“Yang berbicara… adalah aku?”
An menatap sosok di atas panggung, dan sosok itu pun menatap ke arahnya.
Itu adalah pengalaman yang sangat aneh. Rasanya seperti sedang berkaca di cermin, tetapi orang di dalam cermin itu masih sedikit berbeda darinya.
Orang itu mengenakan pakaian yang bukan berasal dari era ini, dan dia juga tidak memiliki ketenangan serta keanggunan yang telah An latih sejak kecil, namun dia berdiri di pusat panggung, disaksikan oleh tatapan penuh semangat yang tak terhitung jumlahnya.
Sama seperti yang ia proklamirkan, dia bagaikan raja bagi semua orang, yang akan segera menggenggam erat pedang dan senjata serta memimpin para pengikut buta ini ke dalam perang yang menyangkut hidup, mati, dan kebebasan.
“Kau… sebenarnya siapa kau…”
Banyak bayangan melintas, dan banyak bayangan menghilang.
Bagaikan gambar buram yang diputar oleh alat sulap proyeksi murahan, segala jenis bercak warna kacau dan serpihan salju hitam-putih saling menjalin, terus-menerus berbenturan, naik, dan tenggelam di dalam benaknya.
Bayangan-bayangan itu terlalu terpecah-pecah, jadi dia bertanya dengan suara lantang tanpa berpikir.
Namun tidak ada yang menjawab.
Sosok di atas panggung itu hanya menatapnya. Tatapan itu terasa begitu pilu dan mendalam, seolah ia ingin menyampaikan sesuatu kepadanya, tetapi hal itu terhalang oleh rentang waktu yang panjang di antara mereka.
“Kau… akhirnya ingat?”
Tiba-tiba, seseorang berbicara.
An mengikuti arah suara itu dan menoleh.
Itu berada di barisan paling depan dari kerumunan, posisi terdepan di hadapan semua orang… tempat yang paling dekat dengan “dirinya” di atas panggung.
“Kau… akhirnya mengingat semua ini?”
Itu adalah seorang anak laki-laki, wajahnya tampak buram.
“Mengingat… apa?”
“Semua ini!”
Anak laki-laki itu mengangkat tangannya dan berteriak, “Semua hal tentang dirimu, identitasmu, kewajibanmu!!”
“…Identitas? Kewajiban?”
“Ya! Kau adalah raja kami! Kau adalah pemimpin yang akan membawa kami menuju kebebasan! Lihatlah mereka!”
“Raja!”
Kerumunan itu berteriak. Bagaikan ribuan gunung yang memanggil dan lautan yang mengamuk, bagaikan gelombang pasang yang terbentuk dari satu kata tunggal: “raja”.
Meskipun itu hanya sebuah bayangan, An tetap seolah bisa merasakan emosi yang meluap-luap dari orang-orang ini.
Kegembiraan.
Keantusiasan.
Pemujaan.
Dan kemudian sesuatu yang jauh lebih kuat, jauh lebih gila…
Kemarahan.
Kepedihan.
Dan…
Kesedihan.
Kesedihan yang bagaikan lautan, bagaikan jurang maut—kesedihan.
Kesedihan itu seolah membawa penyesalan yang tiada akhir, keputusasaan yang tiada akhir.
Tapi mengapa harus menyesal? Mengapa harus putus asa? Bukankah kalian sudah memiliki raja kalian sendiri?
Tetes.
Sebuah air mata terjatuh.
An mengangkat kepalanya dengan linglung, tepat pada waktunya untuk melihat dua butir air mata jernih meluncur turun dari sudut mata “sang raja” yang sedang ditatap dengan penuh kekhidmatan itu.
Baru pada saat itulah An menyadari bahwa di tengah emosi yang bergejolak itu, hanya kesedihanlah yang bukan berasal dari kerumunan.
Kesedihan itu berasal dari… dirinya.
“An… An… An!”
An tersentak sadar.
Kerumunan yang luas itu telah lenyap. Langit Jurang Maut masih diselimuti oleh suram abadi yang sama, dan tidak ada lagi menara tinggi yang menatap rendah ke bawah… karena saat ini mereka sedang berdiri di puncak menara tinggi itu.
“An, kau baik-baik saja?”
“T-Tuan Muda? Aku, apa yang terjadi padaku?”
“Kau tiba-benar menatap lurus ke arah benda di depanmu ini, seperti berubah menjadi boneka—benar-benar tidak bergerak. Kau membuatku setengah mati ketakutan.”
Muen mencengkeram lengan An, menatapnya dengan wajah penuh kekhawatiran.
“Kau baik-baik saja? Jangan-jangan ini efek samping dari peninggalan kuno ini?”
“T-tidak… bukan. Aku juga baik-baik saja.”
An menggelengkan kepalanya dan menunjukkan senyuman tipis, tetapi ekspresinya masih sedikit kosong.
Dia dengan lembut mengangkat tangannya dan menyentuh sudut matanya.
Rasanya sedikit… sedikit perih. Jika Tuan Muda tidak menariknya kembali tepat waktu, dia mungkin benar-benar telah tenggelam oleh kesedihan tiada akhir itu dan menangis.
Menangis adalah sesuatu yang tidak terpikirkan oleh seseorang sepertinya, pelayan pribadi Tuan Muda.
Mengingat kembali seluruh hidupnya, dia hanya pernah menunjukkan sisi paling rapuh di lubuk hatinya di depan Tuan Muda hanya pada satu kesempatan itu.
Tetapi kesedihan itu—sebenarnya apa itu? Dan untuk apa bersedih?
“Baguslah kalau kau tidak apa-apa.”
Muen menghembuskan napas.
“Kalau begitu, cepat selesaikan apa yang ada di sini dan ayo pergi. Tempat ini bagaimanapun juga adalah markas besar kaum iblis. Aku punya firasat buruk. Kita tidak bisa tinggal lebih lama.”
“Mm, aku mengerti.” Menatap wajah tampan Tuan Muda, An merasa ditenangkan dan mengangguk kecil.
Itu benar. Hal-hal semacam itu tidak penting.
Yang paling penting saat ini adalah membereskan sampah di hadapan mereka, lalu kembali bersama Tuan Muda dan menikmati waktu reuni yang indah.
An menarik napas dalam-dalam, untuk sementara menyingkirkan pikiran-pikiran yang mengganggu, lalu fokus mengendalikan Siklus Segala Abad di tangannya.
Setelah kelengahan singkat itu, lebih banyak pecahan ingatan muncul di benaknya. Karena hal itu, dia bisa mengendalikan peninggalan kuno ini dengan semakin mudah, jadi selanjutnya, dia hanya perlu menekan sedikit lebih kuat, dan jiwa Sang Penyihir akan sepenuhnya…
“Jika kau melakukan itu, kau akan menyesal.”
Angin sepoi-sepoi berhembus, memecahkan keheningan yang mencekam.
Sebuah jari yang keriput terulur dari dalam angin itu dan dengan lembut menekan cincin melingkar yang sempurna.
Hng—
Mata indah An sedikit melebar, karena dengan tekanan ringan dari jari itu, An dapat dengan jelas merasakan kendalinya atas Siklus Segala Abad… direbut sebagian?
Aneh. Bukankah peninggalan kuno ini seharusnya berfungsi pada semua kaum iblis di masa kini?
Orang ini…
“Siapa kau?”
Muen melangkah berdiri di depan An, menatap dengan waspada ke arah pria tua yang tiba-tiba muncul itu.
Dia adalah seorang pria tua yang terlihat sangat biasa, rambutnya putih seperti salju, tubuhnya kurus dan kering.
Gaya pakaian yang dikenakannya sangat berbeda dari apa pun yang pernah Muen lihat di dunia ini—penuh dengan tekstur antik. Dan pola yang terukir di kain itu samar-samar menyerupai arsitektur di seluruh Kastil Gutongs ini.
Pria tua itu sudah sangat tua, bahkan punggungnya sedikit membungkuk, namun dia masih terlihat sangat bertenaga, dan sangat lembut, tanpa ada sedikit pun kesan agung atau aura yang menakutkan.
Namun mata tuanya sama sekali tidak memantulkan bayangan Muen. Dia hanya menatap gadis di belakang Muen.
“Sungguh… sudah sangat, sangat, sangat lama. Reuni selalu terasa begitu indah. Sayang sekali nama aslimu saat ini juga telah menjadi tabu bersama dengan nama itu, jadi sekarang, haruskah aku memanggilmu…”
Pria tua itu tersenyum lembut.
“An?”
Mulut An sedikit terbuka.
Dia tahu betul bahwa dia tidak mengenali pria tua ini, dan bahkan belum pernah melihatnya.
Namun ketika dia melihat wajah tua yang keriput itu, benaknya secara otomatis menumpuknya dengan sosok lain.
Sosok seorang anak laki-laki.
Dari bayangan yang baru saja dilihatnya dalam lamunan tadi.
“Shenyi?” Kedua suku kata itu terucap dari mulutnya.
“Ya, aku Shenyi.”
Pria tua itu terlihat sangat gembira. “Kau bisa memanggil namaku—apakah itu berarti ingatanmu telah pulih? Ah… ini benar-benar… ini benar-benar panen yang tak terduga. Sangat sepadan dengan risiko yang kuambil dengan membiarkanmu bersentuhan dengan Siklus Segala Abad, dan kemudian membiarkan Penyihir bodoh itu secara sukarela memaksamu.”
“Shenyi, keparat kau, kau benar-benar…”
Setelah mendengar itu, Sang Penyihir yang masih menggeliat di tanah langsung meraung marah, berharap dia bisa mencabik-cabik pria tua bernama Shenyi itu menjadi berkeping-keping.
Tetapi tidak ada lagi yang mempedulikannya.
“Tidak. Aku tidak mengingat apa pun, dan aku tidak mengenalmu.”
Wajah kecil An kembali mendingin. “Kau salah paham.”
Dia bersembunyi di balik punggung Muen, seolah hanya itu yang bisa membuatnya merasa tenang kembali.
“Jangan… bagaimana mungkin? Kau jelas-jelas sudah…”
“Apa kau tidak dengar An bilang dia tidak kenal denganmu?”
Mata Muen melebar saat dia menggunakan tubuhnya untuk menutupi An sepenuhnya.
“Tua bangka mesum—di tempat asal ku, mengganggu gadis cantik seperti ini akan membuatmu dihantam bogem mentah! Kau tahu teknik tinju yang diaktifkan dengan sihir?”
Shenyi sepertinya baru menyadari keberadaan Muen saat ini.
“Muen Campbell?”
“Benar. Itu aku.” Muen membusungkan dadanya.
“Aneh sekali. Kau adalah putra Raja Singa itu, bukan?”
Shenyi menunjukkan sedikit kebingungan.
“Jangan-jangan kau bahkan belum pernah mendengar namaku?”
Sudut bibir Muen berkedut kencang.
“Ehem, ehem. Jika tebakanku benar, melihat waktu dan tempat saat ini, ditambah nama Shenyi, kurasa kakek tua, kau pasti adalah Adipati Agung nomor satu kaum iblis yang legendaris—Adipati Agung Shenyi.”
“Oh, jadi kau tahu sebanyak itu.”
Shenyi terlihat semakin kebingungan.
“Lalu kenapa kau tidak takut?”
“…Heh. Takut?”
Mulut Muen menyeringai.
“Aku bahkan tidak takut pada Dewa Jahat, dan kau pikir aku takut pada Adipati Agung kaum iblis?”
Meskipun orang di hadapannya adalah Adipati Agung nomor satu kaum iblis, monster tua di antara para monster tua yang bahkan diakui oleh Raja Yintuo sendiri tidak bisa dia menangkan.
Namun pada saat seperti ini, dia tidak boleh kehilangan momentum!
Lagi pula, jika toh pada akhirnya harus mati, mati dengan gaya tetap lebih baik daripada mati dengan menyedihkan.
Dan yang paling penting…
An sedang ketakutan sekarang, gara-gara benda tua ini.
“Begitu ya… keberanian yang mengagumkan.”
Shenyi mengangguk. “Pantas menjadi putra Raja Singa itu. Kalau begitu, aku akan sedikit memaafkan tindakan lancangmu terhadap raja kami.”
“…Aku akan membiarkanmu mati tanpa terlalu menderita.”
Pupil Muen mengecil.
Shenyi sama sekali tidak bergerak, namun Muen merasakan bayangan kematian yang luas menerkam ke arahnya dengan buas.
Melawan… melawan… bahkan jika ini adalah Adipati Agung Shenyi yang legendaris… dia tetap harus melawan!
Api hitam bergejolak, kilau pedang bersinar terang.
Di dalam ruang mentalnya, matahari hitam berputar, pada saat yang sama Muen terus memanggil Kitab Hitam di dalam hatinya untuk menyelamatkannya.
Bahkan meski tahu dia tidak bisa menang, meski tahu jurangnya sangat besar, dia tetap harus…
“Hentikan—!”
Namun cara-cara Muen bahkan belum sempat digunakan.
Karena baja meraung. Sebuah aura mengerikan meletus dari belakangnya, benar-benar memukul mundur bayangan kematian itu untuk sesaat.
An melindungi Muen dan mendesis ke arah Shenyi dengan teriakan tajam dan garang, “Kau tidak boleh menyentuhnya!”
“Ini adalah…”
Shenyi tertegun sejenak. Dia tidak marah—dia justru merasa gembira.
“Kau… kau benar-benar…!”
Muen diam-diam berbalik.
Aura menakutkan barusan sudah melampaui ranah orang biasa. Meskipun itu masih belum sepenuhnya mencapai tingkat Mahkota, itu sama sekali tidak seharusnya berasal dari seorang gadis biasa.
Apalagi dari An, yang baru saja melangkah ke jalur kultivasi selama satu tahun—meskipun ranahnya berkembang pesat, dia saat ini baru berada di Tingkat Keempat.
“Aku… aku…”
An juga tiba-tiba menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Dia melepaskan tangannya dan mundur tersandung.
Dalam pantulan baja tersebut, dia melihat matanya—jauh lebih merah dan lebih terang daripada mata kaum iblis mana pun—dan dia juga melihat sepasang tanduk indah namun berwibawa di atas kepalanya yang tidak bisa lagi disembunyikan.
“Tidak… Tuan Muda… jangan melihatku…”
Wajah An menjadi pucat. Biasanya begitu tenang, dia jarang kehilangan kendali seperti ini.
Karena dia tidak ingin penampilan jelek ini terlihat di depan Tuan Muda. Dia tidak ingin Tuan Muda membencinya… itulah juga alasan mengapa dia tadinya ingin datang ke sini sendirian untuk membereskan semuanya.
Dia buru-buru mundur, kebingungan, dan satu-satunya pikiran di kepalanya saat ini adalah kabur terlebih dahulu.
Ya, kabur dulu. Jangan pedulikan apa pun—pertama-tama…
Tetapi dia tidak bisa kabur.
Karena tepat pada saat itu, sebuah pelukan hangat yang familiar merangkulnya.
“Nona Pelayan, Tuan Mudamu masih ada di sini. Memangnya mau kabur ke mana kau?”
“T-Tuan Muda?” Tubuh An mengendur. Meskipun dia bisa dengan mudah melepaskan diri dari pelukan ini sekarang, dia tetap tidak bisa melangkah lagi untuk kabur.
Kehangatan itu masih sama seperti dulu.
“Jangan takut.”
Kening Muen menyentuh lembut tanduk kecil di kepala An, dan dia mengecup keningnya dengan lembut.
“Aku di sini.”
Bulu mata An bergetar. Seolah telah menemukan tempat untuk menenangkan hatinya, dia bersandar ringan di bahu Muen.
“…Sungguh. Pemandangan yang tidak menyenangkan—merusak suasana hatiku saat reuni.”
Adipati Agung Shenyi menyaksikan pemandangan ini dan menghela napas panjang, kelopak matanya perlahan menutup.
“Sepertinya kebangkitan raja kita masih kurang sedikit panas. Dia bahkan masih bisa menikmati urusan asmara manusia yang konyol ini… begitu ya. Kalau begitu, aku terpaksa menggunakan cara yang tidak sopan.”
“Yang merusak suasana reuni orang lain itu kau, tua bangka.”
Muen menoleh dan membalas tanpa rasa segan sedikit pun.
“Kalian kaum iblis—muncul satu demi satu—apakah kalian sedang bermain game giliran atau semacamnya?”
“Game? Bukan, anak muda.”
Shenyi berkata dengan acuh tak acuh, “Ini adalah perang.”
“Tentu saja aku tahu ini perang sialan. Kau ingin merampas pelayan kecilku—jika saja aku tidak tidak bisa mengalahkanmu, aku pasti sudah ingin menendang pantat tua bangkamu itu sekarang juga.”
Muen mencibir.
“Tapi maksudku, kalau ini sistem giliran… bukankah itu berarti sekarang giliranku untuk bergerak?”
“Oh?”
Rasa penasaran Shenyi terusik.
“Kau masih punya cara?”
“Tidak.”
“Tapi orang lain punya.”
Muen tiba-tiba menarik napas dalam-dalam, lalu mendadak membetot tenggorokannya dan berteriak, “Paul, kalian para bajingan—jika kalian benar-benar ingin merencanakan sesuatu, kalau tidak melakukannya sekarang, lalu kapan lagi sialan?!”
“Ah… ah… achoo!”
Paul menggosok hidungnya. “Kurasa aku mendengar seseorang memanggilku.”
“Perasaanmu saja.”
Feier, yang telah mendapatkan kembali nama aslinya, berkata, “Tidak ada kenalan di sini. Siapa yang akan memanggilmu?”
“Benar juga ya.”
Paul mengangkat kepalanya dan melihat ke arah menara tinggi tidak jauh dari sana. “Tapi omong-omong, keributan di atas sana besar sekali. Apakah ada orang baik hati yang membantu kita menarik perhatian Adipati Agung kaum iblis? Barusan kurasa aku bahkan melihat sesosok bayangan terbang turun dari sana. Ck ck, dari ketinggian seperti itu—bukankah dia akan hancur menjadi bubur daging?”
“Berhenti omong kosong dan cepat selesaikan ini!”
Annie berkata dengan kesal.
“Oh, oh!”
Paul memfokuskan perhatiannya pada apa yang ada di depannya.
Sangat cepat, melalui usaha bersama dirinya, Annie, Reta, dan yang lainnya, sebuah altar akhirnya selesai dibangun sepenuhnya.
“Hah… melelahkan sekali.”
Annie menyeka keringatnya. “Inilah kenapa aku benci proses panjang gereja. Apa tidak bisa dibuat lebih sederhana?”
“Bukannya kita tidak mau, tapi kita tidak bisa.”
Feier berkata. “Sebuah altar adalah metode yang diperlukan untuk menetapkan koordinat. Jika itu semudah membangunnya, bukankah para kultus sesat yang memuja Dewa Jahat itu akan bisa membuat kekacauan dengan lebih mudah dan praktis?”
“Ada benarnya juga.”
Annie mengerucutkan bibirnya. “Sekarang terserah padamu.”
“Baiklah.”
Feier berdiri, lalu berlutut dan duduk dengan benar di tengah-tengah altar, membentuk postur doa standar.
Kemudian dia membuka matanya.
Mata yang sejak melangkah ke Jurang Maut terus terpejam sepanjang waktu.
Dan di dalam matanya tidak ada pupil—hanya warna putih jernih yang dipenuhi oleh pancaran cahaya suci.
“Dewi Agung… mohon saksikan tempat ini.”
—