Para perwira kalangan rakyat jelata yang berkumpul tidak menunjukkan tanda-tanda akan bubar, dan para perwira bangsawan yang dipimpin oleh Curl-Tip juga sama sekali tidak berniat membiarkan mereka lolos begitu saja.
Kedua kelompok itu saling memelototi, ketegangan yang mencekam bergolak di udara di antara mereka.
“Kalian semua sebaiknya bubar dengan tenang.”
Curl-Tip berdiri tegak di sisi hukum, punggungnya bahkan semakin tegap: “Kurasa Royce tidak sanggup menanggung tuduhan menghasut perkumpulan perwira dan menentang perintah kekaisaran — meskipun aku tentu tidak keberatan menggunakan label itu untuk membersihkan Legiun Ketiga sedikit lebih tuntas.”
“Membersihkan?”
Royce menangkap kata yang begitu absurd hingga hampir menggelikan.
“Siapa yang kotor di sini? Apakah itu aku?”
Ia mencibir dingin: “Aku menjaga kebersihan dengan baik, aku mencuci janggutku setiap hari — aku tidak mengolesinya dengan segala macam minyak, dan aku tidak memerlukan sisir bergigi rapat untuk mencari kutu yang merayap ke dalamnya entah kapan — jika seseorang sepertiku tidak dihitung bersih, lalu apa arti kata itu sebenarnya?”
Janggutnya adalah harta paling berharga bagi Curl-Tip, dan kata-kata itu menghantam harga dirinya yang membengkak bagaikan belati yang menusuk hati.
“Ha, jika kau benar-benar ingin membahasnya, biarkan aku memperjelas satu hal — kebersihan dan kekotoran adalah hal yang mengalir di dalam darah, hal-hal yang kau bawa sejak lahir, hal-hal yang tidak akan pernah bisa dipulihkan oleh seseorang betapapun kerasnya mereka berusaha!”
“Apakah kau sedang membicarakan garis keturunan?”
“Aku tidak pernah bilang begitu!”
“Atau maksudmu darah mereka yang lahir dari kelas bawah itu kotor?”
Curl-Tip mendengus meremehkan: “Itu adalah interpretasimu sendiri yang menyimpang!”
“Jika memang begitu, apakah garis keturunan Marsekal Sebastian juga kotor?”
“Royce,” Curl-Tip memotongnya: “Suruh mereka bubar. Aku tidak melihat ada gunanya melanjutkan percakapan ini.”
“Apakah kau merasa bersalah?”
Royce mendesak maju selangkah demi selangkah: “Kenapa kau tidak mau menatap pertanyaanku secara langsung? Satu hal jika pembicaraanmu tentang kekotoran mencakup diriku, tapi sekarang kau menyeret Marsekal Sebastian ke dalamnya juga — niat siapa itu? Niatmu… atau niat kalian semua?”
Sudut mulut Curl-Tip berkedut.
Sesuatu bergemerincing jatuh ke tanah di kejauhan.
Selain mereka yang berdiri paling dekat, tidak seorang pun meliriknya sama sekali.
Mata semua orang tertuju pada konfrontasi antara kedua pria itu. Katakan, berikan kami jawabannya!
Biarkan kami menemukan harapan!
Atau biarkan kami dihancurkan berkeping-keping!
Desis, desis, desis…
Tidak ada yang menyadari suara samar gas yang bocor.
Botol Kabut dengan rajin menjalankan tugasnya, ciptaan para wanita penyihir itu mengarahkan situasi ini menuju sesuatu yang jauh dari kata tenang.
Ujung-ujung kumis Curl-Tip bergetar sedikit. Ia merasa panas.
Panas itu naik dari tenggorokannya, menghantam otaknya, menyulut kemarahan di dalam dirinya yang tidak dapat dipadamkan oleh air sebanyak apa pun.
“Hei, aku merasa bersalah? Untuk menghormati kenyataan bahwa aku masih menganggapmu sesama perwira, aku menyuruhmu membawa mereka kembali ke neraka mana pun yang sedang mereka kerjakan! Merangkaklah kembali ke tenda kalian masing-masing! Yang mengerjakan kerajinan tangan, kembalilah ke kerajinan tangan kalian! Yang menyembunyikan wanita di suatu tempat, pergi sana untuk melampiaskan ketegangan! Siapa tahu dia itu istrimu atau selingkuhanmu! Oh benar, kalian juga bisa saling berkunjung! Atau lebih baik lagi, kembalilah dan ratapi sepuas hati kalian di depan papan peringatan orang tua kalian yang sudah meninggal! Selagi aku masih berbicara dengan kalian secara baik-baik… hei? Hei?! Hei!”
Para perwira bangsawan dan prajurit di belakangnya merasa kelopak mata mereka berkedut. Apakah kata-kata itu… apakah itu sedikit terlalu…
Terlalu berlebihan?
Beberapa kalimat lancang dari Curl-Tip merangkum banyak stereotip kaum atas tentang rakyat jelata biasa.
Pria yang terlalu miskin untuk mampu membiayai istri, terpaksa pergi ke pelacur, bujangan kesepian yang terpaksa “melepaskan ketegangan mereka sendiri” dengan tangan mereka sendiri, pria yang terlalu miskin untuk membeli rumah di kota sehingga mereka menyelundupkan istri mereka ke dalam tenda percamp untuk tinggal — terkadang, demi mencari sensasi, beberapa perwira yang “menyimpan harta karun mereka secara tersembunyi” akan setuju untuk mematikan lampu dan masuk secara serampangan ke dalam tenda acak…
Atau mereka yang orang tuanya meninggal lebih awal karena berbagai alasan, tidak punya pilihan selain bergabung dengan militer hanya demi menyambung hidup…
Bahkan Gereja Chang Le dulunya hanya menyatakan perang terhadap belasan gereja saja. Kata-kata Curl-Tip bagaikan menusuk sarang tawon!
Jadi sebelum siapa pun sempat bereaksi, Royce menerjang maju dan mencengkeram kerahnya!
“Keparat kau! Lancang sekali kau mengatakan hal seperti itu!”
Ia tampaknya telah menunggu saat ini terlalu lama, begitu lama hingga raungannya terdengar serak dan parau, suaranya pecah berkeping-keping!
Mata Curl-Tip mendelik lebar: “Hei!”
Sebelum ia sempat menambahkan “Aku tadi hanya bercanda” atau semacamnya, sebuah tinju sebesar mangkuk melayang turun, menghantam tepat di batang hidungnya!
Rasa sakit yang luar biasa meledak saat darah mengalir deras dari hidungnya, dan ketika ia merasakan rasa asin di bibirnya, ia langsung sadar kembali dan segera membalas, terjatuh ke dalam perkelahian sengit dengan Royce!
“Berhenti berkelahi! Pisahkan mereka!”
“Demi ibu para dewa! Hajar dia sampai mati!”
“Anak pelacur! Keparat sialan!”
“Beraninya kau bilang begitu! Kirim dia untuk menemui iblis!”
Serpihan tipis rasionalitas yang tersisa lenyap di tengah hantaman kepalan tangan yang berdaging, raungan, dan tangisan kesakitan. Curl-Tip telah berada di posisi yang dirugikan sejak awal, dan bahkan ketika ia melawan, tubuh yang kelelahan karena anggur dan wanita sama sekali bukan tandingan tubuh Royce yang kokoh dan berotot. Ia tetap berada di pihak yang kalah sepanjang waktu.
Bagaimana mungkin para bangsawan itu hanya diam berdiri dan menonton rekan mereka dihajar?
Mereka mengerubung maju, beberapa mencoba melancarkan pukulan curang ke arah Royce di tengah kekacauan itu, yang lain mencoba menyeret Curl-Tip keluar dari arena perkelahian.
Para perwira rakyat jelata bahkan jauh lebih kompak. Saat seseorang mengulurkan tangan, puluhan tangan dan kaki menghantam bersamaan, membuat para bangsawan yang biasanya angkuh dan berkuasa itu berlarian mencari perlindungan dengan kepala tertutup tangan!
Dan begitulah, berawal dari satu kepalan tinju, kerusuhan yang membara di perkemahan Legiun Ketiga menyebar bagaikan api yang menyambar kapas, melesat tak terhentikan menuju kekacauan total!
Untungnya, jenderal yang seharusnya bertugas di perkemahan telah diundang keluar untuk minum hari itu. Pada saat ia mendapat kabar dan bergegas kembali dari kota, seluruh perkemahan sudah terbakar hangus.
Entah seseorang telah menyenggol tempat lilin, atau beberapa lentera sihir telah meledak dan menyulut perkamen-perkamen, api menyebar dengan cepat, mengobarkan emosi setiap orang dan mendorong mereka ke ambang kegilaan.
“Berhenti!”
Sang jenderal berteriak sekuat tenaga, tetapi siapa lagi yang mau mendengarkan?
Ia tenggelam dalam penyesalan!
Ia bukan tidak mendengar rumor yang beredar di dalam pasukan akhir-akhir ini, tetapi ia memegang sikap “paling parah apa yang bisa terjadi” dan tidak pernah repot-repot menanganinya tepat waktu.
Siapa yang bisa menduga bahwa pada malam yang biasa dan tidak istimewa, segala sesuatunya akan meledak menjadi malapetaka seperti ini!
Bangsawan dan rakyat jelata, mereka yang memendam dendam lama, bawahan dan atasan — semuanya saling berbelit bagaikan suami istri yang terjebak dalam pertengkaran hebat.
Yang lebih mengerikan adalah para prajurit yang tadinya tertidur pulas. Mereka terbangun karena suara yang memekakkan telinga dan melihat cahaya api, lalu mengira para pencuri telah melancarkan serangan malam. Mereka berpikir — pasukan ditempatkan tepat di sebelah ibu kota, bagaimana mungkin ada orang yang bisa menerobos masuk untuk membakar dan menjarah? Mungkinkah Kekaisaran sudah runtuh?
Mereka tersandung keluar dari tempat tidur dalam kepanikan, melarikan diri bagaikan lalat tanpa kepala, bilah pedang terhunus dan diarahkan ke setiap prajurit ketakutan lainnya yang mereka temui.
Ini adalah malapetaka yang jauh lebih mengerikan daripada pemberontakan militer…
Sang jenderal menatap legiunnya yang dilalap api, merasa seolah-olah ada tangan yang meremas tenggorokannya.
Bagaimana bisa…
Bagaimana perkemahan bisa menjadi rusuh seperti ini?
—