Bab 64: Dilema
Badai salju mengamuk begitu dahsyat sehingga tidak mungkin melihat ke depan.
Dingin menusuk dalam, tapi lebih dari itu, adalah suasana yang mengerikan, seperti pisau yang menekan jantung. Mata Ferda menajam saat ia menatap si penyusup.
“Senang bertemu Anda, Bupati.”
Pria itu memperkenalkan diri dengan senyum tak tahu malu, melangkah menyeberangi salju.
“Aku adalah Abel, salah satu anak Silverwind. Anda mungkin tidak ingat, tapi aku sedang menjaga pintu selama Dewan Agung.”
“…….”
“Apa yang Anda lakukan di tempat terpencil seperti ini? Datang ke sini untuk menikmati salju utara seperti turis?”
“…….”
Suara Abel meneteskan ejekan saat ia berjalan perlahan menuju Ferda.
“Hmm… tapi untuk seorang turis, Anda melakukan hal yang sangat bodoh. Seorang lelaki tua yang lemah mungkin datang ke sini untuk mengumpulkan ramuan, tapi seorang Bupati seharusnya tahu lebih baik. Ini adalah wilayah Silverwind.”
Ferda mundur beberapa langkah.
“Mengapa begitu diam? Apakah Anda takut, atau hanya gemetar ketakutan?”
“Aku hanya penasaran.”
“Hah? Penasaran tentang apa?”
“Seekor binatang sedang berbicara di depanku. Bagaimana aku tidak bisa penasaran?”
Abel tertawa terbahak-bahak. Dalam sekejap, ia menghilang dan muncul tepat di depan Ferda, hanya meninggalkan bisikan angin di belakangnya.
“Lelucon yang begitu jahat! Ha!”
Dengan sentuhan jarinya ke arah dada Ferda—krak!—suara yang memuakkan bergema. Tulang patah. Ferda batuk, merasakan darah.
“Astaga! Apa sakit? Aku hanya mengetukmu dengan ringan.”
Ferda meludahkan darah seolah itu bukan apa-apa.
“Kau benar-benar terlalu banyak bicara,” katanya dengan tenang.
“Wah, aku benar-benar terkejut. Kudengar kau punya nyali untuk melawan Goz, tapi sekarang aku lihat itu bukan hanya karena Blancaross mendukungmu.”
Abel menangkap Ferda dengan kerah bajunya, mengangkat tangannya dengan kuku yang tajam.
“Tapi kau seharusnya tidak main-main dengan anak-anak Silverwind. Kami jauh dari belas kasihan.”
Ferda dengan tenang mengukur sisa mananya. Ia memiliki cukup untuk melancarkan sihir Peringkat Keempat beberapa kali.
‘Bisakah aku menang melawan keturunan naga ini?’
Tidak. Ini adalah level yang sama sekali berbeda dari bertarung melawan elf gelap. Namun ia tidak pernah menunjukkan tanda-tanda kerugian.
“Anak-anak Silverwind… apakah mereka mendorong membuat kesepakatan dengan iblis?”
“Apa maksudmu?”
“Keturunan Silverwind… apakah mereka yang mendorong kesepakatan dengan iblis?”
“Apa yang kau bicarakan?”
“Jangan berpura-pura bodoh. Aku tahu kau adalah orang yang membersihkan kekacauan untuk Sitri. Kau pasti menargetkan iblis yang harus kita selamatkan.”
Cengkeraman Abel di leher Ferda mengencang cukup untuk membuat tidak nyaman—tanda kegelisahan.
Ferda melanjutkan, dingin dan tepat.
“Apa yang kau rencanakan untuk dilakukan dengannya? Bosan mengikuti aturan selama berabad-abad dan ingin menikmati kekacauan?”
“Hah! Apakah kau pikir kami berkembang biak dan membesarkan anak seperti kalian manusia? Bertarung jauh lebih menyenangkan daripada hal-hal membosankan itu!”
Pupil celah Abel berkilau tajam.
“Orang yang salah duduk di atas takhta. Dia menyebut diri sendiri pewaris Silverwind dan memegang jiwa ayahku. Itulah yang aku lawan.”
“Aneh. Kau juga tampaknya tidak cocok untuk takhta.”
“Oh, aku tahu itu. Jika aku melawan Goz, aku akan tercabik-cabik dalam hitungan detik. Dia sekuat itu.”
Abel menyeringai dingin.
“Tapi Ruri Silverwind berbeda. Apakah kau tahu betapa luar biasanya dia?”
“Aku tahu dia kuat.”
“Itu bukan hanya kekuatan. Dia adalah kapten Unit Tempur Sayap Perak dan satu-satunya yang bisa menantang Goz. Ketika orang membicarakan pewaris Silverwind, keduanya disebutkan.”
“Jadi itulah mengapa Goz ingin membunuhnya?”
“Tidak. Goz ingin menjaganya dekat. Itulah mengapa perang belum dimulai.”
Perang belum dimulai… karena Ruri?
“Apa maksudmu?”
“Jika perang pecah antara Valdrova dan Silverwind, pihak mana menurutmu yang akan diambil Ruri Silverwind? Jika dia tetap setia kepada Valdrova, dia harus mati—tapi Goz tidak akan mengizinkannya.”
Tidak terduga. Alasan perang belum dimulai adalah karena Ruri masih hidup. Tapi Abel memiliki rencana yang berbeda.
“Ruri adalah prajurit yang tidak menggunakan pedangnya. Apa yang harus dilakukan dengan prajurit seperti itu?”
“Ambil pedangnya.”
“Tepat. Memegang pedang besar tapi tidak pernah menggunakannya adalah kejahatan itu sendiri. Aku berniat menggunakan pedang yang dia tolak untuk diayunkan.”
Ferda mengerti. Ini adalah syarat kesepakatan dengan Sitri. Ruri memiliki kekuatan untuk melawan Goz. Abel ingin kekuatan itu sepenuhnya di bawah kendalinya.
‘Cara-cara lama selalu membusuk pada akhirnya.’
Bahkan keturunan naga pun tak berdaya melawan waktu. Keserakahannya akan menghancurkan segalanya.
‘Ruri…’
Ferda menggumamkan namanya dalam pikirannya, iritasi meningkat, lalu berubah menjadi niat membunuh. Senyum merayap di bibirnya.
“Benar-benar luar biasa.”
“Ha, sekarang saatnya kau mati, kau akhirnya memujiku?”
“Tidak. Penting untuk memperbaiki kelemahan. Jika kau tidak memilikinya, kau harus meminjamnya.”
Ferda membalas senyum.
“Aku hanya merasa lucu bahwa orang bodoh tanpa otak sepertimu benar-benar memikirkan prinsip dasar seperti itu.”
—Krak!
Abel mematahkan jari telunjuk Ferda.
“Ugh…!”
“Kau benar-benar tidak tahu kapan harus diam. Sepertinya aku harus bermain denganmu sedikit lagi.”
Abel meraih jari tengah Ferda berikutnya.
“Yah, aku harus memastikan si brengsek Ruri itu menyerah.”
Ruri bahkan tidak akan berkedip. Dia membenci manusia, dia membenci Ferda—tidak ada yang bisa mengubah itu.
“Dan sebelum dia tiba—”
Kau akan mati.
Suara menembus badai salju. Sosok kecil muncul dalam pusaran putih.
“Apa… yang kau lakukan?”
Itu adalah Ruri. Ekspresinya berbeda dari yang dibayangkan Ferda. Dia terguncang.
Ruri telah mendengar laporan dari roh: Ferda telah membuat kesepakatan dengan iblis untuk menyusup ke wilayah musuh dan telah jatuh ke dalam perangkap.
Terbang langsung ke tanah Count Consillus, dia menemukan Ferda dan bergegas ke gua. Prosesnya hanya memakan waktu lima menit.
Dia berencana untuk menangkap Ferda dan melarikan diri—tapi dia terlalu terlambat.
Di dalam gua berdiri Keturunan Naga Perak. Ferda terluka parah.
“Apa… yang kau lakukan?”
Kehadiran Ruri memancarkan niat membunuh yang menakutkan. Bahkan sebagai keturunan naga, Ketakutan Naga-nya menekan Abel.
Namun Abel tetap tenang.
“Ruri Silverwind. Kita bertemu lagi. Apakah kau ingat aku?”
“Kau bersama Percival.”
“Oh, kau ingat. Yah, belum sampai dua minggu, jadi tentu saja.”
Senyum sinis Abel mengganggu Ruri. Dia ingin segera pergi.
“Lepaskan Ferda.”
“Aku menolak.”
“Jika kau menolak—”
“Apa yang akan kau lakukan? Memulai perang?” Ruri terkejut.
“Kau telah memasuki wilayah Silverwind. Dan manusia ini juga ada di sini.”
“…….”
“Aku memiliki setiap hak. Ruri Silverwind, kau seharusnya tahu hukum dengan baik. Jika seseorang melanggar, kita menangkap mereka. Jika mereka melawan…?”
“…Eksekusi segera.” Ruri memaksakan kata-kata itu.
“Ya! Eksekusi!” Abel berteriak.
Tidak mungkin menerimanya.
“Jika kau membunuh tunangannya, Lady Valdrova tidak akan diam. Maka seluruh Silverwind harus berperang melawannya.”
“Cobalah! Jika kau bisa! Maka perang akan pecah!”
Abel tertawa mengejek.
“Apa yang akan kau dapatkan? Anak-anak Silverwind akan mati, dan majikanmu akan menanggung lebih banyak rasa bersalah.”
“Ugh…!”
“Apakah itu yang kau inginkan? Kalau begitu, silakan dan sebarkan kata-katamu!”
Ruri terguncang. Setiap kata menyerang titik lemahnya.
“Ruri, pria ini berada di bawah pengaruh iblis.”
“Iblis…?”
Krak!
“Oh, kau terlalu banyak bicara. Tidak sadarkah nyawamu ada di tanganku? Mengapa bersikap keras?”
Mata Ruri menyala dengan kebencian—tapi Abel merasa itu menghibur.
“Katakanlah aku membuat kesepakatan dengan iblis. Kalau begitu, silakan, bersaksilah! Katakan aku dirasuki dan menangkap dua penyusup! Tapi tidak ada yang akan mempercayaimu.”
Tidak ada bukti kesepakatan apa pun di tubuhnya. Ferda juga tidak memiliki tanda—hanya kecurigaan. Kata-kata saja membawa bobot yang berbeda bagi manusia dan naga.
“Kau bisa membunuhku di sini. Tapi apa yang akan terjadi padamu?”
“Aku…”
“Kau mengkhianati ayahmu, dan sekarang kau bahkan tidak bisa melindungi apa yang kau inginkan. Betapa menyedihkan.”
Abel terus memprovokasinya. Ruri tidak memiliki kata-kata lagi.
Jika aku membiarkannya hidup, perang akan dimulai. Jika aku membunuhnya, perang akan tetap dimulai. Kastil akan jatuh. Aku tidak bisa mengendalikan variabel.
Bibirnya gemetar saat dia berbicara hati-hati, membuat pengorbanan kecil yang terhitung.
“Aku…”
Ruri berlutut.
Abel, tertawa, membeku.
“Haha… Ini nyata.” Tubuhnya gemetar.
“Ruri Silverwind benar-benar berlutut.”
Dia tidak pernah membayangkannya. Tembok tak terpecahkan dari Utara—mimpi buruk Raksasa Es—runtuh dengan satu tindakan.
Senyum kejam menyebar di bibir Abel. Kekuatan Ruri sekarang miliknya.
Tapi kemenangannya berumur pendek.
“Jika itu adalah keinginanmu,” suara bergema.
Suara Ferda.
“Maka mari kita lakukan.”
Tubuh Abel tersentak keras.
“Kuhek!”
Dia batuk mengeluarkan darah. Kekuatannya terkuras saat ia roboh ke lututnya. Ferda melepaskan cengkeramannya pada kerah Abel.
Sesuatu yang berat menekan jantung Abel—dia bisa merasakannya dengan jelas.
Apakah itu Ruri? Tidak mungkin. Dia bisa menggunakan sihir roh dan mantra kecil, tapi dia tidak bisa melukainya secara internal tanpa meninggalkan jejak.
Hanya ada satu jawaban.
Abel, berdarah, menatap ke atas. Ferda berdiri tegak di depannya, mata bersinar biru.
Seperti yang diduga, itu adalah perbuatannya.
Tapi ada satu hal yang tidak Abel duga: kegelapan.
Kegelapan itu begitu dalam sehingga bahkan mata Keturunan Naga pun tidak bisa menembusnya.
Ruri telah tiba. Ferda menebak bagaimana dia datang. Dia pasti meninggalkan roh angin di belakang untuk mengawasi dan melapor. Ketika dia mendengar bahaya, dia bergegas ke sini segera. Reaksinya cepat—tapi itu adalah pilihan terburuk yang mungkin.
Ruri adalah sekutu yang kuat, tapi saat ini dia rentan. Abel tahu ini, dan sekarang, dia menargetkannya. Kata-katanya menusuk hatinya. Ferda bisa merasakannya. Abel memahaminya sepenuhnya. Dia sangat cerdas dan menjengkelkan.
Apakah ini rencana iblis? Ferda menyadari seketika.
Jika iblis yang mengatakan hal-hal ini, Ruri tidak akan ragu-ragu. Tapi karena itu datang dari jenisnya sendiri, dia berhenti. Sebuah dilema. Dia harus memilih antara Valdrova dan anak-anak Silverwind. Dia tidak bisa meninggalkan keduanya.
Ferda mengerti mengapa—dan karena dia mengerti—dia melihatnya dengan jelas.
Ruri berlutut.
Itu adalah pilihan terbaiknya untuk melindungi kedua belah pihak.
Tapi itu juga yang terburuk.
Sekarang dia mengerti bagaimana mereka telah menjebaknya: trik iblis, dikombinasikan dengan keinginan serakah. Mereka telah menjerat gadis yang hanya menginginkan kedamaian.
Jadi itulah mengapa dia tidak tinggal bersama Valdrova? Karena dia mencintai kedamaian. Karena dia mencintai Valdrova.
Dia telah membuat pilihan terburuk—mengorbankan dirinya sendiri.
Dan kemudian—sesuatu terjadi.
Mana di dalam tubuh Ferda mulai bergerak. Itu berbeda dari ketika dia memanggil Valdrova. Sesuatu yang dalam di dalam dirinya telah terbangun. Itu menyentuh hatinya. Itu mengaduk intinya.
Wajah Ruri yang tak berdaya bertumpang tindih dengan Valdrova. Dia menderita.
Suara lembut dan manis berbisik padanya.
“Apakah kau hanya akan menonton?”
Tidak. Dia tidak bisa hanya menonton.
Dia tahu ini bukan Valdrova—tapi jika Ruri menghilang, suatu hari Valdrova akan menghadapi nasib yang sama. Itu tidak boleh terjadi.
Rantai pengekangan hancur.
Mana di dalam Lingkaran Merahnya menyebar ke segala arah. Itu melahap segalanya dalam kegelapan.
Sekarang, segalanya berada di bawah kendali Ferda: gua, Ruri, Abel—bahkan bagian dalam tubuh Abel sendiri.
“Kurgh! Batuk!”
Abel roboh, batuk mengeluarkan darah. Paru-parunya gagal.
“Kau… sialan… batuk!” dia terengah-engah, mencoba melawan—tapi tubuhnya tidak mau patuh. Kegelapan yang mencekik dan Lingkaran Merah Ferda yang mengamuk menghancurkannya sepenuhnya.
Situasinya telah terbalik sepenuhnya.
“Kau membunuhku…” Abel batuk darah saat berbicara. “…maka setiap Silverwind akan mengingat wajah dan namamu.”
Membunuh Keturunan Naga datang dengan harga. Seumur hidup diburu. Berdoa setiap malam hanya untuk hidup. Hidup di mana hidup tidak berarti apa-apa.
“Aku tidak peduli.”
Ferda sudah terbiasa.
“Aku muak dengan ancaman jenismu.”
Dia mengangkat tangannya. Telapak tangannya, menghitam seolah memegang bayangan itu sendiri, tampak menggenggam sesuatu yang padat—seperti jantung.
“Jika kau sangat menginginkan perang, aku tidak akan lari darinya.”
Ferda mengepalkan tinjunya.
—