Bab 831
Jika Itu Adalah Takdirku (5)
“Julien!”
Deneb menjerit sambil mengulurkan tangan. Kemudian, kekuatan suci meledak dari tubuhnya dan menyelimuti Julien.
Julien juga mengatupkan giginya dan mengerahkan setiap ons kekuatan yang dimilikinya. Semua roh dipanggil dan mengelilingi tubuhnya.
Napas naga dilepaskan dari segala arah, tidak menyisakan ruang untuk menghindar. Bertahan adalah satu-satunya pilihan.
Kwaaaaaaaaaang!
Ledakan besar meletus, bahkan merobek kegelapan yang memenuhi langit. Struktur di sekitarnya hancur berkeping-keping dan lenyap dalam sekejap.
Bahkan Arterion, yang berdiri tidak jauh dari sana, harus mengerahkan beberapa lapis perisai lingkaran ke-9 yang kuat untuk melindungi Deneb dan altar.
Dan bahkan dengan itu, dia harus terus-menerus mengalirkan mana ke dalam perisai untuk menahan dampak yang luar biasa.
Kuuuuuuung…
Beberapa saat kemudian, awan debu membumbung dan menutupi pandangan sepenuhnya.
Seekor naga memanggil mantra angin untuk menyapu debu, secara bertahap memperlihatkan pemandangan di dalam.
“Urgh!”
Julien memuntahkan darah dan ambruk berlutut. Namun matanya masih menyala dengan kehidupan.
Kvarnex, yang telah bertarung melawan Julien, berbicara dengan suara yang menyiratkan kekaguman.
“Luar biasa. Mampu menahan semua itu.”
Serangan sebelumnya cukup kuat sehingga bahkan seekor naga akan kesulitan untuk menahannya.
Bahkan Sang Adversary selalu menghindari napas para naga ketika mereka melepaskannya secara bersamaan.
Namun Sang Pahlawan, yang sepenuhnya dikelilingi dan dihantam oleh napas mereka, telah bertahan.
Tentu saja, itu berkat sang Saintess yang mengerahkan kekuatan sucinya. Mereka telah memperhitungkan hal itu dan sedikit menahan diri, tetapi masih ada kekhawatiran bahwa Sang Pahlawan mungkin akan lenyap sepenuhnya.
Tetapi Julien mampu bertahan jauh lebih baik dari yang diharapkan para naga.
“Tetap saja, sepertinya dia tidak punya kekuatan untuk terus maju. Sedikit tekanan lagi seharusnya bisa menyelesaikannya.”
Naga tidak bisa menggunakan serangan napas secara sering. Tetapi dalam kondisi Julien saat ini, mereka bahkan tidak perlu melakukannya.
Ziiing—! Ziiing—! Ziiing—!
Tak terhitung banyaknya lingkaran sihir memenuhi langit.
Jika semua mantra itu menghantam sekaligus, Julien tidak akan mampu bertahan lagi.
“Urgh…”
Julien memuntahkan darah lagi dan mengangkat kepalanya.
Menahan serangan napas telah menguras energinya dalam sekejap. Dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk memanggil roh.
Tidak, dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk berdiri lagi.
‘Suara itu…’
Dia pasti mendengar suara, meski hanya sesaat. Suara itu mengatakan bisa membantunya.
Julien melihat sekeliling dengan ekspresi pucat. Tapi tetap saja, dia tidak melihat siapa pun.
‘Apakah itu hanya imajinasiku…?’
Itu adalah situasi yang dipenuhi dengan keputusasaan mutlak. Pikirannya yang putus asa pasti telah menciptakan ilusi.
Melepaskan harapan, Julien bergemetar saat bangkit berdiri. Dengan tangan berlumuran darah, dia menggenggam pedangnya erat-erat.
“…Deneb.”
Dia harus bertahan. Dia harus menyelamatkan Deneb, apa pun yang terjadi.
Sekarang, hanya ada satu pikiran yang tersisa di benak Julien.
Tapi… Apa sebenarnya yang bisa dia lakukan?
Dia telah mempercayai bahwa Astion akan melarikan diri bersama Deneb. Tapi rencana itu telah gagal.
Itu bukan pertarungan yang bisa dimenangkannya. Tetap saja, itu tidak berarti dia bisa menyerah.
Langkah.
Julien berjalan sempoyongan, menyeret kakinya.
Semua demi menyelamatkan Deneb.
Para naga memamerkan taring mereka dengan kejam saat mereka mengamatinya.
Memikirkan bahwa dia masih bisa bergerak seperti itu. Tekadnya yang tak kenal lelah sungguh mencengangkan. Tapi sepertinya dia tidak akan bertahan lebih lama lagi.
“Kita harus mengendalikan kekuatan kita sedikit. Jika kita terlalu jauh, dia mungkin akan mati begitu saja.”
Seekor naga bergumam sambil melancarkan mantra.
Kwaang!
Dengan ledakan yang memekakkan telinga, tubuh Julien terlempar ke udara dan kemudian jatuh dengan kejam ke tanah.
Kwaang! Kwaang! Kwaang!
Mantra demi mantra yang ditembakkan oleh para naga menghantam Julien.
Meskipun para naga menahan diri, tidak ingin membunuhnya langsung, setiap serangan tetap sangat menghancurkan bagi Julien yang sudah terkuras tenaganya.
“Urgh…”
Julien terus memuntahkan darah saat merangkak di atas tanah yang bernoda darah. Di mana pun ujung jarinya menyentuh, lebih banyak darah menyebar.
Citra Pahlawan agung yang pernah berdiri menentang Sang Adversary dan para naga sudah tidak ada lagi.
Sekarang, dia hanya menggeliat seperti cacing, hampir tidak bisa mempertahankan hidupnya.
Mata Julien, yang merangkak di atas tanah, perlahan-lahan kehilangan fokus. Namun masih ada satu hal yang tidak akan dia lepaskan.
‘Deneb… Aku akan… menyelamatkanmu…’
Tertutup darah dan debu, dia berjuang dengan putus asa untuk mendekati Deneb, apa pun yang terjadi.
Tatapan para naga mengeras.
“Keparat sialan ini…”
“Apakah dia benar-benar tidak menghargai hidupnya?”
“Cacing manusia itu dipuji sebagai pahlawan? Yang dia lakukan hanyalah menjadi semakin keras kepala.”
Setiap naga menyuarakan kemarahan dan kekecewaannya sendiri. Namun di dalam diri mereka bergolak ketidaknyamanan yang tidak bisa mereka jelaskan sepenuhnya.
Mereka tidak lagi tega untuk menyerang. Jika mereka tidak berhati-hati, Sang Pahlawan mungkin benar-benar mati.
Tentu saja, bahkan jika Sang Pahlawan mati, masih banyak orang lain yang dekat dengan sang Saintess yang bisa digunakan sebagai sandera.
Tetapi Sang Pahlawan itu istimewa, bahkan bagi para naga. Mereka tidak bisa mengambil risiko dia mati dan mendorong sang Saintess untuk menyerahkan segalanya.
Arterion juga tidak ingin sang Saintess melakukan hal yang tidak terduga karena kematian Sang Pahlawan.
“Tekad yang luar biasa. Jadi dia benar-benar menolak untuk dipatahkan.”
Pertama-tama, seseorang yang telah mencapai tingkat itu sulit untuk didominasi secara mental, bahkan bagi seekor naga.
Mengubahnya menjadi undead dan mengikat jiwanya akan jauh lebih sulit. Bukan hanya karena jiwanya terlalu mulia untuk itu, tetapi orang-orang yang dia dendami adalah para naga itu sendiri.
Oleh karena itu, mereka harus menghindari pembunuhan Sang Pahlawan jika memungkinkan—dan alih-alih menggerus mental sang Saintess.
Untuk mencapai hal itu, mereka harus memperlakukan Sang Pahlawan dengan lebih kejam lagi—membuatnya lebih sengsara dari sebelumnya.
Setelah berpikir sejenak, Arterion menjentikkan jarinya.
“Ubah saja dia menjadi seorang bodoh. Dalam kondisinya saat ini, itu seharusnya cukup mudah. Setiap kali sang Saintess menolak, aku akan memotong salah satu anggota tubuhnya dan menggunakannya untuk eksperimen.”
“Arterion!”
Deneb menatapnya dengan terkejut.
Arterion melanjutkan dengan acuh tak acuh.
“Saintess, sudah kubilang sebelumnya. Aku akan membuat teman-temanmu berada dalam kondisi di mana mereka tidak bisa hidup maupun mati. Mereka yang melawan dan mati sudah tidak dapat ditolong… tapi jangan lupa, masih banyak dari mereka yang tersisa di luar.”
“Kenapa… kenapa kamu harus berbuat sejauh itu…?”
“Aku bersumpah demi Bahasa Naga. Jika kamu tidak mengorbankan dirimu untuk penyegelan itu, jika kamu mengambil nyawamu sendiri, kami akan membalas dendam. Kami akan mengubah mereka menjadi orang bodoh, mengendalikan pikiran mereka, menjadikan mereka undead, dan menyiksa mereka dengan setiap metode kejam yang kami miliki.”
“Jiwa surnamu akan menatap dari surga dan menangis selamanya saat melihat sisa teman-temanmu menderita.”
Air mata mengalir di wajah Deneb mendengar kata-katanya.
Arterion sungguh-sungguh dengan setiap ucapannya. Dia sepenuhnya berniat menghancurkan mental Deneb, membuatnya tidak mampu memikirkan hal lain selain mematuhi kehendaknya.
Kuuung!
Para naga mendarat di tanah. Salah satu dari mereka, yang telah berubah menjadi wujud manusia, mendekati Julien.
Cahaya putih berkilau di sekitar tangan naga tersebut.
Cahaya itu memiliki kekuatan untuk menyerang pikiran Julien dan menghancurkan otaknya sepenuhnya.
“Aku akan membuatmu menjadi orang bodoh sendiri. Sampai sang Saintess menerima syarat kita, kau tidak akan lebih dari sekadar eksperimen dan boneka kita.”
Julien dengan susah payah berhasil berdiri, terhuyung-huyung dengan lemah. Dalam kondisinya, tidak mungkin dia bisa melawan.
Akhirnya, Deneb runtuh dan menjerit.
“Berhenti! Berhenti! Baiklah! Aku akan…”
Tetapi sebelum dia sempat menyelesaikannya, suara samar Julien bergema di udara.
“Jangan.”
“Julien…”
“Jangan… menyerah… pada sampah seperti mereka…”
“Tapi…”
“Jangan… selamatkan… dunia seperti ini…”
Mata Arterion berkedut.
Julien bahkan tidak berteriak—dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk itu.
Namun suaranya yang berbisik lemah entah bagaimana terdengar jelas oleh semua orang yang hadir.
Naga yang tadinya mendekatinya juga berhenti di jalurnya, merasakan sesuatu yang aneh.
Julien menjaga kepalanya tetap tertunduk saat dia terus berbicara kepada Deneb.
“Aku… baik-baik saja…”
“Teman-teman di luar… mereka akan… melewati ini… Aku yakin…”
“Jadi jangan… lakukan itu…”
“Jangan… tetap terjebak di sini… sendirian…”
Dengan tangan yang gemetar, Julien mengangkat pedangnya.
Jika dia ditangkap oleh para naga, Deneb pasti akan menyerah pada ancaman mereka.
Jadi, untuk mencegahnya menderita lebih jauh di bawah paksaan mereka, dia memilih untuk mengakhiri hidupnya sendiri.
Tetapi dia tidak tega untuk melakukannya. Bukan karena dia takut mati.
‘…Deneb.’
Jika dia mati, Deneb akan jatuh dalam keterkejutan dan kesedihan. Dan pada akhirnya, dia akan mengorbankan dirinya demi orang lain.
Karena itulah jenis orang dirinya.
Kening.
Julien menjatuhkan pedangnya. Dia bahkan tidak lagi memiliki kekuatan untuk memegangnya.
Hatinya kini dipenuhi dengan keputusasaan. Tidak peduli apa yang dia lakukan, tidak ada cara untuk menyelamatkan Deneb.
Dengan kepala tertunduk, Julien bergumam.
“Apa yang… harus kulakukan?”
Dia terus bertanya pada dirinya sendiri pertanyaan yang sama berulang-ulang—bagaimana caranya dia bisa menyelamatkan Deneb?
Bahkan saat para naga mendekat, dia terus berbisik pada dirinya sendiri.
Kemudian, dari lubuk hatinya yang paling dalam, dia mendengar suara itu lagi.
— Apakah kau telah putus asa, tanpa akhir dan sepenuhnya?
Julien berhenti bernapas. Kali ini, suara itu terdengar lebih jelas dari sebelumnya.
— Aku bisa membantumu.
Bisikan itu tampak berpadu dengan detak jantungnya.
“…Bagaimana kau bisa membantuku?”
Suara samar Julien lebih mirip sebuah doa daripada sebuah pertanyaan.
Bahkan jika itu hanya ilusi, bahkan jika itu adalah halusinasi—itu tidak masalah.
Bahkan jika itu adalah godaan iblis, yang dibutuhkannya sekarang adalah secercah harapan untuk keluar dari keputusasaan ini.
Dia memejamkan mata dan mendengarkan suara itu.
Perlahan, sangat perlahan… sebuah bisikan tak dikenal mulai menyelimuti jiwanya.
Pada saat itu, Arterion, yang sedari tadi diam-diam mengamati Julien, mengangkat kepalanya.
Gwooooooooh…
“Apa itu?”
Kegelapan yang memenuhi langit mulai berputar perlahan, seolah membentuk sebuah pusaka angin.
Bayangan-bayangan itu tadinya selalu berkedip dan bergerak secara tidak beraturan—tetapi sekarang, rasanya begitu tidak menyenangkan, penuh firasat buruk.
Bahkan saat hal ini terjadi, Julien tetap menundukkan kepalanya, memejamkan mata, berbisik pada dirinya sendiri.
“Jika itu mungkin…”
“Ya…”
“Aku…”
Para naga mencondongkan tubuh, mencoba mendengarkan, tetapi tiba-tiba mereka tidak bisa mendengar suaranya lagi.
Dan itu wajar saja.
Julien tidak berbicara kepada mereka—dia berbicara kepada sesuatu yang lain.
‘Bagaimana… aku bisa menyelamatkan Deneb?’
— Apakah kau mencari kekuatan?
‘Ya. Kekuatan untuk melindungi Deneb.’
— Tapi kekuatan ini akan mengonsumsimu dan membawa kepedihan bagimu. Ini bukan milik jiwamu.
‘Aku tidak peduli. Jika aku bisa menyelamatkan Deneb, aku akan menanggung kepedihan apa pun…’
Suara di dalam benaknya tiba-tiba bergetar. Terdengar seolah-olah ia sedang tertawa sekaligus menangis.
— Bukankah sudah kukatakan? Ini adalah takdir yang tak terhindarkan.
‘Takdir…’
— Ya, takdir. Tapi itu bisa diubah.
‘Diubah…?’
— Ini adalah kesempatan terakhirmu untuk melawan takdirmu. Lupakan sang Saintess. Lupakan teman-temanmu. Tinggalkan semuanya dan akhiri hidupmu sendiri. Itulah satu-satunya cara untuk keluar dari siklus takdir yang agung ini.
— Jika kau melakukannya, kau akan mengubah masa depan yang telah ditulis. Jiwamu yang mulia akan naik ke surga para dewi, di mana kedamaian abadi menantimu.
‘…Itu tidak akan menjadi kebahagiaan bagiku. Aku tidak bisa membiarkan Deneb terjebak di sini selamanya.’
— Jika kau menerima kekuatan ini, jiwamu akan ternoda oleh kegelapan dan dilempar ke jurang neraka yang paling dalam. Kau akan dikutuk oleh semua makhluk hidup, jiwamu menderita selamanya tanpa ada keselamatan. Apakah itu benar-benar takdir yang kau inginkan?
‘…Jika itu berarti menyelamatkan Deneb, maka ya.’
Bahkan jika itu berarti menjalani kehidupan yang dikutuk selamanya.
Bahkan jika itu berarti penderitaan abadi.
Bahkan jika itu berarti tidak pernah diselamatkan lagi…
Ssss…
Rambut Julien mulai berubah menjadi hitam. Kegelapan menggeliat di bawah kulitnya, meresap ke dalam keberadaannya yang paling dalam.
Paaah!
Seperasang sayap, yang terbentuk dari kegelapan murni, meledak dari punggungnya.
Itu adalah sisa-sisa cahaya yang dulunya bersinar terang—kini berubah menjadi bayangan.
Pancaran terindah di dunia—dan pada saat yang sama, keputusasaannya yang paling menyilaukan.
‘…Jika itu benar-benar takdirku.’
Julien perlahan mengangkat kepalanya.
Mata yang dulunya bersinar lebih terang dari bintang-bintang di langit kini ditelan oleh kegelapan yang lebih dalam dari jurang maut.
Tatapannya, yang kini bernoda bayangan, tertuju pada Deneb.
Dengan demikian, kegelapan yang paling dalam menatap cahaya yang tak terjangkau…
merindukannya, seolah-olah penuh damba.
‘Aku akan…’
Satu air mata meluncur di pipinya.
‘…mencintai bahkan takdirku ini.’
—