Kedatangan di Hallim
Mereka tiba di pintu masuk Hallim. Hanya tinggal satu langkah lagi sebelum memasuki penghalang magis yang melindungi kota.
“Lepaskan lenganku, wanita gila.”
Jedd mendorong kepala Penelope dengan kasar, berusaha melepaskan diri darinya. Tapi dia berpegangan erat padanya dengan putus asa, merengek tanpa henti.
“Aku mendengarnya di neraka! Iblis tidak bisa masuk Hallim! Jika mereka mencoba, tubuh mereka meleleh! Sepupuku bahkan mati seperti itu!”
“Sudah kubilang, tidak apa-apa. Itu hanya kebohongan untuk menakut-nakuti kamu. Percayalah padaku dan masuklah.”
“Kamu yakin? Aku tidak akan mati?”
Jedd lelah menjawab. Sebagai gantinya, dia menggenggam lengan Penelope dan menyeretnya maju.
“Tidaak! Apa yang kamu lakukan?! Aku tidak ingin mati! Aku tidak mau— huh? Tidak terjadi apa-apa?”
Begitu dia memasuki penghalang magis, dia menyadari bahwa dia baik-baik saja. Wajahnya yang penuh air mata dan ketakutan menghilang, digantikan dengan ekspresi sombong.
“Jadi, lingkaran magis manusia tidak istimewa sama sekali.”
Jedd menatapnya dengan pandangan lelah. Yang lain juga tampak tidak terkesan.
Apakah membawanya adalah kesalahan?
Penelope membawa Life Vessel Sitri. Untuk berjaga-jaga, Ferda memutuskan untuk menjaganya dekat. Selain itu, mereka masih belum bisa sepenuhnya mempercayainya.
Orang-orang khawatir bahwa bepergian dengan iblis mungkin menyebabkan masalah. Tapi ketakutan itu ternyata tidak perlu.
Setelah menyerap Life Vessel Sitri, Penelope mendapatkan kemampuan aneh—magis biasa tidak lagi dapat mendeteksinya sebagai iblis. Selama dia terlihat seperti manusia, dia adalah manusia.
Tapi pengacau sebenarnya adalah kepribadiannya.
Ferda memperkirakan dia akan berisik dan menyebalkan, tapi dia bahkan lebih buruk dari yang dibayangkan.
Dia seperti badai. Masalah mengikutinya tidak peduli apa.
Bagaimana Sitri bisa kehilangan Life Vessel-nya kepada seseorang seperti dia?
Namun, pasti ada alasannya. Ferda tidak mengabaikan hal seperti itu.
“Ceritakan padaku tentang kemampuanmu. Karena kamu adalah keturunan Sitri, apakah kamu menggunakan magis ilusi?”
“Ya! Aku tahu beberapa trik, seperti ilusi dan mantra penipuan.”
“Arcane Trickster, kalau begitu.”
“Oh, aku suka nama itu! Itu tepat sekali seperti diriku!”
Dia mengangguk dengan bangga, tapi Jedd mencemooh.
“Arcane Trickster? Lebih seperti bencana berjalan.”
“Apa katamu?!”
Matanya yang merah muda melotot padanya. Jedd tidak mundur dan mendekatkan wajahnya.
“Apakah aku berbohong? Kamu membawa masalah setiap hari!”
“Itu bukan salahku! Siapa yang menyuruhmu berurusan dengan penyihir gila itu? Kamu berkeliaran dan menggoda setiap wanita!”
“Kamu pikir aku mau?! Aku tahu seharusnya tidak, tapi—!”
Keduanya bertengkar tanpa henti.
Ferda mengabaikan mereka dan memikirkan kemampuan mereka.
Seorang Arcane Trickster, Penelope. Seorang Thief, Jedd.
“Kalian berdua sebenarnya tim yang bagus.”
“…Maaf?”
Jedd tampak ngeri.
“Maaf, tapi bisakah kamu tidak memasangkanku dengan si idiot cengeng ini?”
“Kamu tidak suka dia?”
“Mengapa kamu membuatnya terdengar seperti aku jatuh cinta pada setiap wanita acak? Dia benar-benar bencana berjalan!”
“Aku juga tidak suka dia! Aku lebih suka wanita! Wanita cantik! Aku ingin menyerap esensi mereka!”
“Kamu menyedot esensiku tadi malam!”
“Aku perlu makan, oke?! Hanya sedikit, untuk tetap dalam bentuk manusia ini!”
Ferda menghela napas.
Terlalu berisik.
“Aku tarik kembali. Aku akan menemukan kalian berdua pasangan baru.”
“Huh?”
“Apa?”
Mereka baru saja bertengkar, tapi sekarang keduanya tampak ragu-ragu.
Apa dengan reaksi ini?
“Ahem. Sebenarnya… aku ingin menjaga keadaan seperti ini untuk sementara.”
“Mengapa?”
“Karena dia pandai merayu dan terlihat cukup tampan untuk membantuku memikat gadis-gadis cantik…”
Ferda mengerti alasannya. Tapi Jedd?
“Dia menyedot esensi dari wanita, dan aku menghapus ingatan mereka setelahnya, jadi…”
Ferda menyadari sesuatu.
Mereka berdua tipe bajingan yang sama.
Pasangan yang sempurna.
Tidak bisa dipisahkan.
Pameran di Hallim
Pameran Escolleia sedang diadakan di kasino megah di Hallim. Itu adalah salah satu kasino terbesar di kota, sempurna untuk menarik bangsawan, pedagang, dan sarjana.
Ferda tiba pada hari pertama, tepat sebelum upacara pembukaan.
“Oh! Bupati! Kamu tiba dengan selamat!”
Stefan, yang telah menunggu di dekatnya, berjalan mendekat dan menyapa Ferda dengan hormat.
“Aku baik-baik saja. Bagaimana denganmu?”
“Aku juga baik. Kami menyiapkan stan pameran sesuai rencana. Apakah kamu ingin melihatnya?”
“Itulah sebabnya aku di sini.”
Stefan memimpin jalan saat Ferda mengamati acara tersebut.
Para sarjana memamerkan penemuan mereka di stan, sementara bangsawan dan pedagang berkeliaran, memeriksa karya mereka.
Bagi para peneliti, uang selalu menjadi masalah.
Pameran ini adalah kesempatan mereka untuk mendapatkan pendanaan. Jika beruntung, Ferda sendiri mungkin menjadi salah satu sponsor mereka.
Namun, saat dia berjalan melalui stan-stan, dia tidak terkesan.
Tidak ada yang menarik perhatianku.
Sebagian besar penemuan hanya teori atau tidak memiliki kegunaan praktis. Itulah sebabnya mereka ditempatkan di pinggiran pameran.
Tapi saat dia bergerak ke tengah, stan-stan menjadi lebih besar, dan barang-barang yang dipajang semakin mengesankan. Beberapa bahkan berguna di masa depan.
Tepat di tengah adalah stan Vernell.
Dengan dukungan dari Pascal Trading Company, stan-nya sama megahnya dengan yang didukung sponsor besar.
“Bagaimana menurutmu?”
“Kamu melakukannya dengan baik.”
“Benar kan? Kami bahkan membawa dekorator ahli! Haha!”
Desain yang mencolok secara alami menarik perhatian.
Stan sudah siap, tapi pameran utama masih hilang. Kelompok Ferda memilikinya, dan mereka sedang menunggu.
“Jadi, di mana Mana Stones yang kita siapkan?”
“Vernell memilikinya. Dia pergi ke penginapan.”
“Tanpa mengatakan apa-apa?”
Ferda tahu Vernell telah bekerja keras. Dia belum tidur dengan benar selama berhari-hari. Mungkin dia ingin beristirahat sebelum acara dimulai.
“Aku akan menjemputnya.”
“Aku bisa melakuk—”
“Tidak, aku yang akan pergi.”
Mengabaikan protes Stefan, Ferda berjalan menuju penginapan.
Tapi Vernell tidak ada di kamarnya.
Sebagai gantinya, Ferda menemukannya di sebuah lorong, berbicara dengan seseorang.
Itu adalah Bernard, Kanselir Escolleia dan penyelenggara acara.
Ferda berhenti dan mendengarkan.
“Marquis Vernell.”
Suara Bernard dingin.
“Aku sangat kecewa padamu.”
—