“Kalau begitu, mari kita mulai pertandingan Basterra kelas studi tempur tahun kedua.”
Profesor Rifen meletakkan bola khusus Basterra di tengah arena.
Tim pertama yang berhasil merebutnya akan mendapatkan serangan pembuka.
“Satu, dua. Satu, dua.”
Chelsea melakukan pemanasan, menekuk dan meregangkan lututnya.
Orang tercepat di tim Chelsea tidak lain adalah Chelsea sendiri.
‘Sisi sebelah sana punya Duran. Eliana mungkin akan mendukungnya.’
Chelsea mengawasi anggota tercepat dari tim lawan dengan penuh kewaspadaan.
Duran Moira.
Sebagai pengguna Aura Petir, dia bersaing dengan Chelsea dan Eliza untuk memperebutkan gelar yang tercepat di antara teman sekelas mereka, tidak termasuk Leo.
Eliza akan menjadi target empuk jika dia memanggil monster, jadi dia telah dikeluarkan dari perebutan langkah awal.
‘Bagaimanapun, aku harus mendapatkan bola itu sebelum Duran. Aku akan merebutnya dan kemudian…’
Mata Chelsea berkedip ke sana ke mari sebelum tertuju pada Eliana.
‘Aku akan melemparkannya tepat ke wajah Eliana.’
Dengan keganasan seekor predator, Chelsea teringat kata-kata Eliana sebelumnya.
‘Tapi tentu saja Ketua Kelas tidak akan pergi sepanjang malam, kan?’
Sejak Chelsea mendengar bahwa Leo membolos kelas kencan dengan Elena, pikiran itu terus mengganggunya.
‘Aku tahu kencan itu adalah syarat Elena Zeron untuk menerima posisi Wakil Ketua.’
Meski begitu, hal itu tetap membuatnya kesal.
Itu mengingatkannya pada masa ketika dia lebih muda dan melihat surat-surat cinta dari para wanita bangsawan muda Kekaisaran Lordren berdatangan untuk Abad setiap hari.
‘Tidak, ini bahkan lebih menggangguku!’
Leo sudah populer sejak tahun pertama mereka, jadi itu bukanlah hal baru.
Namun untuk suatu alasan, kali ini hal itu jauh lebih mengganggunya.
Dia telah berusaha sebaik mungkin untuk tidak memikirkannya.
Lalu Eliana berhasil memprovokasinya dengan sempurna.
‘Dia sangat menyebalkan. Hanya satu pukulan! Aku hanya akan memukulnya sekali!’
Chelsea menggertakkan giginya.
Sementara itu, Profesor Rifen mengangkat peluit ke bibirnya.
Melihat itu, Chelsea menegangkan setiap otot di tubuhnya.
Pritt—!
Wusss—!
Menendang embusan angin yang kuat, Chelsea berlari kencang ke arah bola.
Kzaing—!
Duran berlari ke arahnya juga, petir berderak di sekelilingnya.
Mereka menggapai bola pada detik yang persis sama.
Jingglang—!
Cahaya yang menyilaukan meledak saat seseorang menyambarnya.
Chelsea dan Duran menatap dengan mata terbelalak ke arah orang yang memegang bola itu.
Bahkan Eliana, yang merebutnya lebih dulu, menatap bergantian antara mereka berdua dan bola tersebut dengan ekspresi bingung.
“Kenapa kalian berdua lambat sekali?”
Krek—!
Krek—!
Tanpa niat buruk sedikit pun, Eliana sekali lagi berhasil memprovokasi bukan hanya Chelsea tetapi juga rekan setimnya sendiri, Duran.
“Apa? Apakah Eliana baru saja mendapatkan bola itu sebelum Chelsea dan Duran?”
“Eliana memang cepat, tapi dia tidak pernah sepadan dengan mereka berdua, kan?”
Kecepatan Chelsea dan Duran terkenal bukan hanya di antara para murid tahun kedua tetapi di seluruh Lumene.
Ketika Eliana mengungguli mereka berdua dengan kecepatan murni, seluruh murid tahun kedua diliputi kebingungan.
“Mungkin Chelsea dan Duran sedang menahan diri?”
“Dua orang yang sangat kompetitif itu? Mana mungkin.”
“Mereka telah bersaing untuk memperebutkan gelar yang tercepat di angkatan kita sejak kita tahun pertama.”
“Tepat sekali. Mereka adalah rival yang lebih baik menggertakkan gigi daripada kalah satu sama lain. Apa kalian benar-benar berpikir mereka akan menahan diri?”
Murid-murid tahun kedua yang berbisik-bisik itu segera mencapai kesimpulan yang sama.
“Hei, kapan tes kecepatan seluruh angkatan terakhir kita?”
“Pertengahan semester pertama.”
“Bukankah Eliana baru-baru ini berlatih semacam sihir akselerasi?”
“Jika itu masalahnya…”
Semua orang menatap Eliana dengan tercengang.
“Apakah itu berarti dia menjadi lebih cepat daripada mereka berdua?”
“Begitulah!”
Eliana menyeringai.
“Sihir yang mulai kurapalkan beberapa waktu lalu akhirnya menunjukkan hasil!”
Eliana memasang ekspresi yang sangat angkuh dan penuh kemenangan.
“Pasti karena sihir Nona Luna. Kau menjadi sangat cepat.”
“Hmph. Begitu ya. Apakah ini berarti kau akhirnya menjadi sedikit berguna?”
“Ho-ho-ho-ho-ho!”
Mendengar percakapan Chelsea dan Duran, Eliana menutup mulutnya dan tertawa terbahak-bahak.
“Era Eliana yang agung, Pedang Kilat Petir, telah dimulai!”
“Julukan itu mengerikan.”
Saat Chelsea mengerutkan kening, Eliana dengan penuh semangat menunjuk ke arahnya dan Duran.
“Itu artinya kalian berdua adalah orang lambat jika dibandingkan dengan ku sekarang! Ho-ho!”
Chelsea dan Duran menatapnya dengan mata yang menakutkan.
Carr berdecak melihat pemandangan itu.
‘Dia terlalu bersemangat sampai tidak menyadari kalau dia akan segera mati.’
“Itu berarti Eliza lebih lambat dariku juga!”
Jingglang—!
“Aku mengerti maksudmu sekarang. Aku ingin bergegas ke sana dan menghajarnya detik ini juga.”
Urat-urat menonjol di dahi Eliza saat dia menarik cambuknya kencang-kencang.
Dia tampak siap menerkam Eliana kapan saja.
“Hei, hei, hei! Tahan dirimu dan jaga formasi!”
Carr mengeluarkan keringat dingin.
Saat itu juga, Chelsea menerjang ke arah Eliana.
“Berikan bolanya padaku!”
“Tidak! Kau tidak akan pernah bisa menangkapku dengan gerakan lambat itu—”
Kzaing—!
“Serahkan bolanya, Eliana Laden!”
“T-Tunggu! Kita berada di tim yang sama… Aaaaaagh?!”
Eliana melarikan diri dalam ketakutan ketika Duran menyerbunya dengan momentum penuh niat membunuh.
“Kenapa kau malah lari?! Serahkan bolanya!”
“Wajahmu terlihat seperti sedang berusaha memukulku sampai mati!”
Tepat saat Eliana menjerit, Celia mengerutkan kening dan mendekatinya menggunakan *Aura Step*.
“Apa yang sedang dilakukan oleh orang-orang bodoh itu?”
“Eliana! Oper!”
“B-Baik! Oper!”
“Sepertinya tidak.”
“Apa?!”
Chen Xia telah mendekati Eliana tanpa disadarinya dan sekarang tersenyum cerah ke arahnya.
Mereka berada di jarak yang cukup dekat untuk merasakan napas satu sama lain.
“Xia, kapan kau—?!”
“Tidak peduli seberapa cepat pun kau, aku bisa memprediksi jalurmu dengan membaca gerakanmu. Hup!”
Masih dengan tersenyum, Chen Xia mengayunkan kakinya.
Bruk—!
“Argh! Bolanya!”
Dengan gerakan akrobatik, Chen Xia menjejakkan satu tangan di atas kepala Eliana dan melakukan *handstand*.
Kemudian, dengan satu gerakan mulus, dia menendang bola itu dari tangan Eliana.
Bola itu menempel di kaki Chen Xia seolah-olah terikat padanya.
Kzaing—! Wusss—!
“Iiiih!”
Saat Chelsea dan Duran mendekat, Eliana mengulurkan tangan untuk merebut kembali bola itu dari Chen Xia.
Chen Xia menekan kepala Eliana dan menggunakan pantulan itu untuk memperlebar jarak di antara mereka.
Bruk—!
Dia kemudian menendang bola itu tinggi-tinggi ke udara dengan sekuat tenaga sebelum Duran sempat mencapainya.
Tap—!
Eiran menangkap bola tersebut di udara.
Melihat itu, Abad berteriak ke arah gawang.
“Walden!”
Walden bertindak sebagai penjaga gawang.
Dia mengumpulkan Kekuatan Rohnya.
Pada saat yang sama, Eiran melemparkan bola dengan kekuatan yang luar biasa.
“Ibu?”
Bola itu meluncur lurus ke arah Eliana, yang langsung melempar dirinya menghindar sambil menjerit.
Bum—! Brak—!
Bola itu menghantam tanah, meninggalkan kawah yang besar.
Setelah berhasil menghindarinya dengan susah payah, Eliana menganga seperti ikan.
“Kenapa kau melakukan itu?! Kau seharusnya mengarahkannya ke gawang!”
Tide berteriak dengan nada mendesak.
“A-Aku minta maaf! Aku melakukannya tanpa berpikir…! Aku hanya merasa harus menyingkirkan Eliana…!”
“M-Menyingkirkanku?!”
“Itu strategi yang bagus. Walden kan menjaga gawang dengan sangat ketat.”
Chen Xia tersenyum sambil mengambil bola dari dalam kawah.
“Karena melewati Walden dan mencetak skor akan sulit, mengurangi jumlah anggota tim lawan terlebih dahulu akan jauh lebih efektif.”
“Y-Ya! Tepat sekali! Itulah strateginya! Itu sama sekali bukan karena Eliana menggangguku!”
Eiran mengepalkan tinjunya dan tersenyum cerah.
“Jadi, Eliana, bersiaplah.”
Dia tersenyum, namun pemandangan itu entah bagaimana mengirimkan hawa dingin ke tulang punggung semua orang.
Para siswa di kursi penonton bergidik ngeri.
“M-Menyeramkan.”
“Kupikir Lunia El Lunda adalah satu-satunya yang menakutkan, tapi Eiran ternyata mengerikan juga.”
Tim Chelsea mempertahankan kendali atas serangan sejak saat itu dan seterusnya.
Chelsea, Chen Xia, dan Eiran memusatkan seluruh serangan mereka pada Eliana.
Gerakan Eliana saat dia menghindari mereka dengan susah payah menggunakan sihir akselerasi benar-benar luar biasa.
Namun untuk suatu alasan, setiap gerakan yang dibuatnya justru semakin memprovokasi mereka bertiga.
“Dia sangat pandai menghindar.”
Carr melepaskan tawa hampa.
Tide mendekatinya.
“Carr! Apakah ini benar-benar baik-baik saja? Kita bukanlah spesialis dalam hal penyerangan. Jika kita terbawa oleh ‘taktik’ Eliana dan kehilangan bola, kita akan dalam masalah!”
“Itu sama sekali tidak terlihat seperti taktik bagiku.”
“Ada benarnya juga.”
Carr dan Tide menggelengkan kepala saat mereka melihat Eliana melarikan diri, menjerit meminta seseorang menyelamatkannya.
“Yah, benar juga kalau tim kita memiliki keunggulan saat bertahan.”
“Benar, kan? Jika kita membiarkan mereka mencetak gol lebih dulu, ini akan menjadi sulit!”
“Ya, tapi itu tidak akan mudah bagi mereka juga.”
“Apa?”
“Terkena hantaman perisai rasanya cukup menyakitkan, bukan?”
Carr menyeringai.
“Jika ketiga orang itu terus mengamuk seperti ini, tim lawan akan terlalu sibuk bertahan untuk melancarkan serangan. Selain itu, kita memiliki penjaga gawang terbaik di pihak kita.”
Carr mengacungkan jempol kepada Chloe.
Chloe tersenyum tipis kepadanya.
“Carr, aku juga akan maju ke garis depan.”
“Tolong tahan dirimu untuk kali ini saja!”
Saat itu juga, Eliza mendekat dari udara menunggangi seekor *Wind Wyvern*.
“Hentikan obrolan kosong kalian.”
Wusss—!
“Penguasaan bola telah berpindah.”
Celia telah mencuri bola itu sebelum siapa pun menyadarinya dan sekarang memutar-mutar bola tersebut di satu tangan sementara dia menyulut Aura Api miliknya.
Melihat itu, Chloe mengumpulkan Kekuatan Sihirnya.
Krek, kzaing—!
Es menyebar di sekitar gawang.
Pada saat itu—
Kres—!
‘Dia melawannya dengan roh.’
Roh-roh bumi menyelimuti es tersebut.
Chloe menatap tajam ke arah Walden.
“Chloe, apa kau baik-baik saja?”
“Tidak masalah.”
“Tide! Bantu Chloe! Eliza, awasi Abad dari udara!”
“Mengerti!”
“Hmph! Jangan memerintahku.”
Tide menuju ke barisan belakang sementara Eliza terbang ke atas untuk mengejar Abad.
‘Kekuatan serang Celia cukup besar untuk menembus pertahanan Chloe dalam satu serangan tunggal.’
Celia berspesialisasi dalam serangan, dan serangannya cukup kuat untuk membalikkan seluruh pertandingan dengan satu pukulan.
‘Kita harus menjauhkan bola dari tim lawan sejauh mungkin.’
Tim yang berspesialisasi dalam pertahanan juga lebih baik dalam mempertahankan penguasaan bola.
Faktanya, merebut bola dari para penyerang inti mereka—Chelsea, Chen Xia, dan Eiran—bukanlah hal yang mudah.
‘Dan kita harus mencetak gol terlebih dahulu jika memungkinkan!’
‘Tim kita mungkin berspesialisasi dalam pertahanan, tapi itu tidak berarti kita tidak mampu menyerang. Demikian pula, jika tim lawan berkomitmen penuh pada pertahanan, menembusnya tidak akan mudah. Serangan balik dalam situasi seperti itu akan jauh lebih merepotkan. Untuk saat ini, menghentikan serangan mereka adalah prioritas.’
Carr menyipitkan matanya.
‘Menggunakan Eliana untuk memprovokasi kita… Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, itu bukanlah ide Celia, Abad, atau Duran.’
Mereka bertiga berasal dari keluarga paling bergengsi.
Mereka cerdas, tetapi rencana licik bukanlah keahlian mereka.
Mereka tidak pernah membutuhkan trik.
Mereka bertiga memiliki kekuatan yang cukup untuk menerobos apa pun secara langsung.
‘…Apakah itu Walden?’
Carr mengalihkan pandangannya ke arah Walden di barisan belakang.
Walden memiliki fisik terbesar di antara para murid tahun kedua.
Dikombinasikan dengan kekuatan luar biasa miliknya, yang dapat membuat hampir semua lawan bertekuk lutut, kebanyakan siswa menganggapnya sebagai petarung yang pendiam.
Namun…
‘Dia adalah rubah licik dari ujung kepala sampai ujung kaki.’
Carr berdecak.
‘Jika Leo tidak ada di sini, Walden akan menjadi yang terkuat di angkatan kita.’
Kecerdasannya sama hebatnya dengan kekuatannya.
‘Pertama, aku harus membaca alur pertempuran dan mencari celah…’
Saat Carr mengamati pergerakan sekutu dan musuhnya, suara mendesak Tide terdengar.
“Carr!”
“Apa?”
Pada saat itu, Carr menyadari bahwa bola yang dilemparkan oleh Celia sudah berada tepat di depan wajahnya.
‘Apa? Mereka mengorbankan serangan hanya untuk mengincarkanku lebih dulu?’
Carr menatap dengan rasa tidak paham.
‘Kenapa?’
Bum—!
Menyaksikan wilayah sisi lawan lenyap di bawah jilatan api, Walden bergumam,
“Skakmat, Carr Thomas.”
(Catatan Penerjemah: Serius deh, Carr seharusnya berhenti menganggapnya sebagai ahli strategi amatir. Itu akan menjadi kelemahan fatalnya seperti yang satu ini. Kalau saja dia menilai dirinya sendiri seperti bagaimana orang lain menilainya, dia mungkin sudah memasukkan dirinya ke dalam strategi. Sungguh sia-sia.)
—