Sayangnya, Cormac sedang dalam proses mengecewakan Yang Mulia Kaisar.
“Apa maksudmu, dia kabur?”
Ia berbalik dan memelototi pelayan pribadinya: “Bukankah sudah kukatakan untuk mengawasinya dengan ketat?!”
“Duncan dan Jasper menjaganya, kami pikir itu sudah pasti aman. Lagi pula, wanita itu tampak seperti tipe orang yang tahu sedikit sihir tetapi bahkan tidak bisa mengangkat jarinya untuk melawan seekor ayam…”
Pelayan pribadi itu dibanjiri keringat. Ia telah mendengar suara Kaisar sebelumnya, dan setelah mengetahui bahwa wanita itu kemungkinan adalah putra mahkota dari suatu kerajaan, ia langsung menyadari bahwa pengaturan pertahanannya mungkin terlalu longgar. Ia bergegas memeriksa tempat Delores ditahan.
Benar saja, dua mayat tergeletak di lantai, masih terasa hangat saat disentuh. Tali rami yang telah mengikat tangan dan kaki Delores dibuang di lantai, dan ruangan itu benar-benar kosong.
“Seharusnya aku mengantisipasi ini!”
Tidak ada kerajaan yang membesarkan putra mahkotanya menjadi orang bodoh tidak berguna yang hanya bisa mengibarkan tongkat murahan dan melontarkan beberapa bola api untuk menakut-nakuti orang.
“Untuk apa kamu berdiri saja? Keluar sana dan cari!”
Cormac melemparkan cangkir di tangannya ke lantai: “Katakan kepada Grand Duke Randall bahwa jika mereka tidak menemukannya, lebih baik ia berhati-hati!”
Grand Duke Randall merasa sangat tidak berdaya.
Apa hubungannya semua ini dengan dia?
“Bagaimana kabar dari Rosalia?”
Pelayan itu berbisik: “Orang yang menerima surat itu tampak sangat suram. Berita ini belum menyebar, tapi aku sudah mendengar anginnya… Kurasa hampir bisa dipastikan.”
“Sungguh membuat pusing! Gadis itu, mengapa ia harus pergi berlari seperti itu!”
Grand Duke itu berjalan mondar-mandir dengan gelisah: “Sekarang lihat apa yang terjadi—ia membuat dirinya sendiri dalam masalah, dan menyeretku ke dalam masalah itu juga!”
“Yang Mulia, apa yang harus kita lakukan sekarang?”
“Wanita gila Aurelia itu tidak akan mudah dihadapi. Sampaikan kabar tentang perintah Cormac ke sisinya—baik mereka menemukan gadis itu atau tidak, badai sialan ini tidak boleh jatuh ke atap kepalaku! Aurelia harus tahu bahwa ini adalah perbuatan Green Empire!”
“Baik, aku akan segera mengirim seseorang—lalu bagaimana dengan pihak Green Empire?”
“Kita bantu mereka mencari, apa lagi yang bisa kita lakukan! Tapi beritahu para prajurit untuk tidak terlalu rajin melakukannya, dan jangan biarkan hal itu mengganggu festival sirkus.”
“Baik!”
“Dan jika mereka benar-benar menemukannya… ugh, sungguh merepotkan! Bagaimanapun, sampaikan berita itu kepada Aurelia dan orang-orang Lord Chang Le dengan cepat. Biarkan mereka memutuskan bagaimana cara mengatasinya ketika waktunya tiba!”
“Baik!”
Sementara itu, di sisi lain cerita, sementara seluruh Duchy of Randall dikerahkan dalam pencarian panik untuk seorang gadis muda di tengah kerumunan besar festival sirkus, Willow telah berhasil kembali ke Rosalia membawa berita tentang “penculikan” Yang Mulia Putra Mahkota.
Mereka telah bepergian dari perbatasan sepanjang jalan ke Kota Canterbury. Karena gulungan teleportasi yang dapat membawa mereka langsung ke Kota Canterbury tidak tersedia, Willow harus berhenti dan menarik napas di setiap kota besar di sepanjang jalan.
Dan selama istirahat tersebut, setiap kali ia memikirkan bagaimana “Putra Mahkota yang mulia dan baik hati telah mengorbankan dirinya untuk menyelamatkannya,” Willow akan menangis tersedu-sedu dengan keras dan menyayat hati.
Penduduk setempat akan berkumpul, penasaran mengapa ia menangis.
Jadi Willow akan menceritakan kisahnya berulang-ulang, lagi dan lagi.
Semakin ia menceritakannya, semakin detail ceritanya.
Semakin ia menceritakannya, semakin ia menggerakkan hati orang-orang.
Pada saat ia kembali ke Kota Canterbury dan berdiri di hadapan sekelompok pejabat tinggi dan bangsawan berwajah suram, tugas yang dipercayakan Delores kepadanya sudah selesai.
Melihat matanya, bengkak seperti kenari karena menangis, Aurelia menghela napas: “Berikan dia kantung es. Biarkan anak itu mengambil waktu sejenak untuk memulihkan diri.”
“Terima kasih, Yang Mulia, tapi aku tidak perlu memulihkan diri… kumohon, biarkan aku berbicara. Biarkan aku menceritakan semua yang telah kualami!”
Ketua Mahkamah Agung Landon berdiri di bawah aula, tatapannya menyapu dirinya dengan menilai.
“Jika aku tidak salah ingat, kau adalah anak dari keluarga Ashworth?”
“Ya. Berkat belas kasihan Yang Mulia Delores, aku diberi kesempatan untuk mencuci dosa-dosa yang ada pada diriku.”
“Silakan bicara, Nona muda.”
“Kali ini, aku menemani Yang Mulia Delores dalam tur inspeksi ke Kota Porlem. Setibanya di Kota Porlem, kami kebetulan mendengar bahwa sebuah festival sirkus yang megah dan meriah sedang diselenggarakan di Duchy of Randall, tidak jauh dari sana. Delores sedikit tergoda, tetapi khawatir Yang Mulia Raja akan menghukumnya karena meninggalkan posnya, jadi ia tidak memberi tahu para pengawal—ia hanya pergi meninggalkan Kota Porlem dengan aku mengikuti di belakangnya.”
“Ini benar-benar tidak masuk akal!”
Aurelia sangat marah: “Seseorang seusianya, tanpa secercah kesadaran keselamatan pun! Inilah pewaris yang telah kubesarkan?!”
Keheningan melanda aula.
Lady Melina-lah yang akhirnya berbicara.
“Berapa usianya? Lima belas atau enam belas tahun, dipaksa olehmu untuk terus dikurung di Kota Canterbury, belajar selama bertahun-tahun ini—ia sudah belajar cukup banyak. Ia bahkan tidak mendapatkan waktu untuk bernapas di hari normal… Aku tidak akan menyebut ini sebagai pembangkangan. Namun, kesadaran keselamatan memang adalah sesuatu yang membutuhkan pendidikan yang layak—bagaimanapun juga ia adalah calon raja.”
Dengan Lady Melina yang membela Delores, para bangsawan dan pejabat tinggi lainnya mengikuti jejaknya, menawarkan kata-kata keringanan hukuman mereka sendiri untuk Delores.
Aurelia toh tidak berniat merenungkan masalah itu terlalu lama, jadi ia memberi isyarat kepada Willow untuk melanjutkan.
Dan dengan demikian, dalam cerita Willow, Pangeran Cormac dilukiskan sebagai iblis yang penuh nafsu—meskipun ia sebenarnya tidak berbohong. Masalah-masalah ini telah lama didokumentasikan dalam jaringan intelijen Kerajaan Rosalia. Itulah persisnya yang dikhawatirkan Aurelia.
Ia tidak khawatir tentang gesekan antara kedua negara. Ia khawatir tentang Delores yang menderita kerugian dalam gesekan tersebut.
Lambert Beckett mengerutkan keningnya dalam-dalam: “Jadi maksudmu Delores ditangkap oleh anak buah Cormac? Dan kalian bahkan tidak mengenalkan identitas kalian?”
Jika mereka tidak memperjelas identitas mereka, ini tidak lebih dari skandal kotor.
Tetapi jika mereka telah menyatakan siapa diri mereka, maka masalah ini dapat meningkat sepenuhnya menjadi insiden diplomatik.
“Bagaimana mungkin kami tidak melakukannya!”
Suara Willow serak, nadanya melengking: “Ketika Yang Mulia Delores terpojok, ia dengan jelas menyatakan identitasnya! Namun, meskipun demikian, orang-orang Green Empire tetap bertindak keterlaluan! Mereka mengatakan itu adalah suatu kehormatan bagi putra mahkota suatu kerajaan untuk disukai oleh pangeran mereka sendiri! Mereka bahkan menyebut Kerajaan Rosalia tidak lebih dari bangsa orang-orang najis, mengatakan itu bukan masalah besar!”
Saat kata-kata ini diucapkan, wajah semua orang yang hadir menjadi gelap.
“Bisakah seseorang bersaksi untuk ini?”
“Semua orang yang hadir pada saat itu dapat bersaksi! Dua rekan senegara kita yang datang untuk membantu kita tidak tahan mendengar fitnah keji semacam itu dan bergegas maju untuk menyelamatkan Yang Mulia, tetapi hidung mereka patah sebagai akibatnya!”
Aurelia mengambil napas dalam-dalam.
Lambert menundukkan pandangannya, terdiam selama beberapa detik sebelum menoleh ke arah Aurelia.
“Penculikan Yang Mulia Delores adalah kekejaman yang tidak dapat ditoleransi.”
“Penginjakan martabat Kerajaan Rosalia adalah fitnah yang bahkan lebih ganas dan jahat.”
Aula itu benar-benar sunyi.
“Aku memohon kepada Yang Mulia untuk mengirim para diplomat untuk bernegosiasi secara resmi dengan Green Empire atas masalah ini. Mereka harus mengembalikan Yang Mulia Delores dan menawarkan permintaan maaf yang sungguh-sungguh.”
Ketua Mahkamah Agung Landon menggelengkan kepalanya: “Kau pikir Green Empire akan meminta maaf?”
“Dan jika mereka tidak mau…”
Juru bicara keluarga, yang telah berdiri di belakang Aurelia sejak hari-hari ketika ia masih seorang duchess, berlutut di atas lantai, nadanya serius.
“Dan jika mereka tidak mau, maka kita harus mengerahkan kekuatan bangsa ini.”
—