“Apakah dia sudah pergi?”
Nian perlahan membuka matanya.
Ruangan itu terlihat tenang di permukaan. Tirai kain kasa yang lembut bergoyang tipis diterpa embusan angin entah dari mana, sama sekali tidak terlihat seperti sel yang dimaksudkan untuk memenjarakan mereka.
Namun, kehadiran sang Adipati Wanita Penyihir terasa begitu menakutkan. Di samping itu, pihak lain mungkin sengaja ingin mengintimidasi para domba kecil ini, sehingga sepanjang malam tadi, mereka semua merasa seolah-olah sedang tinggal di sebelah buas yang sedang tidur pulas.
Dan ini hanyalah salah satu masalahnya. Yang lebih sulit untuk ditanggung adalah kenyataan bahwa meskipun ruangan ini benar-benar memiliki insulasi suara yang kuat, seperti halnya ruangan itu tidak dapat meredam senandung sang Adipati Wanita Penyihir, ruangan itu juga tidak dapat meredam gerakan dan suara-suara intens tersebut.
Jadi, suara-suara samar dari sebelah—namun masih jelas menyiratkan makna kegairahan—erangan lembut itu, tangisan kesakitan, permohonan belas kasihan, bahkan suara cabul yang naik semakin tinggi ke langit, lalu jatuh lagi dan lagi dari ketinggian itu… mereka mendengarkan semuanya selama semalaman penuh.
“Bagaimana bisa Adipati Wanita Penyihir ini begitu tidak tahu malu!”
Pipi Nian masih memerah. Karena suara-suara itu, ia sama sekali tidak bisa tidur semalam. Lagi pula, baru beberapa bulan yang lalu ia tahu dari Feifei bahwa anak-anak tidak dibuat dengan alkimia, dan mengalami hal semacam itu dari dekat benar-benar terlalu merangsang.
Tetapi sepertinya satu-satunya yang merasa terangsang mungkin adalah dirinya sendiri.
Lilin di dalam ruangan itu masih redup dan lembut. Lilin-lilin itu—yang terbuat dari bahan entah apa—tampak tidak akan pernah habis terbakar. Lilin-lilin itu juga membawa aroma eksotis samar, yang pada saat-saat tertentu dapat membangkitkan “suasana hati” yang lebih membara lagi.
Yang paling penyu, Julia, saat ini meringkuk di dalam bathtub—tempat yang paling jauh dari sebelah kamar. Semalam, di itulah ia menghabiskan malamnya.
Dan Nona Ariel yang tidak disukainya itu juga tidak memilih tempat tidur merah muda yang besar dan empuk untuk tidur dengan cara yang sangat aneh. Sebaliknya, ia menyandarkan punggungnya ke dinding dan tidur tepat di lantai.
Keduanya sudah tertidur. Sepertinya keributan dari sebelah dan ancaman dari seorang tokoh kuat tetap tidak mampu mengalahkan kelelahan fisik dan mental akibat ditangkap oleh kaum iblis beberapa hari belakangan ini.
Adapun Feifei…
Ia masih menempel di dinding dengan ekspresi tidak puas, mendengarkan dengan saksama gerakan di sebelah.
“Sepertinya dia benar-benar sudah pergi.”
Menyadari Nian mendekat, Feifei bangkit dengan sedikit rasa penyesalan.
Ia mempertahankan posisinya itu selama semalaman penuh juga. Kehilangan penglihatannya justru membuat indra-indra lainnya semakin tajam, dan kesempatan untuk menguping Adipati kaum iblis seperti ini jarang sekali datang.
“Jadi, bahkan seorang Adipati kaum iblis yang terhormat hanya bisa bertahan selama semalam? Tidak terlalu mengesankan.”
“Apakah hal semacam itu benar-benar sangat menarik?”
Nian melipat tangannya di dada, benar-benar bingung.
Membuat Feifei—yang tidur dua belas jam sehari—terjaga sepanjang malam mendengarkan di dinding… adakah sesuatu di dunia ini yang lebih menarik daripada alkimia?
“Tentu saja itu menarik. Ini adalah apa yang disebut jalur agung kehidupan, asal mula segala sesuatu… Kau, seorang anak kecil yang suci sepertinya, pasti tidak akan mengerti.” Feifei mencubit pipi Nian.
“Siapa yang kau panggil anak kecil…” Nian menepis tangan Feifei dan mendelik.
“Siapa pun yang kecil, dialah anak kecil.”
“Kau!”
“Baiklah, sekarang bukan waktunya untuk berdebat.”
Feifei dengan sengaja memamerkan lekukan dadanya yang menggelombang sedikit, lalu sebelum Nian sempat meledak, menarik kembali topik pembicaraan ke urusan bisnis, membuat Nian menghentakkan kakinya karena marah.
“Meskipun aku juga sangat ingin merasakan metode sang Adipati Wanita Penyihir, saat ini sepertinya bukan waktu yang tepat bagiku untuk memuaskan hasrat pribadiku. Sayang sekali—aku juga lebih suka berada di pihak S. Memegang cambuk selalu lebih menyenangkan daripada menerima cambuk.”
Feifei meraba-raba bagian dalam lengan bajunya, lalu menariknya pelan.
Cahaya lilin berkedip-kedip. Sehelai benang perak tipis ditarik keluar dari lengan bajunya, lalu dengan cepat digulung menjadi sebuah bola di tangannya.
“Ini.”
Feifei mengulurkan bola benang perak itu di depan Nian.
“Giliranmu.”
“Hmph.”
Nian mendengus tidak senang, tetapi tetap mengangkat tangannya dan menutupi bola benang perak tersebut.
“Sempurnakan.”
Secercah tipis kekuatan sihir mengalir keluar dari telapak tangannya.
Karena batasan dari rantai tersebut, kekuatan sihir yang bisa ia kerahkan saat ini sangat, sangat sedikit.
Namun itu sudah cukup.
Di bawah kendali Nian, bola benang perak itu dengan cepat meleleh, dibentuk ulang, dan diurai kembali.
Transformasi kecil dan lincah di ujung jarinya ini sudah merangkum teknik alkemianya yang luar biasa.
Pantas saja ia menjadi jenius paling terkenal di Asosiasi Kuali Batu akhir-akhir ini. Feifei memuji dalam hati.
Hanya dalam beberapa menit, bahan sihir kecil ini—yang dibuat menjadi benang khusus agar mudah dibawa—disempurnakan oleh Nian menjadi bentuk kunci.
Cahaya biru redup berenang di sekeliling kunci tersebut. Garis-garis pola sihir yang disempurnakan ke dalamnya hanya memerlukan sedikit penyesuaian untuk terhubung secara diam-diam dengan sebagian besar susunan sihir.
Nian mengambil kunci itu dan memasukkannya ke belenggu di pergelangan tangannya. Sebenarnya, semalam ia tidak tinggal diam. Secara diam-diam, ia telah menganalisis batasan ini sepanjang waktu. Sekarang, dengan putaran ringan, rantai itu berdenting sekali dan langsung meluncur turun ke lantai.
Nian kemudian membantu Feifei melepaskan belenggunya juga.
“Bisakah kau menggunakan ini untuk membuka pintu?” Feifei meremas pergelangan tangannya yang pegal.
“Tentu saja. Ketika pria iblis itu mengeluarkan kunci kemarin, aku sempat meliriknya. Aku mengingat bentuk umumnya, tapi aku hanya perlu menambal beberapa detail saja.”
“Berapa lama waktu yang dibutuhkan?”
“Kunci pintu ini dibuat khusus dan jelas juga memiliki batasan di atasnya. Membobolnya akan memakan waktu setengah jam.”
“Itu lebih cepat dari dugaanku.”
“Tentu saja.”
Nian mengangkat dadanya dengan bangga. “Di dunia ini, tidak ada seorang pun yang lebih cepat dalam membongkar kunci dan membuka pintu selain kita orang-orang alkimia.”
“Itu tidak terdengar seperti kau sedang memuji dirimu sendiri.”
“Berhenti bicara omong kosong. Aku akan menangani urusan yang sebenarnya. Kau pergi urusi kedua ekor kecil itu juga.”
Nada bicara Nian terdengar jengkel. Ia semakin jijik berbicara dengan orang ini. Jika bukan karena fakta bahwa ia masih membutuhkan bantuan orang ini selanjutnya, ia sudah ingin menendang orang menjengkelkan yang hanya tahu cara menggerakkan mulut itu pergi.
Bahkan lebih menjengkelkan daripada orang bernama Margarita itu.
“Baiklah, baiklah. Orang yang menjengkelkan tentu saja harus melakukan beberapa hal yang menjengkelkan.”
Meskipun ia tidak bisa melihat, hal itu tidak menghentikan Feifei untuk membayangkan ekspresi Nian yang sedang cemberut dan marah saat ini.
Seorang loli yang ngamuk selalu terlihat sangat menggemaskan. Sayang sekali ia adalah gadis yang hanya menyukai alkimia serta manusia otot mekanik dan tidak tahu apa-apa.
Sudut bibirnya melengkung tipis. Ia merogoh ke bawah lagi dan menarik bagian bawah roknya.
Sebuah tongkat yang panjangnya hampir setengah badan manusia ditarik lurus keluar, dan tidak ada yang tahu di mana ia menyembunyikannya sebelumnya untuk menghindari penggeledahan kaum iblis.
Ia berjalan menghampiri Nona Ariel dan Nona Julia. Dengan desahan santai, ia berkata:
“Meskipun aku tidak begitu suka melakukan hal seperti menyergap gadis-gadis cantik, sayangnya, kita memiliki urusan kita sendiri. Kita tidak bisa melarikan diri sambil membawa beberapa beban, jadi aku hanya bisa meminta kalian berdua untuk tidur sedikit lebih lama. Jika kalian beruntung, saat kalian bangun, kebetulan akan ada kesempatan untuk melarikan diri dari tempat ini.”
“Jika kalian tidak beruntung… maaf. Kami juga tidak punya cadangan tenaga untuk menyelamatkan orang, jadi aku hanya bisa meminta kalian untuk berjuang sendiri.”
Feifei melambaikan tongkatnya dengan ringan. Sihir tidur langsung aktif. Secercah cahaya redup berkedip, berubah menjadi titik-titik cahaya seperti kepingan salju yang jatuh menimpa mereka berdua.
Pada saat ini, ia justru merasa agak bersyukur atas batasan yang dipasang kaum iblis pada mereka. Karena sebagian besar kultivasinya telah disegel, ia hanya perlu merapal sihir dengan ringan. Ia sama sekali tidak perlu menghabiskan banyak kekuatan sihir untuk membuat mereka berdua tidur dalam waktu lama.
Setelah merapal sihir tidur, Feifei merenung sejenak, lalu tetap menghabiskan tambahan kekuatan sihir untuk menempatkan Berkah Kehidupan di sebelah mereka berdua.
Ini adalah mantra khusus dari gereja. Orang yang diberkati tidak akan terlihat mengalami perubahan apa pun, tetapi jika mereka menghadapi bahaya maut, berkah itu akan aktif pada saat paling krusial dan mempertahankan seutas nyawa.
Ia tahu hal ini sebenarnya tidak terlalu berguna. Bagaimanapun, ini adalah markas kaum iblis. Menghadapi Adipati kaum iblis itu, berapa banyak nyawa pun tidak akan ada artinya.
“Hanya demi ketenangan pikiran.” Feifei mendesah pelan. “Bagaimanapun juga, kita pernah bertemu.”
“Sudah selesai?” kata Nian tiba-tiba.
“Bukan apa-apa.”
“Kalau begitu cepat dan bantu aku!”
“Ya ampun, ya ampun… Kupikir kau bisa menanganinya sendiri.”
“Aku bisa menanganinya!” Nian menghentakkan kakinya dengan keras. “Tapi pihak Reta sepertinya akan lebih cepat dariku. Kalau aku tidak mempercepatnya sedikit, aku tidak akan bisa melakukan apa yang sudah kita sepakati.”
“Baiklah, baiklah. Kalau begitu, biarkan kakak perempuan membantumu.”
Sebelum berbalik dan pergi, Feifei mengatupkan kedua tangannya dan berdoa dengan tulus:
“Ya Dewi di atas sana, semoga Cahaya Suci menyertaimu… dan menyertai kami juga.”
“Cahaya Suci dan sihir digabungkan?”
Ariel membuka matanya dan melihat telapak tangannya, bergumam kaget, “Nona Feifei dan Nona Nian… apakah mereka orang-orang dari gereja?”
Ia tahu kedua orang itu tidak biasa. Mentalitas mereka saja sama sekali tidak terlihat seperti tahanan malang yang ditangkap oleh kaum iblis, tetapi ia tidak menyangka latar belakang mereka akan sebesar ini.
“Sepertinya aku juga harus bergerak cepat.”
Ariel membentangkan telapak tangannya dan mengepalkannya erat-erat.
“Ini lebih rumit dari yang kubayangkan. Jika aku tidak bisa segera menyelamatkan para gadis cantik itu, mungkin tidak akan ada kesempatan yang tepat nantinya.”
Tentu saja, hal yang paling penting adalah…
“Nona Muse, jangan takut.”
Ariel mengeluarkan instrumen presisi yang dibuat secara pribadi oleh gurunya dan, dengan kecepatan yang jauh melampaui Feifei dan Nian, mulai membobol kunci dan batasan pintu ruangan itu.
“Aku di sini untuk menyelamatkanmu!”
“Sudah terbuka.”
Dengan suara gesekan samar, pintu yang tertutup rapat itu perlahan terbuka begitu saja.
Cahaya koridor jauh lebih terang daripada di dalam ruangan, sehingga keduanya—yang sudah terbiasa dengan cahaya kuning redup—mau tidak mau sedikit menyipitkan mata mereka.
“Jauh lebih cepat dari dugaanku. Hanya butuh waktu dua puluh menit. Pantas menjadi karya kebanggaan Asosiasi Kuali Batu.”
Marwen dengan gembira menepuk bahu Reta, membuat kepang rambut di kepala Reta—yang tadinya sudah tidak terlalu rapi—berayun ke kiri dan ke kanan, hampir terurai.
Reta melirik kepangan rambut yang butuh waktu lama untuk dibuat itu dan tidak mengatakan apa-apa, hanya diam-diam menyimpan mekanisme logam kecil di lengan mekaniknya.
Marwen juga sudah terbiasa dengan kebisuan Reta. Bagaimanapun, Reta selalu tidak banyak bicara. Selain pertukaran harian dengan Annie, bahkan dengan orang lain yang bersama siang dan malam, Reta tetap tidak bisa memeras lebih dari beberapa patah kata.
“Baiklah, kita harus bergerak cepat.”
Marwen meregangkan tubuhnya sejenak. “Meskipun aku mengatakannya dengan santai kemarin, saat aku berpikir ada seorang lesbian kaum iblis yang mendambakan tubuh sempurnaku, aku merasa jijik. Aku tidak ingin menjadi selir jantan kecil yang rapuh seperti itu. Aku tidak mau, secara fisik maupun biologis.”
Reta melirik ke dalam ruangan.
Di atas ranjang berwarna merah muda, seorang gadis cantik berambut panjang bergelombang emas berbaring di sana dengan pakaian lengkap.
Dalam keadaan normal, ini pasti akan menjadi pemandangan indah yang dapat memicu fantasi tanpa akhir, tetapi saat ini, tidak ada seorang pun yang peduli.
“Tidak apa-apa. Aku hanya mencampur sedikit obat ke dalam paha ayam yang kita berikan padanya semalam.”
Marwen mendesah. “Meskipun aku benar-benar tidak tega melakukan ini pada wanita muda yang begitu cantik, aku tidak punya pilihan. Siapa yang menyuruhku menjadi pria baik-baik yang memiliki rasa tanggung jawab? Aku tidak berani menentang instruksi sang putri pemarah di keluargaku itu.”
“Tatapan apa itu? Lupakan saja. Mengatakan hal semacam ini kepada orang yang dingin dan kaku sepertimu juga tidak ada gunanya. Ayo pergi. Jangan membuat Nona Feifei dan Nona Nian menunggu dengan cemas.”
Pintu itu tertutup kembali tanpa suara.
Segalanya kembali hening. Dan dipasangkan dengan si cantik yang sedang tidur berambut panjang bergelombang emas di atas ranjang, keheningan itu tampak akan berlangsung lama.
Namun tiba-tiba, bahkan tanpa ciuman seorang pangeran, bulu mata panjang si gadis yang sedang tidur itu bergetar tipis. Di bawah cahaya lilin, ia perlahan membuka mata indahnya.
“Feifei? Nian? Maksudmu Nona Phil dan Nona Annie?”
Muen menatap langit-langit, bergumam dengan ekspresi aneh, “Mantan kandidat santa dan ksatria pelayan dewa datang hampir setengah jalan ke sini. Susunan barisan ini bahkan lebih mewah dari yang kubayangkan… Benar juga, kau juga tahu sesuatu, dan kau jelas mencoba merencanakan sesuatu yang besar.”
Penyusupan yang dibungkus dalam lapisan penyamaran, namun wajah-wajah familiar yang ia temui bahkan lebih banyak dari yang ia duga. Benar saja, takdir sialan ini tidak pernah berhenti berpikir untuk memberikan tikaman mematikan seribu tahun langsung melalui inti bunga kepada penjahat berambut pirang ini.
Sayang sekali, saat ini, selain mengencangkan otot sfingternya dan melakukan yang terbaik untuk menyembunyikan diri, ia tidak punya cara lain. Namun dari sudut pandang lain, semakin keruh air pada saat ini, semakin menguntungkan baginya untuk mengungkap kabut di balik kaum iblis.
“Aku juga harus bergerak.”
Muen bangkit duduk dan melihat ke arah pintu. Melihat pintu yang telah lama diutak-atik oleh Marwen dan Reta itu, sudut bibirnya membentuk senyuman meremehkan.
“Kalian berdua menyedihkan. Kalian benar-benar butuh waktu dua puluh menit?”
Muen mengeluarkan sisa tulang ayam dari semalam.
“Lihat aku membobolnya dalam dua menit.”
—