“Akhirnya… semuanya benar-benar sudah berakhir.”
Meminjam otoritas Celicia, Muen berbaring telentang di udara, menatap langit biru di atas.
Matahari pagi yang baru lahir, langit biru yang tercuci bersih—pikirannya langsung rileks seketika. Perjuangan baru-baru ini melawan Dewa Jahat terasa tidak lebih dari sebuah mimpi buruk yang mengerikan.
“Rasanya begitu lama. Tapi kalau dihitung-hitung waktunya, sebenarnya tidak selama itu juga, kan, Yang Mulia?”
Muen tersenyum kepada wanita di sampingnya. Ia sengaja menggunakan bentuk sapaan itu, namun hampir tidak ada “rasa hormat” di dalam ekspresinya. Ia bahkan melakukan tindakan tidak sopan yang terang-terangan dengan mengambil kesempatan untuk bergeser lebih dekat dan mencoba merapat ke paha mulus Celicia—hanya untuk disingkirkan dengan rasa jijik yang terbuka.
“Untuk saat ini, ini baru berhenti sementara. Jika kau bilang ini sudah berakhir sepenuhnya, itu masih terlalu cepat.”
Celicia mengangkat tangan dan memberi isyarat. Sebuah angin sepoi-sepoi bertiup—tetapi itu bukan sekadar angin biasa. Di bawah otoritas Sang Kaisar, riak-riak tak terlihat menyebar ke luar dari dirinya sebagai pusat, dengan sangat hati-hati memeriksa langit untuk mencari sisa-sisa korupsi yang ditinggalkan oleh Dewa Jahat.
Itulah persisnya alasan mengapa tirai hitam yang masih menutupi langit belum bubar, dan mengapa mereka berdua masih berada di atas sini. Seorang Dewa Jahat telah turun secara pribadi tepat di atas Berland pada jarak yang begitu dekat—jika mereka tidak berhati-hati dan mengabaikan sesuatu yang Ia tinggalkan, maka di bawah polusi yang tersembunyi dalam-dalam itu, semua warga biasa Berland bisa menderita bencana yang luar biasa.
Ini adalah Berland, sebuah kota dengan kepadatan penduduk yang sangat tinggi. Bahkan jejak korupsi yang paling kecil pun bisa berujung pada konsekuensi yang mengerikan.
Jadi Celicia memeriksanya secara sangat detail. Sampai ia benar-benar yakin hal itu aman, ia tidak akan menarik kembali tirai tersebut.
“Jangan khawatir. Begitu aku pulih sedikit, aku bisa menggunakan api hitam untuk membantumu. Bahkan jika ada sisa korupsi, itu tidak bisa bersembunyi dari pelahapan api hitam. Ah—benar.”
Muen menghiburnya dengan penuh perhatian, tetapi ketika ia menyebutkan tentang pemulihan… ia tiba-tiba teringat apa yang ia terima sebelumnya. Ia dengan cepat merogoh pakaiannya dan mengeluarkan dua botol kecil yang indah, lalu melemparkan salah satunya kepada Celicia.
“Ini untukmu.”
“Ini…?”
“Kapten Korps Sihir Kerajaan memberikannya kepadaku. Ramuan penyembuh yang ia racik sendiri.”
“Kapten Korps… Nona Phyllis?”
Alis Celicia terangkat. Ia menatap Muen dengan ekspresi yang sedikit aneh.
“Dia memberikannya kepadamu?”
“Ya. Ada apa?”
Muen berkedip.
“Nona Phyllis sebenarnya cukup baik. Dia mengajariku cara menggunakan inti mantra terlarang, dan dia bahkan memberiku sesuatu yang sangat berharga ini. Ini adalah pertemuan pertama kami—aku bahkan tidak tahu bagaimana cara membalas budinya.”
“Baik padamu…”
Mata Celicia memancarkan tatapan bingung. Ia membuka botol itu dan menciumnya.
“Ini benar-benar hanya ramuan penyembuh… Mungkinkah dia sudah sepenuhnya melepaskan apa yang terjadi puluhan tahun lalu? Atau hal semacam itu sebenarnya hanya dibuat-buat oleh pria itu sejak awal—rumor tak berdasar?”
“Ada masalah?”
Muen merasakan sesuatu yang janggal dari ekspresinya, jadi ia memeriksa ramuan itu juga.
Namun dari pengetahuan ramuan yang ia pelajari dari seniornya, ini benar-benar hanya ramuan penyembuh.
Dan jika dipikirkan baik-baik, toh tidak mungkin ada masalah. Obat ini dimaksudkan untuk Permaisuri Kekaisaran dan calon Pangeran Permaisuri—bagaimana mungkin ia berani meracuninya?
Kecuali jika ia ingin memainkan permainan kecil “memusnahkan sembilan generasi.”
“Bukan apa-apa.”
Celicia menepis ekspresi aneh di wajahnya dan berkata datar.
“Aku hanya mendengar seseorang menyebutkan bahwa Phyllis dan ayahmu—Adipati Campbell, saat ia masih muda—dulu memiliki hubungan yang baik. Mungkin itulah sebabnya dia membantumu.”
“Jadi begitu.”
Kekhawatiran Muen—yang bahkan belum naik terlalu tinggi—langsung mereda kembali. Sejujurnya, ia juga menjaga sedikit kewaspadaan. Ia takut Nona Phyllis memiliki motif tersembunyi di balik kebaikannya—mungkin ia telah menyinggung wanita itu di suatu tempat dan ingin memberinya pelajaran dengan memasukkan sesuatu ke dalam ramuan itu untuk membuatnya mempermalukan dirinya sendiri.
Namun dengan Celicia yang mengatakan hal itu, Muen langsung mengerti.
Jadi itu karena hubungan orang tua mereka. Kalau begitu, itu tidak mengejutkan.
Nona Phyllis benar-benar orang yang baik!
Dengan hilangnya sisa-sisa kecemasan terakhir itu, Muen berhenti khawatir. Bagaimanapun, seseorang dengan baik hati memberinya sesuatu yang sangat mahal, dan ia masih mencurigai ini dan itu—itu benar-benar sangat tidak sopan.
Jadi Muen menengadahkan kepalanya dan menghabiskan ramuan itu dalam sekali teguk.
Di sampingnya, Celicia menopang dagunya dengan tangan dan berpikir sejenak. Kemudian tatapannya tiba-tiba melintasi tirai hitam dan mendarat di suatu tempat yang sangat, sangat jauh…
Dan ia meminum ramuannya juga.
Dalam sekejap, rasanya seperti menelan bola api. Panas yang menyengat menyebar dari tenggorokan dan perutnya ke seluruh tubuhnya. Ramuan itu bahkan belum mencapai perutnya sebelum khasiatnya yang luar biasa telah menyatu ke dalam dagingnya, mengalir secara otomatis melalui anggota tubuh dan tulang-tulangnya.
Vitalitas yang kuat mulai memperbaiki luka-luka di dalam dirinya.
Sebenarnya, tidak satupun dari mereka yang kekurangan cara untuk pulih. Tapi efek ramuan ini sedikit berbeda.
Itu tidak sekadar memulihkan luka. Itu menjangkau ke tempat-tempat paling tersembunyi di dalam tubuh, menyembuhkan luka-luka halus yang biasanya sulit untuk diperhatikan.
Itulah yang membuatnya kuat: semakin sering tubuh sembuh dan terbentuk kembali, semakin bagian yang baru pulih mau tidak mau akan berbeda dari yang “asli”, meninggalkan kerusakan tersembunyi yang disebabkan oleh distorsi pemulihan tersebut.
Kerusakan tersembunyi semacam itu sering kali sulit dideteksi. Tapi begitu itu terakumulasi dan meletus, itu bisa menyebabkan bahaya yang tidak dapat diperbaiki.
Itulah juga sebabnya banyak prajurit memiliki tubuh sekokoh baja, namun di hari tua mereka masih akan berakhir melint்க dan cacat, menderita rasa sakit yang tak tertahankan.
“Serius—pantas untuk ramuan penyihir Peringkat-Kebenaran. Efek semacam itu—menghapus semua kerusakan tersembunyi yang diakumulasikan tubuhmu dalam satu tembakan—ramuan dengan harga konyol di pasaran itu sama sekali tidak bisa dibandingkan. Benar, Yang Mulia?”
Muen menghela napas kagum dan bertanya kepada Celicia di sampingnya.
Namun… tidak ada jawaban.
“Hm?”
Muen menoleh, bingung, dan mendapati Celicia duduk bersila di sana dengan paha—sebagian besar kulit pucat—terlihat jelas, kepala kecilnya menunduk, seolah-olah ia sedang memikirkan sesuatu.
“Yang Mulia?”
Muen memanggil dengan hati-hati.
“Yang Mulia?”
“Yang Mulia tersayang, apa kau—”
“Jangan panggil aku Yang Mulia!”
Celicia tiba-tiba mendongakkan kepalanya dan berteriak.
Muen terperanjat, lalu setelah sesaat tertegun, ia menguji keadaan dengan suara lembut:
“Celicia?”
“Jangan panggil aku Celicia juga!”
“Hah? Lalu aku harus memanggilmu apa?”
“Panggil aku… panggil aku… panggil aku dengan nama panggilannya. Cia!”
“Si… apa?”
Muen membeku lagi. Celicia yang tsundere mati itu sebenarnya meminta seseorang untuk menggunakan nama panggilannya—secara sukarela?
Apa yang terjadi? Apakah kepalanya tidak sengaja terbentur saat melawan Albert?
Tidak, tidak. Ini adalah ramuan pemulihan. Jika ia terluka, mengapa ia harus “berulah” setelah meminumnya?
Jangan bilang…
Memikirkan sesuatu, hati Muen jatuh. Ia dengan cepat meraih botol kosong itu dan menciumnya.
Masih tidak ada yang luar biasa—hanya bau obat yang kuat dan menyengat.
Tapi… jika kau memikirkannya baik-baik, justru karena bau obatnya begitu pekat sehingga jika seseorang menambahkan hal semacam itu di dalamnya… bahkan jika kemampuan ramuanmu tinggi, kau tetap tidak akan bisa mendeteksinya.
T-tidak mungkin.
Tidak ada dendam, tidak ada permusuhan—mengapa ia harus…
“Panggil aku Cia!”
Pada saat itu, Celicia tiba-tiba menoleh dan melihat ke arahnya.
Wajahnya masih menakjubkan—lebih indah daripada langit biru dan matahari pagi yang sempurna. Tapi saat ini, di wajah pucat dan tanpa cela itu, dua semburat kemerahan yang jelas tidak normal telah muncul.
Dan mata yang seharusnya sedingin danau es itu sudah meleleh… bukan sekadar meleleh—lebih seperti dihangatkan di bawah sinar matahari yang lembut sepanjang hari, berubah menjadi air musim semi yang paling lembut dan paling hangat.
Hanya tatapannya saja sudah bisa merendam seseorang hingga lemas.
Baiklah.
Terkonfirmasi.
Memang tidak ada racun di dalam ramuan itu, dan tidak ada niat untuk membuat Muen mempermalukan dirinya sendiri.
Itu hanya dicampur dengan sedikit kelemahan satu-satunya dari Permaisuri Celicia yang mahakuasa…
Alkohol terkutuk itu!!!
Yang berarti…
Celicia mabuk lagi.
“Ci… Cia?”
Suara Muen bergetar.
“Bolehkah aku bertanya… kau bilang tadi bahwa ‘seseorang’ yang menyebutkan bahwa Phyllis dan ayahku dekat. Siapa sebenarnya ‘seseorang’ itu?”
“Hm?”
Biasanya sangat cerdas, Celicia menggelengkan kepala kecilnya dan berpikir untuk waktu yang lama sebelum akhirnya melontarkan satu kata tunggal.
“Beruang?”
Baiklah. Paham. Beruang Merah Muda.
Dan jika itu adalah kisah masa lalu yang bisa disebutkan oleh Beruang Merah Muda yang menjengkelkan itu, maka itu pastilah bukan tentang pemuda berdarah panas, ikatan persahabatan, cinta sejati-itu-tak-terkalahkan…
Itu mungkin semacam kekacauan melodrama tentang “mau bagaimana lagi”, “andai saja”, “akulah yang datang pertama”, dan seterusnya…
Yang berarti…
Ayah, kau menjebakku!
Wajah Muen berubah karena amarah. Sebelumnya ia mengira ini adalah kekacauan yang ia sebabkan secara tidak sengaja—sekarang kebenaran telah terungkap. Siapa yang sangka bahwa ayahnya yang beralis tebal dan bermata tajam itu juga telah meninggalkan utang karma semacam ini!
Tch! Bajingan!
Begitu aku kembali, aku pasti akan mengadu pada Ibu. Kalau tidak—
“Apa yang sedang… kau pikirkan?”
Tiba-tiba, hawa panas dan angin harum menerpanya secara bersamaan. Muen merasakan tubuh yang hangat dan lembut perlahan-lahan mendekat.
Ketika ia tersadar, Celicia sudah sangat dekat, menatapnya. Bulu mata yang panjang, lembut seperti bunga embun es, menyapu ringan dahinya—menggelitik.
Hatinya pun ikut terasa gatal.
Saat ini, Celicia masih mengenakan gaun putihnya, rambutnya sedikit berantakan. Dengan dorongan alkohol, ia tampak manis dan menggemaskan—rasionalitas minus seratus, tsun minus seratus, imut plus seratus, menggoda plus sepuluh juta.
Mungkin karena tingkat kesukaannya telah meningkat, ia tampak lebih lembut daripada terakhir kali ia mabuk—tidak begitu sulit untuk dihadapi.
Jadi dengan seorang pria dan wanita sendirian bernapas di udara yang sama, itu secara alami mengaduk panas gelisah di dadanya.
Namun…
Muen melirik ke belakangnya dan menelan ludah tanpa sadar.
Melakukan hal semacam itu sepuluh ribu meter di udara—tidak peduli bagaimana kau melihatnya, itu terlalu intens.
Sekarang bagaimana? Melawan? Mengejutkan Celicia dan menyerang duluan—hanya membuatnya pingsan?
Muen sedang memikirkan itu.
Kemudian, sebelum ia sempat bertindak, seluruh tubuhnya menjadi kaku.
Otoritas Kaisar menekannya—“dengan lembut”—membuatnya mengerti dengan kejelasan yang brutal: dengan kekuatan seorang prajurit tingkat empat belas, melawan seorang Pembawa Mahkota adalah hal yang mutlak tidak mungkin.
Ia bahkan tidak memiliki hak untuk mengatakan tidak.
“Kekasihku~”
Celicia mengangkat dagu Muen dengan satu jari, dengan nada menggoda. Matanya berbinar saat ia berbicara:
“Kau terlihat sangat… lezat. Bolehkah aku menggigitnya?”
—