Tembakan artileri di sekitar Millcross mengamuk dengan dahsyat.
Kaum Rosalia telah merebut sebuah pabrik penggilingan di sebelah Millcross, tempat mereka tidak hanya merampas gandum Kekaisaran Hijau tetapi juga mendirikan puluhan pos meriam di sepanjang tepi sungai di sebelah pabrik tersebut.
Bola meriam biasa dan peluru artileri sihir dimasukkan secara bergantian ke dalam larasnya. Didorong oleh mesiu dan energi iblis, proyektil-proyektil itu mengikis dan menghancurkan tembok kota Millcross yang memang sudah rapuh.
Warga sipil di kota itu telah dievakuasi—itulah cara sopan untuk mengatakannya. Dengan kata lain, mereka telah melarikan diri dari tempat itu, dan mereka yang tidak mau pergi telah diusir. Tentara Hijau membutuhkan rumah dan jalan-jalan mereka sebagai posisi pertahanan, sehingga orang-orang pergi sambil menangis.
Mereka akan menjadi bagian dari massa pengungsi, sehelai benang lain dari jiwa-jiwa yang mengembara di Kekaisaran Hijau.
Setelah mengetahui bahwa hanya militer Hijau yang tersisa di kota itu, pemboman tersebut menjadi semakin gila-gilaan.
“Dari mana sialnya mereka mendapatkan semua peluru itu?”
Seorang prajurit Hijau yang bersembunyi di balik sebuah bangunan sambil makan mencungkil serpihan kayu dari kotak bekalnya, lalu mengambil nasi gandum yang tertutup debu dan melemparkannya ke tanah: “Apakah negara ini benar-benar sedemikian kaya? Seharusnya tidak seperti itu. Kita adalah pihak yang seharusnya memiliki dukungan tembakan tak terbatas!”
“Semua orang tahu Rosalia memelihara banyak sekali—kerumunan besar orang-orang yang tidak beriman. Bangsa yang tidak murni seperti itu tentu saja tidak pernah kekurangan instrumen perang.”
Seorang veteran yang lebih tua mencoba menghiburnya: “Jangan khawatir, bala bantuan kita akan segera tiba. Itulah yang dikatakan sang komandan.”
“Nolan Hayes? Aku tidak mempercayainya… Dia tidak pernah berada di pihak kita…”
“Tapi saat ini, kita tidak punya pilihan lain selain mempercayainya, bukan?”
“Kita butuh Marsekal Sebastian.”
“Tidak peduli apa yang kau dan aku pikir kita butuhkan. Yang Mulia harus menginginkannya.”
Percakapan itu tidak bisa dilanjutkan, karena sang perwira telah selesai dengan makan pribadi dan sekarang sedang berjalan turun untuk memeriksa para prajuritnya.
“Kenapa kalian membuang makanan ke tanah?”
Dia sangat marah pada para prajurit karena membuang nasi gandum: “Zaman apa ini?!”
Tak seorang pun mengucapkan sepatah kata pun.
Jika perwira itu juga bisa menelan nasi gandum yang tertutup debu, dia akan mendapatkan rasa hormat dari semua orang yang hadir.
Tetapi perut sang perwira sudah penuh dengan roti putih, ham matsutake, dan sup krim. Dia mungkin tidak bisa mencerna nasi gandum sekarang.
Berbicara dengan sekelompok prajurit yang pura-pura tuli dan bisu bagaikan melempar mutiara kepada babi. Sang perwira melambaikan tangannya karena frustrasi dan berteriak kepada wakilnya: “Kapan bala bantuan ibu kota akan tiba?! Kita butuh serangan balik yang spektakuler!”
Sang wakil juga berkeringat deras: “Mereka seharusnya segera tiba. Mereka bilang sekitar waktu ini…”
Sebenarnya, sepuluh menit yang lalu, Emon dan sembilan prajuritnya sudah merobek gulungan teleportasi.
Tetapi pendaratan mereka tidak begitu ideal.
Emon telah terjatuh dari lereng bukit. Sensasi tanpa bobot yang tiba-tiba menghantamnya, dan dia dengan cepat membuat keputusan, meringkuk untuk melindungi kepala dan punggung bawahnya.
Dia menggelinding menuruni lereng seperti bola, terbentur dan memantul di sepanjang jalan, sampai punggungnya menghantam pohon liar di dasar bukit dan dia akhirnya berhenti.
Benturan itu hampir merenggut napasnya. Butuh waktu lama baginya sebelum dia bisa membuka matanya.
“Ide sialan siapa yang menetapkan titik kedatangan teleportasi di lereng bukit?!”
Seseorang di dekatnya sedang mengumpat habis-habisan. Emon mengenali suara itu, dan ketika dia membuka matanya, benar saja, itu adalah salah satu dari sembilan rekan seperjuangannya.
Seorang pria kekar berjuluk Bullhead, yang memiliki darah kurcaci di dalam dirinya, telah terbentur kepalanya. Dia sudah berdarah-darah bahkan sebelum pertempuran dimulai.
Dia berteriak dengan lantang, tetapi kemudian, di tengah-tengah umpatannya, dia tiba-tiba terdiam.
“Komandan?”
“…Aku di sini.”
Emon duduk dan menarik napasnya: “Bagaimana bisa seseorang…”
“Komandan?”
Suara Bullhead membawa sedikit kepanikan: “Apakah titik pendaratannya benar? Maksudku, kenapa hanya ada kita berdua?!”
Kopral itu terkejut setengah mati!
Seorang perwira yang kehilangan pasukannya akan dituduh lalai dalam menjalankan tugas!
Terutama dalam perjalanan untuk memberikan bala bantuan!
Jika operasi militer itu tertunda, dia akan diadili di Mahkamah Militer setelah pertempuran!
Dia praktis melompat dari tanah!
Bullhead benar. Lingkungan sekitarnya benar-benar kosong. Belum lagi anak buahnya sendiri, dia bahkan tidak bisa melihat dua jiwa yang bernyawa!
Hanya deru samar artileri yang menggantung di atas kepala, menuntun mereka ke arah yang benar.
Setidaknya ada air dan percabangan jalan di sini. Dia dengan cepat menarik petanya dari dada, menatapnya cukup lama, dan akhirnya mengonfirmasi lokasinya.
“Sialan!”
Mereka berjarak dua puluh kilometer penuh dari Millcross!
Penyimpangan sebesar itu jelas bukan masalah dengan pengaturan lokasi teleportasi!
“Gulungan ini rusak!”
Emon memukul tanah yang gembur karena frustrasi: “Sialan…”
“Komandan, apa yang kita lakukan sekarang?”
“Apa yang kita lakukan? Kita berjalan kaki ke sana!”
“Menuju tembakan meriam?”
“Tentu saja. Meriam-meriam itu pasti pasukan kita yang menembaki. Temukan artilerinya, dan kita akan menemukan medan perangnya!”
Semangat Emon bangkit: “Mungkin Hawkeye dan yang lainnya sudah tiba!”
Hawkeye memang sudah tiba.
Tetapi keberuntungannya tidak bagus. Dia jatuh tepat di tengah-tengah kamp Rosalia.
Sebelum dia bahkan bisa bereaksi, hantaman sikut yang menghancurkan menghantam wajahnya, meremukkan tulang hidungnya.
Hawkeye menjerit sengsara dan jatuh ke tanah dengan wajah terlebih dahulu, tangannya terpilin di punggungnya.
“Seorang prajurit musuh jatuh dari langit, dan itu adalah jasa militer gratis?”
Pria yang telah menangkapnya menyeringai kepada temannya: “Lihat? Kubilang kan keberuntunganku sedang bagus akhir-akhir ini. Lihat, aku bahkan tidak bisa menghentikannya!”
“Cepat urusi dia. Tembok luar hampir runtuh. Kita akan segera memulai penyerangan.”
“Paham!”
Prajurit musuh yang telah jatuh dari langit itu dimasukkan ke dalam sel. Kaum Rosalia menghabiskan gigitan terakhir daging sapi mereka dan melancarkan serangan mereka ke Millcross.
Adapun para bangsawan yang mendarat dengan akurat di Millcross, sebelum mereka bahkan bisa menyiapkan formasi mereka, kavaleri griffin di atas, infanteri di darat, serta meriam dan batu besar yang dibawa oleh sihir dan tembakan meriam menghancurkan impian berlapis emas mereka.
Pada saat Emon dan Bullhead yang kehabisan napas akhirnya mencapai Millcross, yang tersisa hanyalah medan perang yang diselimuti oleh asap yang mengepul.
Mereka melihat sekeliling dengan kebingungan, awalnya mengira pasukan Hijau yang menang telah berarak pergi.
Tetapi Bullhead melihat sesuatu.
Mereka menemukannya bersama-sama, di bawah batu besar yang tampaknya telah dilemparkan dari langit.
Seorang tuan bangsawan.
Separuh tubuhnya telah hancur menjadi bubur oleh batu tersebut, begitu hancur hingga sekop pun tidak akan bisa mengeruknya.
Mata yang dulunya tampan itu kini kusam dan abu-abu, menatap ke samping ke arah Emon—dia sudah lama mati, tetapi tatapan itu seolah-olah sedang berbicara kepada Emon.
Sebuah suara tanpa suara, namun menggema melintasi langit, meledak di dalam hati Emon.
Pasukan Kekaisaran… mereka kalah!
—