Sama sekali tidak mungkin!
“Hiss—”
Melihat Profesor Plon bermain besar, Profesor Gran tak bisa menahan diri untuk tidak terkesiap:
“Apa itu benar-benar perlu? Bagaimana jika dia benar-benar melakukannya?”
“Benar-benar melakukannya? Hehe…”
Profesor Plon mencemooh, “Aku sudah menjadi guru selama lima puluh tahun; aku bisa melihat seperti apa siswa-siswa itu sekilas.
Begini saja, Mu’en Campbell itu, kecuali dia kerasukan dewa jahat, selamanya akan menjadi orang yang tidak berguna, tidak bisa diandalkan bahkan jika ditopang oleh lumpur.”
“Yah, aku juga sulit percaya, tapi… hei, hei, hei? Lihat, apakah Mu’en Campbell benar-benar meminta maaf kepada Ariel?” Profesor Gran tiba-tiba berteriak.
“Meminta maaf?”
Profesor Plon juga terkejut dan secara refleks menoleh untuk melihat.
Kemudian dia melihat di pintu masuk akademi, dikelilingi oleh kerumunan penonton, Mu’en Campbell benar-benar menundukkan kepala bangsawannya kepada Ariel.
“Apa yang terjadi…”
Profesor Plon mengira dia berhalusinasi.
Dia tidak bisa percaya bahwa Mu’en Campbell, yang begitu sombong sehingga semua profesor pernah mendengarnya, yang bertindak semaunya di akademi mengandalkan statusnya sebagai putra seorang adipati, benar-benar menundukkan kepala dan meminta maaf kepada anak haram Ariel, yang selalu dia pandang rendah dan bahkan sengaja dikucilkan?
Apa yang sebenarnya terjadi?
Apakah kiamat sudah dekat?
“Tidak, ini pasti sandiwara; dia pasti sedang merencanakan semacam tipu daya!
Hmph, berpikir dia bisa menipu mataku, yang telah ditempa oleh lima puluh tahun pengalaman—kamu masih jauh, Mu’en Campbell!”
Profesor Plon bersandar di ambang jendela, menjulurkan lehernya untuk melihat ke luar.
Matanya yang sudah agak tua bersinar dengan kebijaksanaan yang tajam.
Orang bisa berpura-pura di depan orang lain, tetapi begitu mereka sendirian, sifat asli mereka akan terungkap!
Tunggu saja; aku tidak akan melewatkanmu sedetik pun sampai aku membongkar topeng munafikmu yang konyol!
“Ah, dia masuk ke sekolah.” Profesor Gran mengambil peran sebagai komentator.
“Eh? Dia mengambil sampah di tanah dan bahkan merapikan tempat sampah.”
“Dia mengembalikan sarang burung yang jatuh ke pohon; burung-burung itu tampaknya cukup akrab dengannya.”
“Dia memberikan sapu tangan kepada seorang gadis muda yang patah hati, meskipun dia langsung lari ketakutan.”
“Dia mengeluarkan buku dan membaca sambil berjalan, dan dia membaca dengan cepat!”
“Dan…”
“Dia benar-benar membungkuk kepada patung dekan pertama!”
Profesor Gran yang terhibur terkejut:
“Model siswa seperti apa ini? Aku belum pernah melihat siswa yang membungkuk kepada patung dekan pertama!”
“Um? Profesor Plon?”
Menyadari keheningan tiba-tiba di sampingnya, Profesor Gran secara refleks menoleh.
Dia menemukan Profesor Plon menatap kosong ke arah Mu’en, terlihat seperti membatu.
Setelah lama terdiam, akhirnya dia berbicara, suaranya agak serak:
“Aku juga belum pernah membungkuk kepada patung dekan pertama, bahkan sekali pun.”
Keheningan.
Keheningan adalah jawaban malam ini.
Perilaku Mu’en Campbell hari ini begitu aneh sehingga bahkan dua profesor yang bangga akan pengetahuan luas mereka pun kebingungan.
Sampai Mu’en masuk ke area asrama dan menghilang dari pandangan para profesor, Profesor Gran akhirnya memecah keheningan, melihat Profesor Plon dengan menghela napas:
“Jadi, apakah kamu akan menelan seluruh mejamu atau merobeknya sedikit demi sedikit untuk dimakan?”
Profesor Plon menggerakkan pipinya, melirik meja antiknya yang berharga, lalu melihat senyum di wajah Profesor Gran yang penuh dengan kenakalan, dan setelah lama terdiam, dia berhasil mengeluarkan kalimat di antara gigi yang terkunci:
“Ini hanya satu hari; itu tidak berarti apa-apa. Aku akan mengawasi Mu’en Campbell dengan ketat, dan aku akan membuktikan padamu bahwa aku benar.”
Dengan itu, dia pergi tanpa menoleh lagi.
“Wah—”
Melihat sosok Profesor Plon perlahan menghilang, Profesor Gran bersiul dan bergumam pada dirinya sendiri:
“Masih sama keras kepala, ya?
Tapi…”
Profesor Gran menoleh ke area asrama, senyumnya semakin ceria:
“Aku merasa tahun ini, sekolah akan sangat menarik.”
“Aku ingat aku tidak sengaja menendang kepala patung ini sekali.”
Mu’en melihat patung pria tua berjanggut putih, menggelengkan kepala dan segera melihat bekas lem yang jelas di lehernya.
“Bagaimana bisa belum ada yang menyadarinya?”
Mulut Mu’en berkedut.
Dia benar-benar tidak tahu patung siapa ini; mengapa tidak dihargai di akademi? Tidak adakah yang datang untuk memberi penghormatan?
Adapun nama di alas patung… sudah lama tertutup oleh tanaman merambat, tidak bisa dibaca.
“Bagaimanapun, lebih baik meminta maaf dulu.”
Mu’en dengan hormat membungkuk kepada patung di depannya, “Anggap ini sebagai perpisahan dengan Mu’en Campbell yang lama.”
Mulai sekarang, untuk belajar.
Untuk menimba ilmu.
Untuk berlatih dan menjadi lebih kuat.
Untuk menjadi siswa yang baik.
Untuk benar-benar melepaskan diri dari takdir sebagai penjahat berambut kuning.
Dengan harapan itu dalam pikiran, Mu’en berjalan ringan menuju area asrama.
“Kamar 526, Mu’en Campbell.”
Mu’en pertama-tama pergi ke ibu asrama untuk mengambil kunci kamarnya.
“Mu’en Campbell?”
Ibu asrama melihat Mu’en dengan terkejut:
“Kamu datang begitu awal? Dan sendirian?”
Dia masih ingat ketika Mu’en pertama kali datang ke akademi; dia tiba dengan kereta yang ditarik oleh griffin, diikuti oleh sekelompok pelayan untuk membereskan kamarnya.
Pemandangan itu, wow, tidak bisa dia lupakan sampai hari ini.
“Semuanya sudah siap, jadi tentu saja, aku datang sendirian.”
Mu’en tersenyum, “Aku bukan anak kecil lagi.”
“Oh, oh.”
Ibu asrama sesaat terpesona oleh senyum tampan Mu’en dan buru-buru memberikan kunci kepadanya.
“Ini kuncimu.”
“Terima kasih.”
Mu’en mengangguk berterima kasih dan berbalik untuk naik ke atas.
Setelah Mu’en pergi, ibu asrama meletakkan tangan di dadanya, pipinya yang tembem sedikit memerah:
“Astaga, bagaimana rasanya dia menjadi begitu menawan hanya dalam satu liburan?”
“Aku tidak menyangka bahwa aku masih akan datang ke akademi.”
Membuka pintu asrama tunggal dan melihat kamar yang akrab sekaligus asing ini, Mu’en tidak bisa tidak merasa sedikit terharu.
Dia tidak berencana datang ke akademi, selain karena ada protagonis Ariel yang bertentangan dengannya, juga ada Celicia yang tidak tahu bagaimana menghadapinya, dan juga panggung untuk beberapa peristiwa berbahaya di masa depan.
Sangat berbahaya baginya, seorang penjahat berambut kuning.
Tapi…
Takdir memang begitu, terutama dengan dirinya sebagai penjahat berambut kuning.
Dia tidak punya pilihan selain datang.
Mu’en menutup pintu asrama dan berjalan ke cermin, melepas bajunya.
Pada saat itu, dia sudah memiliki garis otot yang relatif jelas, dan dibandingkan dengan ketika pertama kali menyeberang, dia terlihat lebih kuat.
Tapi, di kulitnya yang agak pucat, garis-garis aneh masih bisa terlihat samar.
Seperti sidik jari.
Itu adalah tanda yang ditinggalkan padanya oleh dewa jahat, Raja Kering.
“Sepertinya tidak bisa hilang begitu saja, ya?”
Mu’en mengulurkan tangannya, dan api merah berkedip di telapak tangannya.
Tapi, dibandingkan dengan kekuatan mengerikan yang dia miliki ketika berhadapan langsung dengan dewa jahat lain sebelumnya, api di tangannya sekarang tampak cukup lemah.
Mungkin sebanding dengan api yang diperoleh melalui pengorbanan oleh pembunuh sebelumnya.
“Ini seperti manfaat promosi isi ulang pertama dari beberapa game yang tidak bermoral.”
Ayo, hanya isi ulang enam dolar pertama, dan kamu bisa merasakan kekuatan yang berbeda!
Bagaimana? Kekuatan ini, yang memegang dunia di tanganmu, mengesankan? Menarik?
Apa? Mau lebih?
Kamu harus membayar lebih!
Tidak punya uang?
Tidak apa-apa juga; kamu bisa membayar dengan sesuatu yang lain.
Seperti… jiwa atau sesuatu.
—Tanpa perlu berpikir, Mu’en sudah tahu bahwa Raja Kering tidak menarik kembali kekuatan ini sepenuhnya karena itulah yang dia inginkan.
“Tidak mungkin aku akan mengikuti keinginanmu.”
Mu’en memadamkan api dan bergumam pelan.
Ini juga alasan dia datang ke Akademi St. Maria.
Dengan dua dewa jahat mengawasinya, dia perlu menjadi lebih kuat dengan segera.
Dan mungkin di akademi, dia bisa menemukan cara untuk benar-benar memutus hubungan dengan dewa-dewa jahat.
“Tapi Mu’en Campbell, kamu sangat tidak berguna!”
Baru saja membuat tekad, Mu’en tidak bisa menahan diri untuk tidak memegangi kepalanya dan merintih.
Tentu saja, ‘tidak berguna’ ini bukan merendahkan diri sendiri tetapi menghina tuan rumah aslinya.
Karena hanya dengan melihat otak yang kosong mengingatkan Mu’en betapa liar dan tidak terkendali kehidupan tahun pertama tuan rumah aslinya.
Untuk petarung, tidak ada yang perlu dikhawatirkan; ayah adipatinya telah meletakkan dasar yang kuat untuknya, ditambah dengan Buku Hitam, bahkan jika dia telah menyia-nyiakan satu tahun, Mu’en yakin dia bisa segera mengejar.
Tapi masalahnya terletak pada sihir; Mu’en Campbell hanya tahu mantra penerangan yang menyedihkan sampai saat ini!
Mana sihir apa itu penerangan?
Itu versi ultra-simplified dari sihir Cahaya Suci, yang sama sekali tidak berguna kecuali untuk berubah menjadi bohlam manusia.
Prinsip penggunaannya adalah mengumpulkan elemen sihir cahaya ke telapak tangan dan kemudian melepaskannya.
Sangat sederhana.
Tapi Mu’en Campbell ini hanya mempelajari mantra ini dalam satu tahun! Pengetahuan teoritisnya tentang sihir hampir nol! Jelas dia mungkin menghabiskan setiap kelas sihir tertidur atau melamun.
Adalah keajaiban bahwa dia belum dibunuh oleh guru sihirnya!
Namun, Buku Hitam tidak bisa membantu Mu’en mempelajari sihir karena sihir tidak bisa diperoleh hanya melalui pertarungan praktis atau dengan meniru tindakan orang lain.
Dan dia tidak bisa tidak mempelajari sihir.
Jika dia ingin memutus hubungan dengan dewa-dewa jahat, jalan ke depan mungkin hanya melalui sihir.
Adapun mengikuti jalan iman… mengingat kebencian fanatik yang dimiliki para fanatik terhadap dewa-dewa jahat, dia mungkin akan ditangkap dan dibakar di tiang pancang sebelum dia bahkan melangkah ke Gereja Kehidupan.
“Jadi, situasinya sekarang adalah…”
Mu’en melihat buku teks sihir yang tampak baru di meja, membalik-baliknya, dan menemukan bahwa itu benar-benar terlihat seperti tulisan langit, tidak bisa tidak tertawa pahit:
“Si bodoh dengan kecerdasan hanya sembilan ini harus mulai belajar sihir dari awal?”
Agak sulit.
Tapi…
Ini juga cukup menarik, bukan?
Karena dia memutuskan untuk tidak terpuruk dalam keputusasaan lagi, dia akan menggali ketahanan seorang pekerja.
Jika dia tidak takut dengan jadwal kerja 996, apa yang harus ditakuti dari beberapa sihir?
Ayo lakukan!
Dengan tekad yang kuat, Mu’en berhenti membuang-buang waktu.
Dia menghabiskan sedikit usaha untuk merapikan kamarnya kembali.
Kemudian dia makan sedikit di kantin.
Di perjalanan, dia tidak sengaja bertemu dengan siswa baru yang mendaftar; banyak dari mereka belum tahu siapa Mu’en Campbell, dan beberapa gadis muda memandangnya dengan mata berbinar-binar. Jika orang tua mereka tidak berada di sebelah mereka, mereka mungkin akan berlari untuk mengobrol dengannya.
“Sepertinya pesonaku lebih kuat dari yang kukira.”
Asalkan tidak ada rumor mengerikan yang merusak segalanya.
Mu’en mengusap dagunya, merasa bahwa meningkatkan bagaimana dia muncul di mata orang lain benar-benar perlu.
Di sore hari, dia kembali ke asrama sekali lagi.
Setelah mandi, dia berbaring di tempat tidur lebih awal dari siapa pun.
Dia menutup matanya.
Dia membuka matanya.
Ruang hitam yang familiar terlihat.
Dia melihat ke depan tidak terlalu jauh.
Seorang pria telanjang berdiri di sana, mengeluarkan aura tak terlihat seperti binatang yang haus.
“Sudah lama menunggu?”
Mu’en menggenggam pisau pendeknya, senyum ganas muncul di wajahnya.
“Pada kali yang ke seratus sembilan puluh tujuh, aku akan membuatmu menunjukkan gerakan aneh itu yang bisa memanggil petir.”
Pria itu tersenyum.
Itu terlihat seperti tawa tanpa suara.
“Hei, hei, Ariel, aku dengar Mu’en Campbell meminta maaf padamu, apakah itu benar?”
Di asrama Ariel, Lia bersandar di tempat tidurnya, penasaran bertanya.
Dia baru saja kembali dari luar, dan jelas dia terburu-buru, dengan keringat halus di dahinya.
Tapi dia tidak peduli dengan itu; dia hanya menatap Ariel, ingin tahu jawabannya.
“Mm-hmm, itu benar.”
Ariel fokus pada buku kuno di tangannya, dengan santai mengangguk, “Mu’en Campbell memang meminta maaf padaku.”
“Benarkah itu?”
Lia berteriak, tidak bisa menahan diri untuk tidak menampar dahinya, tetapi tanpa sengaja menyebabkan dadanya bergelombang.
“Aku pikir itu hanya rumor sembarangan yang beredar.”
“Hari ini begitu banyak orang yang melihatnya, rumor apa lagi yang bisa ada?”
Ariel menggelengkan kepalanya.
“Benarkah? Lalu apakah rumor bahwa Mu’en Campbell menipumu untuk melakukan aborsi juga tidak benar?”
“Tentu saja tidak… tunggu? Apa yang kamu katakan?”
Ariel melompat dari tempat tidurnya dengan kaget, menatap Lia:
“Sepertinya aku baru saja mendengar omong kosong tentang aborsi?”
“Ya, bukankah itu yang semua orang bicarakan di luar?”
Lia menghitung dengan jarinya, berkata:
“Mu’en Campbell tidak menyukaimu karena kamu adalah mantan pacarnya, dan kamu datang ke sekolah masih merindukannya, jadi dia selalu ingin mengusirmu.
Seharusnya ada anak di antara kalian, tetapi Mu’en Campbell, demi reputasi keluarga Campbell, memaksamu untuk melakukan aborsi. Dia meminta maaf padamu karena hati nuraninya terganggu oleh kejadian itu.
Selain itu, saat berpacaran denganmu, Mu’en Campbell juga berpacaran dengan tiga belas gadis lain pada saat yang sama, dan kamu adalah yang terkuat di antara mereka, secara diam-diam disebut olehnya sebagai…”
“Berhenti, berhenti, berhenti! Sudah cukup!”
Ariel cepat-cepat memberi isyarat pada Lia untuk berhenti, terkejut:
“Di mana kamu mendengar cerita konyol seperti itu?”
“Dari luar.”
“Di mana luar?”
“Di antara para siswa itu, um, kebanyakan di antara para gadis.”
“Berani mereka menyebarkan gosip tidak masuk akal seperti itu?”
Ariel membanting meja dengan marah.
“Apakah mereka pikir aku tidak akan merobek mulut mereka?”
—