Bab 57: Kewaspadaan Xia Shuang
Bintang-bintang jarang, bulan tersembunyi di balik awan, malam begitu larut dan embun begitu lebat—seluruh dunia telah jatuh dalam keheningan.
Jalan-jalan dan lorong-lorong Ibu Kota tenggelam dalam kegelapan yang pekat dan padat.
Lalu, tiba-tiba, suara langkah kaki berat bergemuruh datang dari arah Kota Kekaisaran.
Ratusan kaki, ribuan kaki, menghantam jalanan secara serempak. Cahaya obor menyala dalam kegelapan—berkelompok-kelompok, mengalir keluar dari gerbang istana, menyebar melalui jalan-jalan dan lorong-lorong.
Cahaya api melemparkan bayangan panjang yang meliuk-liuk dari sosok-sosok itu ke atas dinding—seperti hantu yang merangkak naik dari bawah tanah.
Pengawal Berseragam Sulam, agen Depot Timur, dan para ahli bela diri tersembunyi yang diam-diam dipelihara oleh Wei Yang dalam bayang-bayang—semua telah dikerahkan.
Di barisan paling depan dari arak-arakan itu, Wei Yang menunggangi seekor kuda perang hitam yang tinggi, mengenakan baju besi besi, sebilah pedang panjang di pinggangnya, ekspresinya suram, tangannya menggenggam erat tali kekang.
Dalam bayang-bayang sebuah relung yang gelap, sesosok bayangan hitam meringkuk tanpa bergerak sama sekali—seperti burung malam yang sedang mengintai—matanya terkunci pada sudut jalan yang jauh, terpaku pada sungai api yang semakin mendekat.
Ia merogoh dadanya dan mengeluarkan sebuah tabung bambu. Ukurannya tidak panjang—terbungkus kertas minyak, mulutnya disegel dengan lilin.
Sosok hitam itu mengangkat tabung tersebut di atas kepalanya. Tangannya yang lain menemukan seutas tali tipis di pangkal tabung dan menariknya dengan kuat.
Whoosh!
Jeritan tajam udara yang terbelah merobek keheningan malam. Seberkas api melesat dari tabung, meluncur lurus ke langit, dan meledak di atas—mekar menjadi kembang api berwarna emas-merah.
Kembang api itu mekar dalam kegelapan bagai bunga yang membuka kelopaknya, kelopaknya berhamburan ke segala arah, meninggalkan jejak cahaya yang cemerlang.
Hampir bersamaan, dari beberapa arah lain di seluruh Ibu Kota, kembang api serupa melesat ke langit.
1, 2, 3—naik dari posisi yang berbeda, menyala saling bersahutan di langit malam.
Wei Yang menarik tali kekang dengan kuat. Kuda perangnya mengeluarkan ringkikan tajam.
Kepalanya mendongak tajam ke arah kembang api yang meledak di atas kepala, dan pupil matanya berkontraksi tajam.
“Ada jam malam di Ibu Kota—bagaimana bisa ada kembang api?” Suara Wei Yang memuat kemarahan.
“Apakah itu orang-orang kita?”
Mereka yang berada di sekitarnya saling bertukar pandang. Tak seorang pun yang mampu menjawab.
Wajah mereka semua menyandang kebingungan dan kegelisahan yang sama. Kembang api itu tidak ditempatkan di tempat mereka dikerahkan.
Tak seorang pun berbicara.
Kembang api lain membubung di kejauhan—lebih jauh dari yang sebelumnya.
Jari-jari Wei Yang semakin mengerat pada tali kekang. Suaranya naik beberapa tingkat:
“Kecepatan penuh ke depan!”
“Serang langsung ke kediaman Song dan Qi! Kediaman Keluarga Qi adalah prioritas! Siapa pun yang ditemui di jalan—bunuh mereka!”
Derap kuda tiba-tiba menderu menjadi kepungan galop. Cahaya obor bergoyang dan berkedip-kedip dalam kegelapan. Seluruh arak-arakan itu seperti naga yang mengamuk, menerjang melalui jalan-jalan dan lorong-lorong Ibu Kota, meluncur menuju satu arah.
Di ujung lain Ibu Kota, Qin Junyue berdiri di pintu masuk penginapan Putri Kepercayaan, tombak panjang di tangan, ekspresinya serius.
Ia mengenakan setelan baju besi hitam pekat—pelat-pelatnya memantulkan cahaya rembulan dengan kilau yang suram dan dingin—rambutnya disasak tinggi dan diikat menjadi ekor kuda yang lancip, beberapa helai rambut lepas ditiup angin malam dan menempel di pelipis serta pipinya.
Di belakangnya terdapat pintu-pintu yang tertutup rapat, di mana Putri Kepercayaan Tang Xuan sedang tidur dengan nyenyak.
Di depan pintu, lebih dari 10 prajurit lapis baja elit Garnisun Ibu Kota berdiri dalam 2 baris, memegang tombak panjang, ekspresi mereka dingin, tidak berbicara.
Beberapa bawahan berlari datang dari arah yang berbeda, berlutut dengan satu kaki, terengah-engah saat melapor:
“Komandan—sinyal timur telah ditembakkan!”
“Komandan—sinyal barat juga!”
“Komandan—sinyal selatan……”
Ekspresi Qin Junyue berubah drastis. Jari-jarinya mengunci batang tombak.
Ia berputar dengan tajam dan menepuk bahu wakilnya—bukan tepukan yang lembut:
“Pergi bangunkan Putri Kepercayaan, bawa dia ke aula utama! Semuanya siaga penuh! Jangan lupa!”
Wakil itu langsung menerima perintah dan berbalik, berlari menerobos pintu.
Qin Junyue bahkan tidak meliriknya lagi.
Ia berbalik, melintasi jarak ke kudanya dalam 3 langkah, mengayunkan tubuhnya ke pelana dalam satu gerakan mulus dan mendarat dengan stabil, menarik tali kekang hingga tegang.
Qin Junyue bahkan meninggalkan Putri Kepercayaan di belakang.
Di dalam hatinya, Putri Kepercayaan tidak lebih dari sekadar simbol—sebuah objek yang harus dilindungi, sebuah target misi.
Namun Song Ning berbeda. Ia adalah jangkar baginya. Song Ning tidak bisa menunggu.
Bahkan jika sesuatu terjadi pada Putri Kepercayaan, tidak boleh ada hal buruk yang terjadi pada Song Ning.
Ia menjepitkan kakinya ke lambung kuda. Kuda perang itu melesat ke depan bagai anak panah—derap kuda begitu cepat dan mendesak—berderap lurus menuju kediaman Song Ning.
Di seberang Kediaman Keluarga Song, lampu-lampu menyala dalam sekejap.
1, 2, 10—menerangi seluruh kediaman hingga menyala terang benderang.
Langkah kaki, suara-suara, dentang pelat baju besi semuanya berbaur menjadi satu—seperti semangkuk bubur yang mendidih tumpah.
Ibu Qi dan Ibu Song Ning terbangun secara bersamaan. Mereka mengenakan baju besi mereka, mengambil senjata mereka, dan menerobos keluar dari kamar masing-masing.
Ekspresi keduanya sama-sama serius. Tak satu pun yang berbicara. Mereka bertukar pandang sekilas—dan tanpa kata sepakat, berlari kencang menuju aula utama bersama-sama.
Song Ning masih tertidur.
Ia benar-benar kelelahan. Setelah bergulat dengan Qin Junyue di paviliun begitu lama malam ini, tubuh dan pikirannya sama-sama terkuras habis, ia telah jatuh tertidur begitu kepalanya menyentuh bantal.
Di sampingnya, posisi tidur Qi Chuyao benar-benar di luar dugaan.
Ia terbaring merentang di atas tempat tidur ke segala arah—1 kaki terentang lurus kaku, sementara yang satu lagi ditekuk di lutut dan disandarkan pada selimut, mulutnya sedikit terbuka, kadang-kadang mengeluarkan gumaman kata-kata igauan yang tidak jelas.
Selimutnya telah ditendang hingga berantakan, setengah menggantung di tepi ranjang.
Suara derap kuda yang terbang mendekat dari kejauhan.
Alis Song Ning berkerut tipis. Ia bergerak—tetapi tidak terbangun.
Qin Junyue mengayunkan tubuhnya turun dari kudanya bahkan sebelum kuda itu berhenti sepenuhnya, tidak repot-repot mengikat tali kekang, dan melangkah masuk ke halaman.
Setibanya di gerbang halaman, ia mengangkat kakinya tanpa basa-basi dan menendang.
Bang!
Gerbang itu terbuka dengan suara benturan yang dalam dan bergemuruh.
Begitu ia melangkah masuk, suara tebasan bilah pedang yang sangat tajam meninggalkan sarungnya berdering tepat di samping telinganya.
Zing!
Kilatan cahaya dingin menyala dalam kegelapan. Langkah kaki Qin Junyue terhenti secara mendadak. Tubuhnya miring ke belakang sedikit, dan pupil matanya terbelalak rapat.
Di hadapannya, seorang wanita muda berdiri, pedang terhunus.
Ia mengenakan jubah tidur tipis yang melayang ditiup angin malam—kain berwarna hijau pucat, garis pinggang tubuhnya yang ramping tampak samar-samar terlihat di baliknya.
Wajah Xia Shuang tidak menyuarakan ekspresi apa pun. Niat membunuh berkedip di lubuk matanya. Ujung pedang diarahkan lurus ke arah Qin Junyue.
“Kau tidak pada tempatnya. Pergilah.”
Hati Qin Junyue tersentak—kemudian ekspresi kejengkelan yang tak berdaya menyebar di wajahnya. Ia segera melambaikan tangannya, telapak tangan menghadap ke luar.
“Jangan bergerak dulu.”
“Sesuatu telah terjadi pada Putri Kepercayaan dan di dalam istana. Bangunkan Song Ning—cepat.”
Xia Shuang membeku. Alisnya berkerut tipis. Secercah kebingungan melintas di wajah dingin dan memukau itu. Matanya menyipit.
Kemudian ia melangkah ke samping atas kemauannya sendiri.
Qin Junyue melangkah lurus menuju kamar utama.
Xia Shuang mengikuti tepat di belakangnya, pedang masih terhunus, tatapannya terpaku erat pada punggung Qin Junyue—seolah-olah siap menyerang kapan saja.
Seakan-akan pada detik ketika Qin Junyue menunjukkan niat apa pun untuk mencelakai Song Ning, ia akan menancapkan pedang itu tanpa ragu sedetik pun.
“Ada apa ini, Xia Shuang—apa yang terjadi?” Suara Xia Ling melayang keluar dari kamar samping, diwarnai rasa kantuk dan sedikit kepanikan.
“Kenapa kau tiba-tiba bangun? Apa yang terjadi di luar?”
Ia tersadar terlambat—dibalut mantel luar, rambut berantakan, bertelanjang kaki, ia berlari keluar dan berdiri di ambang pintu, menggosok matanya, wajahnya tampak kosong kebingungan.
Ketika ia melihat Qin Junyue, ia terdiam sesaat, lalu menatap Xia Shuang dengan tidak percaya.
Larut malam begini—kenapa Qin Junyue datang?
“Apa yang sedang kau……?”
—