“Apa maksud dari semua ini?”
Pria terhormat itu mencondongkan tubuhnya ke dekat koran. “Perdagangan? Hancur?”
“Oh…”
Orang lain akhirnya mengerti. “Karena anak dari Loffrey Brothers Merchant Guild itu ditangkap? Apakah benar separah itu?”
Beberapa orang tahu, sementara yang lain tidak tahu.
Oleh karena itu, seiring dengan berita tersebut, mereka yang tahu mengulangi masalah itu sekali lagi dan menambahkan pendapat mereka sendiri. “Jika kalian bertanya kepadaku, para pejabat itu sebenarnya hanya berencana mencari seseorang untuk dijadikan kambing hitam. Pria bernama Max itu sedang sial saja. Siapa yang menyuruh keluarga Hayes mencarinya saat itu?”
“Ya ampun, membawa tuduhan seperti itu ke Kantor Keamanan Publik, bahkan jika dia tidak mati, dia harus merelakan separuh kulitnya!”
“Tidak mati? Apa kalian pikir Kantor Keamanan Publik itu menjalankan badan amal? Kudengar, kali ini dia benar-benar akan mati!”
“Bagaimana bisa?”
“Kantor Keamanan Publik tidak lebih dari anjing peliharaan keluarga kerajaan. Tugas terpentingnya adalah membersihkan kekacauan keluarga Green. Kaisar tidak mungkin pernah membiarkan Sebastian terlibat dengan dunia militer lagi. Oleh karena itu, dia pasti akan membuat Nolan Hayes mengambil alih posisi itu dan mengirimnya ke penjara. Pada titik ini, lupakan saja satu Max Loffrey. Bahkan jika Quentin dari keluarga Haywood berdiri menghalangi, dia tetap harus menerima tikaman itu!”
“Maksudmu,” tanya seseorang dengan suara pelan, “Kaisar melakukan ini untuk memusatkan kekuasaan?”
“Jika bukan itu, lalu mengapa harus Hayes secara khusus? Mengganti seorang komandan di masa perang adalah tindakan yang bisa merenggut nyawa, tetapi komandan ini benar-benar membuat kesalahan besar. Memindahkannya kembali ke ibuukota untuk bertanggung jawab bukanlah tanpa alasan, bukan? Mengapa Yang Mulia menahannya di garis depan? Itu justru untuk mencegah Marsekal dan faksi Marsekal memanfaatkan kesempatan untuk membiarkan Sebastian bergabung kembali dengan militer!”
Para pria terhormat itu mengobrol dengan antusiasme yang membara. Spekulasi mereka tentang otoritas kerajaan dan militer jauh lebih menegangkan daripada menebak siapa yang masuk ke kamar Carol hari ini!
Pada saat itu, orang lain bertanya, “Lalu mengapa tertulis bahwa perdagangan akan runtuh? Seberapa besar pengaruh yang mungkin dimiliki oleh seorang Max Loffrey biasa?”
“Saudara, kau tidak berbisnis, bukan?”
“Eh… Kau benar. Aku belum benar-benar terlibat di dalamnya.”
“Loffrey Brothers Merchant Guild saat ini adalah guild terbesar kedua di Veridianum. Satu-satunya yang lebih besar adalah Augustus’s General Merchant Guild, dan guild itu didanai oleh keluarga kerajaan. Jika kau tidak menghitungnya, maka Loffrey Brothers Merchant Guild sudah pasti adalah yang terbesar di Veridianum. Aku tidak percaya guild seperti itu akan membatasi perkembangannya hanya di ibukota saja. Aku membayangkan bahwa, untuk menghindari kecurigaan kerajaan sembari memperluas wilayah komersialnya, mereka pasti telah mendirikan beberapa guild pedagang kecil dan menengah di wilayah lain untuk berkoordinasi dan berkembang bersama.”
Anak lirik koran itu mengangkat kepalanya dan melirik pria terhormat yang sedang berbicara, lalu menjilat bibirnya.
Apa yang dia katakan sepenuhnya benar.
Untuk menghindari terlalu mencolok, Tuan Adams telah mengirim banyak murid ke kota-kota lain untuk mendirikan guild pedagang, dan sebagian besar dari mereka telah mencapai hasil yang mengesankan.
“Tetapi tidak peduli seberapa besar itu, apakah itu benar-benar bisa lebih besar dari keluarga Green?”
“Itu tergantung pada apakah keluarga Green berhasil mengalihkan kesalahan kali ini atau tidak. Jika Max tidak memberi tahu keluarga Hayes sebelumnya bahwa batch Teleportation Scrolls ini bermasalah, maka tanggung jawabnya sudah pasti akan jatuh pada Max. Tapi apakah benar itu yang terjadi?”
“Tentu saja tidak. Karena semua orang yang tiba tepat waktu adalah Prajurit Bangsawan, orang-orang yang membagikan Scrolls itu secara alami tahu perbedaan antara Scrolls lama dan yang masih baru. Ini berarti Hayes, atau mungkin departemen pasokan militer, pasti sudah tahu bahwa ada perbedaan mendasar di antara keduanya. Karena mereka bersikeras menggunakannya meskipun tahu ada masalah, tanggung jawab itu sama sekali tidak bisa ditimpakan kepada guild pedagang.”
“Jadi… bagi guild pedagang, ini hanyalah bencana yang tidak layak diterima?”
“Bencana yang tidak layak diterima!”
“Pantas saja… Tapi bagaimana ini bisa melibatkan perdagangan di seluruh Kekaisaran Green? Sekalipun Loffrey Brothers Merchant Guild runtuh, itu seharusnya tidak cukup untuk mempengaruhi seluruh Kekaisaran Green.”
“Saudara, kau harus memiliki rasa krisis. Setelah masalah ini berlalu, apakah ada pedagang yang masih berani berbisnis dengan militer? Kredibilitas militer akan menjadi nol. Apakah keluarga kerajaan bernasib lebih baik? Jika para pedagang di suatu negeri tidak lagi berani berbisnis dengan otoritas kerajaan negeri itu, lalu apa arti perdagangan di negeri itu yang tersisa?”
“Ini…”
“Jika kau mencurigaiku sebagai seorang bandit, maka apa pun yang kulakukan, kau akan memperlakukanku sebagai bandit. Jika kau mencurigaiku sebagai seorang pencuri, maka di mata beberapa orang, segala sesuatu yang kulakukan akan terlihat seperti pencurian.”
Pria terhormat itu menggelengkan kepalanya. “Hah, Yang Mulia Kaisar telah menua. Dia menjadi panik! Demi menjaga kekuasaan tetap tergenggam erat di tangannya sendiri, dia telah memainkan langkah bodoh!”
“Kenapa aku merasa semakin gelisah semakin lama aku mendengarkan?”
“Saudara, dengarkan nasihatku. Jika kau masih memiliki sisa uang di tangan, beli beberapa perbekalan dan timbun di rumah! Kurasa masalah Loffrey Brothers Merchant Guild ini barulah permulaan.”
“Tidak mungkin kita bahkan tidak bisa bertahan hidup lagi, kan? Hei, kau,” kata para pria terhormat itu sambil menatap anak lirik koran. Setelah mendengarkan begitu lama, mata anak lirik koran itu bersinar terang, dan dia sekarang tersenyum nakal. “Kau masih tersenyum lebar! Apa kau tidak takut?”
“Takut pada apa?”
Anak lirik koran itu menjawab dengan acuh tak acuh, “Paling buruk, aku tinggal lari. Aku tidak punya keluarga maupun harta benda. Jika aku tidak bisa tinggal di sini, aku tinggal pergi ke tempat lain!”
Sikap seperti bajingan itu membuat beberapa orang tertawa terbahak-bahak.
Yang lain, bagaimanapun, sama sekali tidak bisa tertawa.
Mereka memiliki harta benda, keluarga, dan modal yang tertanam di kota ini!
Apakah semuanya akan benar-benar menjadi serius?
Apakah semuanya akan benar-benar menjadi serius?
Nolan Hayes tidak tahu. Di medan perang, teguran yang telah ditunggunya diredam oleh adik perempuannya, dan seorang kambing hitam telah ditemukan atas kejahatannya.
Namun, yang aneh adalah, orang-orang yang dikirimnya kembali ke Veridianum untuk membeli perbekalan… tampaknya telah menemui masalah.
Mereka tidak bisa membeli apa pun?
Apa yang tidak bisa dibeli dengan uang?
Dia tidak meminta mutiara selatan yang besar atau harta karun langka. Dia hanya menginginkan perbekalan logistik biasa, makanan dan perlengkapan yang dibutuhkan oleh para prajurit di garis depan. Bagaimana mungkin mereka tidak bisa membelinya?
Bukan hanya dia yang tidak bisa membeli apa pun. Bahkan departemen logistik dan pasokan Kekaisaran telah menghadapi masalah yang sama.
Di masa lalu, mereka membeli secara kredit. Bahkan ketika mereka memiliki uang di tangan, kantor-kantor pemerintah dan para pedagang selalu berbisnis dengan cara ini. Mereka akan memegang uang itu selama mungkin, hanya membayarnya dengan enggan ketika mereka benar-benar tidak bisa menunda lebih lama lagi. Meskipun demikian, para pedagang yang ingin berbisnis dengan keluarga kerajaan tetap saja sebanyak bulu lembu.
Tetapi sekarang, segalanya berbeda. Situasinya tampaknya telah berbalik.
Orang-orang yang bertanggung jawab atas perbekalan membawa uang ke pasar untuk melakukan pembelian, tetapi setiap kali barang-barang militer terlibat, para pedagang yang bertanggung jawab atas komunikasi akan menutup pintu mereka keesokan harinya. “Habis terjual! Kami tidak punya stok! Tolong repotkan diri kalian untuk mengunjungi toko lain, Tuan-tuan!”
Satu atau dua toko masih bisa dimaklumi, tetapi sebagian besar orang yang dikirim untuk membeli perbekalan kembali dengan tangan kosong. Ini membuat para pejabat, yang terbiasa bersikap arogan dan mendominasi, mendidih karena amarah yang tertahan.
Omong kosong macam apa ini?!
Mereka punya uang, namun mereka tetap tidak bisa membeli apa pun?
“Panggil bos kalian ke sini!”
“Apa? Bos? Bos telah kembali ke kampung halamannya!”
“Untuk apa dia kembali?”
“Untuk menghindari bencana!”
“Bencana apa?”
“Ah, Tuan-tuan!”
Saat para pelayan toko menutup dan mengunci pintu, mereka berbalik dan berkata dengan sedikit keterkejutan, “Biar kukatakan terus terang. Bukankah berbisnis dengan kalian para Tuan-tuan saat ini adalah sebuah bencana itu sendiri?”
Wajah para pejabat itu berubah menjadi pucat pasi.
“Konyol!”
—