Debu memenuhi udara.
Guncangan susulan menciptakan angin kencang yang mengacak-acak rambut Mu’en.
Hatinya juga sedang kacau.
Untungnya, hatinya kuat.
Memegang ikan bakar di tangannya, Mu’en berpikir sejenak sebelum diam-diam menoleh kembali.
— Anggap saja aku tidak melihat apa-apa.
Ini hanya dampak meteorit biasa; tidak mungkin berarti makhluk alien simbiotik akan muncul untuk menaklukkan dunia atau semacamnya. Apa yang perlu dibuat heboh?
Dia adalah pria yang telah melewati pencucian dari truk lumpur dan bahkan mengalami pergeseran dimensi; bagaimana mungkin dia tidak memiliki sedikit pun ketenangan ini?
Makan ikannya, makan ikannya, abaikan saja.
Kreek—
Tepat saat Mu’en hendak menggigit ikan bakar lezat itu, tiba-tiba dia mendengar suara nyaring yang membuat giginya ngilu, berasal dari lokasi tumbukan, dikelilingi debu yang berputar.
Suaranya seperti logam yang membuka dan menutup.
Hah?
Mu’en membuka mulutnya, ekspresinya sedikit berubah.
Logam membuka dan menutup?
Bagaimana mungkin meteorit biasa menghasilkan suara seperti itu?
Mungkinkah…
Pesawat luar angkasa?
Mata Mu’en tiba-tiba membelalak.
Tumbukan itu bukan meteorit, melainkan pesawat luar angkasa yang tersesat!
Dan suara sekarang adalah pintu pesawat yang terbuka, dengan alien yang akan muncul untuk langkah pertama yang menarik di bumi.
Ini langkah kecil bagiku, tapi lompatan besar bagi semua makhluk luar angkasa.
Maaf melenceng.
Tapi alien… aku benar-benar ingin melihat…
Tunggu, bagaimana mungkin ada alien? Ini dunia fantasi Barat! Jika alien benar-benar muncul, pembaca mungkin akan mengutuk penulis karena menulis omong kosong.
Pasti sesuatu yang lain.
Tapi, itu tidak penting.
Hari ini, aku harus menghabiskan ikan di tanganku.
Aku serius, bahkan Yesus tidak bisa menghentikanku.
“Ahem…”
Saat Mu’en mencoba membawa ikan bakar ke mulutnya lagi, tiba-tiba dia mendengar suara batuk yang familiar dari belakang, seolah tercekik debu.
Suara itu terdengar sangat familiar.
Sepertinya An.
Haha, bagaimana mungkin? Dia sudah lari sejauh ini; bagaimana mungkin An menemukannya?
An bukan anjing, dia tidak bisa menciumnya dari kilometer jauhnya.
Tapi, maksudku, tapi.
Benarkah ada sedikit kemungkinan itu An?
Suara logam yang membuka—jika itu kemampuan An… itu masuk akal.
Mu’en melihat ke ikan di tangannya, diam sejenak dalam kesunyian… lalu tiba-tiba melemparkannya ke tanah.
“Sialan, kau membuatku sangat ketakutan!”
Tanpa berkata apa-apa lagi, dia bersiap untuk lari.
Yesus mungkin tidak bisa menghentikannya, tapi An jauh lebih menakutkan daripada Yesus.
Yesus tidak akan memainkan permainan kurungan dengannya!
Tapi—
“Tuan Muda?”
Sepertinya sudah terlambat.
Suara yang familiar dan bingung datang dari belakang.
Benar-benar An!
“Haha…”
Mu’en mengeluarkan tawa kering dari tenggorokannya, canggung berbalik, dan berkata:
“Lama tidak bertemu, An. Apa kabar… baik-baik saja?”
Mu’en awalnya berencana menggunakan pesona bajingannya untuk menenangkan An dulu, tapi sebelum dia bisa memulai, dia diam-diam menarik taktik itu.
Ada yang aneh dengan An sekarang.
Rambutnya acak-acakan, ekspresinya lesu, dan seragam pelayan yang biasanya rapi sekarang kotor, bahkan ada beberapa sobekan yang memperlihatkan kulitnya yang putih.
Di belakangnya, di lubang besar yang terbentuk dari tumbukan, bola logam An yang aktif mengembun berbaring diam, tapi permukaan bola itu sekarang dipenuhi bekas luka dan penyok, seolah mengalami serangan sengit.
“An, apa yang terjadi?”
Bahkan jika dia lambat memahami, Mu’en bisa merasakan ada yang tidak beres; dia menarik kembali senyumnya, dan ekspresinya seketika menjadi serius.
“Kau bertarung dengan seseorang?”
An tidak menjawab langsung. Dia menatap Mu’en tanpa berkedip sejenak, lalu menarik napas dalam, ekspresinya kembali normal saat dia tersenyum:
“Tidak apa-apa, Tuan Muda.”
“Omong kosong, kau terlihat seperti ini…”
“Aku hanya tersandung, itu saja.”
“Kau mencoba membodohi orang bodoh?”
“Aku mengatakan yang sebenarnya.”
An menyesuaikan dirinya dan berkata:
“Dan lagi, bukankah kau akan lari? Jika tidak, aku hanya perlu membawamu kembali.”
“Kali ini, aku akan mengurungmu di kandang khusus sehingga kau tidak bisa melarikan diri lagi.”
Sambil mengatakan ini, An melangkah beberapa langkah ke depan, seolah benar-benar bermaksud menangkap Mu’en.
Tapi Mu’en tidak bergerak.
Dia menatap An dengan tajam.
Melihatnya langkah demi langkah mendekat.
Suasana otoritas yang jarang terlihat, milik putra Duke, Tuan Muda Campbell, muncul di wajahnya.
“Kalau begitu, tangkap aku.”
“An, tangkap aku. Aku tidak akan lari!”
Tangan An yang setengah terulur tiba-tiba lunglai.
Senyum pahit yang tak berdaya muncul di wajahnya:
“Di saat seperti ini, bukankah seharusnya kau mengambil kesempatan untuk menyelinap pergi? Ini jelas kesempatan sekali seumur hidup.”
“Jika kau mengejarku, aku akan lari; jika tidak, mengapa aku harus lari?”
Mu’en mengangkat bahu, memberikan alasan yang bahkan dia sendiri tidak percaya, lalu diam-diam bertanya:
“Katakan padaku, apa sebenarnya yang terjadi, An.”
“Sebenarnya…”
An menghela napas dengan pasrah, hendak mengatakan sesuatu ketika tiba-tiba terpotong oleh suara gemuruh keras.
Suara seperti gempa bumi besar datang dari belakang bukit kecil di seberang Mu’en.
Di puncak bukit kecil itu, pepohonan tiba-tiba tercabut, dan burung migran yang belum sempat meninggalkan hutan terbang keluar seperti melarikan diri dari sesuatu.
“Tuan—”
“Di mana kau? Datanglah terima cintaku.”
“Aku mencintaimu!”
Seolah ratusan orang berteriak bersama, banyak suara bercampur, bergema di seluruh pegunungan dan hutan, membuat telinga Mu’en sakit.
Secara refleks menutup telinganya, Mu’en belum sempat memikirkan arti kata-kata itu ketika dia melihat…
Seekor monster setinggi bukit kecil perlahan muncul dari balik gunung.
“Apa itu—”
Mu’en tidak bisa menahan diri membelalakkan matanya, mulutnya terbuka seperti bisa menelan telur bebek.
Daging yang cacat tumbuh liar, membentuk anggota tubuh aneh yang menggelepar liar, seperti tubuh yang dijahit dari banyak manusia perlahan merangkak di tanah, meninggalkan jejak yang seolah direndam darah segar, membuat tanaman di sekitarnya langsung layu.
Banyak tangan atau kaki yang terdistorsi bergerak kacau di kulit monster itu, seperti rumput liar yang tertiup angin musim gugur.
Dan di dada monster itu, ratusan wajah manusia berjejal, menangis, tertawa, sedih, marah, mati rasa, atau putus asa.
Tapi terlepas dari emosi di mata mereka, mereka semua tersenyum, bersemangat berseru:
“Aku mencintaimu!”
“Astaga.”
Melihat monster itu, Mu’en tidak bisa menahan diri menggigil, merasakan kewarasannya dengan cepat menurun.
Dia hanya mencoba menangkap ikan; bagaimana sesuatu seaneh ini tiba-tiba muncul?
Dalam ingatannya, tidak ada monster yang terlihat seunik ini.
Spesies baru yang bermutasi karena minum limbah nuklir?
Tidak, tidak, dunia ini tidak punya negara iseng.
Dan…
Pandangan Mu’en menyapu monster itu lagi, terutama wajah-wajah manusia yang berjejal di dadanya, membuatnya merasa sedikit sesak.
Bagaimanapun dia melihatnya, makhluk ini… ada hubungannya dengan manusia, bukan?
—