Lumeiren.
Kompetisi antara Lumene dan Seiren, yang menjunjung tinggi sejarah panjang dan tradisi yang membanggakan.
Meskipun itu adalah acara tahunan yang diselenggarakan secara bergantian oleh Lumene dan Seiren, Lumeiren selalu menarik perhatian yang luar biasa.
Sudah wajar jika begitu banyak mata tertuju pada panggung di mana para talenta yang ditakdirkan untuk memimpin masa depan umat manusia dan elf mendemonstrasikan kemampuan mereka.
Terlebih lagi, satu tahun dalam kehidupan seorang siswa Akademi Pahlawan jauh lebih intens daripada satu tahun bagi siapa pun.
Siswa yang luput dari perhatian hanya setahun sebelumnya sering kali menampilkan performa spektakuler di Lumeiren.
Itulah mengapa Lumeiren juga menjadi panggung bagi para siswa untuk memamerkan buah dari kerja keras mereka selama setahun terakhir.
Orang-orang selalu terpesona oleh kemunculan seorang pahlawan baru.
Karena alasan itu, kemunculan kuda hitam yang sama sekali tak terduga adalah salah satu alasan publik menantikan Lumeiren setiap tahunnya.
Menyadari bahwa mereka akan berada di bawah sorotan, baik Lumene maupun Seiren mencurahkan seluruh tenaga mereka untuk mempersiapkan Lumeiren setiap tahun.
Anggaran dan personel dalam jumlah besar dialokasikan, dan daftar tamu disusun.
“Tapi dengan waktu yang begitu sedikit, dia tiba-tiba memutuskan untuk mendatangkan Azonia dan Damienne juga dan mengumpulkan keempat akademi di satu tempat! Dia mungkin sepupuku, tapi dia gila!”
Suatu pagi, seminggu setelah upacara pelantikan, Celia berteriak di ruang Dewan Mahasiswa.
Dari sudut pandang Seiren, itu bukanlah masalah besar.
Karena Seiren adalah tamu tahun ini, yang harus mereka lakukan hanyalah datang ke Lumene.
Satu-satunya perbedaan adalah bahwa alih-alih hanya menghadapi Lumene, kini mereka akan menghadapi tiga lawan: Lumene, Azonia, dan Damienne.
Namun, bagi Dewan Mahasiswa Lumene, yang harus bersiap menyambut mereka, itu adalah neraka dunia.
Para pengurus Dewan Mahasiswa berlari pontang-panting melintasi Menara Pahlawan.
Akademi Pahlawan kini memiliki sejarah selama 3.000 tahun di belakang mereka.
Selama abad-abad yang panjang, keempat akademi telah membangun hubungan kerja sama, tetapi tidak sekalipun mereka pernah berkumpul di satu tempat untuk bertanding.
Itu adalah rencana yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam arti yang sebenarnya.
“Apa kau benar-benar berpikir mungkin untuk mengumpulkan keempat Akademi Pahlawan di satu tempat?”
Niel, seorang mahasiswa tahun keempat Jurusan Ksatria yang membantu Celia merapikan dokumen, tampak bingung.
Niel berasal dari keluarga Roda, salah satu keluarga vasal keluarga Zerdinger, dan bertugas sebagai ksatria Celia, anggota garis keturunan langsung Zerdinger.
Martina, seorang mahasiswi tahun pertama Jurusan Ksatria yang juga berasal dari faksi Zerdinger, mengangguk setuju.
“Menghubungi Azonia dan Damienne saja tidak akan mudah, bukan?”
Celia memegangi kepalanya mendengar kata-kata mereka.
“Jika Leo bilang dia akan melakukan sesuatu, dia akan melakukannya. Dia pasti akan memaksakannya entah bagaimana caranya.”
“Meskipun begitu, ini terlalu berlebihan. Apa sebaiknya kita mencoba membujuk Tuan Muda Leo?”
Tepat saat Niel berbicara dengan ekspresi serius—
“Ha. Apakah seorang vasal Zerdinger menentang perintah tuan mereka hanya karena tugas itu merepotkan?”
“Apa kubilang?”
Sebuah urat menonjol di dahi Niel.
Pembicaranya tidak lain adalah Matchel Luzia, mahasiswi tahun kelima Jurusan Sihir.
Pewaris keluarga Luzia, salah satu keluarga vasal keluarga Lewellin, ia terkenal sebagai musuh bebuyutan Niel, yang satu tingkat di bawahnya.
Percikan api yang tak kasat mata melayang di antara mereka.
Bruk—
“Ugh? S-Sunbae-nim Niel?”
Niel menyerahkan dokumen-dokumen itu kepada Martina dan melangkah mendekati Matchel.
Tumpukan dokumen yang tadinya sudah tinggi benar-benar menghalangi pandangan Martina, membuatnya jadi salah tingkah.
Niel melipat kedua tangannya di depan Matchel.
“Siapa bilang itu merepotkan? Aku bilang kita harus membujuknya karena ini terlihat mustahil sejak awal.”
“Bukankah itu hal yang sama?”
“Kalau begitu, apa maksudmu vasal Lewellin tidak pernah keberatan dengan perintah tuan mereka dan selalu bilang ya untuk semuanya? Pasti menyenangkan hidup semudah itu.”
Saat Celia menyaksikan keduanya saling menggeram dengan ekspresi cemas—
“Um, Elena Sunbae mengirim pesan.”
Carr menyela di antara mereka dengan ekspresi kosong.
“Katanya kalian menghalangi jalan, jadi selesaikan pertengkaran sepasang kekasih itu di luar.”
“Siapa yang kau panggil sepasang kekasih?!”
“Mana mungkin aku mau menjalin hubungan dengan seorang Zerdinger!”
“Celia dan Chelsea akur-kur saja kok.”
Saat Niel dan Matchel membentak secara bersamaan, Carr menggaruk bagian belakang kepalanya.
“Siapa juga yang bilang aku mau menjalin hubungan dengan seseorang?”
“Tolong lepaskan untuk sekarang. Kalian hanya akan memperburuk keadaan.”
Carr menghela napas.
Tepat pada saat itu—
“Hei.”
Sebuah suara menyeramkan terdengar.
Semua orang terperanjat dan menoleh ke arah sumber suara.
Hark berdiri di sana, sama sekali tak bernyawa.
“Apa kalian sedang bermalas-malasan?”
“Hark Sunbae, kami tidak bermalas-malasan—”
“Aku tanya apa kalian sedang bermalas-malasan.”
Hark mencondongkan tubuhnya hingga wajahnya tepat berada di depan wajah Niel dan menuntut jawaban dengan tatapan tajam yang kejam.
“Aku juga bekerja seperti ini. Aku sudah berada di tahun terakhir, tapi para junior keparat itu masih membuatku bekerja seperti ini. Jadi kenapa kalian malah istirahat?”
“T-Tolong tenanglah, Hark Sunbae.”
“Hei, Hark, santai saja. Kenapa kau begitu emosional hanya karena kami berhenti sejenak untuk mengobrol?”
Niel dan Matchel, yang tadinya tampak siap berkelahi beberapa saat lalu, buru-buru mencoba menenangkan Hark setelah tertekan oleh kebuasannya.
Namun, amukan Hark sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.
“Sejenak? S-Seeejenak? Pasti menyenangkan ya hidup semudah itu.”
Matanya berkobar saat ia menunjuk ke arah siswa-siswi lain yang sedang beristirahat sejenak dan berteriak.
“Jangan makan atau minum! Jangan tidur! Jangan bahkan berkedip atau bernapas—terus saja bekerja!”
“Hark Sunbae-nim? Kami akan mati kalau tidak bernapas.”
“Kalau begitu mati saja! Teruslah bekerja sampai kalian jatuh ma—Mmph?!”
“Ya, ya, sudah cukup. Makanlah sesuatu yang manis dan tenanglah.”
Elena telah muncul sebelum ada yang menyadari dan menyumpalkan sepotong permen ke dalam mulut Hark dengan senyum cerah.
Tepat saat Hark hendak meledak dalam amarah—
“Leo-gun bilang kalian bisa menyudahinya hari ini, beristirahatlah, dan kembali ke Dewan Mahasiswa dalam dua hari.”
“Apa itu benar?”
Hark mendelik ke arah Elena dengan penuh rasa curiga.
“Ya. Leo-gun bilang kalian sudah bekerja terlalu keras dan sangat butuh istirahat.”
Wajah Hark langsung cerah seketika.
Meskipun ia biasanya setengah mengantuk dan pemarah, Hark adalah seorang pemuda langsing dengan fitur wajah yang lembut.
Ketika ia tersenyum cerah, rasanya seolah-olah vitalitas kembali ke seluruh ruangan.
Sambil menggulung-gulung permen di dalam mulutnya, Hark meninggalkan ruang Dewan Mahasiswa dan tak lama kemudian mulai bersenandung.
Para anggota Dewan Mahasiswa menatap punggungnya yang menjauh dengan rasa kasihan.
Meskipun Hark telah meneror mereka dengan segala cara yang bisa dibayangkan selama seminggu terakhir, mereka tetap merasa simpati kepadanya.
Mereka tahu betul bahwa Leo telah mempekerjakannya tanpa memberinya kesempatan untuk tidur.
‘Memikirkan hal itu saja sudah membuatnya begitu bahagia.’
‘Mereka bilang ketika orang dieksploitasi, bahkan hak-hak dasar pun terasa seperti kemewahan yang luar biasa.’
Saat setiap anggota Dewan Mahasiswa menatapnya dengan penuh simpati, Elena bertanya,
“Kenapa kalian semua menatapnya dengan penuh rasa kasihan begitu?”
“Meskipun kalian berdua biasanya tidak akur, apa kalian tidak merasa kasihan sedikit pun saat melihatnya seperti itu?”
Ketika Niel bertanya dengan nada menegur, Elena tersenyum manis.
“Tidak. Sedikit pun tidak.”
Para anggota Dewan Mahasiswa berdecak lidah, berpikir, ‘Sudah kuduga dari Penyihir Lumene.’
“Itulah yang harus kita nantikan. Kita akan dipaksa menjalani hal yang persis sama, jadi untuk apa dikasihani?”
Semua wajah di ruang Dewan Mahasiswa menegang.
“Leo-gun jauh lebih pintar memperbudak orang daripada yang kuduga. Rasanya hampir seolah-olah dia tahu persis bagaimana cara mendorong seseorang hingga batas absolut mereka.”
Elena berbicara dengan kekaguman yang tulus saat ia mengulurkan tangannya.
Carr, yang tadinya perlahan-lahan bergerak menjauh darinya, tertangkap pada bagian belakang kerahnya.
“Kira-kira mau ke mana kau? Hark Sunbae sudah pergi istirahat, jadi kau dan aku harus membagi beban kerjanya.”
“T-Tolong aku!”
“Tenang saja. Kau tidak akan mati.”
Elena tersenyum lebar sambil menyeret Carr pergi.
Melihat mereka, Celia menatap langit-langit dan meratap,
“Kapan neraka ini akhirnya akan berakhir?”
Dewan Mahasiswa bukanlah satu-satunya kelompok yang sibuk.
Seluruh siswa telah dimobilisasi untuk mempersiapkan Lumeiren—atau lebih tepatnya, acara yang sekarang harus disebut sebagai kompetisi antar-akademi.
Mereka bekerja di jam-jam kosong sepanjang pagi dan sore hari, lalu melanjutkan hingga larut malam setelah kelas usai.
Bruk—!
“Aku masuk Lumene bukan untuk menggali lubang!”
El Jane, mahasiswi tahun pertama Jurusan Ksatria, berteriak sambil menghujamkan kapaknya ke tanah.
Ia adalah seorang kandidat Bayangan dari Kekaisaran Shan yang mengikuti Chen Xia.
“Dan kenapa pekerjaan ini tidak ada habisnya?!”
Bruk! Bruk! Bruk—!
Saat El Jane dengan marah mengayunkan kapaknya, Luke tertawa di sampingnya.
“Mereka memperkirakan puluhan ribu penonton kali ini. Bahkan sepanjang sejarah Lumene, kita belum pernah menyambut pengunjung sebanyak ini sebelumnya. Kita perlu membangun akomodasi yang cukup untuk semuanya.”
“Luke, kau senang dengan apa pun yang diperintahkan Leo-nim pada kita, kan?”
El Jane menyipitkan matanya.
“Jane, kau hanya akan kelelahan kalau mengayunkan kapak seperti itu.”
“Hah?”
“Kendurkan sedikit bagian pinggang bawahmu….”
Luke memperbaiki postur tubuh El Jane.
“Kau tahu betul apa yang kau lakukan.”
“Aku dulu biasa membantu pekerjaan tani di rumah.”
“Ah, benar. Kau pasti terbiasa memegang peralatan. Aku hanya pernah berlatih menusuk orang.”
Luke tertawa canggung mendengar perkataan El Jane yang mengerikan itu.
“Luke, bagaimana postur tubuhku?”
Aina mendekati Luke dan bertanya.
“Kurasa kau harus mengerahkan sedikit lebih banyak tenaga di pergelangan tanganmu.”
“Baiklah.”
Aina mengangguk mendengar saran Luke.
“Ini bisa menjadi bentuk pelatihan lain.”
“Kau selalu mengubah segalanya menjadi latihan, ya?”
El Jane menggelengkan kepala mendengar gumaman Aina.
Meskipun para Kandidat Pahlawan semuanya masih muda, mereka memiliki fisik yang kuat dan merupakan para elit yang mampu mengerahkan kemampuan supernatural dengan bebas.
Dengan diterjunkannya mereka untuk mengerjakan segala macam proyek teknik sipil dan konstruksi—membangun akomodasi untuk pengunjung, tribun penonton, arena, and banyak lagi—pekerjaan itu berjalan dengan kecepatan luar biasa.
Namun, jumlah pekerjaan yang sangat banyak berarti tidak ada habisnya.
“Aku ingin tahu seberapa terampil para siswa tahun pertama dari akademi lain.”
“Sampai sekarang, kita hanya perlu mengkhawatirkan Seiren.”
Para siswa tahun pertama mulai mengobrol tentang topik itu dengan rasa penasaran.
Di setiap Akademi Pahlawan, pasti ada para anak prodijai yang menorehkan nama mereka di dunia sejak tahun pertama mereka.
Namun, relatif sedikit yang diketahui tentang para siswa lainnya.
Pada tahun kedua mereka, para siswa terampil mulai mencatatkan nama mereka satu demi satu, tetapi para siswa tahun pertama mau tidak mau tetap diselimuti misteri.
Hal itu membuat sulit untuk membandingkan kemampuan mereka dengan para siswa dari Akademi Pahlawan lainnya.
“Siapa pun mereka, yang harus kita lakukan adalah menunjukkan kepada dunia bahwa kita adalah yang terbaik.”
Para siswa tahun pertama mengangguk mendengar perkataan Haviden.
“Yeah! Entah itu Seiren, Azonia, atau Damienne, mari kita hancurkan mereka semua!”
“Yeah!”
“Bawa mereka ke sini!”
Para siswa tahun pertama berteriak dengan antusias.
Aina, yang telah mengamati mereka dengan ekspresi tanpa emosi, berbicara dengan tenang.
“Selesaikan ini dulu.”
Antusiasme membara para siswa tahun pertama langsung padam seolah-olah air dingin telah disiramkan ke atas mereka.
“Apa kau benar-benar harus mengatakan itu tepat saat kami sedang bersemangat…?”
Luke menggaruk pipinya, dan Aina memiringkan kepalanya kebingungan.
“Hm? Mengatakan apa?”
“Bukan apa-apa.”
Luke tersenyum canggung dan menggelengkan kepalanya.
Sementara seluruh Lumene sibuk mempersiapkan kompetisi antar-akademi, sebuah undangan tiba di akademi.
Ditujukan kepada Presiden Dewan Mahasiswa Lumene, undangan itu datang dari tidak lain adalah Dragonia.
Lumene bukan satu-satunya penerima.
Undangan juga telah dikirimkan ke Seiren, Azonia, dan Damienne.
—