Madeline adalah musuh yang jauh lebih tangguh daripada Nathaniel.
Setelah menerima berita bahwa Susunan Teleportasi telah hancur, Marshal I segera mengerti bahwa dalam konfrontasi pertama dengan orang-orang Rosalia ini, orang-orang Greenland telah menderita kekalahan telak.
Tetapi dia tidak merasa cemas.
Kemenangan dan kekalahan adalah hal biasa bagi para prajurit; kegagalan serangan mendadak tidak berarti apa-apa. Kekaisaran Hijau memiliki wilayah yang sangat luas dan sumber daya yang melimpah untuk menopang perang atrisi yang berkepanjangan. Tapi bagaimana dengan Rosalia?
Negara sekecil itu, yang menghabiskan waktu sepuluh tahun terisolasi dari jalur perdagangan Benua Timur dan berurusan dengan para Penyihir selama ini, di mana negara seperti itu akan mengumpulkan cukup uang untuk berperang yang ditakdirkan akan berlarut-larut?
Setelah mendiskusikan masalah ini dengan para menterinya, Marshal I memutuskan untuk meminta Nolan Hayes terus memimpin Legiun Kedua Kekaisaran ke garis depan.
“Ini adalah kesempatan emas yang datang sekali dalam seribu tahun.” Dia berkata kepada putranya, yang masih berbaring di ranjang sakit. “Keluarga Green tidak boleh menyia-nyiakan kesempatan ini. Kali ini, kita harus menyelesaikan reorganisasi militer dan dengan kuat menggenggam kendali atas tentara di tangan kita sendiri.”
“Aku dengar kau telah memanggil Cormac kembali?”
Suara Harle serak saat dia bertanya pelan dari atas ranjang. “Ayah, mengapa Ayah melakukan itu?”
“Kita membutuhkan seseorang di garis depan. Setidaknya satu anak dari keluarga Green.”
Nada suara Marshal I dingin. “Apakah kau ingin aku secara pribadi memimpin ekspedisi di usiku ini? Seseorang harus pergi, atau haruskah aku melemparkanmu ke garis depan? Pada saat seperti ini?”
Harle ragu-ragu hanya sejenak. Ia menyimpan rasa kagum yang begitu mendalam kepada ayahnya sehingga ia tidak sanggup mendengar kata-kata seperti “Aku sudah tua” keluar dari mulutnya.
Selain itu, Marshal I sebenarnya tidak terlalu tua. Baru berusia sedikit di atas lima puluh tahun, bukankah dia masih mampu tidur dengan Santa Gereja Alam, didukung oleh semua ramuan itu?
Bagaimana mungkin itu bisa dianggap tua?
“…Raja Perang masih aktif di garis depan hingga usianya yang enyah puluhan tahun.”
Dalam sekejap, suasana membeku hingga ke titik terdingin.
Wajah Marshal I menggelap.
Dia membanting meja di sampingnya. “Jadi apa sebenarnya yang ingin kau katakan? Jika kau sangat menyukai orang-orang yang mati dalam sejarah itu, kau tidak perlu menjadi anakku lagi! Kau bisa pergi mengejar mereka dengan segenap hatinya!”
Suara telapak tangannya menghantam meja begitu keras sehingga mengganggu Permaisuri, yang telah menunggu di luar pintu.
Dia buru-buru mendorong pintu hingga terbuka. “Jangan katakan lagi! Marshal! Dia masih sakit!”
“Sungguh aib yang mutlak! Wajahmu hancur oleh seorang wanita yang lebih muda darimu! Apakah kau tidak merasa malu sama sekali tentang itu?!”
“Marshal!”
Permaisuri memandang suaminya dengan tidak percaya. “Apakah kau sudah kehilangan akal sehatmu? Omong kosong apa yang sedang kau ucapkan?!”
“Cukup! Apakah itu sikap yang harus kau tunjukkan kepada Kaisarmu?!”
Marshal I melambaikan tangannya karena kesal. Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia menyadari bahwa dia telah salah bicara, tetapi identitasnya sebagai Kaisar dan ayah mencegahnya untuk mengakui kesalahan atas apa baru saja dilakukannya, yang hanya membuatnya semakin marah.
Dia berdiri dan berjalan menuju pintu keluar, tetapi kebencian yang tersisa masih ada. Jadi dia berbalik dan, dengan pura-pura memasang nada tulus, memberikan satu teguran perpisahan: “Harle, jangan lupa bahwa kecemburuan dapat menghancurkan hati seseorang sepenuhnya! Kau tidak boleh iri pada saudaramu!”
Dalam keheningan Harle dan ketidakpercayaan total Permaisuri, sang Kaisar membanting pintu hingga tertutup saat dia pergi.
“Ha…”
Permaisuri menekan tangannya ke dadanya, bernapas dengan berat. “Sungguh sangat kasar!”
Dia dengan lembut mengambil tangan putranya. “Harle, jangan masukkan itu ke dalam hati… Percayalah padaku, aku akan menemukan wanita yang menyakitimu dan memotong tangan yang memegang pisau itu!”
“Ibu.”
Harle mempererat genggamannya pada tangan ibunya sebagai balasan. “Aku tahu.”
Dia berkata dengan tenang, “Tetapi apa asal usul sebenarnya dari semua ini? Apakah itu karena sifat mudah percayaku, atau kecerobohan Cormac? Atau mungkin keduanya?”
“Harle…”
“Ibu, aku hanya ingin tahu… seperti diriku yang sekarang, apakah aku akan tetap menjadi pewaris pertama Kekaisaran?”
Permaisuri mempererat genggamannya pada tangan putranya dan tidak mengatakan apa-apa.
Marshal I sangat ingin menemui Carol. Meskipun hal itu sedikit di bawah martabatnya, di usianya yang hampir enam puluh tahun, dia masih perlu mencari kesempatan untuk melarikan diri dari situasi keluarganya yang menjengkelkan.
Tetapi Pelayan Istana menjawabnya: “Nona Carol telah menerima wahyu ilahi selama periode ini dan tidak dapat menjawab panggilan Anda.”
“Wahyu ilahi? Berapa lama itu akan berlangsung?”
“Itu tidak jelas. Seperti yang Anda tahu, semua wahyu ilahi bergantung pada Para Dewa.”
Marshal I menggosok kepalanya, mulutnya terasa kering.
“Mengapa hal itu harus terjadi pada saat yang tepat ini?”
Dia merasakan ketidakpastian samar bergolak di dalam hatinya.
Tindakan Para Dewa umumnya sarat dengan metafora. Apa artinya Philotes memanggil Carol pergi pada waktu ini?
Apakah itu berarti dia tidak ingin Gereja Alam berpartisipasi dalam masalah ini?
Artinya… mereka memiliki pengaturan lain?
Betapa anehnya. Mereka jelas memegang keuntungan mutlak, jadi mengapa Marshal masih merasa gelisah?
Dia menatap Pelayan Istana sampai lapisan tipis keringat muncul di dahi pria itu sebelum dia perlahan berbicara: “Apakah Madeline tersedia?”
“…Uskup Agung Madeline memang menyebutkan bahwa dia ingin bertemu dengan Anda untuk membahas masalah-masalah mengenai Festival Kedatangan Suci.”
“Minta dia datang menemuiku.”
Mengadakan perayaan besar pada saat seperti ini jelas tidak pantas. Meskipun Marshal I secara alami adalah seorang yang suka berfoya-foya, dibandingkan dengan beberapa anaknya yang tidak berguna, Kaisar setidaknya tahu kapan harus berbuat apa.
Misalnya, ketika orang-orang di perbatasan sedang menderita, ibu kota seharusnya, secara teori, tidak tenggelam dalam kemeriahan dan perayaan tanpa batas.
Jika tidak, ketika angin yang berhembus di seluruh alam membawa aroma ham panggang dari ibu kota ke perbatasan, bagaimana dia bisa meyakinkan para prajurit di pelindung lengan dingin yang memakan sisa-sisa makanan untuk bersumpah setia tanpa syarat kepadanya?
Bahkan para dewa di surga akan menertawakan kata-kata seperti itu.
Jadi, dia mencoba membujuk Madeline untuk menghentikan perayaan ini, atau paling tidak mengadakan perayaan sederhana di Irestis saja.
Bagaimanapun, Dewa Perang memiliki umur panjang. Bahkan jika mereka melewatkan satu tahun perayaan, bahaya apa yang mungkin ditimbulkannya?
Tetapi Madeline menolaknya mentah-mentah dan memperjelas sikapnya tanpa ragu.
Tidak hanya dia akan mengadakan perayaan besar di Veridianum, tetapi dia juga akan melakukan segala daya untuk mengundang para Fanatik Dewa Perang dari seluruh Kekaisaran Hijau, bahkan seluruh Benua Timur, berkumpul di Veridianum, memastikan bahwa semua orang beriman di dalam wilayah kekuasaan Gereja Dewa Perang akan tenggelam dalam kegembiraan Festival Kedatangan Suci.
Sungguh omong kosong belaka, tidak ada satu kata pun yang bisa dimengerti.
Marshal I menganggapnya sangat tidak masuk akal, tetapi dia tidak mendesak masalah itu lebih jauh.
Dia hanya akan mengatur agar lebih banyak pasokan logistik dikirim ke garis depan untuk menghibur hati para prajurit di sana.
Adapun Gereja Dewa Perang…
Hmph, dia hanya berdoa agar Gereja Dewa Perang tidak membuat masalah baginya pada saat yang krusial ini.
—