Quentin tidak menyukai orang di hadapannya, dan itu bukanlah hal yang mengejutkan.
Semua orang di dunia tahu bahwa sejak kepergian Nona Paula, sang Marshal tidak memiliki anak. Sekarang usia Marshal dan istrinya semakin senja, meskipun belum terlalu tua sehingga mustahil memiliki anak, mereka sama sekali tidak berniat melalui kerumitan untuk mencoba punya anak.
Maka para pemuda yang memenuhi syarat di dalam keluarga Haywood menjadi fokus pembinaan mereka.
Orang yang paling banyak menerima kebaikan adalah Quentin Haywood.
Dia muda dan kuat, berpenampilan layak, dan menempuh jalur militer yang sama dengan Marshal Sebastian.
Bahkan jika dia membuat cukup banyak kesalahan dalam kariernya, selama sang Marshal ada di sekitar, sisa hidupnya akan berjalan mulus.
Quentin tidak pernah membayangkan orang lain bisa menggantikan tempatnya dan menjadi “anak emas” dari keluarga Haywood.
Tetapi belakangan ini, kenyataan telah memberinya pukulan telak.
Dia telah dikurung di kamar oleh sang Marshal karena berseteru dengan Harle. Ketika dia akhirnya dibebaskan, dia mendapati bahwa seorang pemuda telah muncul di sisi saudaranya—lebih muda darinya, lebih tenang, dan lebih disukai oleh sang Marshal.
Pemuda itu memiliki fitur wajah yang mencolok, berbicara dengan kemantapan seorang pria dewasa, dan konon berasal dari latar belakang terkemuka. Dia dengan cepat memantapkan dirinya di sisi sang Marshal, dan dalam waktu singkat, dia telah memenangkan kepercayaan dan kasih sayang dari sang Marshal maupun istrinya.
Ini benar-benar membuat Quentin melihat merah.
Lagipula, bahkan setelah sekian tahun pernikahan Nona Monika dengan saudaranya, wanita itu tetap saja tidak terlalu peduli pada anggota keluarga Haywood. Bahkan sekarang, setiap kali dia berpapasan dengan Nona Monika, dia tidak pernah mendapatkan tatapan hangat.
Tetapi siapa pria ini hingga mendapatkan perlakuan seperti itu?
Quentin tidak dapat memahaminya.
Namun, saat itu dia tidak menganggap Theodore menimbulkan ancaman nyata bagi posisinya.
Lagipula, tidak ada yang lebih dekat daripada hubungan darah, tidak ada yang lebih pekat daripada ikatan kekerabatan.
Benarkan?
Tetapi saat dia semakin disisihkan, dan anak ini yang muncul entah dari mana secara bertahap mengambil alih posisinya, secara bertahap menggantikan perannya—dan melakukan pekerjaan itu jauh lebih baik daripada yang pernah dia lakukan—Quentin akhirnya mulai panik.
Jabatan resminya telah dicabut begitu lama, namun saudaranya bahkan tidak menyebutkan untuk mengembalikannya.
Selama periode ini, ayahnya telah dijebloskan ke penjara, dan keluarga menekannya untuk menarik tali dan membuat koneksi—tetapi bagaimana caranya? Dengan otoritas apa dia seharusnya melakukan apa pun? Saat ini, dia tidak lebih dari seorang prajurit biasa tanpa pangkat. Status apa yang dia miliki untuk berkeliling membuat permintaan?
Quentin benar-benar tidak bisa mengerti mengapa orang luar bisa mengambil tempatnya, datang dan pergi dengan bebas di kediaman Haywood, dan memerintah rasa hormat dari semua orang.
Dan sekarang, orang ini sedang menceramahinya?
“Tuan Restorer, saya terus merasa bahwa ini adalah urusan pribadi keluarga Haywood. Anda telah menyampaikan pesan Anda, dan itu sudah cukup… apa Anda tidak akan pergi?”
Theodore mengangguk. “Kau benar, aku harus pergi. Hari sudah larut…”
“Cukup.”
Sebelum dia bisa menyelesaikannya, sang Marshal menyela.
“Quentin, aku memanggilmu ke sini karena aku punya sesuatu untuk kau lakukan… Jangan bertindak sewenang-wenang di sini. Aku hanya berbaring di ranjang ini, aku belum mati di dalamnya.”
“…Saudara, aku hanya tidak mengerti.”
“Tidak mengerti apa? Aku membayangkan ada banyak hal yang tidak kau mengerti. Dengan otakmu itu, jika kau bisa memikirkan bahkan salah satu dari hal-hal itu, itu sudah akan sangat mengesankan.”
“Theodore.”
“Ya, Tuan.”
“Katakan padanya.”
Theodore berbalik. Tidak ada ekspresi di wajahnya, tenang bagaikan genangan air yang diam.
Jantung Quentin berdegup kencang.
Wajah itu—maksudnya ekspresi di wajah itu—dia sepertinya pernah melihatnya pada banyak orang sebelumnya.
Sang Marshal. Sang Kaisar. Bahkan sang Paus, yang pernah beruntung dia temui sekali.
Semua tokoh besar itu mengenakan ekspresi tak tergoyahkan yang sama dalam menghadapi apa pun.
Quentin menelan ludah dengan susah payah.
“Itu bukan peluang, itu adalah racun yang dibungkus madu. Jika Yang Mulia Marshal pergi, dia harus menghadapi para prajurit yang memberontak itu sendiri: mengeksekusi mereka? Atau membiarkan mereka pergi?”
“Mereka melakukannya untukku—untuk Marshal! Bagaimana kita bisa membiarkan hati para prajurit ini menjadi dingin?”
“Lalu untuk apa hukum itu? Untuk apa petugas keamanan publik? Untuk apa peraturan militer? Apakah seorang bangsawan yang didukung oleh sekelompok pemberontak? Seorang pemberontak!”
“Kalau begitu… kalau begitu hukum mereka! Denda upah mereka dan anggap itu selesai…”
“Pertama-tama, apakah akan menghukum mereka bukanlah diputuskan olehmu atau aku atau bahkan Marshal. Apakah mereka kehilangan kepala atau hanya sedikit bayaran mereka adalah keputusan Raja dan Ketua Hakim. Kedua, jika denda semata adalah semua yang dihasilkan dari pemberontakan ini, maka di masa depan, pengkhianat mana pun dapat memicu kekacauan di bawah panji Marshal, dan bahkan jika mereka dikalahkan dan ditangkap, mereka tidak harus menanggung konsekuensi apa pun—benarkah begitu?”
“Tentu saja tidak! Kalau begitu… kalau begitu bunuh mereka! Mereka yang melakukan kejahatan harus dihukum!”
Kata-katanya berubah di setiap kalimat, dan kening Sebastian semakin berkerut di setiap kalimatnya.
Syukurlah, syukurlah dia tidak menyerahkan keluarga Haywood kepada orang bodoh ini.
“Jadi Marshal secara pribadi menangkap para prajurit yang memberontak demi dirinya? Satu per satu, dirantai dan dilemparkan ke penjara seperti pengkhianat, dan begitu vonis dikonfirmasi, diseret ke jalan-jalan bersama-sama dan digantung? Maka seluruh reputasi yang telah dikembangkan Marshal di militer selama bertahun-tahun akan hancur total!”
Wajah Quentin berubah dari pucat menjadi merah dan kembali lagi.
Dia tidak bisa membantah perkataan Theodore. Dia tahu segala sesuatu yang dikatakan pemuda ini benar.
“Lalu apa yang harus kita lakukan? Apakah kita abaikan saja ini? Tapi ini adalah peluang yang sangat bagus…”
“Mengabaikannya? Kita juga tidak bisa mengabaikannya! Apakah kau pikir para pemberontak yang membangkang itu berteriak begitu keras tanpa alasan? Para pemimpin di antara mereka ingin Marshal maju ke depan! Mereka memaksa Marshal untuk menghadapi Kaisar.”
“…Lalu bagaimana jika dia melakukannya?”
“Jalan penguasa dan subjek—apakah kau penguasa, ataukah kau subjek?!”
Keringat dingin menetes di dahi Quentin.
“Jadi itu tidak bisa ditangani, dan itu tidak bisa diabaikan? Bukankah itu berarti memojokkan seseorang tanpa jalan keluar?”
Sebastian mengeluarkan tawa dingin.
“Aku khawatir itulah tepatnya yang dimaksudkan oleh ayah dan anak itu.”
Bagaimana mungkin dia tidak marah?
Dia telah dikejutkan berkali-kali dalam waktu singkat—pertama ditinggalkan oleh Dewa Perang, kemudian diam-diam dipanggang di atas api oleh Kaisar. Citra keemasan yang telah dia habiskan separuh hidup pertamanya untuk dipoles dengan cermat telah hancur setengahnya… Bagaimana mungkin dia tidak marah!
Tetapi, tidak.
Pikir Sebastian: Dia belum mencapai jalan buntu.
Mm.
Pikir Chang Le.
Dia belum mencapai jalan buntu.
Mereka bertiga gagal mencapai kesimpulan, jadi mereka memutuskan untuk tidak melakukan apa pun untuk saat ini dan melihat ke mana arah angin bertiup.
Sebastian perlu istirahat, jadi Quentin dan Theodore beriringan keluar dari kamar satu demi satu.
Yang pertama hendak melangkah pergi tanpa meninggalkan sedikit pun tatapan ramah untuk Theodore.
Tetapi dia dihentikan.
“Apakah kau memiliki ketidakpuasan terhadap identitasku sebagai sang Restorer?”
Provokasi dalam kata-kata itu sangat berat. Quentin berputar dengan marah, hendak mengatakan sesuatu, ketika sebuah pernyataan yang tidak masuk akal dan berani—satu yang membuat benaknya kosong total—meluncur mulus keluar dari mulut Theodore.
“Memulihkan sebuah bangsa, menjadi penguasanya, orang yang mengendalikannya. Bukankah itu bagus?”
“Tuan Quentin, apakah kau tidak pernah mempertimbangkan hal itu sebelumnya?”
—