Bab 72: Penobatan dan Penganugerahan Gelar
“Aku tidak tahu—bagaimana pun juga… aku tidak akan melakukannya.” Xia Ling menundukkan kepalanya dan berkata pelan.
“Kumohon, Nona, jangan persulit pelayan rendahan sepertiku. Yang kuinginkan hanyalah tetap setia di sisi Tuan Muda dan melayaninya.”
Ia menunggu dengan perasaan cemas atas tanggapan Song Youyi, sangat ketakutan kalau-kalau wanita itu pergi dan mengatakan sesuatu yang tidak menguntungkan kepada Song Ning.
Nona Kedua itu hanya melihatnya sebagai kesemek lunak—mudah diremas! Xia Ling mulai curiga bahwa meskipun ia tidak mengintai apa pun hari itu, Song Youyi akan tetap mencari sudut pandang lain untuk menekannya.
“Keluarga Song kita telah melewati krisis ini. Kubayangkan kita akan menikmati kedamaian untuk waktu yang sangat lama ke depan.” Song Youyi meletakkan mangkuk obat dan berkata pelan.
“Kuperkirakan kehidupan sehari-hari dan pengaturan tempat tinggal kakakku seharusnya tetap diurus oleh.”
Hati Xia Ling berdegup kencang. Ia sama sekali tidak tahu apa yang harus dilakukan dan hanya bisa berdiri di sana dengan tenang, kepala tertunduk, menunggu nasibnya.
“Jadi urusan Perkebunan Keluarga Song sebagian besar akan tetap berada di bawah tanggung jawabku—dan selama kau berada di Perkebunan Keluarga Song, kau akan selalu bertanggung jawab kepadaku. Di satu sisi, kau adalah salah satu orangku; kita berada di pihak yang sama.”
“Kau sangat peduli pada kakakku, dan ia tidak pernah memperlakukanmu dan saudaramu dengan buruk. Tapi ada beberapa hal yang tetap memerlukan pembacaan situasi dengan cermat.”
Song Youyi melanjutkan, matanya menatap tenang pada Xia Ling di hadapannya:
“Yang sebenarnya, Qi Chuyao tidak memiliki perasaan pada kakakku. Aku yakin cepat or lambat mereka akan berpisah.”
“Tapi keluarga Song tidak boleh tidak memiliki pewaris. Ketika saat itu tiba, aku akan berbicara dengan Ibu—tentang menikahi Kakak, untuk melanjutkan garis keturunan Song.”
Ini adalah sesuatu yang sebenarnya telah dibicarakan secara diam-diam oleh Song Youyi dengan ibu Song Ning bertahun-tahun yang lalu.
Saat itu usianya baru lima belas tahun, duduk di ruang kerja ibunya, secangkir teh digenggam erat dengan kedua tangan, kepala tertunduk, suaranya sangat kecil:
“Ibu, jika sesuatu terjadi pada pernikahan Kakak… Aku… Aku akan bersedia menggantikan posisi keluarga Qi…”
Kata-kata itu bahkan belum selesai meluncur dari mulutnya sebelum ibu Song Ning memotongnya dengan satu kalimat—”Ning’er sudah memiliki pertunangan”—dan itulah akhirnya. Ia tidak pernah mengangkat masalah itu lagi.
Ruangan itu menjadi sunyi sejenak. Xia Ling masih menundukkan kepalanya, dan di dalam hatinya ia merasa geram:
Apa semua ini? Apakah ia sedang menggambar angan-angan belaka hanya untuk melewati hari?
Song Youyi mengamatinya dengan mantap, bertekad untuk melakukan pekerjaan dengan baik dalam menarik Xia Shuang dan Xia Ling ke sisinya. Karena Kakak tidak bisa hidup tanpa kedua saudari itu, ia akan menjadikan mereka sepenuhnya miliknya.
Xia Shuang, ia tidak berani menyentuhnya sembarangan—ia tidak tahu bagaimana cara mendekatinya, dan tidak cukup berani untuk mencobanya.
Tapi Xia Ling berbeda. Berhati lembut, penakut, setia, dan penuh perasa—mudah dikendalikan.
Kendalikan Xia Ling, dan Xia Shuang akan jauh lebih mudah diatasi.
“Bagaimana menurutmu?” tanya Song Youyi, menyelidiki.
Xia Ling menggelengkan kepalanya berulang-ulang, suaranya bergetar:
“Aku hanya seorang pelayan kecil—aku tidak akan berani melangkah terlalu jauh, apalagi memikirkan hal-hal seperti itu.”
Song Youyi memandangnya dengan tenang sejenak, lalu melambaikan tangan: “Baiklah, aku tidak butuh kau di sini. Pergilah dan periksa keadaan kakakku.”
“Kau akan mengerti cepat atau lambat—kita sebenarnya berada di pihak yang sama. Pergilah.”
Xia Ling membungkuk hormat dan kabur seolah-olah lari menyelamatkan nyawanya, seolah-olah ia tidak sanggup bertahan sesaat pun lebih lama.
Setelah ia pergi, Song Youyi dengan santai membuka kotak di kepala tempat tidur.
Kotak itu terbuka, pakaian putih terlipat rapi dan presisi—putih bulan, putih polos, putih perak, putih embun beku—putih dari setiap rona dan kedalaman.
Mereka terbaring diam di dalam kotak, menunggu jemari tuan mereka mengelusnya, menunggu hidung tuan mereka membenamkan diri di dalamnya dan bernapas dalam-dalam, menunggu bibir tuan mereka menempel di atasnya.
Song Youyi mengulurkan tangan dan mengambil jubah tidur berwarna putih bulan, mendekapnya ke dadanya, menempelkan wajah cantiknya ke pakaian itu, dan menghirup aroma yang familiar itu dalam-dalam—lalu memejamkan mata dan tertidur.
Koridor istana panjang dan dalam, lentera istana di kedua sisi bergoyang diterpa angin malam.
Qi Chuyao membawa bilah pedangnya yang mendatar dan tetap dekat di sisi Putri Kepercayaan, Tang Xuan.
Di sana-sini, siluet para eunuch dan pelayan istana berkelebat lewat—melihat rombongan orang yang berlumuran darah ini, mereka menyusut kembali ke dalam bayang-bayang dan tidak berani mengeluarkan suara.
Tang Xuan berjalan cepat, hampir berlari.
Pasukan Penjaga Distrik Lima dan Garnisun Ibukota berdiri berjaga di luar gerbang istana; ia hanya membawa Qi Sugong, Qi Chuyao, dan beberapa pengikut terpercaya ke dalam.
Jalannya benar-benar bersih. Dengan kematian Wei Yang, Pengawal Berseragam Bordir dan Depot Timur kehilangan pemimpin—tidak ada yang berani menghalangi jalannya.
Ia mendorong membuka pintu kamar tidur.
Di dalam, bau obat sangat pekat, tirai-tirai tergantung rendah.
Cahaya lilin berwarna kuning redup, jatuh menyinari wanita di atas Tempat Tidur Naga—seorang wanita yang terkuras hingga tinggal kulit dan tulang.
Tang Xi berbaring di atas ranjang orang sakit, kulitnya berwarna seperti lilin, tulang pipinya tajam dan menonjol, matanya cekung dalam, bibirnya kering dan pecah-pecah. Matanya terbuka, tatapannya keruh—namun ia masih bertahan dengan sisa tekad murninya, seolah-olah menghabiskan setiap tetes kekuatan terakhir untuk menunggu sesuatu.
“Kakak Kekaisaran! Kakak Kekaisaran!” Tang Xuan bergegas ke sisi tempat tidur, berlutut, dan menggenggam tangan Tang Xi.
Mata Tang Xi berputar perlahan, jatuh pada wajah Tang Xuan. Ia memaksakan senyum yang sangat, sangat tipis, suaranya serak:
“Kau akhirnya… akhirnya datang.”
Air mata Tang Xuan tumpah seketika. Ia ambruk di tepi tempat tidur, menangis tanpa bisa menahan diri.
Ia tidak pernah membayangkan—bahwa seseorang seperti Wei Yang masih akan membiarkan Kakak Kekaisarannya tetap hidup.
Ia memperkirakan akan masuk dan hanya menemukan tubuh yang dingin. Tapi Kakak Kekaisarannya masih bernapas, masih berbicara, masih menunggunya.
Jari-jari Tang Xi bergeser sedikit, seolah ingin menepuk tangan Tang Xuan—tetapi ia sudah tidak memiliki kekuatan lagi.
Ia menatap kanopi di atas kepalanya, tatapannya melayang tanpa fokus, suaranya keluar dalam potongan-potongan—setengah pada dirinya sendiri, setengah sebagai pertanggungjawaban terakhir:
“Kita… belum melakukannya dengan cukup baik. Kita pikir masih ada waktu, bahwa segala sesuatunya bisa ditangani secara perlahan… tetapi ternyata waktu berjalan sangat singkat.”
Ia batuk dua kali, menarik napas sejenak, dan melanjutkan:
“Wei Yang… telah mengikuti kita selama bertahun-tahun, setia dan berdedikasi.”
“Ketika saatnya tiba… biarkan ia pergi dan menjalani masa tuanya dengan damai. Jangan persulit dirinya. Para pria di istana dalam… perlakukan mereka dengan baik juga—beri mereka masing-masing sejumlah uang, dan biarkan mereka pergi.”
Tang Xuan memegang tangannya, wajahnya basah oleh air mata, mengangguk berulang-ulang.
Ia tidak tahu harus berkata apa. Kakak Kekaisarannya akan mati tanpa pernah tahu apa yang telah dilakukan Wei Yang—tuduhan palsu, pembunuhan, intrik yang hampir membawa dinasti ke jurang kehancuran.
Ia tidak sanggup mengatakannya. Ia tidak sanggup membiarkan Kakak Kekaisarannya meninggalkan dunia ini dengan membawa kebenaran-kebenaran itu.
“Pimpinlah dengan baik.” Suara Tang Xi semakin lama semakin lemah. Matanya perlahan tertutup, bibirnya bergerak samar, membentuk beberapa kata yang kabur.
“Biarkan adikku menjadi…”
Kata-kata itu tidak pernah selesai. Ia mulai batuk dengan hebat, tubuhnya bergetar dalam guncangan besar—lalu perlahan-lahan terdiam.
Jari-jari Tang Xi terlepas dari telapak tangan Tang Xuan dan jatuh di tepi tempat tidur.
“Dinasti Great Qian… sekarang adalah milikmu.”
Itulah kata-kata terakhirnya.
Mata Tang Xi tertutup. Ekspresi di wajahnya tampak damai—seolah-olah ia akhirnya meletakkan beban yang begitu besar dan berat.
Tang Xuan berlutut di sana, memegang tangan Kakak Kekaisarannya yang sudah dingin, air mata mengalir tanpa suara, bahunya bergetar tipis. Waktu yang lama berlalu sebelum ia perlahan mengangkat kepalanya.
Ia bangkit berdiri, merapikan selimut, dan menariknya menutupi bahu Kakak Kekaisarannya.
“Aku akan memerintah Dinasti Great Qian dengan baik—apa pun taruhannya.” Kata Tang Xuan dengan suara rendah, suaranya terdengar parau.
Ia melangkah keluar dari kamar tidur dan berdiri di bawah selasar beratap.
Angin pagi datang menyapu, terasa sejuk, mengeringkan jejak air mata di wajahnya.
Cakrawala sudah mulai memucat menyerupai warna perut ikan, sevisur garis tipis cahaya samar merembes dari balik garis dinding istana, membasuh seluruh kota kekaisaran dalam warna abu-abu kebiruan yang lembut.
Keesokan paginya, lonceng dan genderang berdentang bersamaan, dan Maklumat Berkabung Kekaisaran dimaklumkan ke seluruh negeri.
Tang Xuan naik tahta sebagai Kaisar, mengubah nama era menjadi Yongchu, dan mengeluarkan amnesti umum di seluruh negeri.
Para mantan pengikut kediaman Putri Kepercayaan masing-masing diberi penghargaan sesuai dengan jasanya. Qi Sugong dianugerahi gelar tambahan sebagai Guru Agung. Qi Chuyao dianugerahi gelar Viscount of Jing’an. Qin Junyue dipromosikan menjadi Wakil Komandan Garnisun Ibukota.
Seluruh keluarga Song, termasuk Song Ning, menerima hadiah kekaisaran.
Song Ning mengerjap-ngerjapkan matanya dengan pandangan kabur. Bahkan dengan mata terbuka, ia tidak bisa melihat apa pun, tetapi telinganya mulai bekerja mendahului kesadarannya.
Suara-suara di luar jendela terdengar kacau—orang-orang berbicara, orang-orang bergerak, dan suara dentingan pelat baja logam, seolah-olah ada banyak sekali orang yang telah tiba.
Ada yang tidak beres.
Ia mengerutkan kening, memasang telinganya tajam-tajam, dan mendengarkan lagi.
Tidak ada suara Xia Shuang berlatih pedang. Tidak ada suara obrolan ceria Xia Ling.
Song Ning bangkit duduk dengan gerakan menyentak, selimutnya melorot ke pinggangnya, pikirannya kacau. Ia memanggil ke arah pintu:
“Xia Ling!”
Langkah kaki terdengar dengan cepat, dan pintu didorong terbuka.
Xia Ling masuk dengan membawa semangkuk air panas, melangkah dengan hati-hati melewati ambang pintu, dan meletakkan baskom tembaga itu di atas penyangganya.
“Tuan Muda sudah bangun.”
“Siapa di luar?” Song Ning merendahkan suaranya.
Xia Ling menjawab dengan tenang:
“Kaisar. Sudah berada di sini sejak tadi—menunggu di luar halaman.”
“Berpesan agar tidak ada yang mengumumkan kunjungan tersebut—tidak ingin mengganggu tidur Anda.”
Sudut mulut Song Ning berkedut. Hal yang paling kau takuti justru adalah hal yang selalu tiba.
—