“Jadi itu sebuah jebakan.”
Chiheniro mengeluarkan desahan pelan.
“Ya. Itu sebuah jebakan.”
Muen juga memasang sandiwara dan menghela napas bersamanya. “Awalnya aku berpikir mungkin aku bisa mendapatkan ikan besar… tidak disangka ternyata hanya mendapatkan seorang jenderal iblis.”
Tapi sudahlah. Seorang jenderal iblis sudah cukup dekat. Muen tidak cukup arogan hingga berpikir seorang adipati agung iblis akan turun tangan secara langsung demi dirinya.
Bagaimanapun, berdasarkan intel yang ia dapatkan sebelumnya, para jenderal iblis berada tepat di bawah para adipati agung iblis. Setiap dari mereka setidaknya berada di level prajurit tingkat lima. Dan karena status para adipati agung iblis begitu transenden, dalam arti tertentu para jenderal iblis inilah tulang punggung sesungguhnya yang menopang keseluruhan kaum iblis yang kacau balau ini.
Dan meskipun ada perbedaan kedudukan di antara para jenderal iblis, Chiheniro di hadapannya jelas bukan sampah kelas bawah.
“Aku, Jenderal Iblis Ketiga Tiga, bagimu hanyalah seekor ikan yang hampir terpancing? Balikkan halamannya, dan itu adalah dunia yang berbeda.”
Chiheniro memegang patung gadis itu di tangannya. Sebagai seorang jenderal iblis yang terkenal karena kebrutalan dan kekejamannya yang tanpa ampun, di atas wajah yang pasti telah dinodai oleh entah berapa banyak darah manusia, tiba-tiba muncul jejak kesedihan—seperti seorang kekasih yang dikhianati oleh orang yang dicintainya.
“Bukan sekadar ikan.”
Wajah Muen datar. “Ikan busuk yang membuatku ingin muntah. Aku sarankan kau cepat-cepat mengambil sekantong garam dan mengawetkan dirimu, atau kau benar-benar akan berbau sangat busuk hingga tidak ada seorang pun yang tahan.”
“Berbau sangat busuk hingga tidak ada seorang pun yang tahan…?”
Chiheniro bergumam, lalu kemarahannya berkobar.
“Sakit hati… benar-benar sakit hati, Muen Campbell tersayang. Harus diakui, dalam hal lidah tajam, kau benar-benar melampaui orang biasa, tapi… apakah kau pikir satu-satunya yang merasa jijik adalah kau?”
Rasa cinta itu ditekan. Kemarahan, penghinaan—nyala kembali.
Telapak tangan Chiheniro mengepal erat. Patung gadis bersayap yang melambangkan berkah Dewa Cinta itu langsung hancur menjadi bubuk, lalu mengalir keluar di sela-sela jarinya dan berserakan, diterbangkan oleh angin.
Sama seperti cintanya, lenyap dalam sekejap.
“Kau pikir kau satu-satunya yang merasa jijik?! Hah?!”
Chiheniro meraung dengan kejam. “Kau harus tahu… aku tidak menyukai pria sejak awal! Aku menyukai wanita! Aku bahkan punya istri sendiri! Tapi… tapi!”
Pada saat itu—
Muen mendengar sesuatu berbunyi klik pelan.
Ketika ia tersadar kembali, di dalam kristal kubik di tangan Chiheniro, hati berwarna merah itu telah menyatu kembali.
Begitu patung Dewa Cinta yang menganugerahkan cinta kepada Chiheniro hancur, Chiheniro tidak lagi “mencintainya.”
Jadi persyaratannya tidak lagi terpenuhi.
Penjara itu terangkat.
Dan hampir pada saat yang sama, Muen dengan ganas mengepalkan gagang pedangnya.
Seluruh tubuhnya—seperti pegas yang ditekan hingga batas absolut—memantul kembali!
Brak—
Cahaya pedang yang menyilaukan turun bagaikan cahaya rembulan yang terang, menghantam bilah tipis yang datang menebas.
Mereka adalah dua senjata yang sangat aneh.
Senjata itu memanjang dari kedua lengan baju Chiheniro, panjangnya hanya sekitar dua belas inci, berbentuk seperti bintang berujung delapan yang sama sekali tidak beraturan… dan setiap ujung tajam dari bentuk berujung delapan itu seperti pisau jagal yang khusus dibuat untuk menguliti daging—bengkok, terpuntir, namun sangat tajam luar biasa!
“Karena aku tidak bisa membuatmu mati dengan layak, maka aku terpaksa melakukannya sendiri… Aku tidak pernah menyetujui rencana ini sejak awal. Jika bukan karena orang-orang bodoh yang merasa diri mereka pintar itu, aku tidak akan menderita penghinaan ini!”
“Selama aku bisa membunuhmu dengan cepat, hasil akhirnya tidak akan berbeda!”
Cahaya merah di pupil Chiheniro berkobar, dan jejak kegilaan yang nekat dan putus asa muncul ke permukaan.
Ia telah membayar begitu banyak… bahkan sampai mengubah orientasinya…
Jika ia tidak bisa membunuh Muen Campbell di hadapannya ini, maka bahkan jika ia mati, jiwanya akan menyesal!
Bum—
Tekanan angin menjerit lagi.
Jubah hitam di tubuh Chiheniro berkibar berantakan, dan tanduknya tumbuh serta memanjang lagi, terlihat semakin ganas.
“Terdengar seperti…”
Muen mundur dengan cepat, menghindari mata pisau itu.
Namun ia tetap tidak bisa menahan senyum tipisnya.
“Kau panik.”
“Matilah!!”
Chiheniro kini tampak mengerikan—bukan hanya karena tanduk non-manusia itu, melainkan karena ekspresinya.
Ia mencengkeram bilah pendek yang aneh itu dan tiba-tiba mengayunkannya dalam pola yang ganjil.
Gerakan itu tampak seperti tarian yang digambar oleh dua tangan dan dua bilah, namun membawa ketajaman yang sama sekali bukan milik tarian apa pun.
Seolah-olah, tak terhitung banyaknya pembunuhan, tak terhitung sayatan, tak terhitung teknik pelepasan daging dan urat telah disarikan dan dituangkan ke dalam ayunan yang elegan namun mematikan itu.
Pupil Muen mengecil, dan peringatan kematian di dalam benaknya berdengung seolah-olah telah menjadi gila.
“Ini adalah…”
Bet.
Dalam sekejap mata.
Dua bilah patah berbentuk aneh itu bahkan belum benar-benar melancarkan serangan ke arah Muen, tetapi angin aura yang terkompresi telah membuat sekujur tubuhnya berlubang karena darah.
Darah terciprat. Ini sudah merupakan luka yang cukup parah untuk membuat orang biasa kehilangan seluruh mobilitasnya. Jika Muen tidak memiliki ketahanan tubuh yang tidak normal, hanya dengan menerima hidangan pembuka dari serangan ini… ia akan kehilangan setiap sisa kemampuan untuk melawan.
Ia jelas telah mengaktifkan perlambatan waktu begitu serangan itu dimulai, namun ia tidak hanya gagal menghindari serangan tersebut, dalam pandangan Muen gerakan Chiheniro masih begitu mulus dan sangat cepat.
“Ini semacam teknik bela diri.”
Hati Muen tenggelam.
Ia masih mengingat apa yang dikatakan oleh loli tua itu: hanya ketika seorang prajurit mencapai tingkat keempat—ketika aura dapat dipadatkan dan dilepaskan ke luar—teknik bela diri dapat benar-benar menunjukkan kekuatan mereka.
Sebelum tingkat keempat, itu hanyalah sebatas kerangka kosong yang dipelajari oleh sampah tingkat dua atau tiga hanya untuk menakut-nakuti orang, atau seperti master Guntur—mengambil satu jurus tunggal dan terus mengasahnya berulang-ulang hingga mencapai tingkat yang mencengangkan, menjadi cukup kuat dengan cara itu.
Namun Chiheniro di hadapannya bukan sekadar tingkat keempat. Ia adalah prajurit tingkat lima sejati—pembangkit tenaga tingkat tingkat lima yang ditempa melalui pembantaian tanpa akhir di lingkungan kaum iblis yang brutal.
Aura di sekelilingnya bahkan tidak bisa disebut sekadar “terpadat.” Aura itu praktis terkompresi menjadi semacam kristal kecil yang menyebar. Sekilas saja dilihat, matanya bahkan terasa perih seperti tertusuk.
“Jadi ini adalah pertama kalinya aku benar-benar menghadapi seorang pembangkit tenaga tingkat lima seorang diri.”
Tidak ada yang membantunya, dan ini bukanlah wujud tidak rasional seperti avatar Raja Yintuo.
Ini murni…
Pembangkit tenaga tingkat lima yang membuat darah mendidih.
Pada saat krisis, sudut bibir Muen justru perlahan melengkung.
Firasat kematian terus merangsang sarafnya, dan itu membuat tubuhnya bergetar tak terkendali… bergetar karena kegirangan.
“Tapi karena keterbatasan waktu, setelah aku memasuki tingkat keempat, aku belum sempat mempelajari teknik bela diri atau semacamnya dengan benar. Yang kukuasai masih tetap tiga jurus lama itu.”
Tidak.
Itu tidak benar.
Itu juga tidak benar.
Sebelum Perang Akademi, tentu saja itu benar.
Tetapi setelah Perang Akademi itu, bukan berarti ia tidak mempelajari apa pun.
Sebagai contoh…
“Aku ingat seharusnya seperti ini.”
Muen perlahan membungkukkan pinggangnya, menarik tubuhnya, menempelkan kedua bilahnya di pinggulnya.
Di dalam ingatannya, sesosok bayangan terus melintas—seseorang yang kehadirannya di arena begitu tak terlupakan hingga Muen bahkan menggunakan Buku Hitam untuk mereproduksi gerakan orang itu secara berulang-ulang.
Sayangnya, karena tidak ada analisis pecahan jiwa, reproduksi itu hanya memiliki bentuk tetapi kehilangan jiwanya—pesona semacam itu hanya dimiliki oleh mereka yang tewas di tangan Muen.
Namun itu sudah cukup.
Karena ia hanya membutuhkan satu jurus itu.
Aura terkompresi, terkompresi, terkompresi.
Niat pedang ditekan, ditekan, ditekan.
Kompres segalanya hingga batas ekstrem. Melalui penekanan yang membuat daging dan tulang menjerit itu, tukarkan dengan ledakan singkat yang meratakan celah tingkat kekuatan.
Dan kemudian, di dalamnya—
Tambahkan kekuatannya sendiri. Warnai dengan warnanya sendiri.
Bilah putih murni berubah menjadi hitam. Guntur bergemuruh, dan kekuatan terkondensasi yang luar biasa itu terungkap.
Apa nama jurus itu tadi?
Penebasan Api Surga?
Tidak. Ia tidak memiliki pedang besar Api Surga.
Dan ia juga tidak memiliki sarung pedang.
Kalau begitu…
“Maaf, Ariel. Aku meminjam jurusmu juga!”
Ia bergerak belakangan, tetapi perlambatan waktu yang didorong hingga batas maksimal tetap membiarkan Muen menyusul tindakan Chiheniro dalam sepersekian detik yang sangat cepat itu.
“Baihe: Cakar Bersisik!”
“Kilatan Api!”
Bayangan seratus cakar yang besar dan ganas berbenturan dengan pancaran hitam yang meletus.
Segalanya jatuh ke dalam keheningan.
Seolah-olah waktu pun berhenti sejenak.
Tetapi pada detik berikutnya, gelombang kejut destruktif meledak ke luar dengan mereka berdua sebagai pusatnya.
Tanah retak inci demi inci. Daging dan darah yang melapisi tempat itu terkoyak berkeping-keping. Dan di tengah pasir serta bebatuan yang terpental ke udara, Chiheniro mendapati dengan terkejut bahwa jurus Baihe miliknya… benar-benar telah terbelah?
“Lelucon macam apa ini… seorang prajurit tingkat keempat biasa?”
Untuk pertama kalinya, Chiheniro merasakan rasa tidak percaya yang absurd itu. Ia bukanlah sosok tingkat lima palsu yang kekuatannya ditumpuk dengan sumber daya. Di tempat seperti jurang maut, satu-satunya hal yang bisa kau andalkan adalah kekuatanmu sendiri.
Ia telah melampaui tingkat kekuatan untuk mengalahkan musuh berkali-kali sebelumnya, dan itulah cara ia mendapatkan reputasi sebagai jenderal iblis yang hebat.
Dan sekarang…
Dialah yang dilampaui?
Hanya pada saat inilah ia akhirnya mengerti bahwa kedua kata “jenius” dalam informasi intelijen Kerajaan memiliki bobot yang berbeda dari biasanya.
Muen Campbell… apa yang layak diperhatikan mungkin bukan hanya identitasnya sebagai putra seorang adipati. Ia mungkin jauh lebih mengancam daripada yang dibayangkan oleh kaum iblis!
“Siapa yang sedang berkelakar denganmu? Ada seorang prajurit tingkat keempat yang jauh lebih bejat di kampung halamanmu saat ini, berenang seperti naga dan dengan senang hati menaikkan level dengan membasmi monster—apa kau tidak tahu itu?”
Muen tidak membuang waktu untuk berbicara omong kosong. Begitu ia merobek bayangan teknik bela diri itu, seluruh tubuhnya menerjang maju.
Ia tahu satu-satunya hal yang memungkinkannya bertarung secara langsung dengan Chiheniro secara singkat adalah jurus tunggal itu. Jadi setelah itu, ia harus menyeret pertarungan ke medan yang paling dikuasainya.
Melihat hal ini, Chiheniro tidak panik. Sebaliknya, ia menyeringai kejam.
“Kau benar-benar ingin bertarung jarak dekat denganku? Tidakkah kau tahu bahwa murni dalam hal kecepatan, di antara semua jenderal iblis aku setidaknya bisa masuk dalam sepuluh besar!”
“Begitukah?”
Muen menyeringai kejam juga.
“Kalau begitu, mari kita saling mencincang.”
Ya.
Tidak ada lagi yang tersisa untuk dikatakan.
Pada titik ini, setiap intrik dan trik menjadi tidak berarti. Satu-satunya hal yang dapat menentukan hidup dan mati…
Adalah pembantaian.
“Adipati.”
Funal dengan hormat melangkah ke samping, memberikan tempat terbaik kepada Adipati Campbell yang datang secara langsung, dan mau tidak mau bertanya dengan cemas,
“Apakah tubuh Anda baik-baik saja?”
“Jangan khawatir. Setidaknya bergerak sedikit pun tidak masalah.”
Lorne melambaikan tangannya dengan santai.
Itulah juga alasan mengapa Funal telah mengabaikan gagasan untuk menggunakan meriam magiteknologi guna membantu Muen.
Karena sang Adipati telah tiba.
Bahkan jika Adipati masih terluka parah, selama ia ada di sini, tidak ada seorang pun yang perlu mengkhawatirkan keselamatan Tuan Muda Muen lagi.
Lorne diam-diam memperhatikan dua orang yang saling membantai di bawah tembok benteng.
Dalam keadaan normal, ia sudah melompat turun dan merobek bajingan kecil yang berani melukai putranya itu menjadi berkeping-keping.
Tapi kali ini, ia hanya menonton, tanpa bergerak.
Meskipun kedua tangannya mengepal erat karena khawatir.
“Begitu mengesankan. Pada usia ini, aku mungkin tidak memiliki kekuatan semacam ini.”
Lorne tiba-tiba menghela napas.
“…Ya.”
Funal menghela napas bersamanya.
“Memikirkan bagaimana rupa Tuan Muda di masa lalu, siapa pun akan terkejut.”
“Di masa lalu…”
Lorne sepertinya mengingat sesuatu. Ia menggelengkan kepalanya, lalu melepaskan desahan penuh kerinduan.
“Putraku telah menjadi begitu kuat, namun rasanya aku tidak pernah mengajarinya apa pun. Funal—menurutmu apakah aku seorang ayah yang tidak memenuhi syarat?”
“Bagaimana mungkin…” kata Funal, terkejut. “Tuan Muda Muen begitu hebat—pasti ada alasan mengapa ia mewarisinya dariku, Adipati. Anda tidak perlu—”
“Itulah sebabnya aku sangat marah!”
Seolah-olah titik lemahnya telah disentuh, janggut Lorne bergetar saat ia memukul dadanya dan menghentakkan kakinya.
“Ia jelas-jelas putra Raja Singa, tetapi ia telah berubah menjadi wujud orang lain! Lihat gaya yang gesit dan lincah ini—apakah ada sedikit pun jejak dari ‘kekuatan luar biasa hingga menerbangkan gunung’ milik keluarga Campbell-ku?”
—