“Dewan Siswa, ya…”
Dihadapkan pada pilihan yang disajikan Celicia kepadanya, Mu’en terdiam sejenak.
Sebagai sekolah yang dikenal akan kebebasannya, St. Maria Academy memberikan kewenangan yang signifikan kepada Dewan Siswa. Fakta bahwa Dewan Siswa bertanggung jawab untuk memeriksa kehadiran siswa sejak kelas pertama membuktikan hal ini.
Terlebih lagi, gengsi OSIS di kalangan mahasiswa cukup tinggi. Setelah bergabung dengan OSIS, cap “bajingan” yang selama ini melekat padanya pasti akan memudar, bahkan mungkin bisa menghapus prasangka buruk orang lain terhadapnya, sehingga dia bisa menjadi “mahasiswa baik” yang selama ini diimpikannya.
Celicia pasti berpikir ke arah sana.
Di permukaan, tampaknya itu adalah pilihan yang bagus.
Namun…
“Apakah aku sekarang memenuhi syarat untuk bergabung dengan Dewan Siswa?”
Mu’en menatap mata Celicia dan bertanya dengan sungguh-sungguh, “Atau apakah ini semacam hak istimewa khusus yang kau berikan kepadaku?”
“…Apakah seseorang unggul atau tidak, itu tidak penting saat ini.”
Celicia menundukkan pandangannya, fokus pada kopi di cangkirnya. “Yang penting adalah apakah kamu memiliki keinginan untuk menjadi luar biasa. Mu’en Campbell, apakah kamu yakin kamu tidak memilikinya?”
“Tentu saja aku punya keinginan itu, tapi bukankah ini tidak ada hubungannya dengan pembicaraan kita saat ini?”
Status unik Dewan Siswa berarti bahwa setiap tahunnya banyak sekali siswa yang sangat ingin bergabung, sehingga mereka yang bisa masuk haruslah yang elit di kelasnya masing-masing.
Misalnya, jika Ariel Bugarde masuk dalam Dewan Mahasiswa, tak seorang pun akan mempertanyakannya karena sebagian besar orang yang mempunyai keluhan terhadapnya pada semester sebelumnya telah dikalahkan olehnya.
Namun Mu’en Campbell berbeda.
Mu’en Campbell dikenal sebagai anak yang bajingan, murid miskin, dan playboy di sekolahnya.
Dia hanya mempelajari satu mantra dalam setahun, dan itu adalah mantra penerangan yang paling sederhana.
Dia hanya mendapat tiga poin pada ujian Dasar-Dasar Sihir semester lalu.
Orang seperti itu yang tiba-tiba bergabung dengan Dewan Siswa niscaya akan menimbulkan kecurigaan adanya pilih kasih.
Belum lagi dia mempunyai kontrak pernikahan dengan Ketua OSIS saat ini, Celicia.
Ini hanya akan memicu lebih banyak ketidakadilan dan permusuhan dari pihak lain.
“Ini bisa jadi noda bagimu, Celicia.”
“Kau pikir aku akan peduli?”
Celicia mengangkat sebelah alisnya, ada sedikit ejekan di bibirnya. “Biarkan orang luar berkata apa yang mereka mau. Kapan aku pernah…”
“Tapi aku peduli.”
Mu’en menyela Celicia, berkata dengan serius, “Aku peduli.”
Sinar matahari menerobos tirai biru pucat, membentuk garis-garis cerah di wajah Mu’en sementara Celicia menatap tercengang ke arah pria di hadapannya, matanya menampakkan keterkejutan yang lebih nyata daripada sebelumnya.
“Aku sudah menyeretmu ke dalam masalah ini sekali, jadi jangan biarkan aku menanggung rasa bersalah seperti itu lagi, oke?”
Mu’en dengan lembut meletakkan cangkir kopi kosong di atas meja dan dengan tulus memuji, “Kopinya enak.”
“…Terima kasih,” jawab Celicia.
“Kalau begitu, aku pamit dulu. Selamat tinggal.”
“Baiklah.”
Mu’en melangkah keluar dari ruang Dewan Siswa, perlahan menutup pintu di belakangnya.
Cahayanya redup.
Hal ini semakin menyorot kedipan di mata Celicia.
“Ha…”
Celicia menghela napas pelan, menopang dagunya dengan tangannya dan menatap kehampaan.
Tiba-tiba, senyum lembut mengembang di wajah cantiknya.
Seperti mencairnya salju musim semi.
“Mu’en Campbell…”
“Kamu benar-benar telah berubah…”
“Presiden! Presiden!”
Celicia mengalihkan pandangannya kembali, melihat Wei Er dengan sanggulnya bergegas masuk dari luar.
“Aku membawa apa yang kamu minta aku perhatikan.”
Setelah berbicara, Wei Er bersandar di meja, mengatur napas, dan kemudian memperhatikan cangkir kopi di atas meja.
“Eh? Apakah ada yang baru saja datang?”
“Bukankah wajar jika ada orang dari OSIS yang datang?”
Celicia menyelipkan sehelai rambutnya ke belakang telinganya. “Jadi, di mana itu?”
“Nih nih!”
Wei Er menyerahkan setumpuk koran kepada Celicia, matanya berbinar-binar karena kegembiraan saat dia berseru, “Konten ini mengejutkan! Aku tercengang; aku tidak menyangka bahwa Mu’en Campbell secara diam-diam terlibat dalam begitu banyak skandal sambil mengurus tiga belas, oh tidak, empat belas kapal!”
“…Bukankah sudah kubilang jangan terlalu banyak membaca?” Celicia mengambil koran itu, sambil sedikit mencela. “Isi di dalamnya tidak senyata yang kau kira.”
“Hehe, tapi berita utamanya terlalu menarik perhatian! Jadi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengintip sedikit saja.” Wei Er menggaruk kepalanya dengan malu-malu.
Celicia tahu bahwa rasa ingin tahu gadis di depannya ini tidak mungkin ditekan, jadi dia memilih untuk tidak mengejarnya lebih jauh dan malah mengarahkan pandangannya ke isi kertas.
—”Tenggelamnya Kapal Perang Kelas Fearless! Kembalinya Sang Virgin Slayer yang Menakjubkan!”
“Mereka benar-benar berani menerbitkan artikel seperti itu tentang guru? Mereka pasti sudah gila.”
Setelah melirik judulnya, Celicia benar-benar kehilangan minat untuk membaca lebih lanjut.
Dia bangkit dan menuju ke luar.
“Eh? Presiden, kamu mau keluar?”
“Aku punya sesuatu yang harus dilakukan.”
“Tapi bagaimana dengan semua dokumen yang mendesak ini?” seru Wei Er sambil mengetuk tumpukan kertas yang menumpuk di atas meja. “Semua ini sangat mendesak!”
Celicia menoleh ke belakang, tatapannya tenang.
“Sekretaris?”
“Hah?”
“Kamu Sekretaris Dewan Siswa, kan?”
Celicia berkata, “Kalau begitu, aku akan mempercayakan ini padamu untuk saat ini.”
“Hah?”
Wei Er membeku di tempat, ekspresi terkejut menyelimuti dirinya.
Begitu banyak dokumen…
Ini bisa sangat membebani!
“Lakukan yang terbaik, Sekretaris.”
Celicia menepuk bahu Wei Er dan dengan lembut menasihati, “Ngomong-ngomong, kalau aku kembali dan mendapati bahwa kamu menangani semuanya dengan buruk… kamu tidak akan bisa membaca novel kesayanganmu ‘The Evil God Falls for My Overbearing Novel’ lagi.”
“…Apakah kamu akan membuang novelku?” Wei Er tampak menyedihkan.
“Tidak, aku akan langsung melarang penerbit menerbitkan buku semacam itu.” Nada bicara Celicia sedingin besi.
“…Itu tidak adil! kamu tidak adil, Presiden!”
Di ruang redaksi.
“Senior Mingote!”
Ariel membanting setumpuk koran ke atas meja, menatap tajam ke arah pria berpakaian mencolok yang sedang berbaring di kursi santai. “Bisakah kau jelaskan apa maksud semua omong kosong di koranmu ini?” teriaknya.
“Ah, kamu pasti Ariel Bugarde yang terkenal, bukan?”
Mingote, dengan rambutnya yang dicat hijau, sedang fokus mengikir kukunya. Dia hanya mengangkat matanya sedikit ketika Ariel berteriak, dengan ekspresi acuh tak acuh.
“Ada apa? Merupakan suatu kehormatan bagi ruang redaksi aku yang sederhana untuk menerima kunjungan kamu hari ini.”
“Jangan berpura-pura bodoh!”
Ariel meraih koran, menunjuk laporan yang disorot, dan berkata dengan marah, “Apa maksud ‘Kapal Perang Kelas Fearless’? Bagaimana dengan mantan pacar Mu’en Campbell? Dan ‘Aborsi’? ‘Mencuri pria seseorang’? Apakah ruang redaksi kamu begitu tidak bertanggung jawab dalam hal pelaporan?”
“Maksudmu itu?”
Mingote meliriknya dan mencibir, “Itu hanya berita sensasional; setiap media berita besar punya cerita seperti itu.”
“Meskipun itu sensasional, bukankah seharusnya ada fakta yang mendukungnya?” Ariel memukul meja. “Tapi ini semua dibuat-buat, bukan?”
“Jadi…”
Mingote akhirnya duduk tegak, mengambil koran di depannya, membaliknya ke belakang, dan menunjuk ke baris terakhir, sambil tersenyum, “Aku sudah mengingatkanmu di sini, bukan?”
Ariel mencondongkan tubuhnya, menyipitkan mata, lalu matanya terbelalak saat melihat kalimat: “Konten di atas murni spekulasi subjektif dari ruang redaksi, dimaksudkan untuk menghibur, dan tidak mewakili situasi faktual apa pun.”
“Siapa yang bisa melihat ini!”
Ariel tertegun sejenak, lalu semakin marah sambil berteriak, “Kau jelas melakukan ini dengan sengaja!”
“Oh, jadi sepertinya Ariel tidak senang padaku.”
Mingote menyeringai, “Lalu apa yang kamu inginkan?”
“Tarik semua surat kabar dan sampaikan permintaan maaf, katakan yang sebenarnya kepada semua orang!” Ariel menggertakkan giginya.
“Begitu ya. Aku mengerti maksud Ariel.”
Mingote mengangguk dengan serius, lalu berkata, “Tapi itu tidak mungkin.”
“Mengapa?”
“Menarik surat kabar? Meminta maaf? Itu akan menjadi kematian ruang redaksi aku, bagaimana aku bisa menyetujuinya?”
“Tapi apakah kamu hanya akan melanggar hak-hakku?”
“Yah, itu tampaknya agak salah.”
Mingote mengusap dagunya, berpikir sejenak sebelum tiba-tiba mengusulkan, “Bagaimana dengan ini? Aku akan membagi sepersepuluh dari keuntungan dari koran denganmu.”
“Bagaimana? Sejujurnya, penjualan koran-koran ini cukup baik; bahkan sepersepuluh pun sudah merupakan pendapatan yang signifikan.”
Mingote mengangkat alisnya dengan berlebihan, lalu tertawa, “Yang dibutuhkan hanyalah sedikit reputasi yang tidak berguna sebagai ganti setumpuk uang; bukankah ini tawaran yang bagus?”
“Apa-apaan—menurutmu apa itu reputasi?”
Jari Ariel meninggalkan bekas yang jelas di meja saat dia melotot ke arah Mingote, yang mencondongkan tubuh ke depan, menyerupai seekor binatang buas yang siap menerkam.
“Aku tidak mau uang kotormu! Kamu harus menarik semua surat kabar dan meminta maaf kepada semua orang yang terganggu oleh rumor palsu di surat kabarmu!”
“Maaf, aku tidak bisa melakukan itu.”
“kamu-“
“Oh? Apakah Ariel ingin menyerangku?”
Mingote menatap Ariel, yang tampak siap melayangkan pukulan, tetap bersikap sangat tenang, bahkan menyeringai.
“Silakan saja, karena seorang gadis tahun kedua menantang seorang tahun keenam sepertiku akan menjadi berita yang cukup besar. Selama itu berita, aku akan menerimanya.
Namun…
Ariel, sebaiknya kau pikirkan baik-baik, apakah kau benar-benar… pikir kau bisa mengalahkanku?”
Mata Ariel seakan ingin mencabik-cabik orang di depannya.
Tetapi pada akhirnya, dia tidak melakukan apa pun.
Karena untuk saat ini, dia benar-benar bukan tandingan pria menyebalkan ini.
Bagaimana pun, Mingote berada di tahun keenamnya dan cukup terkenal di antara mereka.
Sekalipun Ariel sanggup menghadapi mereka yang levelnya di atas dia, tetap saja ada batasnya.
Saat ini, empat tahun lalu adalah batasnya.
Kecuali…
Tetapi menggunakan kekuatan itu terhadap bajingan jelas tidak ada gunanya.
“Jangan terlalu sombong…”
Ariel gemetar karena marah, melotot ke arah Mingote, menggertakkan giginya, “Tiga puluh tahun di timur, tiga puluh tahun di barat; jangan meremehkan gadis-gadis muda…”
Ketuk, ketuk…
Sebuah ketukan menghentikan omelan Ariel.
Tanpa menunggu jawaban, sosok perak berjalan memasuki ruangan.
“Apa yang terjadi? Bukankah sudah kubilang tidak seorang pun boleh masuk tanpa izinku…”
Mingote memiringkan kepalanya dengan marah, siap memarahi bawahannya yang menjaga pintu, tetapi setelah melihat sosok perak itu, dia membeku.
“P… Presiden?”
“Halo, Mingote.”
Celicia mengangguk dingin ke arah Mingote, lalu melirik Ariel, menyapanya, “Selamat siang, Ariel.”
“Celicia, apa yang kamu lakukan di sini?”
Ariel berkedip lalu segera menyadari bahwa tindakannya membanting meja sebelumnya tidak sopan, ia segera berdiri tegak, berdeham, dan bertanya dengan khawatir, “Ini baru awal semester; bukankah OSIS sedang sibuk?”
“Tidak masalah, seseorang membantuku dengan tugas-tugas itu. Adapun mengapa aku di sini…”
Celicia menatap Mingote, nadanya agak dingin, “Mingote seharusnya mengerti, kan?”
“Eh…”
Pipi Mingote berkedut.
Menatap wanita di hadapannya yang sikapnya bagaikan gunung es, bahkan dia pun merasa kesulitan untuk tetap tenang.
Dia tentu tahu mengapa Celicia ada di sini.
Dan dia tahu dia akan datang cepat atau lambat.
Tetapi dia tidak menyangka dia datang secepat ini!
Bukankah ini awal tahun ajaran saat OSIS sedang sibuk-sibuknya? Bagaimana mungkin dia punya waktu untuk mengurusnya sekarang?
Namun tetaplah tenang; tidak perlu panik.
Dia telah mempersiapkan diri untuk hal ini sejak lama, jadi dia siap.
Peraturan sekolah telah ditinjau lebih dari sepuluh kali, dan dia jelas tidak akan melanggar satu pun peraturan tersebut.
Bahkan berita di ruang redaksi pun direkayasa, jadi dia tidak akan menemukan kesalahan apa pun hanya dengan melihatnya sekilas.
Bahkan orang-orang di bawahnya telah diberi pengarahan terlebih dahulu, dan catatan permintaan maaf kepada para guru sedang dalam perjalanan untuk disampaikan.
Dia hanya perlu menjaganya tetap stabil.
Sekalipun dia adalah Ketua OSIS dan Putri Kekaisaran, di akademi, dia hanyalah seorang siswi tahun keempat.
Selama dia tidak melanggar peraturan akademi, apa yang bisa dia lakukan padanya?
Memikirkan hal ini meredakan ketegangan dalam hati Mingote.
Jangan panik; keuntungan itu milikku!
Mari kita lihat bagaimana dia akan bergerak!
“Sepertinya kamu sudah tahu tujuan kedatanganku, kalau begitu aku akan langsung bicara.”
Celicia mengambil kursi dan menyeretnya ke posisi tepat di seberang Mingote, untuk duduk.
Dengan kaki disilangkan, jari-jari saling bertautan di pahanya, postur tubuhnya setepat dan seelegan mesin yang diminyaki dengan baik.
Dalam keheningan singkat yang menyesakkan itu, tatapan dingin Celicia tertuju pada Mingote saat dia berkata, “Mingote Raymond, apakah kamu ingin mati?”
“Apa-“
Pada saat itu, bahkan Mingote tidak dapat menahan diri untuk tidak bersandar, karena tekanan yang dilepaskan oleh Celicia begitu kuat, dan kata-katanya tidak terduga.
Dalam sekejap, semua yang dipersiapkan Mingote terbalik.
Namun Mingote bukanlah orang yang lemah pikirannya; dia dengan cepat membalas dengan marah, “Apakah kamu mengatakan ini sebagai Ketua OSIS atau sebagai Putri?”
“Identitas apa yang aku miliki? Apakah itu penting?”
Tatapan Celicia tetap dingin, dan ekspresinya tenang. Sulit membayangkan seseorang seperti dia bisa mengucapkan kata seperti “mati” pada saat ini.
“Bagaimana dengan Putri?
Bagaimana dengan Ketua OSIS?
Bahkan jika aku meninggalkan identitas ini dan berbicara padamu sebagai Celicia, apakah itu penting?
Apakah itu memiliki arti?
TIDAK.
Karena dengan identitas apa pun, aku memiliki hak untuk berbicara kepada kamu dengan cara ini.
Aku bisa mengatakannya lebih dari sekali—sampai kau tak ingin mendengarkannya lagi.”
Celicia mengucapkan setiap kata seakan-akan mengukirnya ke dalam hati Mingote dengan darah, suaranya dingin saat dia berkata, “Mingote Raymond, kau. Mau. Mati?”
Pada saat itu.
Gadis muda itu duduk di bawah sinar senja.
Rasa dingin pun mulai terasa.
“Benar-benar layak untuk Celicia!”
Di koridor, Ariel mengagumi Celicia dengan wajah penuh kekaguman, memuji dengan tulus, “Kamu sangat keren saat mengucapkan dua kalimat tadi! Hanya dua kalimat saja sudah membuat siswa kelas enam itu meminta maaf kepadaku; itu luar biasa!”
“Tidak banyak.”
Celicia menyibakkan rambut putih keperakannya ke samping, tak peduli, “Berurusan dengan orang seperti Mingote, jika kau berdebat dengannya, dia hanya akan memutarbalikkan keadaan; oleh karena itu, kau harus bersikap sedikit lebih keras.
Dan sebagian alasannya adalah karena dia sendiri agak gugup. Kalau tidak, dia tidak akan mudah takut.”
“Tapi tetap saja, itu sangat keren!”
Ariel merasa seolah-olah dia hampir bisa melihat bintang-bintang, tiba-tiba lebih tertarik pada Celicia. Dia ingin tetap dekat dengannya sekarang!
Ngomong-ngomong soal itu…
Kedatangan Celicia tepat waktu, mungkinkah karena…
Ariel menyentuh pipinya yang agak hangat, mulai tenggelam dalam spekulasi menyenangkan.
“Ah.”
Tepat saat ia tengah melamun, Ariel tiba-tiba bertabrakan dengan Celicia di depannya.
“Ada apa?”
Ariel mengusap hidungnya dan mengikuti tatapan Celicia.
Lalu dia melihat orang terakhir yang ingin dia lihat.
Mu’en, dengan rambut emasnya, sedang duduk di bawah pohon di dekatnya, serius membaca buku dengan judul yang tidak dapat dibaca di tangannya.
Sesekali ia mengerutkan kening seolah-olah menemui suatu masalah, mengeluarkan buku catatan kecil untuk menuliskan beberapa catatan atau sketsa.
Atau mungkin dia telah memecahkan suatu masalah lama, sambil memperlihatkan senyuman yang menawan.
Sepanjang adegan, ia benar-benar fokus, tidak terganggu oleh dunia luar. Bahkan saat orang-orang lewat, ia tetap tenggelam dalam dunia dalam bukunya.
“Orang ini benar-benar membaca buku? Dan dia sangat serius melakukannya?”
Ariel tak kuasa menahan diri untuk tidak menunjukkan ekspresi terkejut yang mirip dengan, “Dia juga bisa memanjat pohon?” namun dengan cepat ia mencibir dan melengkungkan bibirnya, mengejek, “Lagi pula, mengingat sifatnya, ia mungkin hanya setengah hati melakukannya.”
“Ariel.”
Celicia mengalihkan pandangannya, menatap Ariel dengan mata dinginnya. “Dia berusaha keras; kamu tidak seharusnya berkata begitu tentangnya.”
“Tapi dia Mu’en Campbell! Celicia, apa kau tidak tahu seperti apa dia semester lalu? Bagaimana mungkin dia benar-benar bekerja keras?” Ariel menolak.
“Ini tidak ada hubungannya dengan siapa dia atau bagaimana dia sebelumnya.”
Celicia berbalik dan melanjutkan berjalan.
Namun langkahnya tampak lebih ringan.
Agar tidak mengganggu anak laki-laki yang tampaknya terlahir kembali itu.
“Selama masih ada usaha, jangan dicemooh.”
“Apakah hari ini kelas seni bela diri?”
Setelah mandi air dingin setelah jogging pagi dan sarapan sederhana di kafetaria, Mu’en melangkah menuju kelas hari ini.
Kali ini dia merasa jauh lebih santai.
Karena dibandingkan dengan mata kuliah teoritis seperti Dasar-Dasar Probabilitas Sihir, di mana ia sama sekali tidak memiliki latar belakang apa pun, ia jauh lebih mahir dalam mata kuliah praktis seperti kelas seni bela diri.
Lagi pula, meskipun ia telah menyia-nyiakan sebagian besar tahun lalu, ayahnya telah meletakkan fondasi yang kokoh.
Lebih-lebih lagi.
“Aku tidak bermalas-malasan sama sekali selama ini.”
Mu’en mengepalkan tangannya, matanya berbinar.
“Tepat sekali, aku juga ingin tahu level apa yang bisa aku capai di antara rekan-rekanku hanya dengan mengandalkan kualitasku sebagai seorang pejuang.”
Kelas seni bela diri berlangsung bukan di ruang kelas, tetapi di arena pelatihan yang besar.
Arena-arena ini, atau bisa disebut panggung, sebagian besar disiapkan oleh akademi untuk duel antar siswa. Guru selalu hadir, dan ada susunan magis yang tersedia, yang memungkinkan para duelist untuk melepaskan kekuatan penuh mereka tanpa rasa khawatir.
Saat Mu’en tiba, banyak orang sudah hadir.
Yang menenangkan pikiran Mu’en adalah, mengingat keadaan yang relatif “kasar” ini, hampir tidak ada gadis di sana; dengan jumlah gadis yang lebih sedikit, gosip pun hampir tidak mungkin muncul.
Namun, kelegaan ini segera ditelannya.
Karena Ariel juga ada di sana.
Namun kali ini Ariel hanya menatapnya dingin tanpa berkata apa-apa.
Mu’en menggaruk kepalanya, mengurungkan niat untuk menyapanya, karena merasa wanita itu nampaknya sedang dalam suasana hati yang buruk.
“Oh, sepertinya semua orang ada di sini.”
Saat kelas dimulai, guru bela diri yang berotot, Kaide, mengamati semua siswa.
“Rutinitas yang biasa: kelas pertama di semester baru, mari kita undian untuk duel. Coba aku lihat apakah kalian bajingan kecil sudah bermalas-malasan selama liburan!”
“Yay!”
Sorak sorai kecil terdengar di kalangan siswa, karena duel ini bukan saja menjadi hiburan gratis, tetapi mereka juga dapat bersantai-santai sementara yang lain sedang bertanding, menjadikannya pelajaran favorit mereka dibandingkan pelajaran bela diri yang membosankan.
“Hehe, tertawalah sekarang, tapi kalau aku tahu kalian semua mengalami kemunduran, kalian akan lihat bagaimana aku menghadapi kalian!”
Kaide mencibir lalu mengeluarkan kotak lotere, meminta setiap siswa maju untuk mengundi satu per satu.
“Nomor satu?”
Melihat nomor di tangannya, Mu’en terkejut.
Apakah peruntungannya seburuk ini?
Dia jelas ingin mengamati tingkat keterampilan orang lain sebelum duel.
“Yah, terserahlah, itu tidak terlalu berpengaruh. Aku hanya harus memberikan segalanya.”
Mu’en menyeringai, melangkah ke peron seperti yang dipanggil oleh Guru Kaide.
Berdiri di hadapannya adalah seorang teman sekelas yang bertubuh kekar, dengan otot-otot yang begitu menonjol hingga hampir merobek seragamnya.
“Aku mengingatmu…”
Mu’en mencoba mengingat-ingat, berpikir bahwa ia punya sedikit kesan tentang orang ini.
“Namaku Ryan.”
Teman sekelas yang berotot itu berbicara.
“Ah, Ryan.”
Mu’en teringat.
Berdasarkan ingatan pemilik aslinya, Ryan termasuk yang teratas di tingkatannya dalam hal kekuatan.
Terutama otot-ototnya yang terlatih dengan baik, yang sering dipuji Kaide karena kekuatan dan ledakannya.
Belum lagi, Ryan telah melampaui tingkatan kedua pada semester lalu, dan saat ini, dia setidaknya berada di tahap pertengahan tingkatan kedua dalam peringkat seniman bela dirinya.
“Sepertinya dia lawan yang tangguh.”
Mu’en menggaruk kepalanya dan tersenyum pahit: “Kalau begitu, mari kita bertanding dengan baik, Ryan.”
“Demikian pula, Mu’en Campbell.”
“Jangan terlalu keras padaku.”
Ryan terdiam sejenak, lalu mengangguk penuh semangat: “Aku akan melakukannya.”
“Orang itu sebenarnya yang pertama?”
Melihat Mu’en Campbell naik panggung, Ariel mengangkat alisnya.
Namun kemudian, senyum dingin tersungging di bibirnya.
“Baiklah, biar aku lihat bagaimana kamu bersekolah.”
Dia bahkan berpura-pura membaca buku dan pamer di depan Celicia sebelumnya?
Upaya?
Dia ingin melihat betapa menakjubkan usahanya sebenarnya.
“Mari mulai bertaruh!”
Seorang teman sekelas dengan wajah monyet di belakang Ariel dengan gembira menggosok kedua tangannya, memanggil orang-orang di sekitarnya, “Mu’en Campbell vs. Ryan, jangan lewatkan duel seru ini! Ada yang mau bertaruh?”
“kamu tidak bisa bercanda, Tuan. Bisakah kita benar-benar membuka taruhan seperti itu tanpa ketegangan?” Seorang teman sekelas di dekatnya bertanya dengan ekspresi aneh.
“Benar sekali, itu Ryan! Lalu ada Mu’en Campbell, orang yang tidak melakukan apa pun selain bermalas-malasan semester lalu! Meskipun dia punya sedikit dasar, bahkan jika Ryan bertarung dengan satu tangan, dia mungkin tidak bisa menang.”
“Bersikaplah sedikit lebih percaya diri; dia bahkan tidak akan kalah karena pukulan tangan atau kaki.”
“Jadilah lebih percaya diri lagi; dia tidak akan kalah meskipun dia menggunakan kedua tangan dan kakinya!”
“Oke, itu agak berlebihan. Apakah kita mengharapkan Ryan menanduk Mu’en Campbell?”
“Sejujurnya aku pikir bahkan menggunakan kepalanya melawan Mu’en Campbell tidak akan membuat Ryan kalah, hahaha…”
“Jangan khawatir.”
Teman sekelas berwajah monyet itu memiliki ekspresi yang menunjukkan bahwa dia sudah mengantisipasi hal ini, sambil tertawa, “Aku tahu kesenjangan kekuatan mereka besar, tetapi kapan aku mengatakan taruhannya adalah tentang siapa yang menang atau kalah?”
“Oh, apa maksudmu?”
“Waktu, waktu! Berapa lama Mu’en Campbell bisa bertahan, atau berapa lama duel akan berakhir, lima menit atau sepuluh menit? Tebakan paling dekat menang, dan pemenangnya menang. Aturannya sederhana. Ada yang mau ikut?”
“Aku bersedia!”
Seketika, beberapa siswa menanggapi.
Belajar di akademi ini saja sudah membosankan; mengapa tidak ikut serta dalam kesempatan langka ini untuk bersenang-senang?
“Aku bertaruh seratus Aimer dalam lima menit!”
“Lima menit tampaknya konservatif.”
Seseorang melemparkan uang kertas Aimer senilai lima puluh dolar ke dalam panci sambil berkata, “Tiga menit.”
“Mengapa harus konservatif kalau hanya lima puluh?”
Seorang anak laki-laki yang tampaknya berasal dari keluarga bangsawan menunjukkan rasa jijik, melambaikan tangannya: “Seribu, aku bertaruh dalam satu menit.”
“Wah, bukankah kau yang tadinya ingin berpegangan pada kaki Mu’en Campbell? Sekarang kau bertaruh dengan begitu kejam?”
“Hehe, itu karena aku tidak bisa bertahan, dan bajingan itu hanya menarik perhatian siswa kelas atas.”
“Haruskah aku ikut bersenang-senang juga?”
Melihat teman-teman sekelasnya memasang taruhan dengan antusias, Ariel tiba-tiba merasa sedikit tergoda.
Dia bisa menonton Mu’en Campbell bersekolah sambil mungkin mendapatkan uang saku—apa yang tidak disukai?
Namun, sebagai seorang pelajar miskin, Ariel tetap berhati-hati dalam membelanjakan uang. Jadi, ia segera memanggil gurunya yang mahakuasa dalam hatinya.
“Guru, apa pendapatmu?”
“Kekuatan Mu’en Campbell? Aku tidak begitu paham dengan seni bela diri, tetapi aku bisa melihat dia tampak sedikit berbeda dari semester lalu.”
“Berbeda?”
“Dia tampaknya telah… naik level?”
Dalam benak Ariel, dia mendengar suara tuannya berubah dari bertanya menjadi konfirmasi yang kuat: “Ya, dia sudah naik level.”
“Oh benarkah, dia benar-benar naik level? Mu’en Campbell yang licik itu hampir menipuku.”
Ariel menggertakkan giginya dan melotot ke arah Mu’en di atas panggung.
Orang ini pasti sedang naik level secara diam-diam, berencana untuk mengejutkan semua orang.
Syukurlah dia punya tuan; kalau tidak, dia mungkin akan bertaruh satu atau dua menit dan bahkan kehilangan uang makannya!
“Aku bertaruh sepuluh menit!”
Setelah memastikan bahwa Mu’en kini adalah prajurit tingkat kedua, Ariel melangkah maju dan dengan berani memasang taruhannya: dua ratus Aimer, kusut dan keriput karena berada di sakunya selama seminggu penuh.
Tidak ada pilihan; pasar gelap belum dibuka, semua uangnya dihabiskan untuk bahan-bahan—bangkrut.
Tetapi.
Melihat semua orang yang tidak menyadari Mu’en menyembunyikan kekuatannya, mereka yang bertaruh satu atau dua menit, membuat Ariel menyeringai.
Mu’en Campbell telah maju ke tingkat kedua; sementara ia pasti tidak akan mengalahkan Ryan, bertahan sekitar sepuluh menit pastilah sangat mudah baginya.
Pada saat itu, dia pasti akan menang.
“Hehe.”
Dengan pemikiran itu, Ariel tak kuasa menahan diri untuk menggosok-gosok kedua tangan kecilnya dengan penuh kegembiraan: “Nikmati hidup enak dengan ceker ayam setiap kali makan!”
“Sekarang, kalian berdua, pilih senjata kalian.”
Karena ini adalah duel, tujuannya adalah untuk menguji kekuatan sesungguhnya. Sebelum bertarung, Kaide mempersilakan mereka berdua pergi ke rak senjata yang telah dipersiapkan dengan baik untuk memilih senjata pilihan mereka.
Mu’en tentu saja memilih dua belati pendek yang biasa ia gunakan, sementara Ryan mengambil sebuah golok besar yang terlihat cukup menakutkan.
“Belati pendek?”
Kaide mengangkat alisnya mendengar pilihan senjata Mu’en.
“Bukankah kamu menggunakan pedang semester lalu?”
“Haha, pedang itu tidak cocok untukku, jadi aku beralih.”
Mu’en nyengir canggung.
Lagi pula, dia tidak bisa mengatakan bahwa dia telah mempelajari keterampilan baru dari seorang pembunuh dan telah sepenuhnya melupakan teknik pedang yang diajarkan kepadanya.
“Baiklah, kamu bebas memilih senjata mana pun.”
Kaide tidak terlalu memperdulikannya, mengingat pada semester lalu, Mu’en hanya bermain-main dengan pedangnya.
Jika itu semua hanya main-main, mengapa dia peduli?
“Siap untuk memulai.”
Kaide menyarankan keduanya untuk melakukan pemanasan, dan dia secara bertahap mundur untuk memberi mereka ruang untuk bermanuver.
“Oke.”
Mu’en mengendurkan badannya dan menoleh ke Ryan yang tengah menguji keseimbangan goloknya di dekatnya.
“RYAN.” Mu’en tiba-tiba berbicara.
“Hm?” Ryan mengalihkan pandangannya dengan bingung.
“Ototmu sungguh mengagumkan; pasti butuh waktu lama untuk berlatih.”
“…Aku sudah berlatih sejak aku masih kecil.”
“Jadi begitu.”
Mu’en mengangguk, lalu melanjutkan bertanya: “Bukannya aku mencoba memulai percakapan, tapi aku cukup penasaran.”
“Apa?”
“Aku pernah mendengar seseorang berkata bahwa olahraga yang tepat menarik lawan jenis, sedangkan olahraga yang berlebihan menarik sesama jenis. Jadi, Ryan, dengan otot-ototmu itu, tidak mungkin…”
Mu’en mencondongkan tubuhnya sambil tersenyum, dan bertanya, “Kamu belum pernah punya gadis sepertimu, bukan?”
Retakan.
Kelihatannya seperti ada sesuatu yang pecah.
Ryan terdiam sesaat, kemudian urat dahinya menonjol dan matanya langsung memerah.
Apa-apaan ini? Ini hanya perkelahian; buat apa mengungkit kelemahan seseorang?
Siapa peduli kalau tidak ada gadis yang menyukainya? Dia ditemani oleh dumbel kesayangannya!
Tahukah kamu betapa nikmatnya mengangkat beban setiap hari?
Tepat saat itu.
“Mulai!”
Kaide memberi tanda untuk memulai.
Dalam sekejap, Mu’en menerjang maju seperti macan tutul pemburu.
Langkah Bayangan!
Mu’en menghilang dari posisi aslinya.
Ketika dia muncul kembali, dia berada tepat di depan Ryan.
Dengan gerakan kedua belatinya yang cepat dan mulus.
Mata Ryan terbelalak karena terkejut.
Penundaan sesaat yang disebabkan oleh kemarahannya membuatnya kehilangan keuntungan sejak awal.
Maka, saat menghadapi dua belati yang datang ke arahnya, dia hanya bisa buru-buru mengangkat goloknya untuk menangkis.
Ukuran besar golok itu menguntungkannya, hampir menutup semua rute serangan Mu’en.
Namun.
Tidak semuanya.
Mata Mu’en berkedip.
Ia tiba-tiba mengubah taktik, menjejakkan satu kakinya di golok lebar itu.
Dengan menggunakan kekuatannya, dia melompat mundur dan melemparkan salah satu belatinya, menargetkan celah yang tidak dapat ditutupi oleh golok itu.
Ryan cepat-cepat menoleh, dan nyaris menghindari pisau terbang itu.
Tetapi Mu’en menghentakkan kaki ke tanah dan menyerang maju lagi.
Ryan menunjukkan sedikit kepanikan.
Dia tahu bahwa jika Mu’en meneruskan serangan cepat ini, dia pasti akan kalah.
Dia harus mendorongnya kembali untuk menenangkannya.
Maka, ia mengumpulkan energinya.
Aura Pertempuran mulai menyatu.
Teknik Bela Diri, Kejutan Gunung Besi!
Teknik ini, yang mengandalkan kekuatan ledakan Aura Pertempurannya, dapat menjatuhkan semua musuh di sekitarnya, keterampilan yang berguna melawan serangan berganda atau pertarungan jarak dekat dengan lawan.
Satu-satunya kekurangannya adalah perlunya pengisian daya awal.
Dan tepat sebelum serangan ini selesai, Mu’en menyerang ke depan.
Namun, dia tidak mengayunkan belatinya.
Sebaliknya, dia mengulurkan tangannya yang kosong sambil melengkungkan jari-jarinya.
Seperti cakar tajam binatang buas.
Pada saat berikutnya, guntur bergemuruh!
Getaran dahsyat menjalar ke sekujur tubuh Ryan, yang langsung menyebabkan darahnya teraduk.
Dan Aura Pertempuran yang hendak dilepaskannya tersebar dalam sekejap.
Tindakan ini tidak menimbulkan kerusakan berarti, tapi membuat Ryan kebingungan sementara.
“Benar-benar mengesankan, keterampilan menyela.”
Mu’en memuji dengan lembut, sambil melangkah mendekati Ryan seolah berjalan santai.
Dia melayangkan pukulan tepat ke pipi Ryan.
Hasilnya sudah diputuskan.
Arena menjadi sunyi.
Semua murid memperlihatkan ekspresi terkejut.
Baru ketika Mu’en menatapnya dengan mata penuh tanya, Guru Kaide tersadar kembali, melihat ke stopwatch yang tanpa sadar telah dihentikannya, dan berkata dengan lantang:
“Waktu yang dibutuhkan adalah sepuluh detik; pemenangnya adalah… Mu’en Campbell!”
Arena itu tetap sunyi.
Dan Mu’en, yang tidak terpengaruh oleh kurangnya antusiasme penonton, dengan anggun membungkuk kepada Ryan yang terjatuh di tanah, “Terima kasih atas pertandingannya, Ryan. Apa yang baru saja kukatakan hanyalah candaan, jadi tolong jangan dimasukkan ke hati. Meskipun tidak ada gadis yang menyukaimu, aku yakin kau pria yang sangat menawan.”
Mu’en tersenyum dan menambahkan, “Bersemangat berolahraga bisa menjadi kehidupan yang menyenangkan, bukan?”
RYAN: “…”
Tolong jangan bicara jika kamu tidak dapat menemukan kata-kata.
Yang lebih buruk lagi!
Setelah berbalik, Mu’en berjalan kembali ke tempatnya.
“Tunggu.”
Pada saat itu, Guru Kaide memanggilnya kembali, matanya bersinar dengan kehangatan yang belum pernah terjadi sebelumnya seolah-olah dia bertemu dengan anak laki-laki pirang di depannya untuk pertama kalinya:
“Um… Kau tidak akan mengatakan sesuatu? Mungkin kau bisa berbagi pikiranmu?”
“Pikiranku?”
Mu’en dengan hati-hati merenungkan pengalaman pertempuran itu sebelum menjawab dengan sungguh-sungguh, “Aku merasa… pertempuran ini lebih mudah dari yang aku harapkan.”
Ryans, yang baru mulai berusaha untuk duduk, menjadi pucat lagi mendengar ucapan ini dan jatuh kembali ke tanah.
Baru setelah Mu’en turun dari panggung, atmosfer di antara penonton meledak.
“Luar biasa, Mu’en Campbell benar-benar menang?”
“Aku tidak sedang bermimpi, kan? Seseorang tolong pukul aku—ah, ini bukan mimpi!”
“Sepuluh detik? Bahkan seorang kakek berusia enam puluh tahun tidak akan lebih cepat dari itu; apakah Ryan mampu?”
“Tidak melihat Mu’en Campbell selama liburan dan dia menjadi sekuat ini? Apakah dia menggunakan narkoba?”
“Tunggu, siapa sebenarnya yang menang di sini?”
Seseorang dengan santai mengatakan hal ini, menyebabkan semua mata tertuju pada teman sekelas berwajah monyet itu.
Dia menelan ludah, melihat catatan taruhan semua orang, dan berkata, “Karena kita bertaruh pada durasi pertarungan, menang atau kalah tidak masalah, jadi tentu saja tebakan yang paling dekat dengan sepuluh detik menang.”
Dengan demikian, pemenang keseluruhan dari permainan taruhan ini adalah seorang mahasiswa pengamat yang dengan santai bertaruh satu Aimer pada waktu lima belas detik yang tidak masuk akal, dengan mengklaim tidak mungkin bagi Mu’en untuk bertahan selama itu.
Pembayaran yang mengejutkan sebesar satu hingga lima ribu akan menjadi pembicaraan di St. Maria Academy untuk waktu yang lama.
Setelah Mu’en, teman sekelas lainnya memulai duel mereka.
Dibandingkan dengan pertarungan Mu’en yang sengit dan penuh ketepatan, pertandingan siswa lainnya lebih rutin dan mencolok.
Teknik-teknik mencolok yang digunakan namun tidak memberikan efek nyata hampir membuat Mu’en ingin berteriak, “Berhenti! Kau tidak bisa membunuh siapa pun dengan cara bertarungmu.”
Satu-satunya hal yang mengejutkan Mu’en adalah Ariel.
Dia mengalahkan lawannya bahkan lebih cepat—hanya membutuhkan tujuh detik.
Terlebih lagi, dia tampaknya menahan banyak sekali energi yang terpendam, melancarkan pukulan-pukulan mematikan yang bahkan membuat Guru Kaide cemas.
“Tanpa kusadari, apakah aku sudah sekuat ini?”
Mu’en memegang dagunya dan mengamati para siswa yang terlibat dalam pertempuran, merasa agak melankolis.
Saat pertama kali tiba di dunia ini, dia sangat lemah dan tidak bisa berbuat apa-apa.
Ia hanya bisa pasrah menanggung nasib yang mengejek itu bagaikan seorang pengecut.
Namun setelah lebih dari sebulan pertarungan sengit di samping catatan-catatan dalam buku hitam, ia akhirnya merasakan kemajuan yang sesungguhnya pada saat ini.
Dia bukan lagi tuan muda yang tidak berguna.
Dia telah menjadi lebih kuat.
Dan dia akan terus tumbuh lebih kuat.
—