Episode 68. Perubahan
Matahari terbenam di barat, melukis langit dengan nuansa merah.
Ruri sedang membersihkan setelah pesta teh, menggunakan roh-roh untuk membantunya. Roh air mencuci piring, dan roh angin mengeringkannya.
Bagaimana dengan sisa makanan penutup yang tidak dimakan Ferda dan Valdrova? Langsung masuk ke mulut Ruri.
Itu adalah pembagian peran yang sempurna.
Kecuali satu hal—Ferda belum juga bangun.
“Kenapa kau mengatakan sesuatu yang begitu tidak berguna?”
Ferda bertanya.
Jika tidak ada emosi dalam suaranya, itu bohong.
Ruri menatapnya dengan wajah profesional dan tenang.
“Playboy”.
Ferda mengerutkan kening.
“Itu tidak benar.”
“Aku hanya mengatakan apa yang kulihat. Kau menggandeng tangan wanita itu.”
“Apakah kau mengatakannya hanya untuk merusak suasana?”
“Merusak suasana? Kau harusnya berterima kasih padaku.”
“Apa?”
Itu tidak masuk akal.
“Jika aku tidak mengatakannya, apakah kau bahkan akan menggandeng tangannya?”
“Tangan?”
“Ya, tangan. Tangan yang menikmati menyentuh tangan tuanku. Menurutmu siapa yang membuat itu terjadi?”
Omong kosong apa…
Tapi ketika dia memikirkan kejadian hari ini, itu tidak sepenuhnya salah.
Ferda menghadiri pesta teh dengan pikiran untuk tidak menyakiti Valdrova.
Dia tidak pernah berencana menggandeng tangan Valdrova hari ini.
‘Jika Olivia tidak disebut-sebut…’
Dia tidak akan menggandeng tangan Valdrova.
‘Jika dia tidak mengatakan bahwa aku tidak pergi berburu hari ini…’
Valdrova akan menghabiskan malam dalam kesedihan.
Semuanya terjadi karena Ruri mengatakan hal-hal yang bisa disalahpahami.
“Jadi, kau merencanakan semua ini?”
“Tentu saja.”
Ruri mendengus.
“Tuan adalah orang yang serakah. Jika kau sedikit saja diprovokasi, kau langsung bertindak. Aku tahu kau akan bergerak jika aku menyebut wanita itu.”
Untuk sesaat singkat, Ferda telah lupa.
Ruri telah mengelola kastil ini untuk waktu yang lama.
Dia telah memperhatikan Valdrova lebih lama dari siapa pun.
Jadi, dia memahami Valdrova lebih baik dari siapa pun.
Ferda diam-diam terkejut.
Pernahkah dia membantunya sebanyak ini sebelumnya?
Ruri, sebagai pelayan, telah mencoba membantu sebelumnya.
Tapi itu selalu tidak langsung—hanya demi Valdrova.
Ini adalah pertama kalinya dia langsung campur tangan untuk membantu.
Mungkin itu sebabnya dia terlihat sedikit berbeda hari ini.
“Kenapa kau menatapku seperti itu?”
Ruri bertanya.
“Kau terlihat agak berbeda dari biasanya.”
“Bagaimana?”
“Aku tidak yakin… Haruskah kukatakan imut?”
Ruri membeku.
“Imut…?”
“Jika harus mendefinisikannya, aku akan mengatakan babi kecil yang imut.”
Wajah Ruri langsung berubah seketika.
Ferda mengenali ekspresi itu dengan baik.
Itu adalah ekspresi yang sama yang dia miliki ketika mereka pertama kali bertemu—jijik.
Tidak, sekarang terlihat bahkan lebih buruk.
“Jika kau akan bicara omong kosong, keluar. Kau menghalangi pembersihan.”
“Baik.”
Ferda tidak ingin terjebak dalam suasana hatinya yang buruk, jadi dia cepat-cepat berdiri untuk pergi.
“Ferda.”
Ruri memanggilnya.
Dia berdiri membelakangi sinar matahari yang meredup.
Pada saat itu, dia tidak terlihat seperti pelayan yang tegas.
Dia terlihat seperti gadis muda.
“Jangan khawatir.”
Sebelum dia bisa mengatakan apa pun, Ferda berbicara lebih dulu.
Ruri tidak menanggapi.
Dia hanya mengangguk ringan.
Sarang Valdrova
Tempat seperti gua besar yang mentah, kecuali pintu besi tebal.
Di dalam, seorang kesatria naga dengan helm naga merah masuk.
Kehadiran api dan kekuatan—Valdrova.
Dia baru saja kembali dari pesta teh.
Berdiri di tengah gua, dia perlahan mengangkat kepalanya.
Baru kemudian dia benar-benar merasakannya.
Dia sendirian.
Dia menekan permata yang tertanam di dadanya.
Srrrk—.
Zirah itu terbuka, mengungkapkan orang di dalamnya.
Seorang wanita, setinggi 160 cm, melangkah keluar.
“Huaaah…”
Valdrova mengambil napas dalam-dalam, seolah melarikan diri dari medan perang.
Tidak—bertarung di medan perang pasti lebih mudah.
Bahkan ketika dia berburu monster selama enam jam berturut-turut, itu tidak melelahkan seperti ini.
Itu hanya sekitar dua jam.
Yang dia lakukan hanyalah duduk dan berbicara dengan Ferda.
Namun, setiap detik sangat luar biasa baginya.
Padahal dia mengenakan zirah yang begitu berat.
Dia memandang zirah itu dan bergumam.
“Aku tidak bisa melepasnya hari ini juga…”
Zirah itu dibuat oleh naga perunggu untuknya.
Itu dirancang untuk membuatnya terlihat seperti Naga Merah yang menakutkan—besar, mengintimidasi, dan kuat.
Itu dimaksudkan untuk menunjukkan martabatnya sebagai naga dan penguasa.
Tapi pada kenyataannya, itu menjadi tempat untuk bersembunyi.
Seperti cangkang siput.
“Jika Paman melihatku, dia akan memarahiku…”
Dia mengeluarkan tawa lemah dan melihat ke cermin.
Dua set tanduk.
Mata seperti kucing berwarna emas.
Rambut merah berkilau, seperti benang yang dipintal dari rubi.
Sangat sedikit yang pernah melihat wujud ini.
Hanya Ruri dan naga-naga yang mengingat wajahnya.
Jadi, tidak banyak yang bisa menilai penampilannya.
Ruri menyebut kecantikannya sebagai keseimbangan antara kekuatan dan kelembutan.
Naga-naga hanya menyebutnya pecundang.
Dan Ferda…
“Huff…”
Dia tidak ingin memikirkannya.
Jika dia mengingat wajahnya pada saat itu, pikirannya akan kosong.
Tubuhnya akan mengambang, seolah seratus tangan menggelitiknya.
Dia tidak bisa mengendalikan dirinya sendiri.
“Aku ingin mendengarnya…”
Dia ingin mendengar dia mengatakan bahwa dia cantik.
Dia ingin mendengar dia mengatakan bahwa dia cantik.
Itu sebabnya dia memakai gaun di bawah zirah.
Apakah Ferda tahu?
Bahwa di bawah zirah, dia mengenakan gaun?
Bahwa dia menyembunyikan dirinya setiap kali karena terlalu takut untuk menunjukkannya?
“Meskipun aku seperti ini…”
Suaranya dipenuhi rasa malu.
Dia mengingat apa yang dikatakan Ruri sebelum pesta teh.
— Olivia Arken menggandeng tangan Ferda saat berkeliling Gedung Putih.
Valdrova mengerti.
Pria seperti Ferda bisa dengan mudah menggandeng tangan wanita cantik.
Ya.
Itu normal.
“…Benarkah?”
Dia merasa cemburu.
Tentu saja, begitu.
Tunangannya menggandeng tangan wanita lain.
Pria yang seharusnya menghabiskan keabadian bersamanya menyentuh tangan wanita lain.
Kecemburuan memenuhi dirinya, tetapi pada saat yang sama, dia merasa dirinya menyedihkan.
“Aku yang selalu melarikan diri…”
Ferda selalu menunggunya.
Dialah yang tidak memiliki keberanian untuk menunjukkan dirinya.
Namun, dia berani merasa cemburu.
“Bodoh.”
Dia menyalahkan dirinya sendiri.
“Tolol.”
Tapi pada akhirnya, dia tersenyum.
“Tetap saja… Aku melakukan yang terbaik di akhir.”
Siapa yang menyangka dia akan meminta untuk menggandeng tangannya?
Itu impulsif, tetapi jika bukan karena impuls itu, dia tidak akan bisa mengatakannya.
Valdrova menatap kosong tangan kanannya.
Tangan yang digandeng Ferda.
Kehangatannya masih terasa.
“Itu hangat…”
Dia merasakannya dengan jelas.
Betapa hangat hatinya.
Betapa dia peduli pada orang lain.
“Kastil ini mulai ramai.”
Sudah setahun sejak dia memasuki kastil ini. Dinding kastil dipenuhi aktivitas, dan berita tentang pengembangan tanah terus datang.
Ferda mencapai hal-hal yang belum pernah dilakukan Valdrova sebelumnya—hal-hal yang bahkan tidak pernah bisa dia lakukan.
Dia mengaguminya.
“Jadi, aku juga harus berubah.”
Dia juga merasa tertantang.
Valdrova mengulangi kata-kata itu dalam pikirannya.
Ini adalah hadiah terbaik yang bisa dia berikan kepada Ferda, yang datang ke sini sebagai tunangannya.
“Mengantuk…”
Kelopak matanya terasa berat, dan tubuhnya rileks.
Ada malam-malam ketika darah naganya membara, membuatnya tidak bisa tidur. Tapi sekarang, dia merasa bisa tertidur lelap.
Dia tahu dia harus kembali ke wujud naganya untuk tidur dengan nyaman.
Tapi dia tidak mau.
Dia ingin merasakan kehangatan ini, jejaknya, sedikit lebih lama.
Valdrova berbaring.
Dia meringkukkan tubuhnya seperti gulungan, memeluk kehangatan di tangan kanannya dengan erat.
Dia memikirkan besok.
Besok selalu dipenuhi rasa sakit.
Dia tidak ingin memikirkannya. Setiap kali dia melakukannya, dia akan cepat-cepat tidur untuk melarikan diri.
Tapi hari ini berbeda.
Besok yang dia bayangkan membuatnya merasa hidup.
Apa yang harus dia lakukan?
Bagaimana dia harus bersikap?
Apa yang akan membuat Ferda bahagia?
Dengan pikiran tak berujung yang tidak ke mana-mana, dia tertidur.
Menara Biru
Di bagian tengah Benua Serdes, berdiri bangunan menjulang yang mencapai langit.
Itu adalah bangunan tertinggi di benua itu—Menara Sihir.
Dibangun oleh Naga Biru, Iorga, menara ini menampung semua Keturunan Naga Biru.
Namanya adalah Mata Biru.
Mata ada untuk melihat.
Seperti namanya, Mata Biru adalah jaringan pengawasan yang dirancang untuk mengamati segala sesuatu di bawah langit.
Hierarki menara ditentukan oleh lantainya.
Di paling atas adalah tempat tinggal naga, Iorga.
Tepat di bawahnya adalah lantai Erica Iorga, pemimpin Keturunan Naga Biru.
Dan sekarang, dia—
“Manusia mulai menyadari.”
“Mereka tidak mengatakannya terang-terangan, tetapi mereka menunjukkan kelemahan dalam sihir pengawasan Mata Biru.”
Dia merasa tua, lebih dari sebelumnya.
Dikelilingi oleh para tua-tua penyihir, dia sedang meninjau dokumen dan masalah.
“Apa perkiraan mereka?”
“Mereka tidak memiliki data pasti, tetapi mereka berasumsi pengawasan telah turun 30%.”
Angka yang tidak bisa diabaikan.
“Jika ini berlanjut, mereka mungkin menyadari Iorga tidak ada.”
Naga Biru, Iorga.
Simbol kekuatan magis, memiliki kekuatan hampir absolut.
Dia sendiri menyediakan 50% kekuatan sihir menara.
Tapi bahkan Iorga dikonsumsi oleh Kegelapan Godwin.
Hanya bersembunyi terlalu berisiko.
Jadi, Iorga telah membuat keputusan drastis—mengkristalkan tubuhnya sendiri.
“Apa yang harus kita lakukan?”
Para tua-tua penyihir ragu-ragu, menunggu jawaban Erica.
Sebagai pemimpin Keturunan Naga Biru, dia tetap tenang.
Dia membaca halaman terakhir dokumen dan melemparkannya ke meja.
“Ini masih dalam batas normal.”
Para tua-tua terkejut.
“30% itu normal?!”
“Kehilangan kekuatan sihir sebenarnya adalah 50%. Itu berarti 20% yang hilang digantikan oleh sesuatu yang lain.”
Alih-alih memaksakan cara lama, dia mencari alternatif yang fleksibel.
Mereka memusatkan pengawasan pada area kritis dan mengandalkan Guild Petualang untuk pengawasan manusia.
“Kita harus terus menganalisis dan menemukan pengganti.”
“Kita tidak bisa mengandalkan petualang selamanya. Jika kita tidak menyembuhkan sumbernya, semua ini tidak ada artinya.”
“Itu tepatnya mengapa kita berjuang sekarang, bukan?”
Tatapan tajam Erica menembus tua-tua itu.
“Jika kau punya solusi yang lebih baik, silakan. Aku akan diam.”
“Itu… bukan yang kumaksud…”
Tua-tua itu menyusut.
Erica menghela napas dan melunakkan nada bicaranya.
“Aku mengerti kekhawatiranmu. Aku merasakan hal yang sama. Mata Biru menghadapi krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya. Untuk mempertahankan reputasi kita, kita harus menggunakan semua sihir kita.”
Tapi itu tidak mungkin.
“Jika kita melakukan itu, kita tidak akan bisa membuat obat Iorga. Dia masuk hibernasi karena merasakan kondisinya memburuk. Waktu kita terbatas.”
Mereka kekurangan segalanya.
Mana.
Waktu.
Orang.
“Tapi kita harus terlihat kuat. Jika kita menunjukkan kelemahan, seluruh menara ini akan runtuh.”
Mata Biru memerintah dan mengawasi sihir.
Mereka harus menunjukkan bahwa mereka masih memegang kendali.
“…Dimengerti.”
“Kita tidak punya pilihan selain mempercayaimu.”
Para tua-tua pergi satu per satu.
Setelah tua-tua terakhir keluar dan pintu tertutup—
“Fuuuuuuu!!!”
Erica mengeluarkan napas panjang, seperti melepaskan uap dari panci bertekanan.
“…Sial.”
Kutukan keluar dari bibirnya.
Mereka mengatakan mahkota itu berat.
Mahkota yang dikenakan Erica terasa seperti akan mematahkan lehernya suatu hari nanti.
“Aku tidak bisa menghancurkan segalanya…”
Keturunan naga secara alami memandang rendah ras lain.
Jika itu Keturunan Naga lain, mereka akan mengancam atau bahkan menyerang manusia karena berani mempertanyakan mereka.
Tapi keturunan Iorga tidak bisa melakukan itu.
Sihir adalah alat untuk makhluk rasional.
Kehilangan kesabaran adalah tidak rasional—tanda bahwa sihir tidak stabil.
Senjata terbesar mereka adalah ketenangan.
Mereka harus menunjukkan bahwa tidak ada yang berubah dan bahwa mereka bisa mengatasi segalanya.
Jadi, sebagai pemimpin mereka, Erica hanya bisa menderita dalam diam.
“…Hah.”
Dia berdiri.
Duduk diam akan membuatnya meledak, jadi dia memutuskan untuk menjernihkan pikiran dengan melihat pemandangan.
Warna awal musim gugur melukis daratan.
Meskipun pemandangan berubah setiap tahun, pikirannya tetap sama.
Ke utara—daratan idiot beku.
Ke barat—daratan pendeta munafik.
Ke selatan—taman bermain bagi ekstremis yang merusak diri sendiri.
Dan ke timur—daratan hitam.
“…Ferda Valdrova.”
Tidak, pikirannya sedikit berbeda sekarang.
Sebelumnya, dia akan menyebutnya kuburan membusuk dari pria serakah.
Tapi setelah Dewan Agung, namanya yang bisa dia pikirkan.
“Apa yang akan kau lakukan pada akhirnya?”
Kata-katanya masih bergema di pikirannya.
Rahasia terakhir yang diciptakan oleh Godwin.
“Akhir, ya…”
Dia telah memikirkannya berkali-kali.
Tapi tidak ada jawaban.
Masa depan yang cerah.
Masa depan yang gelap.
Keduanya tidak terasa benar.
Tidak ada yang bisa mengetahui masa depan.
Itu hanya bisa diprediksi, tidak benar-benar dilihat.
“Bajingan sombong…”
Keturunan Iorga mempersiapkan masa depan dengan hidup di masa sekarang.
Erica sama.
Dia tidak khawatir maupun berharap.
Itu adalah filosofi Iorga—logika murni.
Namun setiap kali dia memikirkan Ferda, suara itu berbisik di pikirannya.
Apa yang akan kau lakukan?
Apa yang bisa kau lakukan?
Apa yang akan kau lakukan tentang itu?!
“Ugh…!”
Dia telah mencapai batasnya.
Dia mengangkat tangannya.
Sebuah tetesan air kecil terbentuk di ujung jarinya.
Itu mengembang, menutupinya sepenuhnya dalam tabir air.
Kemudian, dia mengambil napas dalam-dalam—
Dan berteriak.
“JADI APA?!”
Dia menghentakkan kaki dan mengayunkan tangannya.
“KAU PIKIR KAU SIAPA?!”
Dia melampiaskan selama beberapa menit.
Tok, tok—
“Um, Nyonya Erica?”
Sekretarisnya masuk.
Erica segera membubarkan penghalang air dan duduk seperti tidak ada yang terjadi.
“Apa itu?”
Sekretarisnya, tidak menyadari amukan Erica, mulai melapor.
“Ini tentang penyelidikan terhadap Rumah Rosnova…”
Kemudian, kabar buruk tiba.
Ferda Valdrova telah membunuh Keturunan Naga Perak.
Dan pemimpin Naga Perak datang untuk berperang.
Sumbunya telah dinyalakan.
—