Di penjara Kantor Keamanan Publik Pertama Veridianum, Mein sudah berada di sini selama tiga hari.
Sejujurnya, ia tidak mengalami perlakuan tidak manusiawi apa pun.
Hanya tidak boleh tidur, atau dipaksa meminum Ramuan Kata-Kejujuran di bawah bentakan perintah dari para petugas Keamanan Publik.
Bahan itu rasanya tidak enak, selalu membawa sedikit bau jamban, dan setelah dipaksa masuk ke tenggorokan, itu akan mengunci tenggorokanmu, membuatmu tidak bisa menelan apa pun selain air.
Hanya dalam tiga hari, tanpa mandi, tanpa merawat janggut atau rambutnya, Mein mulai terlihat agak kuyu.
Tetapi para petugas yang telah diperintahkan untuk menimpakan badai kotoran ini kepada seseorang sama sekali tidak mendapatkan apa pun darinya.
Mein telah menceritakan kepada mereka segala sesuatu yang diketahuinya, seperti bagaimana pelayan keluarga Hayes menuntut mereka mengumpulkan gulungan, seperti bagaimana ia memberi tahu pelayan itu tentang gulungan-gulungan lama, dan pelayan itu mungkin memberi tahu Nolan juga, dan seperti bagaimana Guild Pedagang Loffrey Bersaudara setia dan mengabdi kepada Kekaisaran, tidak pernah menyimpan satu pun pikiran pemberontakan.
Kata-kata itu keluar dengan penuh iba sekaligus tersusun rapi, sedemikian rupa sehingga Mein hampir mempercayai apa yang dikatakannya sendiri.
Bagaimana mungkin para petugas tidak mempercayainya?
Mungkinkah pedagang yang berdiri di hadapan mereka ini, yang terlihat benar-benar biasa saja, sebenarnya memiliki beberapa kemampuan yang mencengangkan?
Jika tidak, bagaimana mungkin Ramuan Kata-Kejujuran gagal menjalankan tugasnya?
Jadi semua orang semakin yakin bahwa ini adalah kata-kata yang benar-benar keluar dari lubuk hati yang diucapkan di bawah pengaruh Ramuan Kata-Kejujuran.
Para petugas membawa kesaksian itu ke Kantor Administrasi Komersial, dan orang-orang di sana melihat pernyataan itu dengan wajah bermasalah, bagaimana seharusnya mereka meneruskan ini ke jenjang yang lebih tinggi?
Menyerahkannya ke Departemen Keuangan, dan Departemen Keuangan menyerahkannya kepada Kaisar?
Tetapi setelah semua penyelidikan dan pengusutan itu, tidak satu pun tuduhan yang berhasil ditimpakan kepada siapa pun, jadi bagaimana mereka bisa mengklaim misi mereka telah selesai?
Tepat ketika kepala mereka pusing memikirkan masalah tersebut, Kamar Dagang Umum Kekaisaran mengirim seseorang.
Pria yang datang bukanlah Augustus, ketua Kamar Dagang Umum Kekaisaran, melainkan putra sulungnya, Theo Wayne, yang juga bertugas di dalam Guild Pedagang Umum.
Tidak seperti cara ayahnya yang licik dan haus uang, Theo telah menghabiskan waktu hampir satu dekade di militer, dan ia selalu tampil gesit dan tegas dalam tindakannya.
“Aku tahu mengapa kau datang,” kata kepala Kantor Keamanan Publik dengan nada birokratisnya, “Tuan Wayne, tetapi kau juga tahu bagaimana aku akan menolakmu, ini adalah perintah yang diturunkan dari atas, bukan masalah bantuan antar-departemen, kita harus mendapatkan sesuatu darinya.”
“Apakah kau memperhatikan ibu kota selama dua hari terakhir ini?”
Theo tidak terburu-buru menyatakan tujuannya: “Apakah kau membeli sesuatu yang baru untuk rumahmu akhir-akhir ini? Atau apakah istrimu pergi ke pasar untuk membeli kebutuhan sehari-hari?”
“…Apa maksudmu dengan itu?”
“Bukankah dia kembali dan mengeluhkannya kepadamu?”
Tatapan petugas itu turun, lalu dengan cepat terangkat lagi saat ia meninjau percakapannya dengan istrinya selama dua hari terakhir.
Apakah ada?
Sebenarnya ada.
Istrinya telah menggerutu bahwa telur tidak bisa dibeli akhir-akhir ini, tetapi ia tidak mempedulikannya, mengira istrinya telah menghabiskan anggaran rumah tangga secara berlebihan dan mengarang alasan karena tidak membeli telur, karena ia jelas-jelas melihat tetangga di seberang jalan membawa keranjang bambu berisi telur kembali ke rumah.
Telur, dari semua hal, sungguh masalah sepele.
Selain itu, putranya sepertinya menyebutkan bahwa ia tidak bisa membeli roti putih di gerbang sekolah setelah kelas selesai.
Apa begitu pentingnya hal itu?
Mungkin putranya telah menghabiskan uang jajannya, dan jika anak seusianya tidak bisa mendapatkan camilan sore, ya sudah!
Ia memperhatikan putranya tampak ragu-ragu sebelum berbicara, dan ia menduga bahwa anak itu ingin meminta lebih banyak uang saku darinya.
Petugas itu sama sekali tidak mempedulikan hal-hal tersebut, masalah yang paling penting saat ini adalah menggali setiap detail terakhir dari pedagang di penjara itu untuk membuktikan kecurigaannya berkolusi dengan musuh dan mengkhianati negara.
Tetapi… mengapa pedagang di hadapannya ini mengangkat semua hal itu?
“Petugas, kau bisa bertanya kepada bawahanku apakah mereka mengalami hal yang sama selama dua hari ini.”
Petugas itu melirik bawahannya, yang kebanyakan adalah para pria, yang pada zaman sekarang umumnya hanya mengurus mencari uang, membawanya pulang dan menyerahkannya kepada istri mereka untuk dikelola, atau mereka yang lebih pelit akan memasukkannya ke kantong sendiri, hanya memberikan cukup agar istri mereka bisa bertahan hidup.
Dan semua pengadaan rumah tangga dan pengeluaran sehari-hari dibayarkan dari uang yang dipegang oleh istri mereka, jadi para bawahan saling bertukar pandang satu sama lain, tidak satupun dari mereka yang benar-benar yakin.
“Sepertinya… mungkin ada?”
“Bukan ‘mungkin ada,’ itu pasti terjadi.” Theo menghembuskan napas: “Setiap departemen pemerintah yang terlibat dalam penangkapan ‘Max Loffrey,’ atau lebih tepatnya, setiap departemen yang terlibat dalam seluruh ‘Insiden Gulungan Lama’ ini sedang menghadapi krisis, kita, pengadaan pemerintah, pembelian pribadi… semua pekerjaan dan kehidupan yang melibatkan pedagang dan uang telah terhenti. Para pedagang itu melunak pada kita… dan mendorong kita langsung ke dinding yang keras!”
“…Mereka menolak menjual barang kepada kita?”
“Sulit dipercaya memang, karena di mata setiap orang para pedagang adalah sekumpulan sampah yang haus uang, tetapi itulah persisnya yang sedang terjadi.”
Theo tanpa ragu-ragu memasukkan dirinya sendiri ke dalam penghinaan itu juga, dan untuk beberapa alasan, petugas itu menduga ia menangkap sedikit kebanggaan di wajahnya.
Apakah karena para pedagang itu telah melakukan apa yang ingin ia lakukan tetapi tidak berani, membuatnya merasakan solidaritas, berdiri sedikit lebih tegak berdampingan dengan mereka?
“Mereka sekarang menolak untuk berbisnis dengan siapa pun dari Kantor Keamanan Publik, Kantor Administrasi Komersial, atau departemen logistik militer. Tentu saja bukan semua pedagang di seluruh negeri, tetapi setidaknya para pedagang Veridianum telah berkoordinasi bersama, menggunakan metode ini untuk memprotes penangkapan Kantor Keamanan Publik.”
Ini benar-benar tidak masuk akal, petugas itu tidak pernah mendengar hal seperti itu terjadi.
“Beraninya mereka!”
Ia berdiri, memikirkan ketidakberdayaan istrinya dan keraguan putranya, sekeranjang telur, sepotong roti putih… beraninya para pedagang rendahan itu?!
Beraninya mereka membuat keluarga kepala Kantor Keamanan Publik Kekaisaran menderita keluhan semacam itu?!
“Berani atau tidak, semuanya sudah sampai pada titik ini.”
Theo berkata: “Aku sekarang menyerukan kerja samamu atas nama ketua Kamar Dagang Umum Kekaisaran, hentikan interogasi terhadap Max Loffrey, hentikan pemberian luka fisik kepadanya, izinkan dia membayar jaminan dan menerima perawatan medis di luar. Mengenai hal lainnya, ayahku saat ini sedang berkomunikasi dengan pihak di atas. Untuk mencegah konflik semakin mereskalasi, dan untuk melindungi hak serta kepentingan sehari-hari setiap orang, kita perlu…”
“Kau bilang permintaan yang kau sebutkan itu belum menerima persetujuan kerajaan?”
“Ayahku sedang…”
“Masih dalam proses berarti tidak.”
Nada suara petugas itu berubah menjadi dingin: “Sekumpulan pedagang, jika mereka merasakan kemenangan dari urusan ini, apakah itu berarti mulai sekarang, kapan pun ada sesuatu yang tidak sesuai dengan keinginan mereka, mereka akan menggunakan metode yang sama untuk memaksa tangan kita?! Beraninya mereka!”
“…Petugas, konfrontasi kekerasan bukanlah pilihan terbaik.”
“Tetapi itu tentu saja merupakan solusi yang paling permanen, bukan? Lagipula, bukankah ini justru membuktikan bahwa Guild Pedagang Loffrey Bersaudara memiliki kemampuan untuk memanipulasi sektor komersial ibu kota? Menyingkirkan mereka adalah tugas hamba yang rendah ini kepada penguasanya.”
Wajah Theo benar-benar jatuh, dan ia berkata dengan dingin: “…Petugas, jangan membuat kesalahan.”
Petugas itu tidak menunjukkan niat untuk melepaskannya: “Pedagang.”
Ia sedang menindas pria di depannya secara verbal.
“Sadari tempatmu.”
“Kau tidak akan pernah bisa naik… di atas kepala para bangsawan.”
—