Bab 67. Pesta Teh Kedua
Ferda memeriksa apa yang terjadi di Kastil Valdrova.
Karena dia telah pergi selama sebulan penuh, dia bertanya-tanya apakah ada yang salah. Tapi semuanya berjalan lancar.
Tempat pertama yang dikunjunginya adalah laboratorium penelitian Vernell.
Teori-teori Vernell, yang sebelumnya sulit dipahami, kini menjadi lebih mudah dipahami. Berkat lima belas asisten yang membantunya, kemajuan sedang dicapai.
‘Masih jauh perjalanannya.’
Tantangan terbesarnya adalah Malcolm.
“Malcolm, bisakah kau memasukkan ini ke slot input yang benar?”
“Yang benar? Oke!”
“Bukan, yang kanan! Tangan yang kau gunakan untuk makan! Bukan, bukan di sana! Ahh!”
Bagi para jenius yang bekerja di sana, Malcolm tidak lain adalah bencana.
Jika ada yang sedikit rumit, dia akan langsung bingung. Dia tidak hanya bingung antara timur, barat, utara, dan selatan—dia bahkan tidak bisa membedakan kiri dan kanan.
Si bodoh sejati di antara para jenius.
Mencoba mengajarkan sesuatu yang bahkan para jenius pun kesulitan memahaminya kepada si bodoh membuat Vernell hampir gila.
Dia telah menarik-narik rambutnya begitu sering hingga rambutnya yang dulu tebal kini menipis.
Sementara itu, Malcolm tersenyum cerah, sama sekali tidak sadar.
‘Rekayasa magis dimaksudkan untuk manusia, bukan hanya untuk para penyihir.’
Jika bahkan seseorang seperti Malcolm bisa memahami cara menggunakannya, maka orang biasa pun akan bisa menggunakannya juga.
Itu adalah tujuan akhir Ferda.
‘Bagaimanapun, semuanya di sini tampak baik-baik saja.’
Saat dia lewat, tiba-tiba dia mendengar suara keras dari lorong.
“Hyyaaah!?”
Begitu mendengarnya, dia langsung tahu.
Itu adalah iblis, Penelope.
“Apa yang dilakukan penyihir ini di sini?! Mengapa ada penyihir berkeliaran di kastil naga?!”
“Penyihir” yang dia bicarakan pastilah Echidna.
“Huhuhuhu, jika iblis bisa ada di sini, mengapa penyihir tidak?”
Ferda bertanya-tanya mengapa mereka bersama, tetapi alasannya segera menjadi jelas.
“Um, Nona Echidna? Bisakah kau tenang dan mendengarku?”
Itu karena Jed.
Saat Ferda berjalan mendekat, dia memastikan situasinya.
Penelope sedang menempel pada kaki Jed.
Jed tampak bingung.
Dan Echidna sedang mengarahkan pisau ke Jed.
Matanya kosong.
“Ah, Jed. Jangan khawatir. Aku tidak akan menyakitimu. Aku hanya ingin melakukan mantra pemisahan kontrak.”
“Mantera pemisahan kontrak?”
“Ya. Aku akan memotong bagian di mana tanda kontrakmu berada dan memberinya kehidupan baru untuk menghilangkan kutukan. Lalu, kau akan memiliki tubuh yang bersih, seperti sebelumnya.”
“…Tunggu. Apakah kau mengatakan kau akan memotong lenganku?”
“Dan kau harus menahan rasa sakit yang konstan seumur hidupmu! Tapi rasa sakit itu bukan apa-apa!”
Jed begitu terkejut hingga dia mengeluarkan pikirannya yang sebenarnya.
“Apakah kau gila?”
“Tidak apa-apa! Bahkan jika kau hanya memiliki satu lengan, aku akan tetap mencintaimu selamanya!”
“Tapi aku mencintai lenganku!”
“Kau akan mengatasinya! Dengan cinta kita!”
Keadaan benar-benar kacau.
Ferda sudah bisa menebak mengapa ini terjadi.
‘Ini karena sumpah antara Penelope dan Jed.’
Saat dia menyelamatkan mereka, Ferda memastikan bahwa Penelope dan Jed membentuk kontrak.
Itu untuk mencegah tubuh Penelope kembali ke neraka dan membuatnya tetap diawasi.
Dia juga memastikan bahwa dia tidak bisa mengungkapkan apa pun tentang Life Vessel Sitri tanpa izinnya.
Penelope mungkin dirantai, tetapi baginya, ini adalah kesepakatan yang bagus.
Bersembunyi di sarang naga jauh lebih aman daripada berlari dari satu tempat ke tempat lain.
‘Apakah ini juga baik untuk Jed…?’
Jed adalah tipe yang suka menggoda wanita mana pun yang dilihatnya.
Dan Penelope adalah seorang wanita, bagaimanapun juga.
Ferda belum menjelaskan tujuan Penelope sepenuhnya kepada Jed.
Dia hanya mengatakan kepadanya bahwa dia adalah seseorang yang sangat dikasihi Sitri.
Saat Ferda dan Jed melakukan kontak mata, mata Jed memohon diam-diam.
Tolong, selamatkan aku.
Tapi pria tidak memohon dengan kata-kata.
Ferda membelakangi seperti pria sejati.
Urus sendiri.
‘Bagaimanapun, semuanya tampaknya berjalan baik.’
Bahkan jika sesuatu telah terjadi saat dia pergi, dia tidak menyadarinya.
“Ferda.”
Seorang gadis kecil dengan seragam pelayan mendekat.
Itu adalah Ruri.
“Semuanya sudah siap.”
“Baik.”
Ferda menyesuaikan dasinya.
Kemudian, tangan-tangan bayangan meraih dari pakaiannya, memperbaiki pakaiannya sekali lagi.
Dia telah mengambil risiko untuk mendapatkan informasi dari iblis.
Dia telah membunuh mereka yang mengancam Ruri.
Dia telah menghadapi dua krisis besar yang dapat menghancurkan kerajaan.
Tetapi bahkan semua itu tidak membuatnya segugup sekarang.
Rasanya seperti menyembunyikan seprai basah di lemari saat kecil—sesuatu yang tidak akan segera ditemukan tetapi pada akhirnya akan ketahuan.
Tapi semua kecemasannya hilang begitu dia melihat balkon yang terbuka.
Ada meja teh.
Dan seorang ksatria naga berbaju zirah.
‘Lagi, hari ini.’
Karena ini adalah ketiga kalinya, dia tidak terkejut.
Dia duduk di sana diam-diam, menatapnya.
Helmnya, yang berbentuk seperti kepala Valdrova, memberikan kesan menakutkan.
‘Mengapa dia hanya duduk di sana seperti itu?’
Ferda berjalan maju.
Dia membayangkan ekspresi apa yang mungkin tersembunyi di balik helm itu.
Sebelum dia bisa mencapai skenario terburuk, dia menyadari sesuatu.
“…Zzz.”
Dia tertidur.
Kepala Valdrova miring ke depan.
Dia hampir terjungkal ke meja tetapi tiba-tiba menyentak kembali.
“…Mmm… hmm?”
Masih setengah tertidur, dia berkedip kepadanya.
“…Ferda?”
Dia menatapnya dengan kosong.
Kemudian, tiba-tiba—
“Hah?! Ferda?!”
Dia melompat kaget.
“Oh! Oh! A-Anda di sini!”
“Ya. Senang bertemu Anda, Nyonya Valdrova.”
“Uh, um… selamat datang, Ferda. Aku, uh…”
Dia berjuang mencari alasan.
Ferda membantunya.
“Pasti Anda sedang berpikir sangat dalam. Terlarut dalam kekhawatiran Anda.”
“Hah? Oh, well… sebenarnya, aku hanya tidur…”
“Ketika seorang raja ketiduran, sopan untuk mengatakan mereka sedang berpikir.”
“O-Oh! Itu masuk akal! Ya, aku sedang berpikir! Pastinya!”
Dia mengangguk berulang kali, merasa lega.
Dia buruk dalam berbohong.
“Apakah Anda baik-baik saja, Ferda?”
“Ya.”
“Aku dengar kereta kudamu bermasalah, dan kamu berhenti di perkebunan Count Consilus…”
Ferda melirik Ruri.
Dia mengangguk sedikit, mengonfirmasi bahwa dia telah melaporkan semuanya.
“Ya, itu benar.”
“Kamu tidak terluka?”
“Tidak ada masalah serius. Hanya beberapa perbaikan kecil.”
“Itu bagus. Aku sedikit khawatir.”
Dia menghela napas lega.
Reaksi itulah mengapa dia harus merahasiakan hal-hal.
“Apa yang dibahas oleh Dewan Agung?”
Ferda menjelaskan.
Sebagian besar tentang sengketa tanah.
“Begitu. Aku pernah mendengar bahwa perang terkadang terjadi di Benua Serdes.”
Konflik antara elf dan kurcaci.
“Mereka masih bertempur? Rasanya seperti mereka selalu bertempur…”
Sebagian besar pembicaraan adalah tentang konflik dan kemarahan.
Tidak ada cerita tentang perdamaian.
Tapi Valdrova mendengarkan dengan saksama.
Dan itu menakutkannya.
Dia khawatir dia mungkin mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya.
Hatinya yang murni membuatnya sulit untuk memasuki percakapan dengan kebenaran kotor.
“Dan…”
Saat diskusi akan berakhir—
“Mereka membicarakan tentang Penaklukan Timur.”
“Penaklukan Timur?”
“Mereka menyatakan niat mereka untuk menaklukkan tanah yang dikenal sebagai Tanah Terkutuk.”
“Ah.”
Valdrova terdiam.
Dia dengan lembut menyentuh lengannya.
Matanya berbalik ke arah balkon.
Pemandangan awal musim gugur, penuh dengan warna-warna cerah.
Pemandangan yang dilihat kebanyakan orang di Serdes.
“Tapi tanah itu… tidak selalu disebut Tanah Terkutuk.”
Suaranya lembut, dipenuhi kenangan lama.
“Dulu, itu pernah memiliki pemandangan yang begitu indah.”
Ada emosi yang rumit dalam suara itu.
“Sekarang, itu telah menjadi gelap, tapi… menurutmu apakah itu bisa kembali ke warna-warna cantik itu lagi?”
Akan mudah untuk mengatakan, Tentu saja.
Tapi Ferda tidak bisa mengatakan itu.
“Itu tidak akan mudah.”
Ferda tidak yakin.
“Tapi aku akan melakukan apa pun untuk mengembalikan pemandangan yang Anda ingat.”
Alih-alih memberikan harapan kosong, dia menunjukkan tekadnya.
“Begitu ya?”
Valdrova tampaknya menyukai jawaban itu.
“Jika ada yang bisa kulakukan, aku akan membantu sebisa mungkin.”
Dia mengepalkan tangannya.
“Aku tidak bisa hanya duduk dan tidak melakukan apa-apa sementara tunanganku bekerja sangat keras.”
“Jika Yang Mulia mengulurkan tangan, itu akan menjadi kehormatan terbesarku.”
Melihatnya, Ferda merasa tenang.
Tidak perlu memikirkan kata-katanya secara berlebihan.
Dia bisa menerimanya apa adanya.
Ini—ini adalah kemurnian sejati.
“Um… apakah kamu ada hal lain untuk dikatakan?”
“Tidak, itu saja.”
“Oh… oke…”
Suara Valdrova terdengar tidak pasti.
Apa itu?
Apa yang dia harapkan akan dia katakan?
Ferda menyesap tehnya yang mulai dingin.
“Well… Ruri memberitahuku sesuatu…”
“Ya?”
“Bahwa kamu… berpegangan tangan dengan seorang wanita bernama Olivia.”
“Pfft!”
Dia tersedak dan memuntahkan tehnya.
Tapi Valdrova lebih terkejut daripada Ferda, yang baru saja membuat kekacauan.
“Ferda? Apakah kamu baik-baik saja?!”
“Ya, aku baik-baik saja.”
“Maaf! Aku tidak bermaksud mengejutkanmu… Aku hanya ingin berbicara…”
Ferda menyeka mulutnya dengan sapu tangan dan memandang ke kejauhan.
Matanya bertemu dengan Ruri.
Jadi, dia benar-benar memberitahunya segalanya?
Dia melotot padanya dengan pertanyaan itu di matanya.
Ruri cepat memalingkan muka.
Akan berbohong jika mengatakan dia tidak kesal.
Kepalanya mulai pusing.
Apa yang bisa dia katakan untuk keluar dari situasi ini?
Bahwa Olivia yang memegang tangannya lebih dulu?
Bahwa itu bukan apa-apa yang istimewa?
Puluhan alasan memenuhi pikirannya.
Tapi Ferda menghapus semuanya.
“Maafkan aku. Seharusnya aku tidak berpegangan tangan dengan wanita lain di depan tunanganku…”
“P- Pengkhianatan? Tidak, tidak! Aku tidak peduli tentang itu!”
Dia melambai-lambaikan tangannya, bingung.
“Ferda, kamu adalah seorang pria, dan… aku dengar dia sangat cantik, jadi… aku mengerti.”
Dia berbicara seolah-olah dia tidak keberatan, tetapi jari-jarinya yang gelisah dan kepalanya yang menunduk mengatakan sebaliknya.
Ferda merasa bersalah menekan hatinya.
“Jadi… um…”
Dia menatapnya dengan hati-hati.
“Mungkin…”
Dia memiringkan kepalanya sedikit dan bertanya,
“Mungkin… kamu ingin memegang tanganku juga…?”
Pikiran Ferda menjadi kosong.
“…Hah?”
Dia dengan bodoh mengulangi kata-katanya.
“Tangan Yang Mulia…?”
“Ya. Kita sudah melakukannya sekali sebelumnya… dan kurasa aku bisa melakukannya lagi…”
Suaranya menghilang di akhir.
“Well, bagaimana menurutmu?”
Tidak seperti kata-katanya yang santai, Ferda menjadi lebih serius dari sebelumnya.
Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup.
Dia tidak bisa membiarkannya lewat.
Dia menarik napas dalam-dalam dan menenangkan suaranya.
“Aku… ingin memegangnya.”
“Oke. Tunggu sebentar.”
Dia melepas sarung tangannya.
Di balik zirah besar itu ada tangan kecil yang halus.
Tangan yang tampaknya tidak memegang kekuatan luar biasanya.
Dia menekuk jari-jarinya menjadi kepalan yang malu-malu, membuatnya terlihat bahkan lebih kecil.
“S-Sini!”
Dia mengulurkan telapak tangannya.
Ferda menatapnya, terpesona.
Jari-jarinya yang ramping, garis-garis di telapak tangannya—semuanya terlihat seperti lukisan.
Dia dengan hati-hati mengulurkan tangannya—
“Hik!”
Tangan Valdrova menyentak menjauh.
Dia bahkan tidak sempat merasakan kelembutannya.
“Kenapa?”
“Ah, um… Aku hanya… Aku takut aku mungkin tidak bisa mengendalikan kekuatanku dengan baik… Aku butuh waktu untuk mempersiapkan diri…”
Suaranya terdengar gugup, dan napasnya kasar di dalam helmnya.
Ferda berpikir dia mungkin menolak, dan hatinya tenggelam.
Dia meletakkan tangannya di dadanya dan mengambil napas dalam-dalam.
Karena dia masih gugup, Ferda memberikan saran.
“Jika kekuatan adalah masalahnya, bagaimana jika aku meletakkan tanganku di atas tanganmu?”
“Oh! Itu ide bagus! Ayo lakukan itu.”
Valdrova meletakkan punggung tangannya di atas meja.
Ferda dengan lembut meletakkan tangannya di atas tangannya.
Krak—
Suara tajam memenuhi udara.
Dia melihat ke bawah.
Mejanya telah retak.
‘Bukankah ini terbuat dari granit?’
Bahan yang dikatakan sangat kuat sehingga bahkan meteor tidak akan memecahkannya.
Jika meja ini retak, pasti ini adalah meja terkuat di seluruh benua.
‘Jadi inilah mengapa dia disebut “Kekuatan Kekuatan”…’
Ferda menghela napas kagum.
Kemudian, dia teringat sesuatu.
Pertemuan pertama mereka.
Saat itu, dia dengan impulsif memegang tangannya untuk melihat wajahnya.
‘Waktu itu, aku bahkan menyelipkan jari-jari kita…’
Ferda bersyukur tangannya tidak hancur.
Bahkan dengan pikiran yang mengerikan itu, dia tidak melepaskannya.
Kulitnya yang hangat.
Denyut nadi yang stabil di bawah sentuhannya.
Dia tidak pernah ingin melepaskan tangan kecil ini.
Dan jika harus, dia ingin merasakannya dengan benar sebelum melakukannya.
‘Bahkan jika tanganku sedikit patah, mungkin itu sepadan.’
Pikiran yang nekat.
Tapi akalnya menahannya.
“Apakah kamu masih berjuang dengan energi darahmu?”
Valdrova menggelengkan kepalanya.
“Tidak… aku baik-baik saja.”
“Tapi kamu tidak pergi berburu kemarin.”
“R-Ruri?!”
Valdrova kaget.
Ruri telah berbicara begitu santai dan kemudian diam lagi.
“Apakah itu benar?”
“Well… ya… tapi tidak apa-apa. Hanya karena aku tidak berburu kemarin bukan berarti monster tidak akan datang hari ini.”
“Tapi tidak ada jaminan mereka akan datang, juga.”
“Ya… itu benar.”
“Jika kamu tidak berburu, kamu akan berakhir menyakiti dirimu sendiri.”
Valdrova menutup mulutnya.
Dia tidak tahu harus berkata apa.
Tapi tidak perlu kata-kata.
“Ah…”
Dia tiba-tiba merasakan sesuatu memasuki tangannya.
Dia mengenal perasaan ini dengan baik.
Kekuatan yang sama yang menenangkan energi darahnya sebelumnya.
“Ferda…”
“Tidak apa-apa.”
Dia tetap diam.
Saat itu masuk, hatinya tenang.
Meskipun dia pernah merasakannya sekali sebelumnya, dia takjub.
Energi yang mengamuk di dalamnya mereda dengan mudah.
“Ferda…”
“Ya?”
“Ini sudah cukup.”
“Kamu yakin?”
“Ya.”
Ferda berhenti.
Keheningan menyusul.
Keheningan yang sangat canggung.
Tapi tidak ada dari mereka yang memecahkannya.
Jika mereka berbicara, salah satu dari mereka akan berdiri.
Dan tangan ini, yang dipegang dengan berani, akan terpisah.
Hanya sedikit lebih lama.
Mereka tetap dalam keheningan yang tidak nyaman itu.
Dan menikmatinya.
—