Memahami satu sama lain tanpa kata-kata—dengan kata-kata lain, keakraban.
Sebagai pelayan pribadi yang telah melayani Tuan Muda Muen selama lebih dari sepuluh tahun, An hanya butuh satu gerakan kecil dari Muen untuk menebak apa yang sedang dipikirkannya. Sederhananya, begitu Muen mengangkat pantatnya, An sudah tahu posisi seperti apa yang diinginkannya.
Tentu saja, keakraban itu telah sangat melemah selama setahun terakhir ini, setelah Tuan Muda tiba-tiba menjadi luar biasa. Bagaimanapun, beberapa kebiasaan buruk Muen telah berubah. Namun, dibandingkan dengan kebiasaan-kebiasaan sepele itu, An merasa setelah semua yang telah mereka lalui saat itu, perpaduan dan pemahaman diam-diam antara jiwa mereka telah mencapai tingkat yang lebih tinggi.
Tingkat yang tidak dapat dipotong—tingkat di mana air dan susu menyatu menjadi satu.
Satu-satunya kekurangan dalam pemandangan yang sempurna ini adalah selalu ada beberapa hama menyebalkan yang datang untuk mengganggu mereka, membuatnya sangat kesal.
Seperti kucing liar kecil menggoda tertentu yang suka mengusili Tuan Muda.
Dan seperti kucing liar kecil perak tertentu yang tampak sopan di permukaan, tetapi sebenarnya masih mengusili Tuan Muda.
An tidak tahu apakah ada hama baru yang muncul saat dia pergi, tapi itu tidak masalah. Selama dia menemukan kesempatan untuk melibas semua hama yang suka bersolek itu, dia tetap akan memonopoli segala sesuatu tentang Tuan Muda.
Bagaimanapun, itulah tujuannya datang ke Abyss, bukan?
An membalas tatapan mata Muen. Dia hanya merasa kehampaan selama setengah tahun terakhir langsung terisi oleh cukup banyak hal, bagaikan ladang yang kekeringan dibasahi kembali.
Tapi itu masih belum cukup. Dia tidak puas dengan gerimis tipis ini. Dia sudah tidak sabar untuk melakukan pertukaran yang lebih mendalam dengan Tuan Muda, menerima curahan hujan lebat, untuk meredakan kesepian selama ini.
Hanya saja…
Sebelum itu, dia harus mengurus beberapa hal terlebih dahulu.
Hal-hal yang tidak ingin dia ketahui oleh Tuan Muda.
“Memahami satu sama lain tanpa kata-kata? Hahaha—’pemahaman tanpa kata-kata’ yang sangat manis.”
Kali ini, Grand Duke Penyihir benar-benar merasakan kemarahan menyerbu ke dalam hatinya. Dia tidak menyangka bahwa dirinya, seorang Grand Duke ras iblis yang bermartabat—raja succubus—akan dipermainkan oleh seekor semut.
Terutama tatapan Zagu di sisi lain—ekspresi yang seolah berkata, “Lihat? Kau juga tertipu. Atas dasar apa kau menceramahiku?”—membuatnya semakin merasa terhina dan murka.
Selama seratus tahun… atau lebih lama—begitu lamanya hingga dia sudah lupa—kapan terakhir kalinya dia menderita penghinaan sebesar ini?
“Aku tidak menyangka bahwa kau, dari semua orang, benar-benar akan merayu seorang manusia di sini, memainkan drama kecil yang konyol tentang kasih sayang yang mendalam… Sungguh mengecewakan.”
Mata Grand Duke Penyihir perlahan-lahan menjadi dingin.
“Tapi itu tidak masalah. Aku akan meluruskan semua ini. Bagaimanapun, seperti yang dikatakan oleh Kehendak Ilahi, kau menyangkut masa depan seluruh ras iblis kita.”
Dalam sekejap, kabut merah muda itu bergetar.
Tekanan yang mengerikan menyapu keluar. Beberapa orang yang hadir merasa seolah-olah mereka telah dilemparkan jauh ke dasar laut yang gelap dan mati, bahkan napas mereka pun berhenti tanpa sadar.
Muen merasakan tekanan yang bahkan lebih menyesakkan pada tingkat jiwa. Dengung pertanda kematian hampir merobek kesadarannya berkeping-keping, namun dia dengan sia-sia menyadari bahwa dia tidak memiliki cara apa pun yang dapat digunakannya saat ini.
Dia tidak bisa melawan. Tidak bisa membalas. Tidak bisa berbuat apa-apa.
Inilah murka dari sesosok Makhluk Bermahkota!
“Sial… Aku tadi hanya bercanda. Apakah benar-benar separah ini?!”
Muen buru-buru menatap An dengan harapan yang putus asa.
“Cepat, cepat, cepat! An, benda yang susah payah kaurawat ini seharusnya bisa membawa kita keluar, kan? Cepat—wanita tua ini sudah gila!”
“Kabur?”
Namun An hanya menggelengkan kepalanya perlahan.
“Aku sangat menyesal, Tuan Muda. Peninggalan kuno di tanganku tidak memiliki fungsi yang dapat membawa kita berdua pergi bersama, karena benda ini juga berada dalam kondisi setengah rusak. Hanya di sini—hanya di pusat Kastil Gutongs ini—benda ini dapat mengerahkan efeknya.”
“Apa?”
Wajah Muen menjadi pucat.
“Lalu untuk apa kita bekerja keras setengah mati selama ini?!”
Aku mempercayaimu sampai-sampai mengorbankan martabat kelelakianku—apakah hanya untuk membantu Grand Duke Penyihir mengisi bar kemarahannya?
Bukankah akan lebih cepat jika aku menunjuk hidungnya dan memanggilnya wanita tua seratus kali?
Lagipula, skill provokasiku adalah sesuatu yang bahkan akan diberi jempol oleh Dewa Jahat!
“Jangan khawatir, Tuan Muda.”
An memegang Siklus Segala Abad di kedua tangannya, menatap lingkaran yang utuh dan sederhana itu. Wajah kecilnya yang bermartabat masih tetap tenang.
“Pada akhirnya, kita tidak perlu lari.”
“Tidak perlu lari?”
Saat kata-kata An terlontar, Muen mengerjap, tiba-tiba menyadari sesuatu yang terasa tidak beres.
Aneh. Aku sudah mengucapkan tiga kalimat penuh kepada An—kenapa aku masih belum mati?
Seorang Makhluk Bermahkota ingin membunuhnya dari jarak dekat, dan itu sepenuhnya adalah wilayah asalnya. Apakah benar-benar butuh tiga kalimat?
Tidak. Sekarang sudah empat kalimat.
Dengan waktu selama itu, lupakan soal membunuh seseorang—seseorang yang cepat bahkan bisa menuntaskan satu ronde di atas ranjang.
Muen mengulurkan tangan dan menyentuh lehernya sendiri. Bagus. Kepalanya masih ada di sana. Ini bukan semacam halusinasi terakhir sebelum mati.
Lalu kenapa…
Muen menoleh.
Matanya perlahan-lahan melebar karena terkejut.
Karena pada saat itu, dia tidak melihat kematian. Dia tidak melihat darah. Dia bahkan tidak melihat secercah niat membunuh pun.
Dia hanya melihat wajah yang ketakutan.
Wajah yang terpuntir oleh ketakutan dan ketidakpercayaan—namun kau masih bisa samar-samar mengenali kecantikan memikat yang bahkan bisa membuat jiwa terasa mati rasa.
Wajah Grand Duke Penyihir.
Namun di wajah itu, kemarahan dari sesaat lalu sudah hilang tanpa jejak.
“Ken… kenapa?”
Grand Duke Penyihir bergidik sekujur tubuh, terhuyung-huyung saat menatap tangannya sendiri.
“Kenapa bisa jadi seperti ini…”
Tangannya yang seharusnya adalah tangan giok yang ramping, bagaikan tunas daun bawang yang dikupas.
Sebagai raja succubus, dia memiliki kecantikan yang paling luar biasa dari seluruh ras succubus. Meskipun para succubus hari ini, karena aberasi, hanya memiliki sedikit anggota yang masih mempertahankan sosok tiada tara di masa lalu itu, kecantikannya tetap tidak perlu diragukan lagi.
Namun sekarang, tangannya tampak seolah-olah sedang meleleh. Kulit dan dagingnya melarut menjadi cairan yang menjijikkan, menetes setetes demi setetes.
Tidak. Tidak benar.
Bukan hanya tangannya—wajahnya yang tadinya tanpa cela, leher jenjang panjangnya yang semula seperti angsa, puncak-puncak berlapis yang tadinya tampak mengagumkan—perut bagian bawahnya, paha, betisnya…
Semua dagingnya. Semua cangkang sempurna itu.
Semuanya membusuk dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang.
Lubang-lubang kebusukan terbuka satu demi satu di seluruh tubuh Grand Duke Penyihir. Cacing-cacing gemuk keluar masuk, menggeliat ke sana kemari, seolah-olah bersenang-senang dengan liar di dalam mayat…
Menjijikkan.
Muen bergidik lagi.
Namun saat kulit kepalanya terasa merinding, anehnya, pemandangan mengerikan ini tidak membuat Muen merasakan banyak ketidaksesuaian.
Seolah-olah…
Grand Duke Penyihir memang seharusnya seperti ini.
“Bangsa Iblis adalah ras yang sangat aneh. Iblis tingkat rendah berbelit-belit dan mengerikan—banyak yang bahkan tidak memiliki bentuk manusia. Tetapi Iblis tingkat tinggi hampir tidak ada bedanya dengan manusia. Namun ketika Iblis tingkat tinggi mencapai alam Makhluk Bermahkota… mereka menjadi terpuntir lagi, dan terpuntir dengan cara yang jauh lebih mengerikan.”
Informasi yang pernah dilihatnya itu muncul di benaknya. Dan ketika dia menggabungkannya dengan Grand Duchess Darah-Hantu yang dilihatnya sebelumnya, dan sekilas pandang yang jauh terhadap Grand Duke Gunung Sihir setelah meninggalkan garis depan kekaisaran…
Benar saja—penampilan pembusukan mayat ini adalah wajah asli Grand Duke Penyihir!
Pikiran bahwa dia hampir diantarkan ke ranjang Grand Duke Penyihir seperti kelinci putih kecil, menyambut “kenikmatannya”, membuat Muen kembali bergidik.
Succubus yang menggoda, dia mungkin masih bisa menerimanya.
Tapi mayat wanita tua busuk yang penuh dengan belatung—siapa yang tahan dengan itu?
Tetap saja…
Kenapa Grand Duke Penyihir yang bermartabat tiba-tiba menjadi seperti ini?
Mungkinkah…
Api hitam mengalir jauh di dalam pupil matanya. Muen membuka sudut pandang api hitam dan akhirnya melihatnya dengan jelas—sesuatu yang tak terlihat, kabur, untaian tipis kabut melayang keluar dari tubuh Grand Duke Penyihir, perlahan-lahan mengapung, mengapung, dan akhirnya mengalir ke…
Lingkaran di tangan An itu.
Lingkaran yang sangat sederhana, seolah-olah itu hanyalah satu garis utuh tunggal, ujung-ujungnya terhubung untuk membentuk sebuah cincin.
“Benda… benda ini segila ini?”
Bahkan suara Muen pun bergetar.
Makhluk Bermahkota yang baru saja ia gembar-gemborkan selama beberapa ratus kata—berlutut dengan mudahnya di hadapan benda ini?
Dia tadinya mengira benda ini—bukan, fungsi dari peninggalan kuno yang dihormati ini—adalah untuk membawa mereka pergi dan melarikan diri atau semacamnya.
Tapi benda ini justru langsung membantai seorang Makhluk Bermahkota?
“Tidak—kenapa… kenapa jiwaku… Kehendak Ilahi sama sekali tidak pernah mengatakan apa pun tentang ini!”
Grand Duke Penyihir melengking kesakitan, mencoba melepaskan diri dari kendali Siklus Segala Abad di tangan An, tetapi semuanya sia-sia.
Jiwa?
Alis Muen terangkat mendengar kata itu.
Jadi Siklus Segala Abad ini menekan Grand Duke Penyihir melalui jiwanya?
Jika begitu, untaian kabut yang melayang tadi benar-benar tampak seperti pecahan jiwa.
Tapi sekali lagi, dia tetaplah seorang Makhluk Bermahkota yang ia gembar-gemborkan selama beberapa ratus kata—apakah jiwanya benar-benar begitu mudah dikendalikan?
“Hm… tunggu…”
Muen tiba-tiba teringat bahwa setelah dia datang ke Abyss, dia telah menggunakan api hitam untuk melahap jiwa beberapa iblis secara berturut-turut… dan mereka semua berada di ambang kehancuran.
Mungkinkah bahkan Grand Duke Penyihir itu…
“Kau benar-benar tidak tahu kegunaan sebenarnya dari Siklus Segala Abad.”
An menatap Grand Duke Penyihir—pada perjuangannya yang menyakitkan—dan tidak menunjukkan rasa kasihan sama sekali.
Bagaimanapun, dia adalah makhluk yang sangat jelek sehingga dia bahkan tidak memenuhi syarat sebagai hama.
“Jika memang begitu, maka kau sama sekali tidak berbeda dari ras iblis lainnya. Kau tidak lebih dari sekadar barang habis pakai.”
“Omong kosong! Aku adalah Grand Duke Penyihir! Aku adalah raja succubus!”
Grand Duke Penyihir meraung, rambutnya yang belum membusuk mencambuk dengan liar.
Pendar cahaya tipis turun.
Dari atas kabut merah muda. Dari atas awan suram Abyss sepanjang tahun.
Itu adalah—
“Sebuah mahkota?”
Mahkota yang menyilaukan, bersinar ke segala arah. Matahari, bulan, dan bintang terukir di atasnya, dan di bawahnya terdapat pancaran cahaya suci.
Sialan!
Mahkota anugerah surga!
Hati Muen berdegup kencang.
Mahkota yang turun berarti Grand Duke Penyihir akan bertarung sampai titik darah penghabisan.
Tidak peduli seberapa kuat penindasan dari peninggalan kuno itu, ini tetaplah—
“Sebuah mahkota…”
Tetapi pada saat itu, An tiba-tiba mengeluarkan desahan penuh kerinduan.
“Benda ini bukan milikmu.”
Dia mengangkat tangan dan memberi isyarat. Mahkota cemerlang yang seharusnya jatuh ke kepala Grand Duke Penyihir itu justru…
Berputar di udara dan terbang mendekat.
Grand Duke Penyihir membeku.
Muen ikut membeku.
“An… k-kau… apa yang sedang kau—”
“Tuan Muda tidak perlu panik. Aku bukanlah sosok yang luar biasa. Aku hanya bisa memengaruhi mahkota ini untuk sementara karena mahkota ini sejak awal memang bukan milik Sang Penyihir. Sang Penyihir… atau lebih tepatnya, para Grand Duke ras iblis hari ini—mahkota mereka semua hanyalah warisan.”
An memberikan senyuman lembut kepada Muen.
“Diwariskan?”
Muen tertegun. Hanya dalam beberapa menit ini, pandangan dunianya telah dihantam berulang-ulang.
“Sebuah mahkota bisa diwariskan?”
“Tentu saja tidak. Yang kumaksud dengan diwariskan adalah… huh? Aneh. Kenapa? Karena benda ini tidak bisa diwariskan, kenapa aku mengucapkan hal seperti itu? Apakah karena mereka tetaplah mereka, tapi… tapi…?”
An sedikit mengernyit, jatuh ke dalam kebingungan. Dia tampak tidak mengerti mengapa dia mengucapkan sesuatu yang begitu saling bertentangan.
Lupakan saja. Terserah.
Belakangan ini, hal-hal aneh yang muncul di kepalanya sudah lebih dari cukup. Tidak perlu terpaku padanya.
Untuk saat ini, jangan pusingkan itu. Cukup bereskan Grand Duke Penyihir, lalu segera bersatu kembali dengan Tuan Muda.
Dia sudah sangat kelaparan menginginkannya. Saat dia memikirkan apa yang akan dia lakukan dengan Tuan Muda setelahnya, hawa panas merayap ke seluruh tubuhnya.
An mengangkat Siklus Segala Abad dan, mengikuti metode pengendalian yang muncul di benaknya, terus mengendalikannya, menekan dan menyedot jiwa Grand Duke Penyihir.
Siklus Segala Abad sedikit bergetar. Kehangatan yang familiar mengalir ke telapak tangan An.
Dengan kecepatan ini, dalam waktu kurang dari tiga menit, jiwa Sang Penyihir akan sepenuhnya masuk ke dalam Siklus Segala Abad, dan kemudian…
Dan kemudian… dan kemudian… dan kemudian?
Kepalanya sedikit terasa sakit.
An menggelengkan kepalanya, mencoba mengusir sakit kepala yang akhir-akhir ini semakin sering datang. Namun dalam lamunan singkat itu, dia menyadari pemandangan di depannya tiba-tiba berubah.
“Ini adalah… Kastil Gutongs?”
Itu masih Kastil Gutongs.
Tapi tidak lagi hancur. Tidak lagi kuno. Tidak lagi suram. Hanya menara-menara menjulang yang menembus awan saja yang masih berdiri.
“Kita akan… melawan!”
An mendengar seseorang berbicara, jadi dia mengangkat matanya untuk melihat.
Langit berwarna biru, sinar matahari cerah, sehingga dia dapat dengan jelas melihat kerumunan orang yang bergelombang di depan.
“Kita akan melawan, melawan orang-orang itu…”
Siapa yang sedang berbicara?
“Dulu, kita tidak memiliki kesempatan menang. Tapi sekarang berbeda. Kita akan menerima dukungan dari eksistensi itu. Lihatlah—eksistensi itu sedang mengawasi kita dari puncak menara tinggi…”
Suara yang sangat familiar.
“Dan aku…”
Suara ini… dia pernah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya.
“Dan aku akan menjadi raja kalian, dan memimpin kalian…”
Sebenarnya, siapa yang sedang berbicara?
“Menuju kebebasan sejati!”
Pada saat ini, sudut pandang semakin mendekat, dan An akhirnya melihat sosok yang berbicara di bawah tatapan penuh semangat yang tak terhitung jumlahnya.
“Orang yang berbicara…”
An mengangkat tangan dan menyentuh wajahnya sendiri.
“Itu aku?”
—