“Apa maksudmu?!”
Dia melangkah maju, menggunakan otot dadanya yang kekar untuk menabrak pria lain: “Apa salahnya Tuan Sebastian? Dia hanya beristirahat di rumah—siapa kau sampai berani menudingnya?!”
Seluruh pasukan Kekaisaran Hijau sedang menyimpan amarah yang meluap-luap mengenai hal ini!
Bagi para prajurit, kesetiaan mereka adalah untuk Kekaisaran Hijau, untuk keluarga kerajaan, dan komandan langsung mereka adalah Marsekal Sebastian!
Gereja, meskipun penting, tidak *sepenting* itu!
Sekarang, karena beberapa kesalahpahaman, Marsekal terluka parah dan sedang memulihkan diri di rumah, dan Kaisar telah mengambil kesempatan untuk mencabut sebagian wewenang militer Tuan Sebastian—ini tidak lain adalah membakar jembatan setelah menyeberang!
“Tidak, tidak, tidak! Saya tidak berani, tuan!”
Kusir kereta itu langsung jatuh berlutut, mengangkat tangan menyerah: “Hanya saja… hanya saja… departemen keuangan angkatan darat belum menyelesaikan pembayaran kuartal ini… Tagihan pakan kuda saja sudah lebih dari empat puluh keping perak…”
Dia terlihat sangat menyedihkan: “Bos saya bilang kalau saya tidak bisa mendapatkan uangnya kembali, saya harus membayarnya dari kantong sendiri… Itu sebabnya saya jadi putus asa, tuan!”
Kemarahan Royce mereda. “Apa? Pembayaran belum diselesaikan?”
Dia tahu empat puluh keping perak adalah jumlah yang besar bagi seorang kusir kereta; tidak mungkin dia bisa menutupinya sendiri.
“Bagaimana bisa tidak ada pembayaran? Negara tidak kekurangan uang, dan angkatan darat memiliki aturannya sendiri…”
Pikirannya dipenuhi kebingungan, tetapi tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat, dia hanya berbalik dan masuk ke kedai minuman.
Di dalam kedai minuman ada teman lamanya Caspin, yang sudah memesan minuman dan sedang menenggaknya dengan muram.
“Jadi kau mulai tanpa aku.”
Royce menepuk bahunya. “Mengapa kau memanggilku untuk minum hari ini?”
Caspin tidak berada di departemen yang sama dengannya. Dia bekerja di administrasi, bertanggung jawab atas komunikasi antara berbagai departemen militer. Royce pernah mendengar banyak rahasia angkatan darat darinya sebelumnya.
“Duduklah dulu.”
Caspin mengangguk. “Bagaimana keadaan di angkatan darat belakangan ini?”
“Maksudmu apa?” Royce bingung.
Royce termasuk dalam Korps Marinir Ketiga Kekaisaran, yang ditempatkan di dekat ibu kota Veridianum, yang memberinya kesempatan sesekali untuk kembali minum. Sebagian besar waktu, dia tinggal di kamp tentara dan tidak mendengar apa-apa.
“Maksudku…”
Caspin menggaruk-garuk kepalanya dan menurunkan suaranya: “Tentang urusan Marsekal itu… bagaimana pendapat semua orang?”
Jantung Royce berdebar kencang.
“Semua orang… sangat peduli.”
Para prajurit kasar di angkatan darat tidak percaya Marsekal akan kehilangan kekuasaan karena insiden ini.
Meskipun Gereja Dewa Perang memiliki pengaruh yang signifikan di Kekaisaran Hijau, hal itu belum mencapai titik dimana teokrasi dan monarki menyatu.
Sebastian mungkin telah membuat marah Dewa Perang, tetapi bagaimanapun juga, dia adalah pejabat berjasa dari Kekaisaran Hijau dan pengendali mutlak kekuasaan militer.
Jika Kaisar ingin bertindak melawannya, dia harus menimbang kemampuannya sendiri terlebih dahulu.
—Begitulah yang semula dipikirkan Royce.
Masa turbulen ini hanya karena Marsekal Sebastian sedang beristirahat di rumah. Begitu dia pulih dan kembali ke angkatan darat, semuanya akan kembali normal.
Bukankah… begitu?
“Mungkin…”
Caspin ragu-ragu. Dia menenggak bir dalam jumlah besar, cairan dan busanya menetes ke janggutnya. “Mungkin kita harus melakukan persiapan dini.”
“Maksudmu apa?”
“Para atasan sedang tegang. Mereka menyuruh kami untuk tidak membicarakannya, tapi kita adalah saudara—wewenang militer sedang dialihkan ke Nolan Hayes.”
“Nolan Hayes? Playboy itu?”
“Kecilkan suaramu!”
Royce kaget dan cepat-cepat menurunkan suaranya, wajahnya penuh ketidakpercayaan: “Bagaimana mungkin dia? Lupakan usianya, prestasi militer—tidak peduli kriteria apa yang kau gunakan, seharusnya bukan dia!”
“Simpan apa yang akan kukatakan ini untuk dirimu sendiri. Jangan beri tahu siapa pun.”
Ekspresi Caspin menjadi serius. “Baginda telah memilih seorang putri mahkota untuk Pangeran Harle. Dia adalah putri keluarga Hayes.”
“Hah…”
Semua orang tahu bahwa meskipun Pangeran Harle memiliki banyak kekasih dan anak di luar nikah, posisi putri mahkota—yang terkait dengan suksesi masa depan—tetap lowong. Beberapa keluarga besar di kekaisaran telah berusaha mencari muka.
Marsekal juga sedang mempertimbangkan.
Tidak ada yang menyangka dia akan memilih gadis dari keluarga Hayes.
Seperti keluarga Haywood, keluarga Hayes juga adalah dinasti kekuatan militer. Mereka hanya memiliki satu putri, sembilan tahun lebih muda dari Pangeran Harle, yang kabarnya berwatak kasar, sopan santunnya buruk, dan berpenampilan biasa-biasa saja.
Tidak ada yang menyangka Marsekal akan memilih istri seperti itu untuk putranya.
“Bukankah pangeran mahkota kita sedang mengamuk?”
“Tentu saja! Dia membuat keributan besar! Tapi apa yang bisa dia lakukan? Pernikahannya selalu ditakdirkan untuk mengalah pada politik. Lagipula, dia hanya disuruh menikahi satu putri mahkota yang sah, bukan dilarang memiliki kekasih. Pangeran harusnya menerima saja!”
Gadis Hayes menjadi putri mahkota bukanlah poin utamanya. Poin utamanya seharusnya adalah playboy Nolan Hayes itu.
Nolan Hayes adalah kakak dari calon putri mahkota, lima belas tahun lebih tua darinya. Saat ini dia menggunakan dukungan keluarganya untuk memperdalam akarnya di militer, dan dia berada di jalur yang sama sekali berbeda dengan Sebastian.
Mereka adalah pendukung “teori garis keturunan” yang lebih tradisional, yang suka memperluas kekuasaan mereka melalui hubungan nepotisme, mempromosikan orang mereka sendiri dan bangsawan darah murni.
Wajah Royce menjadi semakin jelek.
Jika kekaisaran benar-benar berniat memiringkan wewenang militer ke arah Nolan Hayes, hal itu pasti akan melanggar kepentingan Marsekal.
Untuk menyentuh kepentingannya dengan lancar, mereka pertama-tama harus membongkar pengaruhnya di antara rakyat.
Itu sepertinya menjelaskan mengapa angkatan darat belum datang untuk menyelesaikan pembayaran.
Karena kebijakan kesejahteraan ini didorong oleh Marsekal Sebastian. Pertama, buat dia kehilangan kredibilitas; lalu, cabut kekuasaannya. Itu adalah manuver politik standar.
Jantung Royce berdebar kencang.
Dia adalah anggota “faksi Marsekal” yang teguh dan seorang “bangsawan non-asli” yang naik dari bawah.
Bahkan jika Nolan Hayes berkuasa, dia pasti akan memandang rendah perwira “berdarah tidak murni” seperti mereka, apalagi mempromosikan mereka.
Dalam hal itu…
Dia bertukar pandang dengan Caspin, dan keduanya melihat kekhawatiran mendalam di mata masing-masing.
Dia tahu mengapa Caspin memberitahunya hal ini.
“Kita harus melakukan persiapan dini.”
Dia mengangguk. “Kita benar-benar perlu melakukan persiapan dini.”
Jika mereka menunggu sampai Marsekal kehilangan kekuasaan sebelum bereaksi, semua orang “bangsawan non-asli” dan “faksi Marsekal” di angkatan darat akan disapu ke tempat sampah sejarah seperti sampah militer!
Pada saat itu, semuanya akan sudah terlambat!
Caspin berbisik di telinganya: “Angkatan darat perlu tahu tentang ini.”
“Tapi… itu bisa memicu pemberontakan!”
“Betapa mudahnya memicu pemberontakan? Kita hanya segelintir orang! Bagaimana mungkin api kecil membakar seluruh hutan? Yang kita inginkan hanyalah menyuarakan pendapat kita, melindungi Marsekal Sebastian, dan melindungi diri kita sendiri.”
“Royce, apa kau ingin dibuang oleh kereta perang kekaisaran?”
—