“Dia tidak akan pernah setuju.”
Lady Blue Butterfly meletakkan kastanye panggang hangat di tangannya. Dia menyukai aroma kastanye panggang, tetapi dia membenci mengupasnya.
Tangan-tangannya akan dipenuhi serpihan dari membran dalam kastanye, yang terlihat sangat tidak elegan.
Lunate, Melina, dan Avis adalah pengunjung tetap di ruangan tempat Melina menangani urusan resmi, dan kemudian Aurelia bergabung dengan mereka—keempatnya berkumpul di sekitar perapian besar untuk menghangatkan diri. Meskipun tiga dari empat di antara mereka memiliki kemampuan untuk memanggil api, barang-barang magis dan perapian yang menyala tidak ada bandingannya.
Avis sangat dekat dengan api. Mengenakan sarung tangan tebal, dia menarik laci besi dari perapian, di mana dia telah meletakkan beberapa ubi jalar, beberapa kastanye yang diimpor dari Kerajaan Timur Emas, dan ah, juga seekor ayam panggang.
Dia menusuk kastanye dengan penuh minat, membalik ubi jalar, dan memeriksa apakah kulit ayam panggangnya terbakar.
Melina duduk sedikit lebih jauh. Dia menghangatkan diri di dekat api, membiarkan perapian yang hangat menghangatkan kakinya.
Ketika dia masih muda, dia selalu tinggal di ruang bawah tanah yang gelap untuk belajar. Kelembapan dan dingin telah merusak persendiannya. Meskipun arthritis-nya telah banyak membaik berkat berkah Lord Chang Le, menghangatkan diri di dekat api di musim dingin telah menjadi kebiasaan.
Situasi Aurelia mirip dengan Melina, tetapi rasa sakit di kakinya tidak berasal dari dingin dan kelembapan—meskipun Franz III tidak terlalu menyukainya, sebagai seorang putri, setidaknya dia tidak diperlakukan dengan buruk.
Di musim dingin, dia menerima jatah arang bulanan yang cukup.
Tentu saja, bahkan ini adalah sesuatu yang akan diejek Gaius, karena sebagai Putra Mahkota, arang yang digunakannya tidak perlu dijatah. Dia bisa mengambilnya kapan pun dia mau, dan itu adalah jenis arang berkualitas tinggi.
Cedera kaki Aurelia berasal dari berlutut yang berkepanjangan.
Sebelum dia memiliki kekuatannya sendiri, “berlutut” adalah satu-satunya hal yang bisa dia lakukan sebagai seorang putri.
Berdoa untuk berkah bagi ayahnya, membuat harapan untuk kakak laki-lakinya, menawarkan doa untuk adik laki-lakinya.
Dia memperoleh reputasi baik melalui doa yang tidak tulus.
Ini membuat hidup Aurelia sedikit lebih mudah, tetapi mengorbankan kesehatan kakinya.
Duduk paling jauh adalah Lunate. Dia terlihat lelah, terbungkus selimut tebal, tenggelam di sofa, matanya setengah tertutup seolah sedang beristirahat.
Semua orang tahu dia kehabisan tenaga.
Kota Silver Tear telah mengalami beberapa kerusakan. Rumah-rumah penduduk pesisir perlu diperbaiki, dan pelabuhan memerlukan renovasi dan perencanaan—tentu saja, dia tidak melakukannya sendirian. Tapi dia adalah penyihir tingkat empat hampir maksimal, penyihir dengan level tertinggi di Kota Changle (meskipun profesi utamanya adalah Penyembuh, itu tidak menghentikan orang-orang dari membingungkan kedua konsep tersebut. Bagaimanapun, bagi mereka yang tidak terbiasa dengan sihir, mereka semua adalah orang-orang yang melambai-lambaikan tongkat, melafalkan mantra, menyelamatkan atau membunuh orang).
Mereka yang memiliki kemampuan lebih besar memikul tanggung jawab lebih—ini bukan aturan yang kaku, hanya sesuatu yang sering dilakukan oleh orang-orang berdedikasi di Kota Changle.
Lunate sendiri menanggung hampir enam puluh persen pekerjaan perbaikan Kota Silver Tear, yang menguras kekuatan fisiknya dan mana.
Jadi Avis dengan rajin mengupas kastanye, menghancurkannya di dasar cangkir, lalu menuangkan minuman kental yang asin dan beraroma keju yang terbuat dari susu dan teh, untuk membantu mengembalikan kekuatan Sang Santa.
“Terima kasih, Avis.”
Lunate membuka matanya dan tersenyum.
Mata emas pucat yang indah itu menari-nari dengan cahaya api unggun yang hangat, terlihat sangat mempesona.
“Maksudku, empat ribu personel angkatan laut profesional terlatih ditambah pasokan yang sesuai—apakah Gaius setuju atau tidak, dia sama sekali tidak bisa memproduksi itu.”
Lady Blue Butterfly melirik cangkir eksklusif berisi teh susu keju asin dengan kastanye panggang yang dihancurkan, lalu mengalihkan pandangannya kembali. “Angkatan laut kerajaan sepenuhnya berada di bawah kendali Matthew Madison, dan dia—aku rasa dia terhubung dengan serangan ini di Kota Silver Tear. Apakah ada korban dalam serangan ini?”
“Tidak ada yang meninggal, tetapi tujuh orang malang terluka oleh puing-puing bangunan yang hancur akibat peluru meriam dan sekarang terbaring di rumah sakit.”
“Syukurlah.”
“Memang, syukurlah,” Lunate mengusap dahinya. “Beruntung kita memiliki bantuan Nona Violeta dan krunya.”
“Dan aku,” kata Avis.
“Tentu saja, dan kamu. Mereka berlayar untuk menyerang balik armada musuh, ditambah Armada Puffin yang berpatroli kembali dengan cukup cepat. Armada itu tidak sempat mendarat—sungguh beruntung.”
“Aku harus berterima kasih kepada mereka dengan layak,” kata Melina dengan sedikit suram.
Dia tidak terlalu menyukai Ratu Bajak Laut ini, karena untuk merenovasi Morgana Berambut Merah itu, dia telah mengeluarkan banyak uang—sekarang, dengan Morgana yang tidak berfungsi di pelabuhan, dia harus mengeluarkan lebih banyak uang untuk memperbaiki kapal itu.
“Dari mana tepatnya musuh datang?” tanya Lady Blue Butterfly. “Kita perlu memahami setidaknya sesuatu, bukan hanya duduk di sini diserang.”
“Kami sedang berusaha, dan kami hampir menangkap petunjuk—Avis, kau yang memberi tahu mereka.”
“Di antara tiga kapal yang kami tangkap, satu milik Dewi Bulan, satu milik Dewi Takdir, dan yang terakhir, yang cukup compang-camping, milik Gereja Dewa Perang. Tiga gereja, dua di antaranya pernah bertarung satu sama lain dengan sengit, sekarang berkumpul bersama, akrab dan penuh kasih seolah menikah. Maksudku, Violeta benar! Mereka membentuk semacam angkatan bersatu, dan target mereka adalah kita!”
“Ini bukan kabar baik.”
Aurelia mengusap antara alisnya. “Satu Gereja Dewa Laut saja sudah cukup sulit dihadapi…”
Sekarang ada legiun gereja gabungan lainnya?
“Jadi kenapa sebenarnya?”
Dia benar-benar tidak bisa memikirkannya. “Kami baru saja berkembang dengan jujur. Apa yang mengganggu Gereja Dewa Perang, sehingga mereka memimpin melawan gereja baru?”
Kening Nona Celana Kulit sedikit bergetar.
“Aku tidak tahu, tetapi mungkin seseorang tahu.”
Para gadis saling bertukar tatapan.
Mereka semua ada di sini karena hubungan Lord Chang Le.
Jadi, meskipun beberapa kata sulit diterima, mereka tetap harus diucapkan.
Melina tidak keberatan menjadi penjahat.
“Teman-teman, itu bukan kabar baik.”
Dia berkata.
“Administrator Penghalang Pelindung di Kota Silver Tear mengatakan penghalang malfungsi tanpa alasan pada hari itu, mungkin karena mewarisi penghalang lama dan memburuk karena usia.”
“Tapi Ryan menemukan tanda-tanda sabotase buatan pada penghalang.”
Ekspresi mereka semua sedikit berubah.
Avis berkata perlahan, “Aku sudah meminta Williams memeriksa array komunikasi Armada Puffin yang berpatroli saat itu. Kristal komunikasi di dalamnya telah menjadi bubuk, tetapi kapten mengatakan kristal komunikasi itu baru saja diganti kemarin.”
“Jawabannya sekarang tampak jelas, bukan?”
Sudut mulut Melina menurun, memperlihatkan senyuman dingin.
“Gereja Chang Le telah disusupi oleh mata-mata.”
” sekarang, orang-orang ini bersembunyi di sudut-sudut yang tidak bisa kita lihat, ingin menghancurkan gereja ini, menghancurkan kota ini.”
“Aku sama sekali tidak akan membiarkannya.”
—