Bab 63: Penelope
Tempat yang mereka temukan sama sekali tidak seperti penjara biasa. Alih-alih jeruji besi, ada bilik-bilik tegak aneh yang berdiri miring, seperti peti mati. Di dalam setiap bilik, seseorang—atau makhluk—terjebak. Orc, elf, goblin, bahkan spesies langka—semuanya terbaring tak bergerak, kulit mereka pucat bagai tak bernyawa.
Salah satu ksatria mendekat dan memperhatikan sesuatu.
“Orang-orang ini… mereka masih hidup. Mereka masih bernapas.”
“Kita harus menyelamatkan mereka!” kata ksatria lain, bergerak untuk membuka sebuah bilik.
Jed menghentikannya.
“Maksudmu menyelamatkan? Misi kita adalah menemukan iblis, tidak lebih.”
“Kita tidak bisa hanya menyaksikan orang tak bersalah mati! Itu melawan tugas kita sebagai ksatria!”
“Dan kau menyebut dirimu seorang ksatria?” Ekspresi Jed dingin dan kecewa.
“Mereka akan membeku perlahan… atau meledak seketika. Opsi kedua lebih baik. Aku akan mencari iblisnya.”
Saat berjalan pergi, Jed menambahkan, “Dan jangan buang-buang simpatimu. Itu sia-sia.”
Para ksatria merasa bersalah tetapi tidak bisa membantah. Jed benar. Mereka melanjutkan pemeriksaan bilik-bilik itu.
Kemudian, keributan tiba-tiba membuat pencarian mereka lebih mudah.
Dug! Dug! Dug!
“Hei!! Keluarkan aku! Keluarkan aku sekarang! Apa kesalahanku sampai harus seperti ini?!”
Suara marah seorang wanita bergema di sepanjang lorong.
“Bukankah itu terdengar seperti target kita?” bisik seorang ksatria.
“Aku sangat berharap bukan.”
Mengikuti suara itu, mereka menemukan satu bilik yang bergetar hebat.
“Buka ini sekarang! Sekarang juga! Kau tahu siapa aku?! Aku Penelope, putri Iblis Besar Sitri!”
“Sial… Benar-benar dia.”
Meski telah menemukan target mereka, tidak satu pun ksatria yang terlihat senang. Dengan ekspresi getir, ketiga ksatria itu membuka bilik tersebut.
Wanita di dalamnya membeku, menatap mereka.
“Apa? Kau benar-benar membukanya? Tunggu! Tunggu! Timeout! Aku janji kali ini aku akan diam! Tolong jangan pukul aku! Aku bersumpah, kali ini aku akan— huh? Tunggu… Kalian bukan penjaga?”
Dia melirik sekeliling, panik di matanya.
“Kalian adalah—”
“Di mana penjaga yang sebenarnya? Siapa kalian? Apa kalian datang untuk membunuhku?”
“Kau adalah Penel—”
“Tunggu sebentar! Aku tidak melakukan kesalahan apa pun! Aku tidak ada hubungannya dengan para bajingan itu! Tolong, jangan bunuh aku— mmph!”
Jed menutup mulutnya, membungkamnya.
Ruang yang berisik itu menjadi sunyi.
“Mulai sekarang, jawab hanya dengan ya atau tidak. Jika ya, angguk. Jika tidak, gelengkan kepala. Mengerti?”
“Mmph.”
“Aku bilang, diam.”
Penelope menjadi diam di bawah ancaman pedang itu. Kemudian, dia mengangguk.
“Namamu Penelope?” Angguk.
“Kau yakin?” Angguk.
“Kami membuat kesepakatan dengan ibumu, Iblis Besar Sitri. Kami datang untuk membawamu keluar dari tempat ini. Ikuti kami dengan diam.”
“Mmph?!”
“Sudah kukatakan—ya atau tidak saja.”
“Uuuugh! Mmmph!”
“Dia bergelut keras sekali,” ujar seorang ksatria.
“Mungkin dia punya sesuatu yang penting untuk dikatakan,” usul yang lain.
“Baiklah. Hei, rambut merah muda. Aku akan memberimu tiga detik untuk bicara. Cepat.”
Jed melepas sumbat mulutnya.
“Tunggu! Dengarkan! Aku harus memberitahumu sesuatu yang penting! Aku sebenarnya tidak ditangkap, tapi sebenarnya aku— mmph!!”
“Tak berguna. Sumbat lagi mulutnya.”
“Setuju.”
Dia berbicara terlalu cepat. Mereka tidak mengerti sepatah kata pun. Mereka menyumbat mulutnya lagi, menggendongnya di atas bahu, dan pergi. Ketika dia bergelut terlalu keras, seorang ksatria meninju kepalanya, dan dia pingsan.
Melalui Badai Salju
Saat mereka berjalan tertatih-tatih melalui badai salju, Ferda merasakan sesuatu yang aneh di atasnya.
“Ini bukan bayanganku,” kata Consilus, menoleh ke belakang.
“Ya.”
“Apa yang kau rasakan?” tanya Marco, kelelahan.
“Angin yang bukan sekadar angin,” jawab Ferda.
“Angin yang bukan sekadar angin?”
“Silver Dragon Spawns. Mereka sedang mencari penyusup di gunung ini.”
Marco menjadi pucat. “Kalau begitu kita dalam bahaya, bukan?”
“Belum. Karena mereka terbang melewati kita, mereka belum menyadari kita.”
Jika bahkan dua ksatria tertangkap, misi akan gagal.
“Kita harus bergerak lebih cepat.”
Mengikuti jalan yang dibersihkan Consilus, mereka segera melihat gua gelap tempat mereka masuk tadi. Di dalam, Jed dan timnya menunggu.
“Kalian kembali?” tanya Ferda.
“Targetnya?”
“Kami mendapatkannya.”
Jed menendang wanita yang tidak sadarkan diri itu. Rambut merah mudanya bersinar seperti giok putih, kulitnya pucat dan sempurna. Dia tidak terlihat seperti iblis—kecuali tanduk tajam, mata hitam, sayap kelelawar, dan ekor berbentuk sekop.
“Dia benar-benar seorang iblis.”
“Ini mudah.”
“Tidak ada siapa pun di lab penelitian. Aku bisa menanganinya sendiri. Bagaimana dengan area hunian?”
“Tidak ada masalah. Tidak ada yang tidak biasa. Mari kita kembali.”
Dengan misi selesai, mereka melangkah menuju gerbang.
Ferda merasa gelisah.
Itu… terlalu mudah.
Mereka telah menyelesaikannya dengan sisa tiga menit. Seolah-olah seseorang telah merencanakan semuanya dengan sempurna.
“Bergerak cepat!” desak seorang penyihir yang menjaga gerbang.
“Apa itu?”
“Para Silver Dragon Spawn di atas… mereka menuju ke sini.”
“Mereka datang ke sini?”
“Ya. Kurasa mereka telah memperhatikan sesuatu.”
“Hapus semua jejak! Segera keluar!”
Tidak boleh ada yang tahu orang-orang dari wilayah kerajaan Valdrova ada di sini. Jejak dihapus. Hanya tersisa dua menit.
Penelope terbangun, berkedip melihat sekelilingnya. Dia melihat Jed dan panik.
“Mmmph! Mmmph!!”
“Tenang. Aku akan membuat ini lebih mudah.”
“Mmph! Mmmph!!”
Jed mengangkat belatinya. Penelope menggelengkan kepala dengan panik.
Ferda merasa reaksinya aneh.
“Tunggu.”
Jed berhenti. “Ada apa?”
“Lepaskan sumbat mulutnya. Aku ingin mendengar apa yang ingin dia katakan.”
“Dia tidak punya hal penting untuk dikatakan.”
Meski begitu, Jed melepas sumbat mulutnya.
“Hah! Terima kasih! Tapi dengarkan! Tentang apa yang kukatakan tadi—”
“Diam. Jawab hanya pertanyaanku. Jika tidak, aku akan membunuhmu.”
“Hii! Oke! Oke! Aku akan menjawab semuanya!”
Ferda mengangguk.
“Mengapa kau takut mati?”
“S-Siapa yang tidak takut mati?”
“Ketika iblis mati di Serdes, mereka kembali ke Neraka, kan? Menyakitkan, tapi seperti pulang ke rumah. Benar, bukan?”
“Y-Ya, tapi kasusku berbeda! Jika aku kembali ke Neraka, aku akan benar-benar mati!”
Penelope terisak, bergantung pada kaki Ferda.
“Ibuku tidak ingin aku diselamatkan. Dia ingin aku mati! Jika aku kembali ke Neraka, dia akan membunuhku!”
Ferda mengerutkan kening.
“Kalau begitu katakan padaku mengapa dia ingin kau mati.”
“Yah… karena…” Penelope ragu-ragu.
“Jangan berpikir. Katakan saja yang sebenarnya.”
“Aku tidak bisa! Aku tidak bisa mengatakannya! Jika aku mengatakan yang sebenarnya—Ahhh! Aku benci ini! Mengapa aku begitu bodoh?!”
Dia tahu sesuatu, tetapi tidak bisa mengatakannya. Dan Sitri ingin dia mati karena hal itu.
Apa itu? pikir Ferda. Ada jawaban di suatu tempat…
Kilasan pencerahan datang.
Jangan pernah membuat kesepakatan dengan iblis.
“Ya.”
Pada saat itu, sebuah ide menyambar Ferda. Dia menatap ke bawah padanya dan bergumam,
“Kaulah orangnya.”
“Bupati!” teriak Jed dari tepi gerbang.
“Kau harus datang sekarang! Tidak ada waktu lagi! Hanya tersisa tiga puluh detik!”
Melihat Ferda dan Penelope berbicara, dia menjadi tidak sabar.
Ferda menyelesaikan pikirannya dan berdiri.
“Jed.”
“Ya?”
“Uruslah beban-beban ini untukku.”
“Apa? Apa maksudmu—?”
Ferda melemparkan tasnya ke Jed.
“Hah?” Jed menangkapnya dengan refleks.
Kemudian—sesuatu yang lain terbang ke arahnya.
Itu adalah rambut merah muda.
“Waaahhh!?”
“Urgh!”
Penelope menabrak Jed, mendorongnya masuk ke dalam gerbang. Mata Jed membelalak kaget.
Gerbang teleportasi hanya bisa membawa delapan orang.
“Bup—”
Sebelum dia bisa menyelesaikan, gerbang dimensi menutup.
Suara Jed terputus. Hanya Ferda yang tersisa di pegunungan yang membeku. Sendirian.
Jika sendirian, dia bisa menunggu penyelamatan—tapi hal-hal tidak akan berjalan seperti yang diharapkan.
Dia datang. Makhluk itu.
Tiba-tiba, raungan badai salju mereda. Langkah kaki memecah kesunyian. Melalui badai salju putih yang tebal, sebuah sosok muncul. Tidak ada cahaya bulan, namun kehadirannya jelas.
“Oh? Ini tak terduga.”
Rambut perak. Tanduk tajam. Mata perak. Seorang Silver Dragon Spawn. Yang sama yang terbang di atas tadi.
“Mereka bilang aku akan menemukan tikus kecil di sini… Tapi tikus ini sedikit berbeda.”
Sosok itu menyeringai, seperti kucing dengan tikus yang terjebak.
“Senang bertemu denganmu, Bupati Valdrova.”
Kastil Valdrova
Ruri kembali ke Kastil Valdrova dan segera mulai membersihkan. Kastil itu tidak tersentuh selama dua puluh hari. Meski dia telah mengirim roh untuk membersihkan, mereka malas tanpa pengawasan.
Kyuu!
“Kerja bagus. Kalian boleh kembali sekarang.”
Kyuu kyuu! Para roh bersorak dan menghilang.
Ruri berdiri sendirian di ruangan itu—kamar tidur yang suatu hari akan ditempati Valdrova dan Ferda. Meski mereka hanya bertunangan, dia tidak pernah mengabaikan tugasnya.
Peran seorang pelayan adalah menjaga lingkungan tuannya. Biasanya, lima puluh pelayan dibutuhkan; untuk kesempurnaan, seratus. Di sini, Ruri sudah cukup. Tidak seperti pelayan manusia, dia adalah seorang Dragon Spawn. Di antara Silver Dragon Spawns, dia adalah salah satu yang terkuat. Kekuatannya menjaga kastil dengan sempurna, bahkan selama beberapa dekade.
Kesempurnaan berarti dapat diprediksi. Kontrol berarti stabilitas. Dan di kastil ini, dia bisa mengendalikan segalanya. Hidupnya adalah lingkaran sempurna—sampai Ferda.
Ferda Rosnova. Awalnya, dia hanya seorang bangsawan manusia yang lemah, tidak istimewa. Tapi dia tidak. Dia juga tidak dapat diprediksi.
Dia arogan tapi bertanggung jawab. Dingin namun kekanak-kanakan di depan Valdrova. Dewasa namun tak terduga.
Dia adalah variabel—dan variabel itu merusak dunia sempurnanya.
Ruri membenci variabel. Dia membenci perasaan tak berdaya. Seharusnya dia menyingkirkannya—tapi dia tidak bisa. Karena dia adalah tunangan Valdrova.
Segalanya mulai berubah. Kontrolnya goyah. Tapi itu tidak semuanya buruk. Wilayah Valdrova menjadi lebih kuat. Ferda mendapatkan ketenaran dan kekuasaan. Dia melakukan hal-hal yang tidak akan pernah dicoba Ruri. Dan dia mengubah segalanya.
Dia merasa… ketidaksabaran.
Dia telah hidup selama berabad-abad. Tapi dalam kurang dari setahun, satu pria telah mengubah segalanya. Akankah dia mengambil segalanya darinya?
Itulah sebabnya dia memutuskan untuk bertemu Silverwind. Mungkin dia bisa bertindak. Tapi dia tidak bisa. Situasi, kekuatan, waktu—semuanya di luar kendalinya.
Dan yang terburuk—
Dia yang memulainya. Dia yang menghubungi Silverwind. Dia yang membawa Ferda ke Goz. Jika hal-hal berjalan berbeda… Jika Ferda tidak berbicara begitu keras… Mungkin semuanya akan berjalan lancar.
Ya. Itu kesalahan Ferda. Menyalahkannya akan terasa lebih baik—tapi dia tidak bisa. Karena tanpa campur tangannya, tidak ada dari ini yang akan terjadi.
Segalanya dimulai karena dirinya.
Namun kata-kata yang telah dia ucapkan padanya bergema di pikirannya:
“Siapa yang minta bantuanmu?”
Mengepal. Jari-jarinya menggenggam erat.
Hal-hal menjadi canggung di antara mereka. Dan akan tetap seperti itu.
Bagaimana dia bisa menghadapinya? Bagaimana dia bisa berbicara dengannya? Dia tidak tahu.
Sebuah variabel. Dan variabel itu mengendalikan emosinya. Dia bingung.
Seorang Roh Angin tiba-tiba muncul di sampingnya. Kyuu! Kyuu!
Roh itu gelisah. Ruri mengenalinya—dia telah dikirim ke kastil Count Consilus untuk mengamati.
“Bicaralah.”
Roh itu dengan tergesa-gesa melapor. Ruri berusaha tetap tenang. Tapi dia tidak bisa.
“…Apakah itu… benar-benar benar?”
Variabel itu masih bergerak.
—