Bab 7: Aku Juga Penasaran
Ferda yang sedang belajar di ruang tamu mengerutkan kening seolah salah dengar.
“Kau ingin aku bertemu dengan para bangsawan?”
“Ya.”
Tapi Ruri mengangguk mantap.
“Apakah kau tahu mengapa Nyonya Valdrova kita disebut ‘ratu’?”
“Aku tahu. Dia membunuh naga hitam Godwin, dan Kekaisaran Arken memberinya gelar itu.”
Naga hitam Godwin.
Pilar kegelapan dan sumber segala kejahatan.
Makhluk murni kebencian, yang bahkan berperan dalam kelahiran raja iblis dan menginginkan kekacauan di benua.
Yang akhirnya meregang nyawa adalah naga merah Valdrova.
“Begitulah dia mendapatkan gelar ratu dan mendirikan wilayahnya di garis depan timur jauh—begitulah yang kudengar.”
“Itu benar. Kelihatannya kau lebih berpengetahuan daripada yang kukira. Apakah kau tahu berapa banyak wilayah kekuasaan di bawah otoritas Nyonya Valdrova?”
“Lima belas, kan? Termasuk desa-desa pinggiran, jumlahnya mencapai 108.”
“…Dan total populasinya?”
“Kalau aku ingat benar, 5.256.532. Tapi aku tidak tahu angka terbaru tentang kelahiran dan kematian.”
Mendengar respons itu, Ruri mengerutkan kening, tidak menyembunyikan ketidakpuasannya.
“Kau tahu banyak sekali untuk seseorang yang mengaku tidak tertarik pada kekuasaan.”
Ada sedikit Dragon Fear dalam penghinaan itu.
Ferda hanya mengangkat bahu.
“Aku akan menjadi suaminya. Aib apa yang lebih besar daripada tidak tahu apa yang dilakukan pasangan masa depanku?”
“Kedengarannya meyakinkan.”
Tentu saja, Ruri tidak mempercayainya. Kecurigaannya yang semakin tumbuh semakin condong ke arah kepastian.
Sebenarnya, Ferda tidak belajar karena alasan itu.
‘Aku hanya bosan.’
Setelah membuka lingkarannya, dia punya waktu luang. Saat berusaha mencapainya, satu hari tidak cukup.
Tapi sekarang, tanpa ada hal lain yang harus dilakukan, dia mulai membaca tentang Valdrova—lebih untuk hiburan daripada apa pun.
“Bagaimanapun, bagaimana kalau bertemu mereka?”
“Aku tidak tertarik. Jika tidak perlu, aku lebih baik tidak pergi.”
“Bahkan jika kau tidak tertarik, begitu kau resmi menikahi nyonyaku, kau akan menjadi pasangannya. Jika dia menangani urusan eksternal, kau harus menangani urusan internal.”
“Jadi aku akan seperti ibu rumah tangga.”
“Tepat sekali.”
Pria sebagai ibu rumah tangga.
Di dunia bangsawan, itu sama dengan mengatakan dia lebih tidak berguna daripada istrinya—sesuatu yang memalukan sampai ke titik aib.
‘Tapi memalukan… itu tidak.’
Ini tentang menjadi pasangan Valdrova yang ditakuti, sang tiran. Rasnya sudah berada di liga yang sama sekali berbeda, dan Ferda tidak memiliki kekuatan untuk menyainginya.
Hanya mengelola urusan internal di sisinya sudah merupakan peran yang cukup besar.
‘Aku, mengawasi para bangsawan…?’
Setelah berpikir sejenak, dia menerima proposal itu.
“Baiklah. Aku akan pergi menemui mereka.”
“Kalau begitu aku akan melanjutkan untuk memanggil mereka.”
Ruri membungkuk sopan dan pergi.
Sampai saat terakhir, Ferda menyadari betapa tajamnya dia dan tidak mengabaikan pandangan yang tidak begitu polos yang dia berikan padanya.
Dia sudah tahu persis apa niatnya.
‘Dia masih tidak mempercayaiku.’
Wajar bagi orang untuk menginginkan apa yang ada di depan mereka.
Bahkan yang paling jujur sekalipun, ketika kekuasaan dalam jangkauan, ingin merasakannya. Dan begitu mereka memilikinya, mereka tidak melepaskannya. Begitulah manusia.
‘Tapi aku juga penasaran.’
Ferda tidak mengenal dirinya sendiri sebaik yang dia kira. Pilihan seperti apa yang akan dia buat ketika balas dendam tidak lagi mendorongnya?
Dia memutuskan untuk mengujinya di panggung yang sedang dia siapkan untuknya.
“Baiklah. Aku akan menemui mereka.”
Di benua Serdes, ada pepatah tentang bangsawan.
“Semakin ke pedalaman mereka tinggal, semakin gemuk perut mereka; semakin di perbatasan, semakin kurus mereka tetap.”
Alasannya sederhana: hidup di pusat nyaman, sementara garis depan membutuhkan kewaspadaan konstan terhadap monster.
Tapi para bangsawan timur jauh mematahkan klise itu.
“Tuan Bosch, perut yang bagus sekali!”
“Haha! Dengan begitu banyak kekhawatiran, aku tidak bisa berhenti makan untuk meredakan sarafku.”
Majelis Perbatasan Timur.
Di sana berkumpul lima belas bangsawan di bawah Ratu Valdrova, semua dengan pipi bergoyang karena lemak. Sudah lama sejak mereka bertemu seperti ini.
“Tapi masalah mendesak apa yang memanggil kita bersama? Keadaan sudah damai belakangan ini.”
“Tidak percaya kau begitu tidak tahu kabar. Belumkah kau dengar? Ratu kita telah mengambil tunangan. Dia ingin kita bertemu dengannya.”
“Tunangan?”
Salah satu dari mereka, terkejut, membuka matanya lebar-lebar.
“Orang gila macam apa yang akan bertunangan dengan ratu?”
“Itulah yang kukatakan. Hanya orang bodoh sejati yang akan menerima sesuatu seperti itu…”
“Kelihatannya mereka memilih yang paling bodoh dari yang bodoh.”
Pada saat yang sama, mereka semua mulai bertanya-tanya siapa orang gila ini.
“Mereka bilang dia putra ketiga Keluarga Rosnova.”
“Rosnova? Keluarga kesatria yang menjaga Kekaisaran Arken! Garis keturunan itu seharusnya menghasilkan bakat-bakat hebat.”
“Tapi tampaknya tidak untuk yang ketiga ini. Dari yang kudengar, dia begitu lemah bahkan prajurit biasa melampauinya. Bahkan ayahnya sendiri menolaknya.”
“Lebih lemah dari prajurit biasa? Kalau begitu dia sampah.”
“Ha! Dan kita harus membuang waktu untuk sampah macam itu…?”
“Dan dia terlambat juga. Berani sekali.”
Para bangsawan yang lebih tua sudah tampak kesal. Mereka jengkel bahwa beberapa anak ingusan akan muncul dengan gaya.
“Jadi, apa yang akan kita lakukan, tuan-tuan?”
“Apa maksudmu?”
“Jika dia akan menjadi pasangan ratu, dia akan memiliki status tertentu. Bagaimana kita harus menerimanya?”
Yang tertua menjawab.
“Bagaimanapun juga, Valdrova akan menghancurkannya. Mengapa harus membungkuk padanya?”
“Benar.”
“Membungkuk pada orang yang tidak berguna itu? Tidak mungkin.”
Mereka semua tampak setuju.
“Tuan Ferda Rosnova memasuki ruangan!”
Mereka menyesuaikan pakaian dan berdiri tegak. Bagaimanapun, mereka adalah bangsawan perbatasan, bertanggung jawab atas rakyat mereka.
Mereka bermaksud menghancurkan kepercayaan diri pendatang baru itu dari awal.
Pintu ruang konferensi terbuka.
Rambut abu-abu, mata biru.
Setelan merah tua dihiasi lambang emas Valdrova—tanda pasangan ratu.
Itulah yang mereka harapkan.
Yang tidak mereka harapkan adalah kehadiran Ferda sendiri.
“Inikah sampah yang disebut-sebut…?”
“Yah, dia cukup sampah—tinggi dan bermata tajam.”
Tubuhnya mungkin lemah dibandingkan dengan garis keturunan pejuang, tetapi sikap dan tata kramanya menunjukkan kebangsawanan.
Dan yang paling utama—matanya yang mencolok mereka.
Itu bukan mata arogan dari anak pemberontak.
Di pupil itu ada danau yang tenang, dalam dan berat.
Di depan ketenangan itu—sangat tidak pantas untuk usianya—mereka semua tegang.
Ferda berbicara.
“Katakan padaku.”
Suaranya adalah suara pemuda yang baru melewati masa remaja, tetapi membawa beban orang dewasa yang mengeras oleh waktu.
“Aku akan segera menjadi suami Ratu Valdrova.”
Dia berdiri dengan tangan di belakang punggung, dan mata birunya menyapu masing-masing bangsawan.
Sikap yang sangat lancang—namun tidak ada yang berbicara. Tidak, mereka tidak bisa.
“Jadi, haruskah aku menyapa kalian dengan hormat… atau dengan merendahkan?”
Baru kemudian mereka menyadari.
Tunangan Valdrova bukanlah orang bodoh atau buangan.
Setengah jam sebelumnya.
Ferda telah tiba sekitar tiga puluh menit sebelumnya di Majelis Perbatasan Timur.
Karena ini urusan resmi, dia bepergian dengan kereta.
Melihat jam tangannya, dia bergumam.
“Aku cukup terlambat.”
Ferda ketat tentang ketepatan waktu. Terlambat satu menit saja sudah mengganggunya; sepuluh menit, baginya, hampir merupakan kejahatan.
Tapi Ruri, yang bertanggung jawab atas keterlambatan itu, merespons dengan dingin total.
“Kau salah. Tiba sepuluh menit terlambat adalah dasar dari setiap pertunjukan kekuatan.”
“Apakah itu perlu?”
“Itu prinsip dasar di antara naga—momen kunci untuk menetapkan hierarki.”
“Bahkan jika seseorang tidak tertarik?”
“Selalu ingat siapa yang akan menjadi pasanganmu.”
Pasangan Valdrova.
Mendengar itu, Ferda mengulanginya dalam hati tanpa berpikir.
Ruri berjalan satu langkah di belakang, mengikutinya.
Saat mereka bergerak di sepanjang karpet merah, Ferda bertanya-tanya.
‘Jika aku menjadi pasangan Ratu Valdrova, apa pangkatku?’
Dunia bangsawan rumit.
Di ibu kota, hierarki bergantung pada posisi resmi.
Di daerah luar, bagaimanapun, pedang lebih berbobot daripada hukum, dan prestise diukur oleh tahun-tahun pengabdian.
‘Menjadi pasangan secara resmi setara dengan menjadi raja, tapi itu tidak akan cukup.’
Dia berusia delapan belas tahun.
Bagi semua orang, dia terlalu muda dan tidak berpengalaman.
Bagi seorang tunangan untuk tiba-tiba muncul dan bertindak seperti raja hanya akan memicu perlawanan dari para bangsawan.
Dengan demikian, sambil berjalan, dia sampai di pintu masuk aula.
Di dalam ada lima belas kursi yang disusun melingkar.
Yang selaras langsung dengan pintu masuk kosong—kursi Valdrova.
Artinya, kursinya.
Alih-alih menuju ke sana, Ferda tetap berdiri di tengah dan mengangkat pandangannya untuk bertemu mereka satu per satu.
“Katakan padaku. Aku akan segera menjadi pasangan Ratu Valdrova.”
Itu pertanyaan tulus.
“Haruskah aku menyapa kalian dengan hormat atau dengan merendahkan?”
Saat dia menatap mata mereka, dia sedang mencoba mengukur di mana tempatnya seharusnya.
Mereka semua mengamatinya dengan tegang, dan tidak ada yang menjawab.
Ferda menggaruk kepalanya.
“Apakah pertanyaanku benar-benar sesulit itu?”
“T-tidak, sama sekali tidak…”
“Hanya saja…”
Alasannya sederhana—jika mereka menjawab bahwa dia harus memperlakukan mereka dengan hormat atau merendahkan, mereka akan menarik garis hierarki saat itu juga.
Tidak ada yang menyangka bahwa anak laki-laki yang tiba sebagai tunangan akan segera mencoba memaksakan “tatanan.”
Yang tertua memecah keheningan.
“Kami adalah bangsawan di bawah cahaya Ratu Valdrova. Akan pantas jika kau memperlakukan kami dengan hormat.”
“Begitukah?”
“Tapi semua yang hadir di sini telah setia pada kerajaan dan telah melindungi rakyat kami. Akan adil jika pasangan membalas pertimbangan itu.”
Kedengarannya seperti jawaban yang masuk akal, tetapi sebenarnya, itu penghindaran, “sesuai dengan apa yang kau putuskan.”
Ferda menatapnya dan bertanya.
“Siapa namamu?”
“Ulbera Concilus.”
“Aku mengerti, Count Concilus? Bolehkah aku memanggilmu begitu?”
“Ya.”
Orang tua itu memberikan senyum puas.
“Kalau begitu.”
“Ya?”
“Haruskah aku memperlakukanmu dengan hormat atau dengan merendahkan? Kau sebenarnya tidak menjawab pertanyaanku.”
Ferda mempersempit matanya padanya.
Sang tetua, tidak nyaman, menjawab.
“Cara yang tepat adalah memperlakukan kami dengan merendahkan.”
“Aku mengerti. Kalau begitu jawabannya jelas. Jika aku mulai dengan memperlakukan kalian dengan hormat, itu akan menjadi masalah bagi kalian, bukan?”
“Ya… dikatakan seperti itu, tidak bisa lebih baik.”
Ini adalah pengalaman politik pertamanya, tetapi dia mengerti apa yang baru saja terjadi—dia telah menegaskan dirinya atas mereka.
‘Itu bukan niatku untuk menguasai mereka…’
Dia ingin menjelaskan dan menambahkan.
“Jangan khawatir. Menjadi pasangan tidak akan mengubah banyak hal. Aku tidak tertarik pada apa yang kalian lakukan; perintah sesuka kalian—eksploitasi atau bermurah hati, itu urusan kalian.”
“Eksploitasi, katamu? Bagaimana kau bisa bicara seperti itu?”
Seorang pemuda, sekitar awal dua puluhan, berdiri dengan alis berkerut.
Kehadirannya garang, dan di dadanya dia mengenakan lencana penyihir.
Ferda mengerti segera.
‘Itu adalah kesalahan.’
“Aku tidak bermaksud buruk. Aku hanya bicara sembarangan.”
“Tapi kau tampak terlalu membanggakan diri sebagai tunangan ratu. Kau harus menunjukkan lebih banyak rasa hormat, bocah. Jika kita berhadapan sebagai penyihir, kau harus membungkuk padaku.”
“A-apa…?!”
“Bagaimana kau bisa bicara seperti itu?!”
Para bangsawan yang lebih tua, lebih gemuk, berkeringat deras, mencoba menenangkannya.
Itu seperti melihat percikan api menyalakan sumbu tepat di depan mata mereka.
“Hmm…”
Ferda tidak marah pada kelancangannya.
Dia hanya bertanya-tanya.
‘Bisakah aku mengalahkan pria ini?’
Sekarang dia telah bangkit sebagai penyihir, dia bisa melihat aliran mana.
Dan mana yang dimiliki pria itu—Tesalos—tidak sedikit.
Mengetuk pelipisnya dengan jari telunjuk, dia bertanya.
“Siapa namamu?”
“Tesalos dari Keluarga Wolcher!”
Ferda mengulang nama itu pada dirinya sendiri.
Tesalos Wolcher… terdengar familiar, tapi itu tidak penting sekarang.
“Dan lingkaran apa yang telah kau capai?”
“Yang keempat. Aku penyihir level 4.”
“Hmm. Tidak istimewa.”
“…Tidak istimewa?”
Tesalos terkejut.
Penyihir lingkaran ke-4 sudah dianggap sebagai seseorang yang sangat terkenal di mana pun.
‘Pasangan atau tidak, aku akan membunuhnya di sini.’
Api amarah mendidih dalam darahnya.
Jika bukan karena gelar tunangan ratu, dia sudah menghinanya dan melemparkan mantra.
“Aku tertarik dengan apa yang kau katakan. Bolehkah aku meminta sesuatu darimu?”
“Setelah menunjukkan kelancangan seperti itu, kau masih punya permintaan?!”
Wajahnya memerah, tetapi Ferda mengangguk tenang.
“Aku yakin kau akan menyukainya. Lawan aku.”
Dia sudah berlatih cukup.
Sekarang saatnya menguji dirinya dalam pertarungan nyata.
—