Translator: FenrirTL
Editor: TheBattleSage
Editor Notes/Quality Checker: Saphartlantis
Murim Term Consultant: Kopke
========================
< Bab 74: Percayai Instingmu >
“Akhir-akhir ini, aku sedang mencari seorang ahli strategi.”
Pertemuan hari ini dengan Sima Myung adalah untuk mengucapkan kata-kata ini.
“Apakah aku tidak cukup untukmu?”
Aku tertawa dan membalas candaan Sima Myung.
“Baik ayahku maupun aku sama-sama cukup serakah, bukan? Ayahku tidak akan pernah membagikan penasihat kepercayaannya kepadaku. Kau tahu ayahku dengan baik, bukan?”
Sima Myung menepis komentarku dengan senyuman.
“Itulah mengapa aku datang untuk meminta saranmu, untuk menanyakan orang seperti apa yang harus aku cari sebagai ahli strategi.”
Saat, Sima Myung mempermainkan gelasnya dalam keheningan. Meskipun ia tampak tenang, pikirannya pasti berputar cepat.
Dari tujuan kunjungannya hingga seberapa banyak yang harus ia ungkapkan, ia akan merangkup pikirannya, mempertimbangkan dampak dari kata-katanya terhadap dirinya, sekte kita, dan pertarungan suksesi.
Aku tidak tahu apa yang membuat seorang ahli strategi hebat. Namun, dari pengalaman, aku tahu satu hal ini:
Seorang ahli strategi yang baik pada akhirnya membuat pilihan yang baik.
Sejauh yang aku tahu, Sima Myung adalah ahli strategi terbaik, jadi ia pasti akan memberikan jawaban yang tepat.
Ia kembali menyesap minumannya, dan saat aku mengisi ulang gelasnya, ia merampungkan pikirannya.
Dengan ekspresi penuh makna, Sima Myung bertanya kepadaku,
“Mungkin kau sudah mengambil keputusan?”
Ada makna tersirat yang signifikan dalam pertanyaan ini. Aku bisa mengetahuinya. Sima Myung sudah tahu tentang keberadaan pria yang dibelenggu itu. Ia tahu bahwa aku mengingatnya.
Ia secara efektif bertanya kepadaku sekarang,
―Apakah kau sedang mempertimbangkan orang dari Sekte Angin Surgawi itu sebagai ahli strategimu?
Itu wajar saja. Penasihat Ahli Strategi, Sima Myung, pasti tahu tentang pria terbelenggu yang bertindak sebagai ahli strategi untuk Sekte Angin Surgawi.
Akhir-akhir ini, aku sering mengunjungi kediaman pemimpin Sekte Angin Surgawi dengan dalih penyelidikan pencurian. Tiba-tiba bertemu Sima Myung dan menyatakan bahwa aku sedang mencari seorang ahli strategi tentu akan membuatnya memikirkan pria itu.
“Aku memang punya seseorang dalam benakku, tapi aku belum sepenuhnya yakin.”
Jika aku bertanya secara langsung, ia tidak akan pernah menjawab, jadi aku bertanya dengan mataku.
―Apakah tidak apa-apa menjadikannya sebagai ahli strategiku?
Sima Myung ragu-ragu, menatapku. Kata-kata paling penting dari pertemuan kami akan segera diucapkan.
“Mendapatkan orang adalah sesuatu yang tidak bisa dipastikan oleh siapa pun. Hanya melalui proses yang panjang hasilnya bisa terlihat. Jadi untuk saat ini, percayai instingmu, Tuan Muda.”
Percayai instingku.
Itu adalah saran biasa yang bisa diberikan oleh siapa pun.
Namun, saran ini memiliki arti yang berbeda. Mengetahui bahwa aku mengingat pria yang dibelenggu itu dan menyuruhku mempercayai instingku pada dasarnya adalah menyarankanku untuk menerimanya.
Jika pria yang dibelenggu itu berbahaya bagi sekte kita, ia tidak akan pernah mengatakan ini. Itu berarti kemampuan pria yang dibelenggu itu diakui oleh Sima Myung.
Sima Myung bukan sekutuku, tapi setidaknya ia adalah seseorang yang memiliki kesetiaan penuh kepada sekte kita. Mengingat aku memiliki kesempatan untuk menjadi Iblis Surgawi, ia tidak akan merekomendasikan sembarang orang.
“Ya, aku akan mempercayai instingku.”
Ketika aku mengangkat gelasku, Sima Myung mengangguk sekali sebelum bersulang dengan penuh semangat.
Hari ini, ia hanya menyuruhku mempercayai instingku.
Baik itu ayahku atau Penguasa Iblis, jika ada yang mempertanyakan mengapa ia merekomendasikan pria terbelenggu itu kepadaku, ia bebas dari kesalahan. Bahkan kepadaku, aku tidak bisa bertanya mengapa ia merekomendasikannya. Sima Myung hanya menyuruhku mempercayai instingku, tidak secara langsung merekomendasikannya.
Kami mengisi waktu dua jam dengan minum.
Kami berbagi segala jenis percakapan, tetapi Sima Myung sangat sempurna, tanpa satu pun keseleo lidah.
* * *
Beberapa hari berlalu.
Secara lahiriah, hari-hari itu tidak berbeda dari hari-hari lainnya, tetapi di dalam jajaran Penguasa Iblis, segala jenis intrik dan intrik politik merajalela.
Dan hari ini, hari takdir akhirnya tiba.
“Mereka pasti sedang melakukan pemungutan suara sekarang.”
Aku mengangguk mendengar perkataan Seo Daeryong.
“Tentu saja.”
Pada saat ini, para Penguasa Iblis sedang memutuskan Penguasa Iblis berikutnya melalui majelis mereka.
Aku tidak tahu apakah Iblis Pedang Darah Surga atau Penguasa Pedang Satu Tebasan telah membujuk para Penguasa Iblis lainnya. Aku tidak pergi untuk bertanya kepada mereka, dan mereka juga tidak datang untuk memberitahuku.
“Apakah Penguasa Paviliun terlibat dalam masalah ini juga?”
Aku mengangguk patuh.
“Apakah kau terganggu karena tidak tahu begitu banyak hal sebagai tangan kananku?”
“Tidak, aku lebih suka tidak pernah tahu. Aku tidak akan kesal jika dikecualikan dari hal-hal semacam itu. Jadi, silakan lanjutkan tanpa melibatkan aku. Bahkan jika aku tahu tentang penyatuan dunia persilatan keesokan harinya melalui desas-desus, itu tidak apa-apa!”
“Apakah kau selalu selucu ini? Kau pura-pura begitu suram saat pertama kali kita bertemu.”
“Bahkan aku sekarang bingung tentang orang seperti apa diriku ini.”
“Lebih baik ceria. Dia pun akan lebih menyukainya.”
“Dia?”
“Junior yang kau sukai.”
“Yang bahkan sudah kulupakan?”
Seo Daeryong mengangguk seolah ia telah menyerah untuk menyangkalnya.
“Berkat Penguasa Paviliun, kita akan bisa menikah.”
“Tapi pertama-tama, kau harus makan. Coba katakan padanya kau ingin makan bersama.”
“Apa gunanya itu dengan seseorang yang sibuk?”
“Apa hubungannya makan dengan kesibukan? Jika kau membawa beban seperti itu sejak awal, tidak ada yang akan berhasil. Dekati saja dia sebagai seseorang yang bisa sering ia temui, dengan santai.”
Aku merasakan sedikit binar di mata Seo Daeryong.
“Apa yang akan berubah jika kita sering bertemu?”
“Itu akan berubah jika kalian sering bertemu. Tapi jangan menjadi seseorang yang terlalu santai. Ini bagian yang paling penting. Jangan biarkan dia melihatmu sebagai target yang mudah!”
“Bagaimana aku harus menghindari agar tidak terlihat mudah? Haruskah aku memberinya tatapan garang?”
“Ya ampun!”
Saat aku menghela napas, Seo Daeryong buru-buru berbicara.
“Aku hanya bercanda, aku hanya bercanda.”
“Lebih menyedihkan karena aku tahu kau tidak sedang bercanda.”
Kupikir tidak sedemikian rupa aku tidak peka.
Aku tidak bisa memastikan niat aslinya. Seorang bawahan bergegas masuk untuk melaporkan hasil pemungutan suara.
“Hasilnya sudah keluar.”
“Bagaimana?”
“Hasilnya seri.”
“Seri? Bagaimana bisa seri dengan tujuh Penguasa Iblis?”
“Salah satu Penguasa Iblis abstain.”
“Oh, ada yang abstain.”
Tidak diungkapkan siapa yang memilih siapa di antara para Penguasa Iblis. Tampaknya baik Iblis Pedang Darah Surga maupun Penguasa Pedang Satu Tebasan hanya mampu membujuk separuh dari yang lainnya.
“Lalu?”
“Mereka memutuskan untuk menyelesaikannya dengan duel antara Murid Pertama dan Murid Ketiga. Itu akan berlangsung besok.”
“Jadi, akhirnya sampai pada hal ini.”
Meskipun tidak disengaja, keputusan itu akhirnya dibuat melalui duel. Dari sudut pandang Formasi Ilusi Barat, itu adalah keputusan yang bagus. Individu yang lebih mahir yang mengambil posisi Penguasa Iblis tidak akan menyisakan ruang untuk perbedaan pendapat.
Setelah bawahan yang melaporkan itu pergi, Seo Daeryong bertanya.
“Menurutmu siapa yang akan menang?”
“Kenapa kau bertanya?”
“Untuk memasang taruhan di rumah judi di kota. Terkadang hidup yang dibayar murah bisa dibalikkan dengan kemenangan seperti ini.”
“Bertaruhlah pada semua yang kau miliki untuk Cheong Seon!”
“Kenapa Murid Ketiga?”
“Ini bukan benar-benar tentang Murid Ketiga. Ini adalah taruhan pada Pemimpin Sekte Angin Surgawi. Tidak, tepatnya, ini adalah taruhan pada keputusasaan Pemimpin Sekte Angin Surgawi. Dia tidak akan membiarkan muridnya kalah. Mau ke mana kau?”
“Aku akan menggadaikan rumahku!”
Seo Daeryong berhenti di pintu.
“Kau tidak akan menghentikannya?”
“Kau toh tidak akan berjudi.”
“Bagaimana kau tahu?”
“Para penjudi mengincar kekayaan instan, bukan mencoba mengubah kenyataan sepertimu.”
Seo Daeryong tersenyum lebar saat menutup pintu.
“Aku benar-benar pergi. Aku akan memberi mereka tatapan garang dan mengajak mereka keluar untuk makan.”
Aku berjalan mendekati jendela.
Para seniman bela diri berkerumun di arena latihan, diterangi samar oleh senja. Setiap organisasi, setelah mendengar hasil pemungutan suara, kini fokus pada hasil besok.
Meskipun penting bagi Cheong Seon untuk menang, yang lebih penting bagiku adalah Iblis Pedang Darah Surga dan Penguasa Pedang Satu Tebasan. Tanpa mereka, aku tidak akan berhasil sejauh ini.
“Terima kasih, para tetua.”
* * *
Keesokan harinya, duel itu berlangsung.
Di sekitar panggung bela diri, ketujuh Penguasa Iblis dan bawahan mereka, serta para penyihir hantu dari Formasi Ilusi Barat, semuanya berkumpul. Kali ini, bahkan mereka yang tidak berada langsung di bawah Penguasa Iblis diizinkan untuk menonton, jadi aku dan Pemimpin Sekte Angin Surgawi mengambil tempat duduk kami. Ayahku, bagaimanapun, tidak hadir.
Di panggung bela diri, Murid Pertama, Yang Dao, dan Murid Ketiga, Cheong Seon, melangkah maju.
Para penyihir hantu dari Formasi Ilusi Barat bersorak gembira atas kemunculan mereka.
Dibandingkan dengan mendiang Penguasa Iblis Penuai Jiwa, mereka masih jauh tertinggal, tetapi mereka adalah calon Penguasa Iblis masa depan yang akan memimpin Formasi Ilusi Barat. Nasib Formasi Ilusi Barat akan ditentukan oleh siapa di antara mereka yang menjadi pemenang.
Apakah Yang Dao, kandidat kuat sebelumnya, yang akan menang, ataukah Cheong Seon, yang telah mempelajari seni bela diri dari Pemimpin Sekte Angin Surgawi, yang akan berjaya?
Diperkirakan Yang Dao akan menang dengan rasio sekitar tujuh banding tiga. Meskipun Cheong Seon telah menjadi murid Pemimpin Sekte Angin Surgawi, waktu untuk mempelajari seni bela diri terlalu singkat.
Karena baik Yang Dao maupun Cheong Seon belum mempelajari Teknik Perpindahan Temporal dan Spasial, kami dapat menyaksikan pertarungan mereka. Jika tidak, itu akan menjadi pertandingan yang membosankan di mana mereka berdua lenyap dari pandangan, hanya untuk muncul kembali setelah pemenang ditentukan.
Tidak ada salam sopan di antara mereka.
“Kau wanita pengecut. Kau menjual master kita.”
“Berbicara tentang master kita sekarang sama saja dengan menjualnya, kau senior bodoh.”
Dengan penghinaan yang dingin dan kasar, duel itu pun dimulai. Mengetahui taruhannya adalah nyawa mereka, tidak satupun dari mereka menahan diri.
Asap hitam yang dipanggil oleh Yang Dao menelan Cheong Seon, sementara teknik penuai jiwanya menyerang pikiran Cheong Seon. Ratapan hantu bergema, dan angin berhantu berembus.
Seekor monster hitam muncul dari tanah, mencoba menyeret lawannya jatuh, sementara tangan merah muncul dari kehampaan, bertujuan untuk merobek kepala lawannya.
Meskipun itu bukan pertarungan antara para Penguasa Iblis melainkan murid-murid mereka, pertarungan itu sangat sengit dan kuat di luar dugaan. Semua orang terkejut karena mereka tidak mengharapkan banyak.
DUARR!
Dengan raungan yang memekakkan telinga, tanah bergetar, dan petir terdengar dari langit yang cerrah.
Para seniman bela diri yang menonton merasa putus asa dengan pikiran-pikiran seperti ini:
Bagaimana mungkin seseorang bisa memblokir teknik-teknik itu?
Hanya dengan menyaksikan pertarungan para murid, seseorang dapat memahami mengapa faksi ortodoks menganggap Penguasa Iblis Penuai Jiwa sebagai yang paling merepotkan. Teknik-teknik yang mereka tidak tahu bagaimana cara mengatasinya dilepaskan satu demi satu.
Semua orang menahan napas.
Bahkan ketika mereka melempar senjata tersembunyi atau berguling di tanah, tidak ada yang mengabaikan mereka.
Seekor hantu hitam muncul untuk menerima hantaman dari senjata tersembunyi yang terbang, dan bahkan saat berguling di tanah, energi menyeramkan terpancar dari tangan mereka. Darah yang melelehkan tanah terciprat ke arah lawan, dan bias panas mencoba merobek lengan lawan.
Mereka menggunakan setiap cara yang mereka bisa, dan pertarungan itu sangat putus asa dan brutal. Tidak akan mengherankan jika mereka saling menggigit leher satu sama lain. Para seniman bela diri yang menonton diliputi oleh emosi yang intens.
Dan pada suatu saat!
Ratapan hantu yang terdengar sepanjang pertarungan itu berhenti.
Saat asap abu-abu yang berputar-putar di sekitar mereka seperti angin puyuh gila menghilang, mereka berdiri saling berhadapan.
Semua orang tahu. Pertarungan akhirnya telah usai. Tapi siapa yang menang masih belum diketahui.
Yang pertama berbicara adalah Yang Dao.
“Teknik terkahirmu itu?”
“Teknik iblis mematikan yang dipelajari dari master baruku.”
“Aku sudah tahu sejak kita masih kecil… bahwa kau adalah jalang sialan.”
“Kalau begitu kau harus memahaminya dengan baik. Aku akan menjadi Penguasa Iblis Penuai Jiwa yang lebih hebat daripada mendiang master kita.”
Cheong Seon, membiarkannya berdiri, berjalan menuju tempat para penyihir hantu berkumpul. Dengan suara lantang dan jelas, ia berbicara kepada mereka.
“Dan itulah sebabnya Formasi Ilusi Barat kita akan menjadi yang terhebat di antara Delapan Hantu!”
Begitu ia selesai berbicara.
PAPAPAPAPAK!
Darah muncrat seperti air mancur dari mulut, hidung, dan telinga Yang Dao. Seluruh jaringan darahnya terputus, ia pun ambruk ke tanah.
Tidak ada yang menyangka bahwa Cheong Seon akan membunuh Murid Pertama begitu kejam, dan untuk sesaat, keheningan meliputi tempat itu. Namun hanya sesaat, sebelum tempat itu meledak dengan sorak-sorai.
“Waaaah!”
Cheong Seon perlahan berjalan menuju ketujuh Penguasa Iblis yang duduk.
Ia menangkupkan kedua tangannya dengan hormat untuk memberi salam.
“Salam, aku Cheong Seon.”
Mereka yang memilihnya tersenyum, sementara mereka yang tidak memilihnya tampak kaku.
Iblis Pedang Darah Surga berdiri dan berteriak sebagai perwakilan mereka.
“Master baru Formasi Ilusi Barat telah lahir!”
Mendengar teriakannya, semua orang kembali bersorak.
Itulah saat di mana Penguasa Iblis Penuai Jiwa yang baru lahir.
Cheong Seon menatap Pemimpin Sekte Angin Surgawi dan menyapanya dengan hormat dengan menangkupkan tangan.
Kemudian ia menatapku dan menyapaku juga.
Tetapi ia bahkan tidak melirik ke arah di mana Sa Woojong berada.
Sa Woojong tampak sangat kecewa, seolah ia mengharapkan sekilas pandang. Hidupnya tidak berjalan seperti yang ia inginkan selama beberapa waktu.
—