“B-benar…?”
“Benar. Ini yang asli.”
“Burt” merentangkan tangannya, menggunakan dadanya yang bidang untuk menyambut kedatangan sang tamu. Dengan gerakan itu, kedua puncak yang megah itu bahkan memantul dengan nakal, memancarkan jenis vitalitas dan godaan yang berbeda.
Namun gerakan Ariel tiba-tiba terhenti.
Ia menundukkan kepalanya dengan kaku dan melihat ke arah dadanya sendiri.
Apa yang terpantul di matanya masih terlihat megah—bahkan sebenarnya lebih megah daripada sang succubus—tetapi jika direnungkan dengan saksama, pada akhirnya bagian itu sedikit kekurangan vitalitas yang hidup.
“P-palsu…?”
“Hm?”
“Burt” tiba-tiba merasa ada yang tidak beres.
Seharusnya, orang ini masih berada di bawah efek pesonanya, tetapi mengapa…
…tubuhnya sendiri sudah mulai gemetar?
“Kau bilang… siapa yang palsu?”
Tangan Ariel perlahan mengepal. Keredupan di matanya perlahan buyar, seolah-olah kobaran api yang bergejolak menyala lapis demi lapis, mulai merobek hal-hal yang mengaburkan akal sehatnya.
Mungkin hal semacam ini tidak bisa mengancamnya sejak awal. Ia sengaja menikmatinya—dan sekarang, hanya dengan percikan api kemarahan, kabut palsu itu robek berkeping-keping sepenuhnya.
“Eh?”
“Burt” mundur selangkah demi selangkah, sambil bergetar ia berkata, “I-ini… apakah itu semacam kata tabu yang tidak boleh diucapkan?”
“Aku bertanya kepadamu… kau bilang… siapa yang palsu? Apa yang palsu?”
Kobaran api melingkar di sekitar kepalan tangan Ariel, persis seperti amarah yang bergejolak di dalam dirinya.
“T-tidak… Maafkan aku… aku tidak tahu…”
Akhirnya menyadari bahwa ia telah menginjak ranjau darat, “Burt” buru-buru menjelaskan.
“Kukira… kukira milikmu itu hanya baju zirah…”
“Ba…ju zirah?” Ariel mengerutkan kening. “Apa maksudmu?”
“Bukankah begitu?” “Burt” memberi gestur di depan dadanya sendiri. “Jika itu bukan baju zirah, lalu apa? Selain baju zirah, adakah orang yang menyumpal bahan empuk peredam benturan semacam ini di depan dada mereka? Selain membuat beban di dadamu lebih berat, apa gunanya? Setidaknya di klan succubus-ku, sama sekali tidak ada—”
Bum—
Ucapan “Burt” terpotong tiba-tiba.
Karena Ariel tiba-tiba melayangkan pukulan. Kepalan tangan itu, yang diselimuti oleh api Anugerah Ilahi, benar-benar meledakkan kekuatan seperti meriam. Hembusan angin yang membara menggores wajah “Burt”, dan sebagian besar rambutnya yang sepanjang pinggang berubah menjadi abu yang beterbangan di dalam api.
“Cukup. Aku tidak ingin mendengarmu mengatakan hal lain.”
Ia jelas-jelas adalah seorang succubus yang menawan dan menggoda, tetapi Ariel sama sekali tidak berminat untuk menikmatinya. Ia memejamkan mata rapat-rapat. Kilau di sudut matanya—mungkin itu adalah air mata darah yang menetes dari lubuk hatinya.
“Sekarang aku hanya ingin tahu… berapa banyak tulang yang kau inginkan untuk ku patahkan.”
Beberapa menit kemudian.
Saat kabut merah muda itu menghilang, Roya adalah orang pertama yang kembali bergegas menghampiri.
“Nona Ariel!”
Roya dengan cemas memeriksa keadaan Ariel, terutama dengan teliti mengecek apakah pakaiannya ada yang berantakan.
“Apakah Anda baik-baik saja?”
“Apa yang mungkin bisa terjadi padaku?”
Ariel menyeka darah dari tangannya, tampak acuh tak acuh saat ia berkata, “Dengan tingkat seperti itu, mencoba mengguncang pikiranku adalah tindakan yang naif.”
“Pantas saja sang pahlawan!”
Pipi Roya kembali merona merah. Detak jantungnya berdegup kencang di dadanya. Ia tadinya mengkhawatirkan Ariel, tetapi dalam kedipan mata, Ariel telah mengatasi krisis itu dengan mudah.
Seolah-olah bagi Ariel, ini semua hanyalah masalah sepele.
“Tapi…”
Roya memiringkan kepalanya dengan bingung.
“Aku seperti mendengar succubus itu mengatakan sesuatu tentang palsu—”
“Kau mungkin salah dengar. Teknik Pesona adalah sejenis mantra mental. Adalah hal yang normal jika itu memengaruhi persepsimu juga.”
Ariel buru-buru berdehem dan memotong ucapan Roya.
“Ehem. Sekarang bukan waktunya membahas hal itu. Roya, tolong bantu obati succubus itu. Belum saatnya dia mati sekarang.”
“Dimengerti!”
Roya menjawab dengan gembira, karena akhirnya ia bisa berguna bagi Ariel.
Di sisi lain, Termir melihat Roya yang seperti itu dan mau tidak mau mendengus dingin lagi, lalu pergi ke samping untuk merajuk.
Namun Ariel tidak punya waktu untuk menghadapi anak cemburu itu. Ia mencengkeram kaki “Burt” yang panjang dan putih pucat lalu menyeret succubus itu keluar—seseorang yang sampai sekarang masih menggunakan nama samaran laki-laki.
“Luka yang sangat parah!”
Bahkan Roya pun merasa terguncang.
Sebab pada saat ini, dada “Burt” sudah berlumuran darah merah. Dadanya yang tadinya rata kini tampak sedikit ambles, dan entah sudah berapa banyak tulang yang patah.
Pantas saja sang pahlawan—selama itu adalah musuh, tidak peduli seberapa imut penampilan pihak lawan, ia memperlakukan mereka semua dengan sama.
“Tapi kau juga beruntung.”
Roya mengayunkan tongkatnya.
Pancaran hangat dan lembut melonjak.
Kemampuan bertarung jarak dekatnya tidak luar biasa, tetapi seperti yang ia katakan, ia adalah seorang penyihir pendukung yang sangat baik.
Jadi ia menggunakan sihir penyembuhan dengan sangat mudah.
Di bawah pengaruh sihir tersebut, luka-luka di dada “Burt” pulih sedikit demi sedikit. Paru-paru yang tertusuk tulang rusuk mendapatkan kembali vitalitasnya, dan ia ditarik kembali secara paksa dari ambang kematian.
Namun Roya juga memiliki batasan yang sangat baik. Apa yang ia pulihkan hanyalah paru-paru “Burt”. Tulang rusuk yang patah akibat kekuatan eksternal dan menancap langsung ke organ dalamnya, bagaimanapun, masih dibiarkan persis seperti semula.
Ini dilakukan untuk mencegah “Burt” mendadak mengamuk, dan juga agar ia terus menikmati rasa sakit dari daging yang tertusuk itu.
“Bagaimana rasanya?”
Ariel bertanya dengan melipat tangan di depan dada.
“B-benar…”
Roya berjuang membuka kelopak matanya. Di lubuk matanya, rasa takut yang tertinggal masih ada.
“Itu adalah… hal yang nyata… hal yang nyata…”
“Hal yang nyata?” Roya berkedip, tidak begitu mengerti apa maksud dari ucapan itu.
“Siapa yang menanyakan hal itu padamu?”
Ekspresi Ariel berubah dingin.
“Aku bertanya kepadamu tentang menjadi pemanduku!”
“Pemandu?”
“Aku tahu para petinggi iblis kalian semuanya memiliki kutukan darah yang tertanam di dalam tubuh kalian, jadi meminta rahasia tentang Kastil Gutongs darimu adalah hal yang tidak realistis. Tapi kau seharusnya bisa memasukkanku ke sana.”
Ariel berkata, “Sebagai contoh, kita bisa berpura-pura menjadi tawanan yang kau tangkap. Bukankah kau sedang menangkap para petualang wanita sekarang? Itulah alasan kita untuk menyusup masuk.”
“Kau memintaku mengkhianati bangsa iblis… mengkhianati Nona Penyihir…?”
“Oh? Dan apa masalahnya dengan itu?”
Ariel membungkuk dan mengangkat dagu “Burt”.
“Bukankah bangsa iblis kalian memang jenis makhluk yang dingin dan acuh tak acuh seperti itu? Mungkinkah ada hal seperti rasa bersalah di dalam hati kalian?”
Baik itu bangsa iblis yang dulu pernah mengundang Ariel untuk bertindak demi memusnahkan suku musuh,
atau Jenderal Iblis Basaroka sebelumnya, yang memperlakukan manusia seperti serangga untuk hiburan—
setelah digembleng oleh lingkungan yang keras seperti Abyss, kekejaman mereka sudah meresap hingga ke tulang sumsum mereka.
Jadi Ariel tidak percaya bahwa “pengkhianatan” adalah hal yang luar biasa bagi bangsa iblis.
“T-tidak… aku tidak bisa mengkhianati…”
Namun di luar dugaan, “Burt” bersikap sangat tegas.
“Aku bisa mengkhianati bangsa iblis, tapi aku tidak bisa mengkhianati Nona Penyihir.”
“Dan apa alasannya?”
Ariel merasa bingung. “Apakah kesetiaanmu kepada Grand Duke Penyihir itu begitu kuat sampai-sampai kau tidak peduli dengan nyawamu sendiri? Dan dari apa yang kau katakan sebelumnya… kau tampak sangat ketakutan pada Grand Duke Penyihir itu, bukan?”
“Ya. Aku takut pada Nona Penyihir…”
Tubuh lembut “Burt” bergetar, seolah-olah mengingat sesuatu yang sangat mengerikan.
Dari situ saja, sudah jelas bahwa ketakutannya pada Grand Duke Penyihir itu benar-benar terukir hingga ke tulang.
Namun meskipun begitu…
“Aku tetap tidak bisa mengkhianatinya…”
“Kenapa? Jika kau takut padanya, setelah urusan ini selesai aku bisa melepaskanmu. Dunia Abyss begitu luas. Selama kau bersembunyi, dia mungkin tidak akan bisa menemukanmu.”
“Tidak! Alasan aku tidak bisa mengkhianatinya bukan karena aku takut padanya, melainkan karena…”
“Burt” tampak mengenang sesuatu. Matanya menatap kosong sejenak, dan kemudian rasa manis yang begitu pekat hingga terasa mengerikan muncul di dalam pikiran dan senyumannya.
“Karena… aku mencintai Nona Penyihir… Ya. Aku sangat mencintai Nona Penyihir…”
“Cinta?”
Ariel tertegun sejenak, lalu berkata dengan heran, “Kau jelas-jelas adalah seorang succubus, dan kau masih terkena pesona oleh raja succubus?”
Tidak—
Ariel dengan cepat menyadari keadaannya.
Ini sama sekali bukan Pesona, karena keadaan “Burt” saat ini sama sekali tidak terlihat seperti kehilangan akal sehat.
Cinta yang ia ucapkan barusan… terdengar seperti cinta yang sungguhan!
Karena alur pemikiran yang manis itu tidak bisa dipalsukan. Ketika seseorang sangat mencintai orang lain, kau bisa mendapatkan jawabannya dari mata mereka.
Ia begitu ketakutan… namun ia sangat mencintai raja succubus itu!
“Ariel!”
Ariel tiba-tiba mendengar teriakan berat gurunya di dekat telinganya:
“Mundur, sekarang! Ada aura Polusi Dewa Jahat pada succubus ini!”
“Apa?!”
Ariel mencengkeram Roya dan mundur dengan cepat, sambil menyeret Termir yang sama sekali tidak tahu apa-apa.
Pada saat ini, rasa cinta di wajah “Burt” semakin pekat, bahkan mencapai tingkat yang fanatik.
“Ah… Nona Penyihir… ya… aku mencintaimu… jadi… jadi kumohon… kumohon berikan aku… berikan aku lebih banyak, lebih banyak cinta…”
Luka-luka muncul begitu saja di uar tubuh “Burt”, darah mengalir, melukiskan pemandangan yang aneh dan mengacaukan jiwa.
Namun pipi “Burt” merona merah, bagaikan seorang gadis muda lembut yang malu-malu hendak mekar, menatap melintasi kehampaan yang tak bertepi kepada “kekasihnya.”
Ia menyaksikan “kekasihnya” tersenyum saat memberikan luka demi luka di tubuhnya—dengan lembut dan penuh kenangan menguliti kulitnya, merobek dagingnya.
Rasa sakit itu membuatnya merasakan ketakutan hingga ke tulang… dan pada saat yang sama membuatnya merasakan cinta hingga ke tulang.
Ini adalah cinta yang meledak dari puncak rasa sakit, setelah penyiksaan yang panjang.
Kemudian, tercemar oleh kehendak dari luar dunia, dan pada akhirnya berubah menjadi cinta yang benar-benar… terpelintir!
“Dewa Jahat? Mendadak begini? Yang mana?” Ariel terus-menerus mundur, dan sambil lalu ia juga menyeret adik seperguruan kecilnya, Termir, yang masih belum mengerti apa yang sedang terjadi.
“Siapa lagi kalau bukan itu? Sesuatu yang bisa membuat seseorang menjadi terpelintir hingga separah ini—selain Dewa Cinta yang legendaris itu, tidak ada yang kedua.”
“Tapi aku tidak melihat adanya medium, dan aku juga tidak memberinya kesempatan untuk berdoa kepada Dewa Jahat.”
“Tidak perlu medium…”
Kekuatan jiwa guru Ariel mengawasi “Burt” dengan waspada, nadanya terdengar berat.
“Ia mungkin telah ditanami benih Dewa Cinta pada suatu waktu tanpa ia sadari.”
“Benih?”
“Ya. Itulah bagian paling menjijikkan dari Dewa Cinta itu. Berkat Otoritas ‘cinta’ yang tidak berwujud, Polusinya tidak memerlukan jejak yang begitu jelas, dan ia juga tidak memerlukan kontak yang lama. Ia hanya perlu menanamkan benih secara diam-diam di lubuk hati seseorang—dan ketika rasa cinta di dalam hati orang yang telah ditanami benih itu mulai terpelintir… benih itu akan berakar dan bertunas!”
Guru Ariel menghela napas.
“Cinta tidak hanya memiliki para pemuja. Cinta juga memiliki budak!”
—