“Itu tadi keren banget.”
“Apa yang kau katakan?”
“Baru saja.”
Muen mendekat dengan tatapan licik dan menyenggol bahu Celicia.
“Adegan ‘aku sama sekali tidak akan membiarkan harga roti naik’ itu. Keren banget, tahu.”
“Diam.”
“Oh.”
Jalanan di luar istana kerajaan kini kosong—begitu kosong dan begitu sunyi hingga terasa mengerikan. Bahkan istana yang tidak jauh dari sana sepertinya sudah berhenti bertempur. Semua orang telah mengalihkan perhatian mereka pada pertarungan antara Albert dan Raja Indra.
“Cepat, pergi ke pengawalan! Lindungi Yang Mulia Kaisar!”
Keduanya menyaksikan dengan dingin saat seorang bangsawan berbadan buncit terengah-engah datang bersama sepasang pasukan pengawal. Kegembiraan tampak jelas di wajah gemuknya, seolah-olah begitu dia bergabung, seluruh pertarungan akan berakhir, Raja Indra akan dikalahkan, dan dia akan mengklaim jasa besar untuk dirinya sendiri.
“Orang-orang ini hanya bergerak cepat di saat-saat seperti ini.”
“Kita harus bersyukur mereka adalah musuh, bukan rekan setim. Tapi kawan atau lawan… jika terus begini, Raja Indra pasti tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi.”
Muen menatap Raja Indra di kejauhan, yang semakin terpojok dalam posisi yang sangat merugikan, lalu menghela napas.
“Jadi sekarang bagaimana? Hal semacam itu membuatku benar-benar bingung juga. Tidak mungkin kita berdua—yang satu tingkat keempat, yang satu tingkat kelima—pergi menantangnya berduel.”
Itu benar-benar layak menyandang gelar Pedang Raja: puncak dari seorang yang Dimahkotai, ditambah legitimasi kekaisaran dari Kaisar Kekaisaran. Saat ini bahkan tentara tidak berani bertindak gegabah, dan banyak orang mungkin akan memihak Albert karena hal itu. Jika Muen berada di posisi Albert, dia jujur bahkan tidak akan tahu bagaimana cara kalah.
“Pertama… mari kita urutkan logikanya,” kata Celicia datar.
“Mengurutkan logikanya?”
Muen menoleh ke belakang, tertegun. “Apakah ada gunanya mengurutkan apa pun sekarang? Albert sudah memegang Pedang Raja. Sekalipun kita tahu rencana dan perhitungan liciknya, itu tidak penting lagi, kan?”
“Seperti apa Albert itu jelas tidak penting. Tapi ada hal-hal yang penting saat ini.”
Celicia menurunkan pandangannya ke lengannya yang pucat.
“Misalnya… pertanyaan paling mendasar. Siapa sebenarnya musuh kita yang sebenarnya?”
“Musuh kita yang sebenarnya… bukankah Dewan Internal? Albert?”
Muen mengerutkan kening, semakin bingung.
Celicia tidak menjawab. Dia terus menatap lengannya, menahan napas dan fokus, seolah-olah dia sedang melakukan sesuatu.
Sangat cepat, entah itu ilusi atau bukan, Muen merasakan hawa dingin yang selalu menyelimuti Celicia mulai memudar.
“Apa yang sedang kau—”
“Hanya mencoba menyegel Anugerah Ilahi dari Dewi Es dan Salju,” jawab Celicia pelan.
“Kau bisa melakukan itu?”
“Anugerah Ilahi ini telah ada bersamaku sejak lahir. Aku belum pernah menyegelnya sebelumnya, tetapi semua tahun usaha untuk mengendalikannya bukanlah tanpa hasil.”
Begitu dia selesai berbicara, Muen merasakan aura dingin di sekitar Celicia lenyap sepenuhnya. Pada saat itu, dia tampak berubah dari penyihir es itu kembali menjadi gadis biasa.
Hanya danau es di matanya yang tetap diam sempurna. Tampaknya watak yang menyendiri dan dingin itu sama sekali bukan karena Anugerah Ilahi—dia memang memiliki sifat seperti itu secara alami.
“Sebenarnya apa yang sedang kau lakukan—”
Muen masih mencoba memahami situasi itu ketika tatapannya tiba-tiba menegang.
Karena dengan hawa dingin Celicia yang telah hilang sepenuhnya, pola berwarna merah darah tiba-tiba muncul di permukaan kulit lengannya yang pucat. Pada saat yang sama, dia mendengarnya dengan jelas—suara aliran darah. Seperti darah di nadinya yang melonjak dengan kecepatan ekstrim.
Rona tidak sehat mulai muncul di pipi Celicia, dan pernapasannya menjadi tidak teratur.
“Ini adalah—”
Muen menjadi pucat. Dia dengan cepat mendekat dan membantu Celicia mengatur pernapasannya. Dia baru saja mulai pulih dari luka-lukanya—ini pasti akan merusak tubuhnya.
“Jadi benar-benar seperti itu.”
Didukung oleh Muen, kilatan rasa sakit melintas di mata Celicia, tetapi bibirnya melengkung membentuk senyuman tipis.
“Sepertinya tebakanku benar.”
“Apa ini?”
“Sindrom Lonjakan Darah.”
“Sindrom Lonjakan Darah? Aku belum pernah mendengarnya…”
“Itu adalah kelainan darah—sangat langka. Orang yang mendapatkannya sama sekali tidak dapat mengendalikan darah vital di dalam tubuh mereka. Darah itu melonjak dengan liar dan tidak mau tenang. Pada tahap selanjutnya, darah di dalam bahkan dapat menembus kulit dan merembes keluar ke permukaan… wajar jika kau belum pernah mendengarnya.”
Celicia berhenti sejenak.
“Tetapi jika aku memberitahumu bahwa Beruang Merah Muda memiliki kondisi yang persis sama, kau akan mengerti.”
“Jadi ini artinya… ini adalah kutukan keluarga kerajaan?”
Pupil mata Muen menyusut.
“Ya. Kutukan kerajaan.”
Celicia memutar pergelangan tangannya, dengan tenang memeriksa kondisi yang telah menyiksa Beruang Merah Muda selama ber decades-dekade.
“Ini adalah bagian dari kutukan kerajaan—atau lebih tepatnya, salah satu turunan paling mengerikan darinya. Itulah mengapa hal itu dapat mengubah seorang jenius terhebat yang pernah dimiliki keluarga kerajaan dalam seribu tahun menjadi kekacauan seperti hantu yang membaca porno sepanjang hari dan menggaruk pantatnya, bahkan harus mengenakan pakaian konyol itu setiap hari, terhuyung-huyung ke mana-mana.”
“Kupikir pakaian itu semacam hobi khususnya…”
“Dia memang sangat menyukai hal semacam itu. Tapi setelan Beruang Merah Muda itu, sekonyol apa pun kelihatannya, adalah peninggalan kuno yang asli. Itu membantunya menyegel aura darahnya. Kalau tidak, puluhan tahun lalu, dia pasti sudah mati dengan setiap tetes darah vital yang terkuras habis.”
“Tapi… jika itu adalah kutukan kerajaan, mengapa itu muncul pada dirimu?”
Ekspresi Muen menjadi semakin berat. “Bukankah kau sudah mengatakannya tadi? Di setiap generasi keluarga kerajaan, hanya orang yang paling menonjol yang dikutuk. Dan di generasimu, orang yang dikutuk adalah Albert.”
“Memang aku mengatakannya. Tapi perasaan ada yang salah dari Pedang Raja sebelumnya membuatku mulai meragukannya. Jadi aku menebak… orang yang dikutuk bukanlah Albert. Akulah orangnya. Akulah orang paling menonjol dari generasi keluarga kerajaan ini.”
Celicia menjawab dengan tenang. Wajah cantiknya tidak menunjukkan sedikit pun perubahan emosi pada pujian diri sendiri itu.
“Adapun kakak kekaisaranku Albert, itu sederhana… dia hanya memiliki kelainan otak bawaan.”
Muen membuka mulutnya dan kemudian, tiba-tiba, tidak tahu harus berkata apa.
“Sebelumnya, aku mengira ini hanyalah efek samping dari penolakan oleh Pedang Raja… Heh. Aku tidak menyangka akan benar-benar menjadi seperti ini. Sekarang semuanya menjadi masuk akal.”
Celicia tersenyum. Senyuman itu terasa sedikit menyeramkan.
“Akulah orang yang dikutuk, tetapi karena aku lahir dengan Anugerah Ilahi es dan salju, itu menekan kutukannya. Jadi bahkan aku tidak pernah menyadarinya. Itulah mengapa aku merasa bingung tadi. Dan sekarang, aku mengerti…
Mengapa pedang itu menolakku.”
“Kenapa?”
Muen bertanya pada saat yang tepat, dengan bingung.
“Jika Pedang Raja memilih pewaris takhta yang cocok, bagaimanapun kau melihatnya, kau adalah pilihan yang lebih baik. Mengapa ia menolakmu?”
“Karena ia takut padanya—takut padaku.”
Celicia mengepalkan tangannya. Embun beku kembali menglumpat, dan pola merah darah itu dengan cepat diusir.
“Ia takut aku—yang dilindungi oleh Anugerah Ilahi dengan probabilitas yang sangat rendah ini, bebas dari belenggu kutukan—akan menjadi Kaisar berikutnya. Ia takut padaku. Ia membenciku. Jadi ia tidak memilihku…
Jadi, kembali ke pertanyaan dari sebelumnya. Musuh kita yang sebenarnya bukanlah Dewan Internal, dan bahkan bukan Albert, yang tidak menyadari bahwa dirinya telah menjadi boneka…
Itulah Pedang Raja. Itulah setengah tubuh yang buruk rupa di bawah pancaran kemegahan sepuluh ribu zhang dari kekuasaan imperial!”
“Itulah aturan itu sendiri, yang ditenun oleh Raja Pertama seribu tahun yang lalu!”
“Pedang Raja adalah sumber utama dari kutukan kerajaan!”
—