“Raja Tikus, Tuan—sebuah surat! Surat Anda!”
Di suatu tempat di kota bawah, pintu sebuah ruangan bawah tanah rahasia tiba-tiba didorong terbuka. Secercah cahaya tipis mengaduk debu dan jatuh ke atas sesosok tubuh kecil yang sedang membersihkan busur panah tangan dengan hati-hati.
“Untuk apa kau berteriak?!”
*Jepret*—
Sebuah anak panah melesat keluar dan menancap di dinding, dan bawahan yang tadinya membuat keributan itu langsung terdiam.
“T-Tuan… suratnya.”
Bawahan itu menyerahkan surat tersebut dengan hati-hati.
Dulu, saat Raja Tikus masih merangkak dan berjuang mati-matian di kota bawah, dia tidak bisa membaca. Dia baru mulai belajar setelah mendirikan Perkumpulan Tikus, tetapi pikirannya tidak pernah bisa fokus, jadi dia belajar sedikit demi sedikit—membaca satu kalimat penuh pun terasa sulit.
Belakangan, setelah dia menjadi “anjing” Lord Bruce, keadaannya menjadi jauh lebih stabil. Atas tuntutan Bruce, dia kembali dan menambal kelemahan budayanya itu.
Tentu saja, hanya sebatas membaca kata-kata dalam sebuah surat.
“Siapa yang mengirimnya?”
“Itu… orang itu.”
Semangat Raja Tikus bangkit. Dia mengambil surat itu dengan sangat serius dan membukanya di bawah cahaya lilin.
Isinya tidak panjang. Dia menyelesaikannya dengan cepat. Setelah itu, dia mendekatkan amplop tersebut ke nyala api dan membakarnya hingga menjadi abu, lalu mengembuskan napas panjang.
Ekspresinya tidak berubah, tetapi bawahannya bisa dengan jelas merasakan bahwa suasana hatinya telah berubah menjadi rumit.
“Ada intel dari pihak sana?”
Raja Tikus bertanya.
“Belum ada intel yang detail, tapi menurut mata-mata kita, pihak sana juga sedang bergerak.”
“Begitukah…”
Raja Tikus menyandarkan kepalanya ke belakang dan menatap langit-langit, lalu mendesah.
“Kali ini, langit benar-benar berubah.”
“Berubah?”
Bawahan itu masih belum begitu mengerti apa maksudnya.
“Tidak usah dipikirkan. Hal-hal itu terlalu tinggi jangkauannya buat kalian.”
“Lalu apa yang kita lakukan selanjutnya?”
“Apa yang kita lakukan…”
Raja Tikus terkekeh pelan.
“Apa lagi yang bisa kita kista lakukan? Aku sudah bergelimang di kota bawah selama ini. Aku pikir aku akhirnya berhasil menjadikan diriku seseorang. Tapi pada akhirnya, dari awal sampai akhir, aku hanya punya hak untuk mempertaruhkan nyawaku di atas meja judi sebagai kepingan taruhan.”
Dia bangkit berdiri.
“Tapi kalau itu perjudian, maka terkadang kau juga bisa menang, bukan? Aku tidak percaya aku akan kalah selamanya.”
Dia mengokang kembali busur panah tangannya, mendorong pintu hingga terbuka, dan melangkah ke dalam kegelapan kota bawah.
“Kalian semua. Ambil perlengkapan kalian. Saatnya mengakhiri apa yang terjadi sebelumnya.”
Jauh di sana, kota atas berpendar terang. Nyala api yang cemerlang memantul di permukaan Sungai Gulein bagaikan lukisan dinding yang baru digali dari makam kuno—begitu menyilaukan hingga tampak seperti menuliskan kemegahan suatu era sekaligus tirai akhirnya.
Namun, hanya terpaut satu sungai saja, kota bawah masih gelap dan sunyi.
Di dalam bayangan yang dilemparkan oleh atap-atap rendah di sepanjang jalan, titik-titik api tiba-tiba menyala.
Terang. Redup. Terang. Redup.
Setelah ritme itu berputar, nyala api kecil itu membara lebih terang dari sebelumnya—begitu terang hingga tampak seolah-olah ia akan tersulut—
Kemudian api itu berubah menjadi abu pucat dan jatuh bersama sisa lainnya ke dalam kelegitan malam.
Old Ghost menjentikkan cerutunya ke tanah, menghancurkannya di bawah but kolnya, dan mengangkat teropongnya untuk mengamati barisan senyap yang merangsek maju melalui kegelapan, dua blok jauhnya.
“Jadi mereka benar-benar berhasil membawa pasukan ke dalam kota. Itu trik yang luar biasa.”
Old Ghost mengangkat alisnya.
“Untuk menghindari ketahuan, jumlah pasukan itu seharusnya tidak banyak.”
Di sampingnya, Tuan Gro memberikan tanggapan sambil tersenyum.
“Tidak banyak. Sekitar seribu atau lebih. Mungkin dua ribu.”
Mulut Old Ghost melengkung membentuk senyuman dingin.
“Tapi sepertinya itu pasukan yang sangat elit. Kau pikir anak buahku—para bajingan yang bahkan tidak bisa mengumpulkan satu set perlengkapan lengkap ini—bisa mengalahkan mereka?”
“Kau takut?”
“Sedikit. Aku bukan idiot. Aku tidak akan melakukan sesuatu yang bakal membuatku terbunuh.”
“Rasa takut bukanlah sesuatu yang seharusnya kau ucapkan, Old Ghost!”
Tampilan ‘lembut’ di wajah Tuan Gro lenyap dalam sekejap, berubah menjadi keras dan buruk rupa.
“Jangan lupa siapa yang menopangmu. Seekor anjing liar yang kehilangan segalanya bisa merangkak naik lagi ke posisi ini, dan tujuanmu adalah— *guh*—”
Kata-katanya terpotong.
Karena cetakan tangan yang jelas tiba-tiba muncul, mencengkeram leher tebal dari sang ‘pria beradab’ yang gemuk seperti babi itu.
Bagaikan tangan tak kasat mata telah mencengkeram tenggorokannya dan meremasnya.
“Aku benar-benar penasaran.”
Old Ghost melangkah mendekat, bersikap santai dan tidak terburu-buru, menatap Tuan Gro dengan kepala dimiringkan penuh pemikiran.
“Kau hanyalah corong yang tidak berguna. Jadi kenapa kau tiba-tiba punya keberanian untuk berbicara sombong padaku?”
“Atau bagaimana—kau merendahkanku sekarang? Bahwa aku hanyalah mantan… ‘anjing liar’?”
“Siapa yang memberimu keberanian? Orang-orang di belakangmu? Atau kemenangan yang kaukira akan segera tiba?”
“Kau pikir begitu semuanya selesai, kau bisa begitu saja membuangku?”
“Ghk… hah…!”
Kaki Tuan Gro mengambang saat ia meronta, tetapi itu sia-sia. Wajah gemuknya lambat laun berubah warna menjadi seperti hati hewan, dan matanya mendelik seolah-olah hendak copot dari rongganya.
Ada permohonan dan teror di tatapannya, tetapi lebih dari itu, ada ketidakpercayaan.
Dia pernah menundukkan kepalanya di hadapan pria ini sebelumnya, tetapi dia jelas tidak pernah membayangkan bahwa sampah kalangan bawah yang sedikit lebih cakap ini akan berani main tangan padanya.
Lagipula, lagipula—di dalam tubuhnya mengalir darah para bangsawan—
“Aku benci orang bodoh.”
*Krek*.
Leher Gro berputar penuh tujuh ratus dua puluh derajat di atas pundaknya. Darah bangsawan mengalir keluar dari daging yang robek seolah-olah uang tidak ada artinya.
“Terutama orang bodoh yang bahkan tidak bisa membaca situasi.”
Seorang bawahan melangkah maju, sama sekali tidak terusik, dan menyeret mayat yang terkulai itu pergi.
Old Ghost mengeluarkan sekenop tangan dan dengan teliti menyeka telapak tangannya. Meskipun tidak ada setetes darah pun yang mengotorinya, dia tetap merasa jijik.
“Dan sekarang…”
Old Ghost berbalik, menatap ke bawah ke seluruh penjuru kota bawah dari tempat tinggi.
“Klimaks perjamuannya dimulai.”
Dia tidak peduli dengan kematian seorang bodoh. Dia telah bersembunyi selama satu dekade penuh—dia tidak kembali hanya untuk menjadi umpan meriam bagi orang-orang bodoh.
Dan langkah yang telah ditinggalkannya tadi, pada akhirnya, telah menjadi hiasan yang sempurna untuk pesta ini.
Menghentikan sebuah pasukan?
Hanya orang bodoh yang akan melakukan itu. Bukan dia.
“Siapa yang menang dan siapa yang kalah—itu tidak penting.”
Pada akhirnya, perebutan kursi itu terlalu jauh bagi kota bawah.
Tetapi selama ada cukup kekacauan, dia bisa mengambil keuntungan yang jauh lebih besar darinya.
Cahaya api memantul di mata Old Ghost. Dia mengulurkan tangan—karena kebiasaan—ingin menggenggam seluruh kota bawah ini yang adalah miliknya…
*Klik*.
Gerakan Old Ghost berhenti.
Karena dari dalam kegelapan, dia mendengar suara yang akrab.
Sebuah busur panah yang sedang diokang.
“Jadi kau tetap datang.”
Old Ghost bertingkah seolah-olah dia tidak merasakan hawa dingin yang menusuk tulang itu sama sekali. Dia dengan santai mengeluarkan cerutu lain, menyalakannya, dan menghirupnya dalam-dalam.
“Kau benar-benar membuat pusing, Sam.”
“Itu kalimatku.”
Raja Tikus melangkah keluar dari bayang-bayang.
“Hantu dari sepuluh tahun lalu seharusnya merangkak kembali ke neraka tempatnya berasal, Old Ghost.”
—