Tetapi protagonis hari ini bukanlah Carol atau Sebastian, melainkan Nathaniel, yang saat ini sedang berbaring di tempat tidur sambil menjerit seperti babi yang akan disembelih.
Nathaniel seperti gundukan daging.
Chang Le jarang menggunakan “gundukan” — sebuah kata penggolong yang sangat tidak sopan — untuk mendeskripsikan seseorang, tetapi saat ini ia tidak dapat memikirkan kata lain yang lebih baik.
Nathaniel terbaring ambruk di tempat tidur. Karena ia telah berbaring di sana begitu lama, bagian tengah dari tempat tidur mahal yang terbuat dari kayu cedar Kingsdale itu sudah amblas ke dalam.
Mungkin rangka tempat tidurnya telah patah, atau mungkin kayunya telah tertekan dan cacat. Bagaimanapun juga, tempat tidur yang harganya lebih dari tiga puluh ribu koin emas itu telah kehilangan nilai aslinya, menjadi rongsokan tak berguna yang bahkan tidak akan disentuh oleh pasar barang bekas.
Nathaniel menjerit sejadi-jadinya. Jika ia tidak memiliki seluruh tanah perkebunan ini sendirian, para penduduk tetangga mungkin akan mengira hantu sedang berkeliaran di malam hari.
“Dia bergerak… Kubilang dia bergerak! Apakah kalian semua tuli?!”
Nathaniel tidak tahu kepada siapa ia berteriak. Ia hanya ingin menggunakan metode ini untuk melawan rasa sakit.
Theodore-lah yang bersuara: “Haruskah kita… mencari bidan atau semacamnya?”
Jika Nathaniel benar-benar akan melahirkan, siapa di antara mereka yang mahir dalam membantu persalinan?
“Sama sekali tidak! Kita tidak boleh membiarkan orang luar melihatnya seperti ini!”
Margo langsung menolak gagasan itu. Bagaimanapun juga, Nathaniel mewakili martabat seluruh Gereja Dewa Perang. Mereka sama sekali tidak boleh membiarkan skandal seperti itu sampai ke telinga orang lain.
“Menurutku apa yang dia katakan tidak salah…”
Alis Sebastian berkerut dalam. “Jadi, apakah kamu tahu cara… eh…”
Ia dengan jujur tidak tahu kata ganti apa yang harus digunakan untuk anak di dalam perut Nathaniel. Apakah itu dosa? Kebencian? Atau… darah daging dari seorang dewa?
Margo tertawa kesal. Ia berbalik dan melotot ke arah Sebastian serta Theodore dengan jengkel: “Apakah kalian serius, tuan-tuan? Ini bukan persalinan — dia bahkan tidak punya tempat untuk melahirkan! Air ketubannya tidak akan pecah karena dia tidak punya tempat untuk mengeluarkannya! Kita harus membedah perutnya! Apakah kalian serius?! Bidan? Apa yang bisa dia lakukan? Menarik anak itu keluar melalui tenggorokan Yang Mulia?!”
Sebastian sadar kembali dan terdiam, merasa malu.
Ia tidak bisa begitu saja mengatakan bahwa ia belum pernah melihat orang melahirkan. Bahkan ketika Monika melahirkan Paula, ia sedang berada di barak. Pada saat ia pulang ke rumah, Paula sudah berusia lebih dari sembulan, bertubuh montok dan menggemaskan, ditempatkan di dalam pelukannya. Monika juga telah pulih dengan baik di bawah perawatan para dokter, jadi ia tidak pernah menganggap melahirkan sebagai hal yang sangat menyakitkan atau sulit.
Tetapi Nathaniel tampak seperti akan mati.
Apakah Monika terlihat seperti ini saat itu?
Ia tidak yakin.
Mengenai Theodore yang menanyakan pertanyaan bodoh seperti itu, Sebastian sama sekali tidak terkejut — anak itu bahkan lebih sedikit pengalamannya daripada dirinya, masih seorang anak-anak sendiri. Bagaimana mungkin ia memikirkan hal semacam itu?
“Hentikan omong kosong keparat ini… cepat… sial… gunakan metode apa pun yang kalian pikirkan sebelumnya… keluarkan iblis sialan ini dari perutku…”
Jeritan lain, aungan lain, rintihan tak berdaya lainnya.
Nathaniel berpikir bahwa begitu bencana ini berakhir, ia akan membunuh semua orang yang hadir — dan ia sungguh-sungguh dengan ucapannya!
Adegan yang membawa malapetaka ini sama sekali tidak boleh tetap berada dalam ingatan siapa pun. Jika bahkan satu saja dari orang-orang ini selamat, Nathaniel tidak akan pernah bisa benar-benar hidup di dunia ini lagi!
Apakah hari ini benar-benar hari persalinannya?
Theodore mengerutkan kening dan menatap Carol.
Wanita itu tetap tanpa ekspresi, hanya mengepalkan tinjunya.
Margo juga ragu-ragu. Hanya Sebastian yang melangkah maju, mencabut bilah pendek dari pinggangnya, dan mengiris pakaian Nathaniel, mengekspos perutnya sepenuhnya.
Perut Nathaniel terbentang hingga batas maksimalnya, kulitnya tegang dan bengkak, dipenuhi oleh stretch mark berwarna merah kecoklatan.
Perutnya terbentang hingga hampir transparan. Sebastian bahkan samar-samar dapat melihat bahwa semua organ dalamnya telah tertekan ke dalam satu area yang terkonsentrasi.
Dan di ruang lainnya, sesosok makhluk humanoid telah menetap.
Makhluk itu tidak meringkuk dengan tenang di suatu sudut, melainkan membentang secara agresif, menyerbu ruang yang seharusnya menjadi milik organ internal Nathaniel.
Makhluk itu bergerak dengan gelisah, terkadang melayangkan pukulan, terkadang menendangkan kakinya. Dengan setiap gerakan seperti itu, wajah Nathaniel berubah pucat karena rasa sakit, keringat dingin mengucur deras.
Pemandangan yang sangat mengerikan!
Makhluk humanoid itu hampir tidak menyerupai seorang anak. Makhluk itu lebih mirip parasit yang menghancurkan jiwa, sesosok iblis yang tumbuh dari tubuh manusia!
Chang Le menyaksikan adegan ini dengan gigi terkatup karena jijik.
Sebastian memang seorang jenderal gagah berani yang menempah diri di medan perang. Dengan wajah muram, ia mendorong pakaian yang robek itu ke samping dan berkata kepada Margo: “Apakah ada cara untuk menghilangkan rasa sakitnya?”
“…Hah?”
“Cepatlah. Aku tidak bisa begitu saja membedah perutnya saat dia sepenuhnya sadar, bukan?!”
“Oh, aku akan merapal mantra kelumpuhan super padanya!”
Cahaya hijau berkilauan jatuh ke tubuh Nathaniel. Rasa sakit itu tampak sedikit mereda, dan gerakannya yang meronta-ronta jauh berkurang.
Sekarang tibalah ujian bagi Sebastian.
Ia sangat akrab dengan jaringan manusia, memang, tetapi dapatkah kondisi Nathaniel benar-benar disebut jaringan manusia normal?
Untungnya, transparansi perut itu memungkinkannya melihat posisi persis dari makhluk humanoid tersebut. Ia menggenggam bilah pendek itu erat-erat dan menempatkan ujungnya pada kulit.
Mereka akan membedah perut Nathaniel dan menarik anak itu keluar secara langsung!
Yang lebih membuat bulu kuduk merinding daripada semua adegan sebelumnya adalah makhluk humanoid itu — anak itu — tidak, maksud mereka iblis itu!
Makhluk itu benar-benar merasakan niat Sebastian. Ia memutar kepalanya dan memposisikan dirinya tepat di bawah ujung bilah pisau.
Keluarlah keringat dingin di seluruh ruangan…
Bahkan marsekal yang telah melangkah keluar dari darah dan daging mulai kehilangan ketenangannya.
Yang lebih menghancurkan jiwa adalah bahwa sebelum ia bahkan sempat memberikan tekanan dengan tangannya yang memegang pisau, perut Nathaniel secara aneh menonjol keluar di satu titik!
Itu adalah iblis yang mengangkat kepalanya, menggunakan mulutnya untuk menggigit bilah pisau Sebastian!
Kriuk, kriuk!
Bilah pendek itu, yang disihir dengan sihir ketajaman dan mampu memotong besi seperti lumpur, hancur seperti biskuit rapuh, dikunyah menjadi serpihan logam oleh mulut itu melalui kulit perut!
“Haah!”
Sebastian membuang pisau itu!
“Makhluk sial apa itu?!”
Melihat bahwa makhluk itu telah membuatnya ketakutan, sang iblis merayakan di dalam perut Nathaniel. Ia melambaikan tangannya dan menendang organ serta daging di sekitarnya, menyebabkan Nathaniel mulai menjerit keras lagi.
Keempat orang di dalam ruangan itu mengeluarkan keringat dingin. Adegan ini sudah cukup untuk mencemari pikiran mereka!
“Aduh.”
Mereka mendengar desahan. Suara yang tiba-tiba ini hampir membuat Margo melonjak kaget saat ia mengarahkan tongkat sihirnya ke belakang!
“Siapa di sana?!”
Dalam cahaya yang berpijar dari ujung tongkat sihirnya, Madeline muncul di balik pintu dengan tangan bersidekap.
Tatapannya menyiratkan ketidakberdayaan.
“Sudah kubilang, cara ini tidak akan berhasil.”
“Kau pikir aku belum mencobanya?”
—