“Aku tak pernah menyangka, setelah tiga puluh tahun persahabatan, pada akhirnya hanya berubah menjadi secangkir anggur pahit ini.”
Istana Kekaisaran, halaman Markas Besar Korps Magus Kerajaan.
Bunga iris emas sedang mekar penuh, bergoyang tertiup angin seperti kawanan kupu-kupu elegan yang hendak hinggap.
Bisa dilihat tempat ini telah dirawat dengan saksama. Setiap petak bunga kecil dibagi dengan pola berundak yang menyenangkan. Meski tidak semegah dan seanggun taman kerajaan, namun keindahan yang lembut ini tetap menunjukkan selera tinggi pemilik tempat ini.
Hanya saja, ke depannya, mungkin sudah tidak ada lagi yang akan merawatnya.
Felis mengeluarkan napas halus, menuangkan secangkir anggur di atas gundukan kecil itu, dan bergumam pada dirinya sendiri seolah berbicara pada seorang sahabat lama:
“Dengan malasnya aku, mana mungkin aku mau membantumu merapikan halaman ini atau semacamnya. Jadi biarkanlah ia mengikutimu, dan perlahan menghilang ditelan waktu.”
Anggur meresap ke dalam tanah. Gundukan kuburan kecil yang sederhana itu bahkan tidak memiliki nama, tetapi Felis tahu, meski dia adalah wakilnya, pemberontak macam ini yang mengkhianati keluarga kerajaan bisa dikuburkan dengan tenang sudah merupakan satu-satunya belas kasihan yang bisa dia perjuangkan sebagai komandan korps.
“Selamat tinggal.”
Dia menengadahkan kepala dan menghabiskan sisa anggur pahit itu sekali teguk. Kemudian Felis berdiri dan berjalan keluar dari halaman.
Segalanya baru saja reda, tetapi masih banyak urusan yang harus diselesaikan. Dia belum bisa bersantai.
Bagaimanapun juga, Korps Magus Kerajaan seharusnya melindungi keluarga kerajaan, namun mereka “tidak sengaja” kehilangan inti mantra terlarang yang paling penting. Jika dia tidak melakukan sesuatu untuk menebusnya, maka selama beberapa tahun ke depan anggaran mereka mungkin hanya cukup untuk korps hidup dengan mengencangkan ikat pinggang.
“Hah, sekarang harus lembur lagi.”
Felis mendongak dan mengeluarkan desahan panjang yang menyedihkan.
Mengingat-ingat, sejak dia mengambil alih dari bajingan tua yang, sampai sekarang pun, tidak ada yang tahu ke mana dia kabur, dan menjadi kepala Korps Magus Kerajaan ini, pada dasarnya dia terjebak dalam lembur tanpa akhir setiap harinya.
Hidup itu pahit. Jika waktu bisa mengalir mundur, dia benar-benar ingin menampar dirinya sendiri dulu yang begitu girang.
Lihatlah kamu, dipromosikan begitu cepat. Kalau saja menunda-nunda dua bulan lagi, segunung sampah ini tidak akan jatuh ke pundakmu.
Kesal, Felis memetik sehelai iris dan dengan lembut menggulungnya di antara ujung jarinya.
Gerakannya bergantian antara cepat dan lambat. Seringkali, tepat saat dia mengendur, tiba-tiba dia memberikan tekanan lagi tanpa peringatan, membuat seluruh kuntum bunga itu bergetar. Tak lama kemudian, tetesan embun jernih di kelopak bunga mengalir ke segala arah dari getaran kecil bunga itu. Daun dan tangkainya seolah terlalu terstimulasi dan menggulung bersama, terlihat sangat menyedihkan.
Setelah mempermainkannya sebentar, Felis masih belum puas. Tiba-tiba, dia menekan jarinya keras-keras ke inti bunga yang lembut itu dan, sedikit demi sedikit, menghancurkan seluruh kuntum bunga di bawah jarinya, menggilas dan menyiksanya dengan saksama dari tepi luar kelopak sampai ke jantung putik yang paling rahasia, tidak menyisakan satu titik pun.
Biasanya, bunga ini bahkan tidak takat pada hawa dingin awal musim semi yang mendadak, tapi mana mungkin ia tahan diperlakukan semena-mena oleh Felis seperti ini? Tak lama kemudian, sari bunga yang harum terciprat ke mana-mana, dan seluruh kuntum bunga seolah telah kehilangan batang penopangnya, menjadi lembek dan lunglai, terkulai lemah di bawah jari-jari Felis. Embun yang menempel di kelopak terlihat semakin jernih.
Jika bunga bisa bicara, mungkin dia sudah memohon ampun sejak tadi.
“Aku juga. Kenapa aku mengganggu bunga?”
Felis menggelengkan kepala, mengejek dirinya sendiri, dan dengan santai menancapkan kembali bunga itu ke tanah.
“Hm?”
Dan pada saat dia menundukkan kepala, sebuah tetesan tiba-tiba jatuh.
Tidak banyak, tetapi dengan indera perasa seorang magus tingkat kebenaran, Felis bisa jelas mendengar suara helai-helai hujan itu jatuh dari langit dan mendarat di debu di sampingnya.
“Sudah hujan?”
Dia berdiri tegak dan memandang tirai hitam yang masih menyelimuti cakrawala langit. Lalu alisnya terangkat tinggi seolah menyadari sesuatu, dan sudut mulutnya melengkung ke atas. Bahkan suasana hatinya yang menyedihkan tadi sepertinya jauh lebih bersemangat.
“Heh, begitu rupanya. Sudah kuduga. Tirainya masih ada… anak muda memang berani kalau bermain.”
Tapi apapun, dia berharap hujan ini akan memiliki akhir yang baik.
Dulu, kalau aku seganas Yang Mulia sekarang, apakah si ❀ Nоvеlігht ❀ (Jangan salin, baca di sini) pelacur norak dari keluarga Angus itu akan dapat giliran?
Tapi percuma mengatakannya sekarang. Masa lalu adalah masa lalu. Dengan kemampuan Yang Mulia, menaklukkan anak si bajingan pirang mati itu pasti juga mudah baginya.
Dia melambaikan tangan, membuka payung, dan berjalan masuk ke dalam hari hujan tanpa hujan ini.
Di atas tirai, pertempuran sengit sudah mencapai akhirnya.
Memanfaatkan kelengahan Celicia karena mabuk, Muen akhirnya bisa mewujudkan keinginan yang sudah lama diidamkan, menekan kaisar baru kekaisaran ini di bawahnya dan memperlakukannya dengan keras.
Saat ini, Celicia menempel padanya seperti gurita. Wajahnya yang dulu dingin dan terpisah kini dipenuhi kebingungan yang tak sadar, dan matanya yang lembap memantulkan wajah Muen saat keringatnya menetes, seolah dia akan menenggelamkannya sepenuhnya.
“Mmm, aku… akan…”
Akhirnya, dengan kedutan kejang yang hebat, kaki mungil Celicia, dengan stoking hitamnya yang sudah melorot setengah, tiba-tiba meregang. Kakinya yang panjang, ramping, dan kencang terangkat tinggi, dan kepalanya yang mungil juga mendongak, lehernya panjang seperti angsa putih bangsawan, memerah di seluruh tubuhnya.
Muen juga mengeluarkan raungan rendah, memberikan riak terakhir kepada Celicia.
“Hu…” Muen mengeluarkan napas panjang.
Pertama-tama ada serangkaian “hukuman” menakutkan yang tak ada habisnya, lalu pertempuran sengit yang mencuri nyawa. Meski dia bisa bertahan selamanya, sekarang dia sudah kelelahan sampai ke tulang. Jadi dia berhenti bergerak, hanya memeluk gadis dalam pelukannya seperti ini, membelai kelembutan penuh yang halus dan putih sambil menikmati kehangatan afterglow yang indah ini.
Sambil menikmatinya, menikmatinya, Muen tiba-tiba bersin.
“Haha, pasti bayanganku saja.”
Dia tertawa dan mengusap hidungnya.
“Dengan matahari bersinar seperti ini, mana mungkin aku kedinginan?”
“Um, jadi.”
Ekspresi Muen menjadi khidmat saat dia berkata dengan tulus:
“Kalau aku minta maaf dulu, bisakah aku diampuni?”
“…Menurutmu?”
Dalam sekejap, langit dan bumi terbalik.
Sebelum Muen bisa bereaksi, sinar matahari yang menyilaukan dengan kasar membanjiri penglihatannya.
Dia memicingkan mata dan akhirnya menyesuaikan dengan kecerahan, tetapi sebuah wajah cantik yang dingin dan menawan, yang bahkan lebih menakutkan daripada cahaya matahari yang keras, langsung membekukan hati Muen ke titik nol absolut.
Celicia telah menyangga dirinya dan duduk di atasnya.
Dia masih telanjang bulat, pinggangnya yang ramping seolah mengajak seseorang untuk memeluknya erat-erat. Kelebatan bulat yang bangga dan penuh itu juga seolah sama sekali tidak tersentuh gravitasi; hanya menangkapnya dengan sudut matanya saja membuat Muen secara alami teringat sensasi menakjubkan dan elastisitas kenyal dari tadi.
Ini jelas adegan intim dengan tubuh telanjang berhadapan, namun aura di sekitarnya sama sekali berbeda dari sebelumnya. Jika dirinya yang mabuk seperti anak manja yang pura-pura dewasa, maka yang dia pancarkan sekarang adalah hawa dingin yang wajar dan angkuh tanpa usaha.
Rambut perak terjuntai. Dengan buka-tutup bulu mata seperti bunga embun beku, datanglah pesona tiada tanding dari seorang permaisuri sejati.
Sayangnya, bagi Muen saat ini, kedinginan dan kebekuan angkuh itu seperti pisau tajam, mendekati titik vitalnya.
“Bicaralah. Kau mau mati bagaimana?”
Celicia perlahan membungkuk, mengangkat tangan untuk menyelipkan sehelai rambut di belakang telinganya, dan memandang mata Muen dengan senyum setengah yang bukan senyum.
Pada akhirnya, pesonanya berbeda sekarang. Kedinginan ini membekukan, tapi tidak sampai ke tulang.
“Aku…”
Muen berpikir serius sejenak, lalu menjawab: “Bisakah aku mati karena bahagia? Seperti hukuman-huku—”
Wajah cantik Celicia langsung berubah dingin. Dua tangannya yang ramping menyapu dada kokoh Muen dan berhenti di lehernya. Nada bicaranya sudah mulai membeku dengan es:
“Kau semakin lama semakin berani ya?”
“Tidak sama sekali. Aku hanya tidak ingin mati.”
“Kenapa tidak ingin mati?”
“Karena…”
Muen meraih dan memegang tangan Celicia.
“Aku takut kamu akan sedih.”
Sebentar, Celicia menunjukkan ekspresi jijik, dan kemudian kejijikan itu berubah menjadi kepasrahan.
Dia melepaskan tangan kotor Muen, berdiri, dan mencemooh:
“Keterampilanmu memuji gadis sudah meningkat. Dari mana saja pengalaman itu kau dapat, dari gadis-gadis tak berdosa berapa orang?”
“Kasihanilah aku, aku tidak memuji gadis mana pun. Itu jujur dari hatiku!”
Muen mengangkat empat jari.
“Jika ada satu kebohongan dalam ucapanku, maka guruku—”
“Cukup. Aku tidak mau mendengarmu berdebat.”
Celicia melirik Muen dengan dingin, tidak ingin berurusan lebih jauh dengannya. Begitu saja, dia menginjaknya sambil berjalan ke sisi lain untuk mengambil pakaian yang berserakan.
Celicia memilah-milahnya sebentar, dan pada akhirnya dia menghela napas, mengambil satu set yang baru, dan mulai, sepotong demi sepotong, menutupi tubuh lembut yang sempurna itu lagi.
Muen terkekeh, berbaring menyamping dan mengagumi setiap gerakan Celicia, lekuk tubuh yang ditampilkannya saat pakaian menutupi dirinya.
“Kalau dipikir-pikir, kejadian tadi terasa agak familiar.”
“Familiar?”
“Seperti kamu duduk di atasku, terlihat seperti ingin mencekikku.”
“Seharusnya aku mencekikmu waktu itu, sehingga kamu tidak akan terus berkeliaran menyakiti orang.”
“Itu omong kosong. Aku sedang menyelamatkan gadis-gadis… menyelamatkan gadis, mana mungkin disebut menyakiti?”
Muen bergumam pada dirinya sendiri, dan tidak bisa tidak menyeringai.
“Tapi, aku benar-benar tidak menyangka kamu, Celicia, jatuh ke lubang yang sama dua kali. Terakhir kali kamu mabuk, kupikir kamu tidak akan pernah punya kesempatan lagi untuk mabuk di depanku……”
Sambil berbicara, senyum Muen perlahan memudar.
Hm?
Ya.
Dengan kecerdasan Celicia, mungkinkah dia tidak menebak bahwa botol ramuan itu bermasalah?
Jika dia bisa menghubungkan titik-titik melalui beruang merah muda, mungkinkah Celicia tidak bisa memikirkannya juga?
Lalu kenapa… dia masih meminumnya?
“Apa yang ingin kau katakan?”
Celicia membelakangi Muen saat dia mengenakan syal. Ketika mendengar ucapannya, dia sedikit berhenti.
“Aku ingin mengatakan…”
Muen tiba-tiba menutup mulutnya.
“Tidak, aku tidak ingin mengatakan apa-apa!”
“Kalau tidak ada yang mau dikatakan, maka cepat-cepatlah bangun!”
Celicia menaikkan alis dan membentak:
“Masih banyak yang harus dilakukan. Berapa lama lagi kau akan bermalas-malasan?”
“Ya, aku bangun sekarang juga, Yang Mulia!”
Pandangan Celicia melirik. Menyaksikan Muen bergegas berpakaian dan bangun, dia tiba-tiba berbalik lagi, dan sekali lagi menatap keluar melalui tirai hitam itu ke suatu tempat yang jauh.
“Akhirnya kita akan ke Belrand!”
Setelah menyeberangi sebuah bukit, mereka sudah bisa samar-samar melihat siluet kota perkasa itu. Jinze tidak bisa tidak mengatakannya dengan gembira.
Mereka sudah keluar menangani insiden kultis jahat selama ini, dan dia hampir mati kelelahan. Sekarang mereka akhirnya bisa kembali ke Belrand, tentu saja dia senang.
“Hah, apa itu?”
Dan pada saat ini, Jinze akhirnya memperhatikan tirai yang menyelimuti seluruh Belrand, dan tidak bisa tidak berseru kaget.
“Sepertinya jejak yang ditinggalkan setelah semacam pertempuran.”
Tirai kereta diangkat, dan wajah cantik menawan tiada tanding mengintip keluar. Mata bagai bulan itu terangkat, dan pandangannya juga mendarat di tirai.
“Jejak pertempuran?”
Jinze mengerutkan kening.
“Bukankah itu berarti kita kebetulan kembali terlalu terlambat?”
“Tidak. Seharusnya tidak terlambat.”
Anna menopang pipinya dengan satu tangan. Di pupilnya terpantul sosok putih-perak. Dengan senyum setengah yang bukan senyum, dia bergumam pelan:
“Sepertinya pertempuran sesungguhnya baru akan segera dimulai.”
—