Bab 73: Maukah Anda Memberikan Kehormatan untuk Menemani Kami?
Song Ning membiarkan Xia Ling meributkannya, duduk di depan cermin, bertanya dengan ketidakpedulian yang dibuat-buat: “Di mana Qin Junyue? Apakah dia di luar juga?”
Dia begitu kelelahan malam sebelumnya sehingga dia tertidur di tengah percakapan dan tidak tahu apa yang telah dilakukan Qin Junyue setelahnya.
Mengetahui perangainya, hampir dipastikan dia tidak akan berkelakuan baik sebelum pergi.
Xia Ling sedang memasang kerahnya. Mendengar pertanyaan itu, dia sedikit condong ke depan dan merendahkan suaranya:
“Aku dengar Qin Junyue dipromosikan menjadi Wakil Komandan Garnisun Ibu Kota. Dia tidak datang hari dia pasti pergi untuk memangku jabatannya.”
Dia mengira Song Ning menanyakan tentang promosi tersebut.
Song Ning mengangguk tanpa ekspresi.
Dia tidak tahu kapan Qin Junyue pergi, setidaknya wanita itu tidak menimbulkan masalah apa pun. Sebagian besar, dia masih tahu cara membaca situasi.
“Lalu Qi Chuyao? Apakah dia datang?”
Mendengar nama Qi Chuyao, Xia Ling mengerucutkan bibirnya dan tangannya menjadi agak kurang lembut:
“Dia hanya seorang perempuan sombong—dia tidak pernah datang ke sini sama sekali, bahkan setelah pernikahan. Tapi sekarang dia mendapat keuntungan darinya, dia benar-benar ikut datang bersama Kaisar. Dia sedang menunggu di luar halaman.”
Di hadapan Song Ning, dia tidak merasakan tekanan apa pun seperti yang dia rasakan di hadapan Song Youyi. Alis dan matanya menjadi hidup saat dia berbicara, nadanya naik dengan nada kebencian dan suasana seseorang yang mengajukan keluhan.
Song Ning tersenyum tipis dan tidak berkata apa-apa.
Dia sudah lama terbiasa dengan Xia Ling yang membicarakan Qi Chuyao di belakang punggungnya, dan dia tidak melihat perlunya menegurnya atas hal itu. Dia hanya membiarkannya mengenakan pakaiannya, menyisir rambutnya, dan membantunya mencuci muka.
Jari-jarinya bergerak melewati rambutnya, sentuhan Xia Ling terasa ringan dan terlatih.
Song Ning duduk dengan mata terpejam, merasakan sisir kayu itu meluncur dari akar hingga ujung rambutnya, ketika dia tiba-tiba merasakan Xia Ling melilitkan sesuatu di kepalanya.
Dia sedikit mengerutkan kening dan bertanya:
“Apa yang sedang kau lakukan? Apa yang kau pakaikan padaku?”
Tangan Xia Ling berhenti. Suaranya sedikit menurun:
“Perintah Kaisar. Mendiang Kaisar telah tiada—selama masa Berkabung Nasional, Anda juga harus mengenakan kain putih, Tuan Muda.”
Ekspresi Song Ning menjadi sangat rumit.
Di dinasti ini, bahkan anak-anak pejabat Peringkat 2 pun tidak memiliki kewajiban untuk mematuhi ritual berkabung selama masa Berkabung Nasional—itu adalah urusan keluarga kekeluargaan istana dan kerabat dekat pejabat senior.
Kecuali—ada satu pengecualian: jika Kaisar telah menganugerahi seseorang Gelar Bangsawan Wanita atau Gelar Bangsawan Pria, menjadikan mereka permaisuri-pejabat yang terdaftar secara resmi, maka mereka akan diwajibkan untuk mematuhi Masa Berkabung Nasional.
Yang berarti—dia telah dijadikan permaisuri-pejabat bergelar resmi?
Sudut mulut Song Ning sedikit berkedut. Dia tidak mengatakan apa-apa.
Di luar halaman, Kaisar Dinasti Great Qian yang baru naik takhta, Tang Xuan, duduk di meja batu dengan seekor kucing putih dipangku di dalam pelukannya, senyum hangat menghiasi wajahnya.
Dia telah berganti pakaian rami kasar itu hari ini. Jubah Phoenix yang baru dipesan belum selesai dibuat, namun apa yang dikenakannya masih bernilai cukup tinggi—sebuah pakaian luar berkabung dari rami putih di bagian luar, polos dan tanpa hiasan, sementara jubah bagian dalamnya adalah sutra putih rembulan, sederhana namun mengusung kemewahan di balik kesederhanaan, sederhana dalam penampilan namun sangat teliti dalam kehalusan. Wibawa keluarga kekaisaran tampak dalam setiap detailnya.
Rambutnya disisir tanpa ada sehelai pun yang keluar tempat, disematkan dengan satu jepit rambut giok putih. Duduk di sana dalam cahaya pagi, dia memancarkan aura ketenangan yang hening.
Dia mengamati sekelilingnya dan menoleh untuk tersenyum kepada Qi Chuyao di belakangnya:
“Subjek yang terkasih—jadi di sinilah tempat tinggalmu dan Tuan Muda Song? Mengapa kau tidak pergi untuk tinggal di kediaman keluarga Qi?”
“Bukankah sudah menjadi adat bagi suami untuk mengikuti istri mereka?”
Qi Chuyao berdiri di belakang Tang Xuan, punggungnya lurus bagaikan sebatang tongkat, tetapi dengan ekspresi canggung di wajahnya, suaranya terdengar kaku:
“Ini……tidak sepenuhnya seperti itu.”
Dia setengah berniat untuk langsung setuju saja dan mengakhirinya, tetapi orang hampir tidak bisa menipu Kaisar—itu juga merupakan pelanggaran berat.
Dengan ibunya yang tidak berada di sisinya, dia berada di sini sendirian menemani Kaisar, dan rasa gugup membuat kalimatnya sulit dirangkai dengan benar.
Ketertarikan Tang Xuan langsung tergugah. Dia memiringkan kepalanya sambil tersenyum:
“Apa maksudmu? Kau melirik orang lain—bukan suami resmimu?”
“Dan kau tidak bisa puas dengan seseorang seperti Tuan Muda Song? Siapa sebenarnya yang kau kejar?”
Nadanya terdengar santai saat dia mengatakan ini, matanya memancarkan nada geli.
Di zaman sekarang ini, memang ada wanita yang tidak merasakan apa pun terhadap suami resmi mereka, hanya menganggap mereka sebagai simbol belaka, dan tentu saja tidak pernah datang untuk tinggal di bawah atap yang sama.
Qi Chuyao menggelengkan kepalanya berulang kali, kepalanya bergoyang seperti mainan kerincingan:
“Subjekmu tentu saja tidak memiliki pria lain—Ibu membesarkanku dengan sangat ketat.”
“Hanya saja subjekmu tidak tinggal di sini; aku biasanya pulang ke rumah.”
“Pulang ke rumah?” Ekspresi Tang Xuan semakin terlihat geli. “Apa maksudnya itu? Apakah ada sesuatu yang merepotkan untuk dibicarakan?”
“Tidak, tidak—subjekmu berada dalam kesehatan yang sangat baik.” Qi Chuyao menyangkalnya dengan lebih gigih lagi, suaranya naik beberapa tingkat.
Sungguh hal yang memalukan untuk disarankan—dia bahkan belum menyerahkan malam pertamanya. Kapan dia pernah berada dalam kesehatan yang buruk dalam hal itu?
Tetapi dia hampir tidak bisa memaksa dirinya untuk mengakui bahwa dia telah memandang rendah Song Ning, berusaha keras untuk menghindarinya, dan diam-diam merencanakan perpisahan.
Dia memiliki firasat kuat bahwa jika kebenaran terungkap, sesuatu yang sangat tidak menyenangkan akan menyusul.
Tang Xuan melihat keadaan Qi Chuyao yang kebingungan dan mengangguk penuh pertimbangan.
Yah, tentu saja—wanita mana yang akan secara terbuka mengakui ketidaknyamanan semacam itu? Pasti ada kesulitan yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.
Bagaimanapun, penampilan Song Ning ya seperti itu—buta atau tidak, saat lampu dimatikan semuanya sama saja, bukan?
Dia mengalihkan pembicaraan, jemari-jemarinya meluncur dengan lembut di sepanjang tulang punggung kucing putih itu, dan tersenyum:
“Ngomong-ngomong—ketika Qin Junyue pertama kalinya menyebutkan Tuan Muda Song kepada kami, kami tiba-tiba teringat pernah membaca sebuah buku yang penulisnya menggunakan nama pena yang sama, Tuan Muda Song.”
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Xia Shuang—yang berdiri di satu sisi dengan pedangnya di dalam pelukannya, mengenakan rok biru—tiba-tiba matanya berbinar, dan dia menatap ke arah Tang Xuan.
Tang Xuan tidak menyadarinya. Dia melanjutkan mengelus punggung kucing itu, nada penuh perasaan di dalam suaranya:
“Isinya sangat menarik—buku itu membayangkan kembali banyak dinasti sejarah. Zaman Negara-Negara Berperang, Zaman Musim Semi dan Musim Gugur, dan beberapa zaman lainnya yang belum pernah kudengar sebelumnya.”
“Suasananya begitu megah, karakternya begitu hidup, gagasan-gagasannya begitu mendalam. Aku tidak pernah mengerti mengapa cerita itu berhenti begitu saja.”
Dia menghela napas, menurunkan pandangannya ke arah kucing putih di dalam pelukannya. Kucing itu menyipitkan matanya, dengkuran rendah bergemuruh naik dari tenggorokannya.
“Bahkan ketika kami masih menjadi Putri Trust, kami berharap dapat menemukan Tuan Muda Song ini—tetapi tidak pernah berhasil, hanya tahu bahwa dia berada di suatu tempat di ibu kota.”
“Sekarang setelah kami menjadi Kaisar, kami berniat untuk melacak Tuan Muda Song ini dan memintanya menyelesaikan cerita itu.”
“Begitu……”
Sebelum dia sempat menyelesaikannya, pintu kamar itu tiba-tiba terbuka.
Tang Xuan menoleh untuk melihat.
Song Ning berjalan keluar melalui ambang pintu, mengenakan jubah putih, kain putih dililitkan di kepalanya.
Cahaya pagi jatuh menimpanya, membuat pakaian berkabung putih polos itu tampak sangat cerah.
Rambutnya diikat oleh kain putih itu, membuat seluruh wajahnya terekspos—fitur-fitur wajah yang halus dan bersih, batang hidung yang tinggi, bibir yang terkatup rapat, dan mata putih itu, di bawah cahaya siang hari, terlihat sangat jernih dan tanpa awan.
Jubah putih dan kain putih membuat seluruh pembawaannya tampak seolah-olah dia baru saja melangkah keluar dari sebuah lukisan—dingin, sederhana, namun memiliki kecantikan yang mustahil untuk digambarkan.
Pandangan Tang Xuan tertuju pada Song Ning dan tetap di sana, dan untuk sesaat dia terpaku cukup lama.
Mereka bilang: ingin tampil sebaik mungkin—kenakan pakaian putih berkabung.
Dia tidak pernah mempercayai hal itu sebelumnya. Dia mempercayainya sekarang.
Song Ning berjalan ke halaman dan bergerak untuk berlutut memberi salam: “Memberikan penghormatan kepada Kaisar.”
Tang Xuan melambaikan tangannya dengan cepat, nada mendesak di dalam suaranya:
“Tidak, tidak—kami memberimu kebebasan untuk tidak berlutut di hadapan kami. Tidak perlu melakukan itu.”
Song Ning sangat senang untuk menurutinya. Dia berdiri tegak dan membungkuk dalam-dalam:
“Saya tidak tahu Yang Mulia datang begitu pagi. Saya ketiduran.”
Kucing putih di dalam pelukan Tang Xuan tiba-tiba melepaskan diri, turun dengan ringan ke tanah, berjalan perlahan ke kaki Song Ning, dan mulai menggesekkan kepalanya ke kaki celananya, ekornya melingkar tinggi.
Tang Xuan bangkit berdiri, tersenyum, dan membiarkan pandangannya menyapu Song Ning—dari kepala sampai kaki, dan kembali ke atas lagi—dengan cara seseorang mengamati benda berharga.
“Kau telah melakukan jasa yang besar—kami berniat untuk memberimu hadiah.” Ada kehangatan di dalam suaranya.
“Kami datang hari ini khusus untuk mengundangmu ke istana untuk berbagi makanan bersama kami. Kami bertanya-tanya—maukah kau memberikan kehormatan kepada kami untuk menemani kami?”
—