Episode 79 – Singkat dan Intens
5 Menit Sebelum Kejadian
Di belakang panggung, Vernell bernapas dengan berat.
“Haa… Haa…”
Sudah berapa lama sejak dia berdiri di atas panggung seperti ini?
Apakah dia pernah benar-benar mengharapkan hari ini akan datang?
‘Aku pernah membayangkannya sebelumnya.’
Tapi apakah dia pernah percaya itu akan benar-benar terjadi?
Tidak.
Orang lain mungkin pernah, tapi Vernell tidak pernah.
Sepanjang hidupnya, dia telah diabaikan, disingkirkan.
Dia hampir kehilangan organ-organnya karena rentenir.
Semuanya berubah ketika Ferda turun tangan.
Tapi bahkan saat itu, dia tidak pernah membayangkan akan berdiri di sini.
Vernell mengangkat tirai sedikit dan mengintip ke luar.
Sebuah gedung opera megah, dipenuhi kursi.
Jantungnya berdebar kencang karena kegembiraan.
Tapi lebih dari kegembiraan, dia merasakan tekanan. Ketakutan.
– Vernell, apakah kau benar-benar percaya ini mungkin?
Kata-kata Bernard, direktur Akademi, bergema di telinganya.
Itu terjadi di Akademi Escoleia, selama konferensi akademik.
– Mudah mengusulkan mimpi bodoh. Tapi apa yang akan kau lakukan ketika mereka melahapmu?
– Jangan berpikir kau bisa melanggar semua hukum yang ada. Kau mungkin pintar, tapi kau bukan jenius seperti itu.
Bernard telah berusaha menghancurkan keinginan Vernell.
Vernell menolak untuk menyerah.
Tapi sejak hari itu, dia merasa sulit untuk mempercayai orang.
Terutama berdiri di panggung utama seperti ini.
Apakah mereka akan menertawakannya lagi?
Apakah mereka akan melemparkan kritikan yang tidak berguna dan menggoyahkan kepercayaan dirinya?
Apakah dia akan mengecewakan orang-orang yang percaya padanya?
Keraguan-keraguan itu melilit lehernya seperti tangan, mencekiknya.
‘Meski begitu, aku harus melakukan ini.’
Untuk sang bupati, Ferda, yang percaya padanya.
Untuk membuat Bernard memakan kata-katanya sendiri.
Dan untuk dirinya sendiri, yang telah mendedikasikan segalanya untuk momen ini.
“Haaah… Kenapa teh penenang bodoh ini tidak bekerja?”
Dia telah meminum beberapa cangkir teh herbal yang dimaksudkan untuk menenangkan saraf.
Tapi pikirannya masih gelisah.
Dengan tangannya tergenggam erat, dia berdoa.
Mungkin, mungkin saja, sesuatu akan terjadi yang membatalkan acara ini.
“Kyaaaah!!!”
Sebuah teriakan.
Seolah menjawab keinginannya yang putus asa, sebuah teriakan melengking terdengar.
Vernell kaget, tersentak dari pikirannya.
“Apa? Apa yang terjadi?”
Staf acara berpencar dalam kepanikan.
Alih-alih berlari, Vernell mencoba memahami situasi.
Dan kemudian—
“…Hah!”
Sebuah celah telah terbuka.
Sebuah Gerbang.
Tepat di dalam gedung opera, sebuah portal sedang mengeluarkan monster.
‘Apakah itu bahkan mungkin?’
Gerbang monster yang muncul di dalam kota adalah hal yang langka.
Tapi untuk satu muncul di sini, sekarang, selama acara tentang teknologi deteksi monster?
Waktunya terlalu mencurigakan.
‘Haruskah aku lari?’
Vernell secara naluriah mundur.
Tapi kemudian—
Seseorang menggenggam pergelangan kakinya.
Matanya bertemu dengan mata Ferda.
Ferda berdiri teguh.
Tidak ada keraguan dalam tatapannya yang dingin dan tajam.
Seolah-olah melarikan diri bukanlah pilihan sama sekali.
Noblesse Oblige.
Ferda sedang memenuhi tugasnya sebagai bangsawan.
Vernell tersentuh oleh tatapan itu.
‘Aku juga harus melakukan sesuatu.’
Dia tidak bisa mempertaruhkan nyawanya seperti dulu.
Tapi dia bisa membantu.
Matanya melirik ke objek yang telah dia persiapkan.
Sebuah Senapan Magitech.
Vernell meraihnya dan mengaktifkan sistemnya.
Sesuaikan output mana.
Panaskan ruang tembak.
Sejajarkan sistem penargetan.
Cocokkan pengaturan daya—
‘Kenapa ada begitu banyak langkah?’
Lebih dari dua puluh tindakan terpisah diperlukan.
Awalnya, itu memiliki lebih dari seratus langkah.
Vernell telah menyederhanakannya sebanyak mungkin sehingga Malcolm bisa menggunakannya.
‘Tapi itu masih terlalu rumit.’
Sebelum acara, dia telah berpikir: Ini seharusnya cukup sederhana, kan?
Orang bisa menangani sebanyak ini, kan?
‘Tidak.’
Agar Malcolm bisa menggunakannya, itu harus instan.
Jika sebuah senjata tidak mudah digunakan dalam keadaan darurat, itu tidak berguna.
Setiap detik yang terbuang berarti lebih banyak korban jiwa.
‘Sial.’
Dia telah menjadi idiot.
Sama seperti yang dikatakan direktur.
Alih-alih memikirkan apa yang diperlukan, dia terobsesi dengan perbaikan-perbaikan kecil.
Tapi bahkan saat dia mengutuk dirinya sendiri, tangannya tidak pernah berhenti bergerak.
Saat ini, pada momen ini—
Dia harus melakukan apa yang dia bisa.
Akhirnya, senapan itu siap.
Dia menarik bolt ke belakang.
Vwooom—!
Sihir percepatan diaktifkan, bergetar di dalam laras.
Vernell naik ke atas panggung.
Pertempuran hampir berakhir.
Hanya tersisa dua monster serigala.
Mereka menerjang Ferda.
‘Mereka sangat cepat!’
Vernell hanya punya satu kesempatan.
Satu tembakan untuk mengenai sasaran.
Tapi hanya memegang senapan saja sudah cukup sulit—melacak gerakan mereka hampir mustahil.
Crackle!
Kilat meledak dari tangan Ferda.
Satu serigala tersambar.
Tapi yang satunya tidak.
Itu melompati Jed dan langsung menuju Ferda.
Rahangnya mengincar leher Ferda.
‘Tidak!’
Vernell berhenti ragu-ragu.
Dia menarik pelatuknya.
Rumus mana diaktifkan.
Sebuah bola mana bercahaya terbentuk di dalam ruang tembak.
Itu melesat ke depan—
Bang!
Peluru itu menembus dada monster.
Tepat melalui jantungnya.
Monster serigala itu merintih, kejang-kejang, lalu roboh.
Satu tembakan.
Hanya satu tembakan telah menjatuhkannya.
Bahkan Vernell terkejut.
Dia telah mengatur senapan itu ke daya tinggi—
Tapi dia tidak pernah berharap itu bisa membunuh dengan satu pukulan.
Dia hanya berharap bisa mengulur waktu.
Tapi hasilnya tidak penting.
Ledakan keras, kematian monster terakhir—
Semua mata tertuju pada Vernell.
Mulut-mulut terbuka lebar karena terkejut.
“Apa itu?”
“Apakah itu sihir?”
“Apakah itu tongkat? Apakah dia menggunakan sihir?”
“Tidak mungkin! Tongkat tidak akan terlihat seperti itu!”
Mereka semua fokus pada perangkat aneh di tangannya.
Acara ini awalnya dimaksudkan untuk memamerkan batu mana.
Senapan Magitech hanya merupakan proyek sampingan.
Vernell menelan ludah.
Dia perlu mengatakan sesuatu.
Apa pun.
Di bawah tekanan, dia membuka mulutnya.
“…Ini adalah Senapan Magitech yang aku kembangkan.”
Itu saja.
Dia tidak bisa mengatakan apa pun lagi.
Tapi dia tidak perlu.
Beberapa kata itu sudah cukup untuk memberikan dampak yang mendalam pada semua orang yang hadir.
Sementara itu…
Dari kejauhan, sekelompok orang menyaksikan kejadian itu.
Situasi telah terselesaikan.
Dampaknya sedang dibersihkan.
“Tujuh monster serigala.”
Seorang pria menyilangkan lengannya dan bergumam.
“Berapa banyak orang yang seharusnya mati?”
Pria lain di sampingnya menjawab.
“Setidaknya 300. Termasuk direktur Akademi Escoleia.”
“Tapi tidak ada yang mati.”
“Bahkan Bernard tidak.”
Pria pertama menjentikkan lidahnya.
“Orang yang merencanakan ini… tidak akan lolos dari hukuman.”
Ini bukan hanya kesalahan perhitungan kecil.
Ini adalah kegagalan total.
Alasan Kegagalan
“Menurutmu apa alasan kegagalan kita?”
“Apakah kau perlu jawaban?”
“Aku hanya ingin memastikan apakah kita berpikir hal yang sama.”
Alasan kekalahan mereka bisa diringkas dalam satu nama.
“Ferda Valdrova.”
“Dia, kan?”
Keduanya memiliki pemikiran yang sama.
Ferda Valdrova.
Namanya telah menyebar di antara para iblis belakangan ini. Semuanya mulai berantakan begitu dia terlibat.
“Kudengar dia bahkan menyerang fasilitas penelitian dengan bantuan iblis. Apakah kita berakhir seperti ini karena meremehkannya?”
“Kita tidak meremehkannya. Jika ada, kita melebih-lebihkannya.”
Kelebihan perkiraan itu datang dari kesaksian Linne, direktur penelitian.
Para iblis percaya kesaksian Linne hanyalah alasan untuk menjelaskan kekalahan mereka.
“Tapi sekarang, bahkan kelebihan perkiraan itu tampaknya terlalu rendah.”
Ferda berada di luar imajinasi mereka.
“Dia tahu cara menetralkan monster menggunakan mantra Lingkaran 1 dan 2 yang lemah.”
“Dia menilai medan perang dan mengalokasikan pasukan dengan sempurna. Itu agak berisiko, tapi bahkan itu tampaknya terhitung.”
“Dia orang yang dingin dan rasional. Dia terlihat seperti berpengalaman dalam pertempuran.”
“Tapi dia baru berusia 18 tahun. Bagaimana itu mungkin?”
“Mungkin dia pernah ke medan perang sebelumnya?”
“Lihat tubuhnya. Dia bahkan tidak memiliki otot. Bagaimana orang seperti itu bisa bertarung?”
“Jika bukan itu… mungkin dia terlahir dengan itu?”
“Tidak, itu tidak tampak seperti bakat alami. Dia terlalu presisi, terlalu terhitung.”
Ada banyak tebakan tentang Ferda, tapi tidak ada jawaban yang jelas.
“Mungkin jawabannya terletak pada faktor lain.”
“Apa maksudmu?”
“Maksudku kita harus memperluas perspektif kita. Mari cari petunjuk lain.”
Dia mengangguk ke arah seorang pria berambut cokelat.
“Orang itu, Jed, juga aneh. Bisakah dia bergerak seperti itu hanya karena mantra Haste?”
“Tidak, manusia biasanya tidak bisa. Untuk bergerak seperti itu, dia pasti telah hidup pada kecepatan itu sepanjang hidupnya.”
“Aku pikir aneh seorang penipu dipilih sebagai ksatria, tapi sekarang aku mengerti alasannya.”
Pria lain itu mengangguk paham.
“Dan orang itu, Malcolm….”
“Dia hanya idiot. Bahkan sekarang, setelah pertempuran berakhir, dia masih sibuk menculik para penyihir.”
“…Itu benar.”
Pria lainnya itu jatuh ke dalam pemikiran mendalam.
“Kita perlu mengubah tingkat ancaman kita. Setidaknya ke kelas Albert.”
“Maksudmu untuk Ferda Valdrova? Itu tampaknya seperti keputusan terburu-buru. Kurasa dia masih dalam ekspektasi kita.”
Pria itu menggelengkan kepala.
“Aku tidak membicarakannya.”
Dia menunjuk seorang pria yang berdiri di atas panggung.
Seorang pria berambut biru, yang telah membunuh monster serigala dengan satu pukulan menggunakan sesuatu yang terlihat seperti karya seni.
Vernell Marquis.
“Pengaruh pria itu akan melampaui pengaruh Ferda Valdrova.”
Dampak Pertempuran
Dengan tujuh monster serigala mati, krisis di aula presentasi berakhir.
Banyak yang terluka, tapi tidak satu pun orang yang mati.
Biasanya, bahkan satu monster akan merenggut setidaknya tiga nyawa. Jika ada lebih banyak monster, korban jiwa akan meningkat secara eksponensial.
Tapi meskipun tujuh monster muncul, tidak ada yang mati.
Semuanya telah berakhir sebelum bala bantuan dari Halim tiba.
Itu bukan hanya mengesankan—itu tidak bisa dipercaya.
Dan orang yang memimpin keajaiban ini tidak lain adalah Ferda.
“Terima kasih telah menyelamatkan nyawa kami, Bupati.”
“Kami benar-benar terhormat dengan pengorbanan mulia Anda, Tuan.”
Baik mereka yang telah bertarung maupun mereka yang telah melarikan diri kembali untuk membungkuk di hadapannya.
Ferda telah berdiri di garis depan dan tidak pernah mundur. Tindakannya adalah definisi sebenarnya dari Noblesse Oblige.
Tentu saja, dia bukan satu-satunya yang dipuji.
Sosok lain telah meninggalkan kesan yang sama kuatnya.
“Apakah kau tahu siapa pria itu?”
“Kudengar dia Vernell Marquis. Dia datang ke sini untuk menghadiri presentasi.”
Vernell.
Dia muncul di saat-saat terakhir dan menyelesaikan monster-monster itu, membuat namanya menyebar secara alami.
“Ah, aku ingat sekarang. Kanselir akademi Bernard bersikeras merekrutnya.”
“Apakah itu hal yang dia bicarakan?”
“Tidak, kurasa tidak. Jika itu batu sihir, itu akan menjadi batu, kan?”
“Lalu apa sebenarnya benda itu?”
Mereka tidak memiliki pengetahuan tentang rekayasa magis, jadi mereka tidak bisa memahami apa perangkat itu.
Tapi tidak perlu penjelasan panjang lebar.
Rekayasa magis adalah teknologi yang mampu membunuh monster dengan satu pukulan.
Itu saja sudah cukup untuk membuat orang tertarik.
Vernell menyadari perubahan dalam tatapan orang-orang dan mendekati Ferda.
“Tuanku… ada sesuatu yang ingin kusampaikan…”
“Katakan.”
Kesalahan Malcolm
Ferda harus turun tangan sendiri.
Situasi terselesaikan dalam sepuluh detik.
Malcolm, berkeringat gugup, menundukkan kepalanya.
“Maaf, Bupati. Aku melakukan kesalahan.”
“Tidak, angkat kepalamu. Apakah kau melakukan kejahatan?”
“Anda menyuruhku membawa penyihir, tapi aku malah membawa seorang bangsawan… Aku membuat Anda dalam situasi sulit…”
“Itu tidak bisa dihindari. Kau melakukan apa yang harus kau lakukan. Sebagai seorang ksatria Wilayah Kerajaan, kau mengikuti perintahku dan melakukan pekerjaan yang sangat baik.”
Ferda benar-benar berterima kasih padanya.
Bagaimana jika Malcolm mencoba membujuk para penyihir alih-alih membawa mereka dengan paksa?
Tidak satu pun dari mereka akan datang.
Siapa yang akan dengan sukarela melangkah ke medan perang yang dipenuhi kematian?
Jika Malcolm tidak menculik mereka, seluruh rencana akan runtuh.
Operasi berhasil karena Malcolm melakukan apa yang dia mampu.
“…Terima kasih. Hik!”
Malcolm menangis, diliputi emosi.
Seorang Bangsawan Berlutut
Tepat saat itu, seorang pria mendekati Ferda.
Cara orang-orang minggir untuknya menunjukkan dia adalah sosok penting.
“Pembawa api besar, pasangan Valdrova. Aku Ahmad, Tuan Halim.”
Tuan Halim.
Sebelum Ferda bisa merespons, Ahmad tiba-tiba berlutut.
“Atas nama Halim, aku dengan tulus berterima kasih padamu karena telah mengendalikan krisis ini.”
Semua orang terkejut.
“Tuan Halim… berlutut?”
“Mereka bilang bahkan Kaisar Kekaisaran tidak bisa membuatnya membungkuk…”
Para tuan selatan dikenal dengan kebanggaan mereka—mereka tidak akan pernah berlutut di hadapan siapa pun.
Namun Ahmad telah berlutut di hadapan Ferda di depan semua orang.
Ini sangat meningkatkan reputasi Ferda.
Bukan hasil yang buruk.
“Aku hanya melakukan tugasku sebagai seorang bangsawan.”
“Siapa lagi yang akan mempertaruhkan nyawanya untuk menyelesaikan krisis di tanah orang lain? Tolong, izinkan aku membawamu ke kastilku. Kita harus merawat lukamu dan berbicara lebih lanjut.”
Baru saat itu Ferda ingat—lehernya telah tertusuk.
Pendarahan telah berhenti, tapi masih berdenyut-denyut sakit.
Ini pasti akan meninggalkan bekas luka.
Dia perlu alasan untuk berbicara dengan Valdrova, tapi dia tidak ingin memulai percakapan mereka dengan luka seperti ini.
“Bisakah kau menyembuhkannya sepenuhnya?”
“Tentu saja. Aku akan memanggil para penyembuh terbaik untuk memastikan bahkan bekas luka pun tidak tersisa.”
Dan begitu, Ferda menuju ke kastil Tuan dengan Ahmad.
—