“Apakah kurcaci itu menatapku? Dia menatapku tadi, kan?”
“Ayolah, Ryan, jangan paranoid begitu—mereka memang menatap setiap orang yang melewati array teleportasi.”
“Aku punya firasat buruk tentang ini… Aku harus kembali—”
“Ryan!”
Ronan Summers, pembawa panjang pasukan ksatria Kota Suci yang dikirim bersamanya, menggenggam lengan Ryan. Matanya yang hijau tua dan dalam menatap intens pada wakil komandan itu. “Jangan cari masalah, Ryan, maksudku… setidaknya bukan sekarang. Kita masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan.”
“Ronan, aku bersumpah padamu, pasti ada yang tidak beres…”
“Kalau begitu, bukan sekarang. Kau tidak ingin memperingatkan musuh, kan? Kenapa tidak kau laporkan pada Lady Melina di Kota Suci tadi?”
“Aku…”
Setelah beberapa kali bahunya bersitegang dengan Ronan, Ryan dengan enggan berhenti. “Aku hanya…”
“Kau juga tidak begitu yakin, kan?”
“Aku hanya tidak ingin mengganggu Saintess dan Wali Kota dengan kecurigaan samar ini.”
“Mhmm?”
“Ha… maksudku, kau benar—posisi si kurcaci terlalu penting. Aku tidak bisa membayangkan…”
Bahunya Ryan merosot saat dia mengikuti tim keluar.
“Kau terlalu tegang saja. Kau belum istirahat dengan baik belakangan ini, kan?”
“Kau tahu betapa sibuknya Kota Suci.”
“Kau tetap perlu cari waktu untuk istirahat, kawan. Jangan terlalu membebani dirimu sendiri, oke?”
“Aku akan coba. Tapi soal ini—akan kularapkan pada Lady Melina sesampainya kembali.”
Sebelum meninggalkan area perkumpulan array teleportasi, Ryan melirik ke belakang.
Kurcaci yang dinilainya “sangat mencurigakan” itu sudah mundur kembali ke bilik kerjanya, seolah tak ada yang terjadi.
Tapi tatapan tadi masih terukir dalam ingatan Ryan.
Tatapan itu… bernada kegembiraan dan ejekan, sebuah pandangan yang seakan mengantisipasi apa yang akan terjadi selanjutnya…
Sangat mengerikan sampai membuat bulu kuduk Ryan berdiri.
Namun, dengan semuanya kembali normal, dia tak bisa tidak meragukan dirinya sendiri: Apa dia memang terlalu stres belakangan ini? Mungkin kurcaci itu hanya tersenyum, dan pikirannya memelintirnya menjadi ekspresi aneh itu?
Dia tidak bisa memastikan.
Tapi sekarang, ada hal yang lebih penting yang harus dia lakukan.
“Majulah dengan kecepatan penuh! Kita harus mencegat pasukan itu sebelum malam tiba!”
“Siap, Pak!”
Malam tiba. Tenda Gereja Bulan yang didirikan sementara di padang liar tidak serprimitif yang dibayangkan.
Lunaxius adalah pria yang sangat pandai menuruti kesenangan. Tidak mendapatkan layanan yang diinginkan di kota, mereka meninggalkan Qiaoxi Town dan menggunakan sepertiga dari kapasitas transportasi logistik yang seharusnya untuk para prajurit untuk membawakan barang-barang itu—hmm, garpu miniatur, garpu standar empat cabang, tempat lilin yang diinginkannya, selusin botol wewangian minyak neroli, dan barang-barang lainnya.
Bahan-bahan yang cukup untuk mengadakan pesta di alam liar diantar dan dimasak langsung oleh murid Uskup Agung, Aelia Griffin.
Tindakan tak jelas ini entah bagaimana membangkitkan kembali semangat Lunaxius. Dia mengetuk meja pasir ajaib di depannya, dan butiran pasir di dalamnya mengatur ulang diri membentuk ngarai yang tidak jauh dari sana.
“Jika ada penyergapan, kemungkinan besar akan terjadi di titik ini.”
Dia menunjuk Golden Sand Valley. “Golden Sand Valley. Ini adalah jalur tercepat dan terluas yang menghubungkan Qiaoxi Town ke Jinggu City. Jika kita mengejar kecepatan, kita harus melewati sini. Jika benar-benar ada pasukan yang menunggu untuk mencegat kita, maka aku yakin mereka paling mungkin muncul di sini.”
Seorang anggota Pasukan Gereja berkata, “Pengintai sudah kembali. Tempat ini memang sempurna untuk penyergapan—ngarainya panjangnya sekitar dua kilometer, dengan punggung bukit yang landai di kedua sisi, ditutupi puing dan semak rendah, ideal untuk menyembunyikan pasukan dan melancarkan serangan. Jalan di dasar ngarai relatif datar, tapi hanya cukup lebar untuk sekitar dua puluh kavaleri berbaris berdampingan, membuat pasukan besar tidak bisa bergerak cepat.”
“Pintu keluar di kedua ujung ngarai relatif sempit. Asal mereka menguasai dataran tinggi di kedua ujung dan memblokir pintu masuk dan keluar dengan pasukan berat, pasukan apa pun di dalam ngarai menjadi kura-kura dalam gentong—tentu saja, kura-kura itu akan menjadi kita.”
“Tidak bisakah kita menghindari tempat ini? Kita bisa mengambil jalan memutar yang lebih jauh.”
“Itu perintah Nathaniel. Kita harus mencapai Jinggu City dalam waktu sesingkat mungkin. Kota itu memiliki fondasi kepercayaan Dewi Bulan; mungkin kita bisa menghasut rakyat biasa di sana.”
“Sudah berapa tahun lalu itu?”
“Hampir tiga tahun. Sebelum kultus dewa jahat menduduki Crescent Moon City, itu adalah wilayah Selene. Jadi kali ini, kita merebut kembali tanah yang hilang.”
Aelia berjalan mendekat membawa nampan yang indah. “Apakah mereka akan mengembalikan kota itu kepada kita?”
“Tentu saja. Begitu kita menaklukkan Crescent Moon City, kita akan memurnikan semua pengikut dewa jahat.”
“Oh, Guru, maksudku… mereka—mereka.”
Lunaxius menatapnya. Aelia tidak berkata lebih, hanya mengangkat tinju. “Mereka.”
Kesunyian singkat menyelimuti tenda.
Ekspresi Lunaxius tampak agak tidak senang. “Itu urusan Yang Mulia Paus. Kita hanya bertanggung jawab merebut kota ini.”
“…Benar juga.”
Para perwira Pasukan Gereja lainnya perlahan menemukan suara lagi. “Untuk Gereja! Untuk Dewi!”
“Ayo tanya pada bajingan-bajingan tak beriman itu—sebenarnya mereka berperang untuk apa!”
“Penggal kepala Saintess tak beriman itu!”
Aelia terus tersenyum, meski sudut bibirnya turun sedikit.
Sebenarnya apa yang harus begitu bersemangat?
Mendengar nama “Gereja Dewa Perang” saja, apalagi melihat tinju, sudah membuat mereka terdiam.
Orang-orang ini, nyali mereka sudah hancur dalam perang sebelumnya dengan Gereja Dewa Perang, sekarang semua teriak “Dewi” dengan mulut, tapi sebenarnya sudah menjadi antek Nathaniel Farrell.
Bukan hanya dia. Bukan hanya mereka.
Bahkan Yang Mulia Paus yang duduk di Silvermoon Castle—dia juga sama!
“Mereka pasti akan menyiapkan penyergapan di sini, dan kemungkinan besar bertaruh bahwa kita akan mencoba melewati ngarai ini di bawah perlindungan malam.”
Jari kasar seorang perwira mengetuk Golden Sand Valley. “Di malam yang sedingin ini, mereka akan berjaga di sini semalaman, menghabiskan semua tenaga mereka. Lalu, keesokan harinya saat siang, kita akan membongkar kemah dan menangkap mereka lengah!”
“Benar. Sepertinya deduksimu tepat sasaran.”
“Semuanya, makanlah sampai kenyang malam ini! Kita akan melewati ngarai ini dengan cepat besok pagi!”
Aelia berkata, “Tapi apakah benar segalanya akan berjalan seperti itu?”
Lunaxius sedikit mengerutkan kening. “…Aelia, pergilah memasak. Mana sopku?”
“Ah, Guru, masih di kompor. Aku akan ambil sekarang.”
Aelia berbalik ke tenda lain dan melihat sop siput panggang krim yang masih mendidih di atas kompor.
Aneh.
Kompor nya disetel sempurna, tanahnya sangat rata, tapi kenapa masih ada riak bergelombang dan tumpang tindih di permukaan sop, padahal apinya sudah dipadamkan?
Sebelum dia bahkan bisa memahami konsep “bumi sedang bergetar,” para perwira melompat keluar dari tenda sebelah!
“Berkumpul!”
“Serangan musuh!”
“Sial… Aelia, mulut sialmu!”
—