliki kesempatan.
Mereka akan saling mengganggu, berbagi rasa lapar, dan menertawakan percakapan tidak penting.
Keempat orang yang menghabiskan hari-hari mereka bersama seperti itu akhirnya menjadi para pahlawan yang menyelamatkan benua.
Meskipun akhir cerita itu… adalah sesuatu yang tidak pernah diinginkan oleh siapa pun di antara mereka.
Kini, di tengah ketiadaan Julien dan Deneb—
Kekosongan itu terasa jauh lebih berat daripada kuil termegah sekalipun.
Astion menatap kuil itu lebih lama lagi sebelum mengembuskan napas pelan.
Kenangan-kenangan itu terasa hangat, namun rasa kehilangan yang mereka tinggalkan selalu menetap di dadanya.
Namun, tidak semuanya sudah berakhir. Masih terlalu dini untuk sepenuhnya tenggelam dalam masa lalu… masih ada sesuatu yang harus dilakukan—demi kebaikan mereka berdua.
Astion mulai diam-diam menggali tanah yang berada jauh di bawah kuil tersebut.
Kemudian, dengan hati-hati, dia mengubur kotak yang berisi grimoire-grimoire itu.
Di tempat yang sunyi di mana tidak ada seorang pun yang bisa menyentuhnya, setidaknya untuk seribu tahun ke depan.
[Sekembalinya ke menara sihir, aku melanjutkan penelitianku. Aku telah menemukan petunjuknya, dan aku telah memastikan bahwa itu berhasil. Aku yakin, dengan sedikit penyempurnaan lagi, aku bisa menyelesaikannya.]
[Sayangnya, aku tidak bisa menepati janji pada Marika dengan baik. Aku begitu tenggelam dalam penelitian sihir sehingga aku hampir tidak pernah menampakkan wajahku sekali pun dalam beberapa bulan. Dia sedikit kesal, namun karena dia tahu apa yang sedang kukerjakan, dia tidak terlalu banyak mengomeliku. Aku sangat mensyukuri hal itu.]
[Kyle masih menghabiskan hari-harinya dengan minum-minum dan berburu. Setidaknya dia telah menunjukkan ketertarikan pada proyek perintisan kerajaan dan secara aktif berpartisipasi di dalamnya. Mungkin karena ada banyak hal yang bisa diburu di daerah-daerah tersebut. Dengan disegelnya Demonic Abyss, semakin banyak monster yang bermunculan di sekitarnya.]
[Lucien telah mencapai Lingkaran ke-8. Dan aku mengatakan ini bukan hanya karena dia adalah muridku—Lucien benar-benar seorang penyihir dengan bakat luar biasa. Dia mencapai Lingkaran ke-8 meskipun tidak memiliki kesempatan khusus apa pun seperti yang kudapatkan. Tentu saja, aku ingin berpikir bahwa pengajaranku juga ikut membantu.]
[Berkat bantuan antusias Lucien, penelitian ini berkembang lebih cepat lagi. Sekarang, hanya tinggal beberapa percobaan lagi yang tersisa. Dan begitu hal itu selesai…]
[Ghislain benar-benar akan kembali ke masa depan. Untuk menyelamatkan Julien dan Deneb…]
—